Онлайн чтение книги Город Ведьм City of Witches
397 Бал смерти (4)

1.

До этого момента Бьянка никогда не сражалась с намерением захватить цель живой. Поэтому сегодня она извлекла новый урок. Оказалось, поймать маленького вредителя, не убивая его, куда сложнее, чем она думала.

Резко увеличив свою ману в несколько раз, Сиу вывел свою скорость на совершенно новый уровень. Скорость, с которой он двигался сейчас, не шла ни в какое сравнение с предыдущей. Всего несколькими лёгкими шагами он преодолел звуковой барьер, демонстрируя сверхчеловеческую быстроту. Если бы Бьянка попыталась следить за ним невооружённым глазом, она увидела бы лишь размытое пятно. Но «Око Мысли Наблюдателя» не было просто Мистическим Кодом, помогающим с прицеливанием. После усиления Бьянкой оно стало совершенным инструментом наблюдения, способным анализировать каждую частицу данных о цели и почти идеально предсказывать её движения.

Неважно, насколько быстр был Сиу или как яростно он атаковал — щит Битеге, связанный с Оком, без труда блокировал каждую его атаку. Даже когда он пытался изогнуть своё лентообразное оружие и ударить в нескольких местах одновременно, это не имело значения.

Щит мог разделяться на семьдесят две части для защиты, становясь поистине неприступной стеной. И всякий раз, когда Бьянке надоедало наблюдать, как он, истекая кровью и потом, размахивает копьём, она просто махала Веером Поэта, отбрасывая его и снова создавая дистанцию. Для неё этот бой уже превратился в скучную и утомительную перестрелку.

Он явно выходил за пределы возможностей своего тела. Какой бы универсальной ни была мана, запихивать такое количество в один духовный сосуд было опасно. И использование всей этой маны для усиления мышц, создавая ускорение, близкое к реактивному истребителю, лишь усугубляло риск.

— Так безрассудно.

Поэтому она была ошеломлена. Потеряв друга, он, похоже, потерял рассудок и всякое чувство меры.

Бьянка ещё раз топнула каблуком. Мгновенно десятки белых бумажных самолётов взмыли в воздух, устремившись прямо к Сиу. Конечно, эти снаряды не были обычными бумажными самолётиками. Это были артефакты, модифицированные Бьянкой для преследования и уничтожения врагов. Самонаводящиеся снаряды упорно петляли, приближаясь к Сиу.

— Бах! Трах! Бум!

Но он не сдавался так легко. Увидев, как он сбивает десятки бумажных самолётов серией яростных и точных ударов копья, Бьянка невольно восхитилась.

Для ведьмы его навыки ближнего боя действительно заслуживали похвалы, хотя ведьмы редко сражались подобным образом. Особенно учитывая, что он был мужчиной-ведьмой меньше десяти лет и уже был достаточно силён, чтобы победить ослабленную Эа. И она понимала, что любая ведьма без должных контрмер легко стала бы жертвой его нестандартного стиля ближнего боя.

В это было трудно поверить. Жалкий мужчина осмелился бросить вызов достижениям, на которые у ведьм ушли сотни лет. От этой мысли её желание завладеть им вспыхнуло ещё сильнее, а тело содрогнулось.

— Бааааах!

— Хуу…

— …Ах.

Бьянка вдруг осознала.

В какой-то момент он перестал безрассудно бросаться в атаку, хотя сначала казалось, что он готов делать это вечно. Ярость — вещь мимолётная, а люди по природе слабы. Даже та ярость, что толкает человека навстречу смерти, угаснет перед лицом подавляющего бессилия.

Сиу, ослеплённый гневом после известия о смерти друга, ринулся в бой, но после первой стычки он, должно быть, понял правду. Что не сможет победить её, что бы ни делал.

К сожалению для него, в момент, когда он ступил на её корабль, он уже подписал своё имя в «Балльном Регистре». Поскольку он согласился с условиями контракта, пути назад не было, и Бьянка позаботилась, чтобы он это знал. Но тогда почему он, осознав непреодолимую пропасть между ними и зная, что не сможет сбежать, даже если захочет, так напрягался? Ответ Бьянки был — он тянул время.

— Мне любопытно. Ты ждёшь, что кто-то придёт тебя спасти?

Увидев его молчание, Бьянка ещё больше убедилась.

Была значительная задержка между подтверждением, что он прочитал сообщение через шар связи, и его появлением. Она знала, что он не глуп, поэтому, наверное, подготовил запасной план на случай неудачи. Например, он мог оставить записку: «Пожалуйста, придите в место X через 30 минут». Герцогиня Тиферет сейчас была занята поисками Эа по всему Гонконгу, так что её можно исключить, но то же самое нельзя было сказать о других ведьмах, близких к нему.

— Как глупо. Ты правда думал, что я не учту эту возможность?

Но Бьянка, конечно, уже продумала этот вариант. С момента развёртывания межпространственного барьера она использовала артефакт. «Знамя Арены».

Как только битва начиналась в зоне его влияния, никто не мог вмешаться, пока она не закончится. Он также делал невозможным наблюдение за барьером извне. Для Изгнанниц-преступниц это было базовым правилом — использовать межпространственный барьер таким образом.

— Ты зря тратишь время. Никто не придёт тебе на помощь через этот барьер.

За разговором последовала короткая пауза.

Бьянка прекратила бесконечный обстрел из своих артефактов, оставив Сиу стоять, тяжело дыша. Кровь капала с кончиков его перчаток. Как она и ожидала, напряжение от безрассудных движений разрывало его хрупкую кожу.

— Почему бы тебе не сдаться сейчас? Мне жаль твоего друга, но… Поверь мне, рисковать собственной жизнью из-за жалкого человека того не стоит.

Было бесстыдством говорить такое, особенно учитывая, что это она убила его друга, но в её спокойном предложении не было и намёка на вину. В конце концов, Син Сиу был мужчиной-ведьмой, как и она. Его умерший друг был всего лишь человеком. Как бы она ни пыталась это рационализировать, его риск жизнью ради такой пустяковой дружбы был не более чем попыткой удовлетворить свою глупую гордость. Рациональным выбором было бы проглотить гордость и сохранить жизнь.

Тишина затянулась. Бьянка наблюдала за Сиу с некоторым ожиданием. Наблюдать, как человек с такими благородными убеждениями ломается и предаёт их, было для неё захватывающим. Сама мысль о том, что этот так называемый воин справедливости превратится в жалкого раба желания, став не более чем питомцем под её контролем, заставляла её дрожать от восторга.

— Такашо был хорошим парнем.

— Хм…?

— Он не заслужил такой смерти.

Бьянка тяжело вздохнула в ответ, разочарованная его упрямством, разрушившим её надежды.

— Люди умирают по глупым причинам постоянно. Как долго ты будешь цепляться за такие слабые эмоции? Ты же мужчина-ведьма, верно? Раз так, тебе нужно начать мыслить рационально.

Слова, которые она произнесла, на самом деле не были подколом или провокацией. Это был искренний и честный совет. Для ведьм нет ничего ценнее магии. Единственные эмоции, которые имели значение, — амбиции, любопытство и желание. Все остальные были лишними. Человеческая слабость, мораль и этика — всего лишь хрупкие социальные конструкции, созданные бессильными, чтобы защитить то немногое, что у них есть. Ведьмы — существа, превосходящие людей, поэтому рационально было оставить эти оковы позади.

— Нет. Ты ошибаешься.

Но в глазах Сиу, хоть он и знал, что ведьмы отличаются от людей… Они не стареют, они бессмертны, и они фанатики, посвятившие жизнь магии… но это было не всё. В конце концов, он знал ведьму-ученицу, охваченную страхом потерять мать. Старую ведьму, глубоко переживавшую за дочь, которую ей предстояло оставить. Ведьму, слепо доверявшую ему, как обычная возлюбленная. Близняшек-ведьм, приблизившихся к нему без предубеждений, и даже злую ведьму, оплакивавшую свою умершую юную ученицу до конца жизни.

— А ты… Ты просто… чудовище…

— …Такой упрямый.

Услышав его слова, Бьянка не почувствовала особого разочарования. Это лишь означало, что он ограничен в возможностях. Такого мужчину можно было легко сломать. Всё, что ей нужно было сделать, — это раздробить ему конечности и перегрузить бесконечным, блаженным удовольствием, пока он не сдастся. Ей не удалось сломить его словами, но это был не единственный способ.

Тем временем Сиу проверил состояние своего тела. Он выжал физические усилия далеко за пределы возможностей своего духовного сосуда. Каждая мышца кричала от боли, будто выкрученная наизнанку, а суставы казались расплавленными, словно двигатель, работающий на пределе. И всё же он сжал копьё, будто гарпун.

Он скрутил тело, добавив вращательный импульс, и швырнул Красную Ветвь изо всех сил. Оно летело, как комета, оставляя красный след.

Выбросить самое мощное оружие… Перед Бьянкой, которая могла легко забрать его себе, можно было расценить только как акт отчаяния.

— Вууууууш!

Красная Ветвь, летящая вперёд, как луч света, внезапно остановилась перед щитом Битеге, зависнув горизонтально в воздухе, словно стрела, вонзившаяся в мишень.

— Ну, теперь всё кончено, да?

Бьянка усмехнулась, развлекаясь тем, как легко прошёл бой, и перевела взгляд обратно на Сиу. Но затем она увидела это. Даже после демонстрации подавляющей разницы в их силе в его глазах не было и капли отчаяния.

— Нет.

Красная Ветвь отреагировала на внешний удар, выпуская яростное поле искажений. На протяжении всего боя каждое столкновение постепенно накапливало энергию внутри ленты, обёрнутой вокруг Ветви.

Сиу не избегал атак на Бьянку и не занимал оборонительную позицию, потому что считал это бессмысленным. Всё это время он тратил колоссальное количество маны, ментальных сил и концентрации, просто чтобы удерживать под контролем поле искажений, рвущееся на свободу. Проклятый Мистический Код, пробуждённый после поглощения 1,200 человеческих душ.

Сиу контролировал лишь около четверти его истинной силы. В отличие от Красного Рыцаря, он даже не мог свободно управлять полем искажений, не говоря уже о барьере. Однако…

Что, если использовать накопленные удары, чтобы намеренно спровоцировать неконтролируемый выброс?

— Это только начало.

— Вууууунг!

Лента, сдерживающая «искажения» бушующей Красной Ветви, была сорвана. В тот же момент едва сдерживаемое поле искажений и красный барьер хлынули к цели.

— Ч-Что за чёрт…!

Это было похоже на тряску бутылки с газировкой и Ментосом внутри, плотно запечатанной, а затем брошенной в кого-то. Впервые за весь бой Бьянка показала растерянное выражение, когда Красная Ветвь выпустила поле искажений и барьер без разбора. Хотя этого было недостаточно, чтобы пробить щит Битеге… Поле искажений было враждебно к артефактам, как электромагнитный импульс к электронике.

Бьянка увидела, как её артефакты начали сбоить и выходить из-под контроля, что заставило её впервые отступить.

Конечно, Сиу не стал просто ждать. Увидев Бьянку застигнутой врасплох, он создал меч и ринулся в бурлящий шторм искажений и барьеров, доверяя трём клеверам. Его тело будто разрывалось на части. Мощное поле искажений было как неконтролируемая радиация для его духовного сосуда. Зрение плыло, будто после удара радиационной волной. Чувство равновесия и направления растворялись, а обжигающая боль охватила его, когда два клевера мгновенно рассыпались. Клеверы Барвинок тоже были артефактами. Значит, они не были полностью невосприимчивы к помехам поля искажений.

— Это абсурд!

Бьянка попыталась достать ещё один артефакт, отступая от шторма искажений, но на этот момент даже её Око Мысли Наблюдателя было временно парализовано. Поэтому она никак не могла знать, что он выбрал самоубийственный путь, бросившись прямо на неё. Из-за этого её реакция была слишком медленной.

— Бум!

Удар Сиу, в который он вложил все свои силы, обрушился на Бьянку.