Онлайн чтение книги Город Ведьм City of Witches
622 Ночь в пустыне (2)

1.

Наставница вернулась не слишком поздно, но и не слишком рано. То есть, как раз тогда, когда солнце полностью зашло, и по песчаной равнине начали полыхать костры, извергая чёрный дым.

— Вышла затруднительная ситуация.

Она покачала головой, отряхивая попавший в волосы мелкий песок, и заранее убрала в пространство контрактный меч, который достала на случай чрезвычайной ситуации.

— Что случилось?

— Похоже, информация просочилась в больше мест, чем мы думали. Ведьмы, собравшиеся здесь, тоже охотятся на Демона Лабиринта.

Как она и сказала, в лагере собралось ведьм этак человек сорок. Последний раз он видел такое количество ведьм в мире людей только на причале в порту Инчхона. И для Сиу, который хотел монопольно охотиться на гомункула, это были плохие новости. Ведь такое количество ведьм неизбежно означало появление конкурентов.

— Такое часто бывает?

— Что именно?

— Когда появление гомункула предсказывают заранее, и ведьмы сбегаются, как сейчас.

— Хм, не то чтобы часто, но и не редкость. Примерно раз в десять лет случается такое событие, когда расшифровывают пророчество из агентства. Ведь это верный шанс уничтожить гомункула, которого в обычное время трудно найти.

Выходит, ведьма, которая передала информацию Такашо, оказалась слишком болтливой. Или же сама информация была не такой уж ценной.

— Что обычно происходит в таких случаях?

В ответ на вопрос Сиу Элоа указала за окно. Была видна невидимая линия, разделявшая две группы.

— Видишь? Они разделились на два лагеря.

На первый взгляд, они разводили костры и ставили палатки где попало, но, присмотревшись, можно было увидеть, что сорок с лишним ведьм расположились лагерем, разделившись на два враждующих стана.

— С одной стороны — ведьмы Ведьминого Пункта или Геенны, с другой — Изгнанницы. Обычно правило «кто первый, того и тапки» работает. Но нередко из-за этого вспыхивают драки.

— А изгой-преступниц здесь нет?

— Нет. А если бы и были, то, увидев меня, сбежали бы.

— А.

Пока это было весьма ясное объяснение, но она добавила ещё несколько слов. Она сказала, что изгой-преступницы, если только они не действуют организованно своей группой, избегают мест скопления ведьм. Не говоря уже о ведьмах Геенны или Ведьминого Пункта, даже Изгнанницы не доверяют им.

— Итак, что мы будем делать?

— …

Так или иначе, он смог представить общую картину. Вместо дуэтного рейда с наставницей это превратилось бы в нечто вроде состязания за артефакт. Если не повезёт, он может проделать такой долгий путь зря. Но мысль о том, чтобы повернуть назад, тоже не радовала, ведь он вспоминал, как тяжело было добраться сюда. Более того, возможно, будет трудно найти ещё такой шанс. Разве гомункулы появляются по первому требованию? Да к тому же, если это именной монстр, он наверняка дропнет что-то стоящее.

— Чёрт с ними, я попробую.

— Хорошо. Тогда давай переставим машину.

2.

Поскольку Сиу и Элоа принадлежали к Геенне, они, естественно, припарковались на окраине соответствующего лагеря. Ведьмы, которые сидели перед костром, безучастно глядя на пламя, или лежали во весь рост и курили. Судя по их виду, можно было подумать, что это беженцы, спасающиеся от войны, но поскольку все они были прекрасны, возникало довольно странное чувство диссонанса. Он почувствовал, как на них разом уставились взгляды ведьм, бесцельно коротавших время. Последовавший за этим гул голосов долетел и до ушей Сиу, несмотря на расстояние.

— Что это? Разве это не Син Сиу?

— А кто такой Син Сиу?

— Ты не знаешь этого ведьмака? В последнее время он знаменит.

— Так это он?

Повязка на левом глазу, длинное копьё, обмотанное чёрной лентой… Сиу, который, будучи мужчиной, обладал магией, сравнимой с магией Архиведьмы, был среди ведьм чем-то вроде легендарного покемона.

Донёсся и такой возглас отчаяния:

— Собираем вещи. Если здесь Герцогиня Тиферет, мы проиграли…

— Проклятые выблядки с причала, назвали это редкой информацией!

— Зря потратились на авиабилеты.

И были еще вот такие абсурдные замечания.

— Вау… Чёрт… Чёртовски красивый. Я бы прожила сто лет, просто глядя на его лицо...

— Предложи ему переспать с тобой.

— Ты с ума сошла? Разве не видишь, с ним Герцогиня Тиферет? Говорят, он её ученик.

— Ученик ведьмы?

— Не совсем так, но, видимо, между ними что-то есть. Они же приехали сюда вдвоём.

— О, божечки… Значит, они любовники.

Возможно, потому что он так долго пробыл в Геенне, или из-за его покровителей, этот шёпот вскоре почти стих. Хотя на него всё ещё бросали взгляды или пытались клеить.

— Ну и разошлись же они.

Такая горячая реакция была ему в новинку, и он смутился. Наставница рядом, кажется, тоже очень смущена, и беспокойно вертится.

— Похоже, они думают, что мы любовники.

Если быть точнее, она, кажется, запомнила только последнюю фразу. Её рука, задевающая его за рукав, ёрзала, и она не решалась, брать его за руку или нет.

— Может, нам лучше было остаться там? Кажется, мы зря пришли.

— Лучше быть как можно ближе к месту появления. Он же развернёт Лабиринт, как только появится, поэтому лучше быть поблизости, разве нет?

— И это тоже верно…

Но, похоже, слава наставницы в мире людей определённо выше, чем в Геенне. Хотя некоторые ведьмы подходили поздороваться или посмотреть на Сиу, он не чувствовал себя айдолом, окружённым фанатами.

Сняв повязку с глаза, Сиу убедился, что дело не только в этом. Уровень у всех был не очень высокий. Уже то, что он мог определить его своим Глазом, означало, что они ниже уровня Архиведьмы. В среднем, казалось, он колебался около 18-го уровня.

— Давно не виделись, Герцогиня Тиферет и господин Син Сиу.

Среди них он увидел знакомое лицо. Пламенно-рыжие волосы и тёмно-рубиновые глаза. Единственная Архиведьма в этом лагере — Баронесса Делла Редклифф.

Как опыт меняет человека, так меняется и ведьма. От ощущения ядовитой злой аристократки, которое он почувствовал при первой встрече, не осталось и следа. На ней была простая одежда, учитывая, что это пустыня, а не её фирменное красное платье, и на ногах грубые ботинки, а не туфли. И всё же, её благородство никуда не делось, и, когда она слегка приподняла подол, чтобы поприветствовать их, от неё исходила аристократическая утончённость.

— Ещё раз благодарю вас за то, что тогда остановили безумие моего друга. И выражаю свою глубочайшую благодарность за то, что вы позволили мне устроить ей спокойные похороны.

Сказав это, Делла взглянула на свой грузовик и спросила:

— Возможно, ничего особенного, но не присоединитесь ли вы ко мне на ужин?

— Конечно, мы с благодарностью принимаем приглашение.

Элоа охотно кивнула и легонько похлопала Деллу по плечу с нежностью и утешением.

Крупный инцидент с Паолой Шочитль. Это был один из тех случаев, которые Сиу не мог забыть. Наверное, оно входило в число самых сложных, с которыми он сталкивался. Ведь даже наставница тогда была сильно ранена и несколько месяцев приходила в себя. Завершилось всё тем, что Делла, пожертвовав всё своё состояние Ведьмину Пункту, получила тело Паолы и похоронила его. Застывшее, безутешное лицо Деллы, смотревшее на останки подруги, заставило Сиу о многом задуматься.

— В последнее время я много слышала о вас. Говорят, вы охотитесь на гомункулов?

— Не думаю, что это достойно внимания Герцогини Тиферет.

И встреченная вновь Делла изменилась до неузнаваемости. Начисто исчезли высокомерный нрав и жадность, которые раньше невозможно было не заметить. Если проводить аналогию, то её взгляд был добрым и твёрдым, как у медсестры-добровольца на передовой, под градом бомб. Похоже, опыт потери близкой подруги дал ей много пищи для размышлений.

— Не могли бы вы немного подождать?

Костер был прикрыт досками от песчаных бурь. Делла поставила на костёр, превратившийся в небольшую печь, чугунную сковороду и ловко поджарила бекон и яйца. Рядом висел закопчённый чайник, извергающий пар. По тому, как ловко она переворачивала яичницу, было видно, что она делала это не раз. Как раз когда аромат еды начал растоплять суровый воздух ночной пустыни. Делла достала ячменный хлеб и, поджарив его с маслом, положила сверху бекон и яйца, сделав подобие сэндвича. Напитком служила смесь бренди и чёрного чая в пропорции 1:9.

— Не знаю, придётся ли это по вкусу Герцогине.

— Что вы, это великолепный ужин.

— Спасибо за угощение.

По сравнению с роскошными обедами в особняке, это было просто, но, возможно, из-за места, еда казалась пиром. Перед тем, как сесть на частный самолёт, они лишь слегка перекусили, но единственное, что они поняли — центральноазиатская кухня им совсем не по вкусу. Специи были слишком сильными, и, что хуже всего, сквозь них пробивался отчётливый запах несвежего мяса.

— Вы приехали на охоту?

Пока Делла и Элоа разговаривали, Сиу чувствовал себя несколько в стороне. Он слышал, что после смерти Шочитль Делла странствовала по миру людей, охотясь на гомункулов. Это было искуплением перед подругой, которую она не смогла спасти.

— Да, изначально я планировала разобраться только с Демоном Лабиринта и убраться отсюда…

Как и другие ведьмы, собравшиеся здесь, Делла приехала, узнав о пророчестве. Но её встретили около тридцати ведьм, а затем появились и другие, услышавшие новости.

— В обычных обстоятельствах я бы просто ушла. Нет нужды в таком скоплении людей.

— Понимаю.

— Но, как видите, образовались лагеря Изгнанниц и ведьм Геенны. Я осталась, чтобы поддерживать баланс.

В отличие от Сиу, который размышлял, что значит «поддерживать баланс», Элоа быстро поняла в чём дело.

— Среди них тоже есть Архиведьма?

— Да, Ведьма Ртути.

Хотя их никто не заставлял, по разделённому лагерю было видно, что Изгнанницы и ведьмы Геенны не в лучших отношениях. С точки ведьм Геенны, Изгнанницы — потенциальные преступники, а с точки зрения Изгнанниц, ведьмы Геенны — зануды. Если бы Делла ушла, то Архиведьма осталась бы только у той стороны, что означало бы нарушение баланса сил. А если баланс сил нарушен, одна сторона может напасть на другую. Посреди пустыни, где нет надзорных органов, велика вероятность, что взаимная неприязнь выльется в силовое противостояние. Поэтому Делла осталась здесь, взяв на себя роль балансира. Это тоже было альтруистично и совершенно не вязалось с прежней Деллой.

— Вы хорошо потрудились.

— Я просто была здесь.

Скромно опустив взгляд, Делла обратилась с просьбой.

— Простите за такую просьбу, но не могли бы вы поговорить с Ведьмой Ртути? Ради минимальной безопасности.

Элоа, улыбавшаяся доброжелательно при виде столь изменившейся Деллы, охотно согласилась выполнить её просьбу.