Онлайн чтение книги Город Ведьм City of Witches
696 Мучение и выбор (2)

1.

В Японии существует древний метод рыбалки с многовековой традицией и историей. Это «укая» — ловля рыбы с помощью бакланов, когда на носу лодки подвешивают факел, а на шею птицы надевают верёвку, и она ловит рыбу, привлечённую светом. Пойманная таким образом рыба, в отличие от пойманной сетью, не имеет повреждений и считается продуктом высшего сорта, который преподносили феодальному правителю. Сейчас, спустя долгое время, она уже не кажется такой уж вкусной, но когда-то это было любимое блюдо Линне, которое часто подавали к столу.

На первый взгляд, это может показаться всего лишь причудливым и трудоёмким старинным обычаем, но если сравнить его с положением Линне, в этом методе ловли можно увидеть даже нечто гротескное. Поскольку на шее баклана есть верёвка, он не может проглотить крупную рыбу. Хозяин забирает у птицы большую рыбу, застрявшую у неё в горле. Таким образом, баклану позволено глотать только мелкую рыбу, которую он может протолкнуть сквозь верёвку, и ему приходится снова и снова отчаянно нырять в холодные чёрные воды, чтобы утолить голод крошечными рыбёшками.

Долгие годы Линне была таким бакланом. Изобилие и покой, которые она должна была бы по праву вкушать, застревали, словно верёвка на шее, и её вырывало обратно; лишь загнав себя до предела, она могла насладиться радостью, сравнимой с мелкой рыбешкой. Однако она не испытывала по этому поводу недовольства. Существует стереотип, что поведение — это всего лишь побочный продукт мировоззрения, но эта схема не всегда работает в одну сторону. Долго повторяемые действия и привычки, наоборот, влияют на мировоззрение. Подобно тому, как баклан, эксплуатируемый рыбаком, в конце концов ныряет в воду, чтобы проглотить мелкую рыбу, Линне тоже приняла свою жизнь. В конечном счёте, и баклан, и человек — животные, способные адаптироваться.

...

Линне сидела в гостевой комнате в оцепенении, бессмысленно потратив целый день. В обычное время она бы сейчас одна практиковала боевые искусства, медитировала или тренировалась с учеником. Но сейчас её голову лишь окутывал густой туман сложных терзаний.

Но способность адаптироваться не всегда означает приспосабливаться к неблагоприятным условиям. Если однажды испытать награду более высокого уровня, то награды более низкого уровня становятся банальными. Стремление сохранить статус-кво, ощущая эту разницу, — тоже разновидность адаптации. Приведу простой пример. Если баклану, который всего один день пировал на жирной рыбе без верёвки на шее, снова наденут её... Сможет ли он теперь удовлетвориться той слабой сытостью, что чувствовал, проглатывая мелких рыбок? Проснувшись от того ослепительного ночного сна, Линне чувствовала нечто подобное. Всего лишь однодневный опыт сделал привычные за сотни лет дни лишёнными чего-либо странными и неудобными.

Сначала она пыталась справиться с этим дискомфортом, разжигая в себе враждебность к ученику, который обманом овладел ею. Она также пыталась успокоить смятённый ум медитацией, как обычно. Но постепенно её охватывало беспокойство.

...Впрочем, не одно лишь наслаждение смущало Линне. Будь оно одно, она бы смогла подавить его силой воли, даже откусив себе язык. Теперь же Линне вспоминала другие чувства, что испытывала в его объятиях. Она всегда жила в одиночестве, которого никто не мог понять. Её изоляция, словно парящая одной во всей вселенной, казалась вечной. Однако то чувство единения, когда их пульсы взлетали в унисон и они становились одним целым... Тепло тела, которое, казалось, обнимало её одиночество, когда она проснулась, заполнило эту пустоту. Оно было тёплым и уютным, как солнечный свет, шепчущий ухо в детстве, когда она дремала днём. Настолько, что ей невольно хотелось снова беззащитно оказаться в его объятиях.

— Син Сиу.

Одно лишь его присутствие рядом могло бы сделать её счастливой. Она могла бы продолжать чувствовать это. Ей не нужно было бы изводить себя, пытаясь стать сильнее; она могла бы просто обрести покой. Добавление этих факторов заставило её жизненные устои пошатнуться в самых корнях.

Однако здесь была одна огромная проблема. Син Сиу формально являлся её учеником. Судя по тому, что ранее она вступила с ним в связь, чтобы выяснить источник усиления магической силы, Линне не особо заботили табу отношений «мастер-ученик». В конце концов, они и не были в таких отношениях на самом деле, верно? Хотя она и не хотела бы, чтобы об этом ходили непристойные слухи. Но совсем другое дело — хныкать, как сука в течке, перед учеником, не говоря уже о демонстрации учительского достоинства. Если она снова испытает такое наслаждение, то опять покажет ему свою неконтролируемую, развратную сторону. Как бы она ни жаждала той сладкой влаги, что он дарил, ей это не нравилось.

— А-а.

И тогда, после бесконечных раздумий, в сознании Линне мелькнула искра. Да. Хотя она до сих пор этого не осознавала, по сути, это проблема отношений между мужчиной и женщиной. Естественно, к ней следует подходить с точки зрения отношений между полами. Если проблема в том, что её достоинство попирается в процессе связи с ним, то есть один хороший способ разом всё решить.

— Брак...

Она могла изгнать его и официально заключить брак.

Линне родилась и получила образование как дочь некогда могущественного феодального правителя. Учитывая, что та эпоха была концом периода Эдо, её представления о семейной жизни были до смешного старомодны. Добродетель замужней женщины разве не в том, чтобы всегда идти на два шага позади мужа, вести себя скромно и полностью посвящать себя супругу? Хотя ей и неловко говорить об этом вслух, покорность мужу не ограничивалась лишь светлым временем суток. Даже если в спальне от неё потребуют исполнения его похотливых желаний, правильным поведением и настроем было бы с улыбкой охотно согласиться. Другими словами, если она выйдет за него замуж, то не нужно будет пытаться сохранять лицо и достоинство мастера. Даже если она будет тяжело дышать, как самка, и издавать непристойные стоны, в этом не будет стыда, ведь это требование супруга. Такова идеальная жена.

Не нужно было много думать, чтобы понять, что эта цепочка рассуждений была полна логических скачков. В конце концов, если бы всё становилось проще лишь из-за смены статуса отношений с «мастер-ученик» на «муж-жена», разве стали бы говорить, что человеческие отношения сложны? Линне и сама в душе понимала это, но отворачивалась и игнорировала. Потому что перед ней возникла более насущная цель.

— Тогда...

Она могла бы тут же позвать Син Сиу и предложить сыграть свадьбу. Отказ не был бы допустим. Но это означало бы придавить Син Сиу авторитетом мастера, а не преданностью жены. До сих пор она показывала ему лишь строгую сторону, поэтому нужно показать и другую. Ведь то, как застёгнута первая пуговица, определяет будущее супружеской жизни. Закончив более чем полудневные размышления, Линне поднялась с места.

2.

Какие дополнительные баллы может получить невеста в глазах жениха? Талант к танцам и музыке? Обширные познания? Конечно, эти два пункта тоже важны, но всестороннее мастерство в ведении домашнего хозяйства. И среди них, пожалуй, на первом месте стоит умение вкусно готовить. Поэтому Линне решила угостить Син Сиу перед тем, как заводить какой-либо серьёзный разговор. Однако здесь была проблема. Линне никогда в жизни не готовила.

До того как стать ученицей ведьмы, семейные слуги ухаживали за ней с момента пробуждения до отхода ко сну. После начала ученичества, следуя указаниям наставницы, что пища не нужна, она перестала есть, а став ведьмой, не чувствовала вкуса и потому не испытывала необходимости готовить.

Поэтому она выбрала того, у кого когда-то покупала ингредиенты для тонизирующего средства Сиу — травяную лавку в Дигнити-Тауне.

Её хозяйка, Ведьма Свободы. Та уже знала об их отношениях, поэтому не было риска утечки лишней информации, да и полезных для духовного тела ингредиентов у неё должно быть полно. Более того, Линне вспомнила, как от общительной Рози Алу слышала похвалу в адрес её кулинарных талантов.

— Ведьма Свободы. У меня к тебе дело.

— Извини, я только что закрыла лавку.

Появление Линне стало чем-то вроде локального апокалипсиса для Ведьмы Свободы, которая неспешно попивала алкоголь, закусывая марихуаной и кокаином. С открытым пренебрежением на лице она попыталась закрыть и запереть дверь.

— Я щедро заплачу.

Линне с лёгким стуком положила перед ней увесистый кошелёк.

— Нельзя просто уйти? Серьёзно, ты мне жутко не нравишься...

Ведьма Свободы с выражением лица, будто проверяет бомбу, открыла кошелёк, и её лицо прояснилось. Внутри, сверкая ярким блеском, лежали штабели слитков 24-каратного золота со стёртыми серийными номерами. Общий вес, должно быть, составлял не менее килограмма. В пересчёте на доллары — около шестидесяти тысяч. Может, для богатой ведьмы это и не такая уж большая сумма, но для карманных денег — вполне приятная. А учитывая, что её клиентка — печально известная даже среди коллег Ведьма Меча, и выгнать её силой всё равно не получится, Ведьма Свободы решила подзаработать на мелкие расходы и открыла рот.

— Ладно, в чём просьба?

Не убирая слитки в сейф, на случай если придётся их вернуть в зависимости от ответа, Ведьма Свободы выслушала детали «просьбы» и остолбенела. Всё её витиеватое объяснение можно было свести к простому:

— То есть, ты хочешь, чтобы я приготовила вкусную еду для мужчины?

— Я слышала, ты хорошо готовишь.

— Ну, да, но...

— Разумеется, если не сохранишь секрет, ты умрёшь.

Игнорируя откровенную угрозу, Ведьма Свободы посмотрела на Линне. Даже без её одежды, эта женщина была подобна катане. Слухов о том, что у неё есть красивый любовник или она предаётся разврату, тоже не было. С её внешностью и характером одних только таких вкусов было бы достаточно для сплетен. Но сначала она скупила кучу ингредиентов для тонизирующего средства вместе с тем симпатичным ведьмаком, а теперь просит приготовить для мужчины что-то особенное? Похоже, она совсем запала на того парня. В это было трудно поверить, даже видя всё собственными глазами. А расспрашивать Линне, которая смотрела на неё во все глаза, было ещё сложнее.

— Сколько времени это займет?

— Раз уж я получила оплату, придётся постараться... На покупку ингредиентов часа четыре, на готовку часов восемь?

— Ингредиенты?

— Это травяная лавка. Скоропортящиеся продукты, вроде угря, нужно покупать отдельно.

Какая же сила может быть у мелкого арендатора в Гексенахте? Просто молча приготовить еду, сохранить секрет и получить деньги на карманные расходы — вот и всё. Оставив Линне в магазине, Ведьма Свободы легкой походкой направилась к месту встречи.