Онлайн чтение книги Город Ведьм City of Witches
494 Парфюмерный магнат

1.

Где же собираются на светские мероприятия ведьмы высокого ранга?

Хотя они иногда общаются в таких местах, как Великая Баня Левана, управляемая графом Йесод или на закрытых пригласительных вечеринках, нельзя обойти вниманием «Первый салон на красной крыше» в городе Арс-Магна-Таун. Поскольку полное название слишком длинное, все называют красный особняк просто «Салон Красных Крыш» или ещё короче — «Салон». Здесь кипит светская жизнь ведьм.

Здесь проводятся аукционы различных магических принадлежностей и предметов роскоши, но даже без них здесь всегда собирается не меньше десятка ведьм, которые проводят время в неспешных беседах. Одни свободно обсуждают и спорят о магии, другие сидят у солнечных окон, наслаждаясь народной игрой в позиционные доски, третьи просто разваливаются на диванах, читая книги и потягивая чай… Короче говоря, это светское сообщество для богатых и располагающих большим запасом времени ведьм Геенны.

— «Роуз Гласс», говорите? Слышала, это сейчас это в моде? Я даже подала заявку на членство. Их гостеприимство на вполне достойном уровне.

— О-о-ой? Всё же бар с хостами… Не слишком ли это… ниже достоинства ведьмы? Хо-хо-хо.

— Вот как? Странно слышать такое от ведьмы, которая ездила в Грецию в командировку за мужским эскортом, о-хо-хо-хо.

— О-о-ой, как грубо с вашей стороны! Я же говорила, что ездила по делам!

— Ах, неужели?

Подобные изысканные беседы здесь не редкость.

— Кстати, когда следующий аукцион, который организует граф Адонай?

— Слышала, что в последнее время в преступном мире большой хаос, и контрабандисты испытывают трудности с поставками.

— Эй, вы слышали этот слух?

Даже такие незначительные слухи, циркулирующие в Геенне, находят здесь отражение. Однако не обманывайтесь мягким смехом, благоухающими ароматами, яркими улыбками и развевающимися подолами платьев. Если в одном месте собирается много красивых женщин, неизбежно возникает конкуренция. Поэтому это место — настоящее поле боя.

Насколько изысканно отточена их красота? Насколько утончённы аксессуары, которые они носят? Насколько их наряд им к лицу? Насколько грациозно они демонстрируют свою элегантность, не нарушая этикета?

Все настороже, оглядываются по сторонам и оценивают друг друга в режиме реального времени. Собравшиеся здесь благородные дамы добровольно ступают на поле боя, где висит безжалостный оценочный лист, тем самым вновь подтверждая свою значимость. Даже ведьмы, небрежно развалившиеся на диванах с бокалом вина, или те, что перешёптываются за веерами, на самом деле демонстрируют себя с лучшей стороны.

— Хм~ Жарко…

Например, синеволосая ведьма, которая с самого начала растянулась на диване. Она делает вид, что потягивается, естественным образом обнажая запястье, а точнее — прекрасный браслет на нём. Роскошный браслет из огромного голубого бриллианта и серебра — это «Синдром Демер», лимитированная версия, недавно выпущенная мастером из современного мира. После ожесточённых торгов его приобрёл анонимный покупатель, и, похоже, этим счастливчиком оказалась синеволосая баронесса Демер.

Несколько ведьм, заметив браслет, который она так ненавязчиво продемонстрировала, медленно окружили её.

— Баронесса! Это же тот браслет, что недавно был на аукционе? Мне было интересно кому он достался, а это оказались вы!

— Это словно судьба — такой прекрасный браслет носит моё имя. Я купила его, будто под гипнозом, понимаете?

— Можно рассмотреть поближе?

— Конечно, сколько угодно.

— Какая жалость. Я следила за аукционом до конца, но, увы, не смогла его заполучить. Поздравляю, баронесса.

— Правда? Мне даже неловко.

Вздохи, полные подавленной зависти, и восхищённые взгляды.

Демер, слегка задрала нос, демонстрируя своё богатство и вкус, как вдруг заметила графиню Альбирео. Одна из самых богатых семей Геенны, графиня Джемини — одна из сильнейших игроков в Салоне.

Каждый раз, посещая Салон, она появляется в никогда не виданных ранее аксессуарах и прекрасных нарядах, царицей царствуя среди собравшихся, но не сегодня.

— Графиня Альбирео, давно не видела вас здесь?

Демер с готовностью объявила Альбирео войну.

Сегодня на графине Альбирео было простое чёрное платье. Обычно графиня затмевала всех своей элегантностью, словно чёрный лебедь, но Демер решила, что с браслетом, который надела сегодня впервые, у неё есть все шансы.

— Да, как поживаете, баронесса Демер? Вы выглядите просто прекрасно.

— О, это пустяки. Просто приложила чуть больше усилий, чем обычно.

Альбирео едва улыбнулась и грациозно расправила складки платья.

Раз Демер уже продемонстрировала свой браслет, теперь очередь Альбирео показать что-то своё. Однако она лишь сохраняла изысканную улыбку и ничего не демонстрировала. На первый взгляд, это выглядело как смирение перед поражением. И как раз в тот момент, когда Демер, одержав победу над графиней Джемини на глазах у множества ведьм, уже собиралась скрыть торжествующую улыбку…

Произошёл неожиданный поворот.

— Кстати, никто не чувствует этот приятный аромат?

— Теперь, когда вы говорите…

— Запах роз? Нет, этот аромат…

Ведьмы, собравшиеся между Альбирео и баронессой Демер, начали принюхиваться. Откуда-то повеял восхитительный аромат. Не навязчивый, а естественный, но в то же время настолько отчётливый, что в воображении возникали яркие образы. Точно так же, как люди испытывают чувство благоговения перед произведением искусства, трогающим их сердца. Чуткие ведьмы были поражены этим ароматом.

— Этот запах… словно роза, которая не выставляет себя напоказ, потому что знает свою красоту…

— Ощущение, будто идёшь по саду, полному герани и роз… словно склоняешься перед королевой роз, самой элегантной из всех…

— Это прекрасно! Эта пряность, колющая кончик носа, словно шип, будто в этом розовом отто не только красота, но и характер… О, как такое вообще возможно…

Альбирео, которая пришла в простом платье. Однако духи, хоть и невидимы, являются частью образа. «Одинокая роза», подаренная ей Амелией, явно демонстрировала свой эффект.

— Графиня, это разве не духи «Маргаритка» от Мэриголд? Я пробовала духи предыдущих поколений, но… такого эффекта не было.

— Вы очень внимательны. Да, это он. Мне посчастливилось получить его в подарок.

— Это дорогое удовольствие, но оно того стоит… Надо заглянуть в магазин.

Пока баронесса Демер, оттеснённая на задний план, сжимала кулаки, всё больше ведьм собиралось вокруг Альбирео.

2.

В результате парфюмерная мастерская Амелии три дня подряд была переполнена ведьмами. От тех, кто заранее записался, услышав слухи, до тех, кто косвенно ощутил прекрасный аромат и пришёл записаться уже после. Крошечная лавка в уголке Галереи Малькут не могла вместить столько людей, так что Софии пришлось взять на себя все процедуры записи.

Амелия сидела за стойкой на первом этаже, выясняла пожелания клиенток и смешивала эфирные масла с высокоочищенным спиртом, создавая духи.

Сиу взял на себя роль посыльного и ассистента. Его задача заключалась в том, чтобы встречать прибывающих ведьм и приносить с верхних этажей ароматы и пустые флаконы, которых не было на первом этаже. Если судить только по этому, могло показаться, что у Сиу не так уж много работы, но это было не так.

Полка с ароматами была устроена как орган, с множеством ярусов, чтобы вместить как можно больше флаконов, но даже так на первом этаже помещалось лишь несколько сотен ароматов. Между тем, Амелия использовала тысячи, даже десятки тысяч различных ароматов, подбирая их под индивидуальность каждой клиентки. Даже если эфирные масла были извлечены из одного и того же цветка, их аромат мог различаться в зависимости от региона произрастания, сорта и даже года сбора, так что Сиу приходилось тщательно проверять этикетки и приносить именно то, что заказывала Амелия.

После бесконечных подъёмов и спусков он начал чувствовать себя рабочим из StarCraft.

— Уф.

На одну клиентку Амелия тратила около часа. Между записанными клиентками был небольшой перерыв, и сейчас, только что проводив одну ведьму, она могла немного перевести дух. Она пересчитала золотые монеты, полученные за продажу духов, и убрала их в сейф. Маленький сейф внутри стойки уже был полон ослепительно сверкающих монет. Всё равно эти деньги придётся потратить на погашение долга, но смотреть на них было приятно.

— Ассистент Син Сиу, вам тяжело? Я могу дать особое разрешение отдохнуть внутри, если хотите.

— Нет, я не могу отдыхать один.

— Вы отказываетесь от моей доброты?

Монотонный голос и бесстрастное лицо, не выражающее никаких эмоций. Если бы кто-то не знал Амелию хорошо, можно было подумать, что у них чисто деловые или даже натянутые отношения. Другого и ожидать было нельзя, ведь Амелия вела себя именно так с тех пор, как они начали ролевые игры в академии.

Конечно, её поведение не было вызвано неприязнью — скорее, это был её своеобразный юмор. Она могла вести себя слегка высокомерно и говорить жёстким тоном, но при малейшей возможности внезапно становилась милой, что было очень вредно для сердца. Особенно ночью, когда они оставались одни после работы, она демонстрировала идеальный пример личности «днём покорной, ночью доминирующей». Такой контраст никогда не надоедал, сколько бы раз его ни наблюдали.

— Я заставлю вас заплатить за вашу грубость сегодня вечером.

Так или иначе, Сиу чувствовал, что дистанция между ними сократилась до уровня, когда они могли легко обмениваться подобными шутками. Он не знал почему и никогда не спрашивал её напрямую, но догадывался. Возможно, она понемногу избавлялась от долга, который, как ей казалось, никогда не сможет вернуть, — по-своему. Ошибки, которые сама Амелия не могла себе простить, как бы Сиу ни уверял, что всё в порядке.

— Почему вы так на меня смотрите? Неужели вам не нравится?

— Нравится. Но вчера вы говорили то же самое, а потом рыдали. Уверены в себе сегодня?

— Хм, просто будьте готовы.

Сиу считал это очень хорошим знаком. Он чувствовал, что Амелия, которая всегда смотрела ему в рот и подстраивалась под него, наконец встала с ним на один уровень. Отношения, в которых одна сторона чувствует себя должником и цепляется за другую, постоянно оглядываясь на её реакцию… Кому-то это может нравиться, но Сиу — нет. Это нельзя назвать здоровыми отношениями.

Пока они обменивались шутками, Сиу слегка наклонился к стойке. Шторы были задернуты, и если никто не войдёт внезапно, проблем быть не должно.

— Ассистент! Ч-что если нас увидят?

— Вам стыдно?

— Кому стыдно?

— Амелии, которая явно краснеет.

В тот момент, когда их губы вот-вот должны были соприкоснуться…

— Дзинь!

Раздался весёлый звонок, и появилась крайне некстати зашедшая клиентка. Причём дверь распахнулась так, будто её выбили.

— Простите, я пришла слишком рано?

Тёмно-зелёные волосы и освежающие мятные глаза. Это была Шарон, одетая с иголочки, а не в свою обычную повседневную одежду.

Амелия, превратившаяся в перепуганного кролика, и Шарон, пристально на неё смотрящая. Между ними двумя начало закручиваться странное напряжение.