Онлайн чтение книги Город Ведьм City of Witches
649 Аркана-Таун (4)

1.

В мире существуют социальные нормы. Правила, которые негласно приняты и не требуют упоминания. Например, когда старший говорит: «Если устал, отдохни», но ты продолжаешь работать. Например, когда друг после выпивки говорит: «Купим мороженое», и ты не выбираешь Häagen-Dazs. Эти негласные правила смазывают механизмы общества, включая человеческие отношения. В этом смысле просьба Сиу была чрезмерной.

Услышав, что ему хотят сделать подарок, он сразу же выбрал самый дорогой предмет в магазине. Более того, Линне не была другом или доброжелательным старшим, а предмет, который выбрал Сиу, не был сравним по цене с Häagen-Dazs. Он, конечно, знал, что это было слишком, но у него было две причины для этого. Во-первых, такая возможность могла больше не представиться. Во-вторых, он был уверен, что для побега из Гексенахта ему нужно было заручиться поддержкой хотя бы одного человека.

— Почему?

Пронзительный взгляд Линне пронзил его грудь. Она казалась равнодушной, но перед ее проницательным взглядом, который видел многое, он обдумал несколько факторов. Цена на Алису, которая продолжала расти, уже превысила стоимость истребителя пятого поколения. Важнее, чем объяснить причину, было снизить психологический барьер перед огромными тратами.

— Я знаю, что это чрезмерная просьба. Но это не для меня.

— Тогда для кого?

— Хозяином можешь быть ты. Мне достаточно просто одолжить ее.

У него не было гарантии, что времени будет много, поэтому он быстро добавил объяснение.

— Так много ведьм хотят ее, так что позже ты сможешь продать ее за ту же цену или даже дороже.

— ...

— При необходимости, ты сможешь продать Красную Ветвь, чтобы покрыть расходы.

Только тогда глаза Линне слегка расширились от удивления. Конечно, ведь он предложил продать его зачарованное оружие, которое он использовал как основное. Но здесь было два уровня гарантий. Первый — он планировал исследовать формулу телепортации. Сиу уже успешно вызывал Красную Ветвь из Геенны в Акулу. Он был уверен, что сможет сделать это снова, если немного потренируется. Но это было второстепенно, настоящая гарантия была другой. Репутация самой Линне. В конце концов, она сама пообещала подарок и инвестиции. Было бы неловко продавать его вещи, чтобы покрыть расходы. Ведьмы всегда ценили гордость и внешний вид.

— Хм.

Ее взгляд, словно оценивающий ценность драгоценного камня. Время тикало, напряженная атмосфера наполнялась неловким молчанием.

Черт возьми. Мне это совсем не по душе. Мозговой штурм со столетней змеей — это не то, чем я хочу заниматься.

— Ты еще не ответил на мой вопрос. Почему ты хочешь эту ведьму?

Ее тон, полный странного давления, заставил Сиу внутренне ликовать. Это означало, что первое препятствие преодолено. Осталось только развеять подозрения Линне.

— Ах... это... я действительно должен сказать?

— Это личный интерес.

Если бы она продолжала допрашивать, его настоящая цель могла бы раскрыться. Поэтому Сиу выбрал стратегию, которая снижала вероятность того, что его просьба будет выполнена, но также снижала вероятность подозрений.

— Она – мой идеальный тип. Честно говоря, я уже пытался к ней приударить, когда был с наставницей, но получил отказ.

Лицо Линне застыло. Она выглядела слегка ошеломленной ответом, которого никак не ожидала.

— ...

— Это редкая возможность получить рабыню, и я хочу купить ее. Если ты выполнишь эту просьбу, я не забуду твоей доброты.

Это была вторая стратегия Сиу. Накрыть все нелепым оправданием, которое было настолько глупым, что даже не воспринималось как оправдание. С точки зрения обычного человека, это выглядело так, как будто парень с хорошей внешностью пытался заполучить девушку, которая ему нравилась. Но Сиу понимал, как другие ведьмы видят его.

Обычно ведьмы живут от 100 до 200 лет, а некоторые — даже сотни лет. С точки зрения ведьмы, Сиу, который был ведьмаком всего два года, был как младенец, делающий первые шаги. Кто будет подозревать, что у ребенка, который капризничает, есть скрытые мотивы?

— Это отвратительно.

Линне вздохнула, как будто ее интерес и ожидания быстро иссякли.

— Желание — отличный источник энергии.

Сиу спокойно парировал, не уступая ни слова. Он говорил что попало, чувствуя себя как на тигриной спине, и честно говоря, даже не знал, что говорит.

— Обещание есть обещание.

К счастью, Линне не стала читать лекцию о правильных отношениях между мужчиной и женщиной или о том, что для того, чтобы стать сильнее, нужна сдержанность. Она просто позвонила в колокольчик, вызвала слугу и приказала продолжать делать ставки, пока лот не будет продан.

— Я действительно благодарен.

Сиу глубоко поклонился перед Линне, которая выглядела слегка озадаченной.

2.

Было бесчисленное множество ведьм, которые хотели получить Архиведьму 20-го ранга, захваченную без единой царапины. Некоторые ведьмы заранее продали свои активы, чтобы собрать огромную сумму, а другие объединились в группы по десятку человек, чтобы разделить право собственности. Но Линне была закулисной фигурой в якудза, контролирующей Восточную Азию. Это была не просто банда, которая терроризировала район, а организация, глубоко вовлеченная в политику, развлечения и строительство. Более того, благодаря ее скромному образу жизни, все взятки были сложены в виде наличных, и ее способность мобилизовать наличные деньги была за гранью воображения.

Она выиграла аукцион за Ведьму Ртути, предложив сумму, которая могла бы вызвать головокружение, если бы кто-то попытался подсчитать ее стоимость. Под руководством слуги они направились в гостиную за аукционным залом. Похоже, что сделки с такими большими суммами заключались на месте, с подписанием контракта и оплатой.

— Жди здесь.

— Когда ты вернешься?

— Это займет около 30 минут.

Даже богатой Линне нужно было время, чтобы собрать такую сумму наличными, поэтому Сиу остался один в гостиной. К счастью, вокруг не было других ведьм. Конечно, после такой сделки с ним обращались как с VIP. Гостиная с роскошным красным ковром выглядела великолепно. Он почувствовал себя как в гостиной особняка Джемини, видимо, вкусы богатых людей везде одинаковы.

— Я бы не отказался от сигареты.

Так он думал, сидя на диване и глядя на пепельницу на столе. Было слишком тяжело переживать дни, которые могли превратиться в швейцарский сыр, без сигарет. И тут.

— Хочешь закурить?

Неожиданно появилась рука. Между пальцами в белых перчатках была сигарета, из которой струился сероватый дым. Следы помады на фильтре выглядели странно соблазнительно... но это было не главное.

— Если не хочешь, не надо.

Он обернулся и увидел светловолосую ведьму с яркой улыбкой. Ее глаза сияли золотым светом. Короткая стрижка ей очень шла, а платье, открывающее плечи и верхнюю часть груди, было впечатляющим. «Золотая Ведьма», которая вела сегодняшний аукцион, убрала локоть с подлокотника дивана и встала.

— Приятно познакомиться. Я Лидия Магнус. Не бойся, я не укушу.

— ...

— Ты правда не хочешь? Это хорошие сигареты.

Ее тон был дружелюбным, и она даже предложила сигарету из пачки, но он не собирался обманываться внешностью. Бьянка тоже выглядела прилично. Как можно было отвлекаться на внешность, глядя на Архиведьму, которая спокойно занималась торговлей людьми?

— Давайте одну.

Но у него было общее представление о том, что происходит. Даже если они были изгой-преступницами, они все равно были ведьмами и людьми. Это было то, что Сиу почувствовал, наблюдая за городом. Лишь горстка изгой-преступниц сразу же устраивала беспорядки, не думая о последствиях.

— Вы изгой-преступница?

— Я связана с Клипот, на данный момент.

— Вы тоже хотите забрать меня и продать?

— Это тоже заманчиво.

С первой встречи между ними завязался дружеский разговор: «Вы изгой-преступница?» «Да, изгой-преступница». «Хотите похитить меня?» «Думаю об этом». Он уже вел невидимую битву с Линне и был истощен. У него не было сил на большее.

Лидия свернула палец в круг, как монокль, и сказала:

— Сколько ты стоишь? Если постараться, можно купить целую страну, верно?

— Можете перейти к сути?

— У тебя есть смелость. Ты мне нравишься.

Ее смех был звонким, как звенящие золотые монеты, но в манерах чувствовалось достоинство и уверенность сильного.

— Я слышала, что привередливая Ведьма Меча держит тебя рядом. Мне было интересно, в чем дело. Ты довольно способный. Линне нравятся такие типы?

— Конечно, она даже взяла меня в ученики.

— ...

Ее смех резко оборвался, как будто кто-то выдернул вилку из розетки. Ее выражение лица постоянно менялось. Казалось бы, ничего удивительного, но она глубоко задумалась.

— Я слышала, что формально герцогиня Тиферет была твоей наставницей?

— Это в прошлом. Это важно?

Он намеренно говорил немного высокомерно. Это был дикий мир. В среде, где на легкую добычу сразу же бросаются с топорами, лучше выглядеть равнодушным. К счастью, у него было много примеров для подражания. Среди тех, кого он встречал, было немало необычных ведьм. Сказав это, он был впечатлен своим актерским мастерством. Наверное, он выглядел как высокомерная молодая ведьма, которая не знает жизни?

— Забавно. Я не знаю, что ты задумал, но это забавно.

Золотая ведьма пробормотала что-то непонятное, несмотря на его резкие слова. Если бы это была очередная битва умов, он бы отказался. Он уже исчерпал весь свой интеллектуальный потенциал на сегодня. Ему просто хотелось поскорее с этим покончить. Хотя быть наедине с Линне было неловко, в таких ситуациях статус ее ученика был полезен.

— Честно говоря, мне некомфортно в таких местах. Спасибо за сигарету. Но я все же клиент, так что дайте мне побыть одному.

— Я не хотела мешать. Просто ведьмак — это интересно. Я пришла посмотреть. Ты не такой, как я ожидала, и это вдвойне интересно. Я думала, ты будешь более покорным и подобострастным.

Золотая ведьма усмехнулась и, перейдя через диван, потушила сигарету в пепельнице рядом с Сиу.

— Раз ты меня развлек, дам тебе подсказку.

— Подсказку?

Лидия, которая появилась из ниоткуда, внезапно выдала еще более неожиданные слова.

— Ты не единственный, кто думает головой.

— Что вы имеете в виду?

— Все думают, какой выбор будет лучшим. Это действительно хаотичные времена, не правда ли?

— Так что это значит...

— Линне не так проста, как кажется. Хотя, это очевидно, да?

Он не мог понять, было ли это предупреждением или чем-то еще. Он не знал, почему она это говорила. Но это было достаточно многозначительное заявление, чтобы прозвучать как предупреждение.

— Приходи ко мне, если будет время. Я хочу поговорить с тобой еще о многом. Возможно, наши интересы совпадут. Конечно, это будет секретом от Линне.

Лидия, которая говорила загадочные вещи, вместо того чтобы дать четкое объяснение, оставила визитку и ушла.