Онлайн чтение книги Город Ведьм City of Witches
267 Водный туннель (3)

1.

Элоа подняла меч, сверля взглядом Красного Рыцаря.

Существо отвечало ей тем же, излучая зловещую «улыбку».

Изначально у него было тридцать глаз, но благодаря Трусливой Ведьме их стало сорок. Такое же количество глаз, как у гомункула, который когда-то вызвал худшую катастрофу в истории, гомункула, названного сильнейшим.

«Йормунганд», гомункул, принявший форму гигантской змеи, тот самый, который был убит герцогиней Кетер после того, как успешно поглотил три королевства, восемь крупных городов, бесчисленные деревни и семьдесят восемь ведьм в прошлом.

В то время система Геенны только устанавливалась. Учитывая, что средний ранг ведьм в те дни был около 15-го, понятно, что целых семьдесят восемь из них пали в битве против этого чудовища. Однако этот факт не должен использоваться для недооценки Йормунганда, а следовательно, и Красного Рыцаря, который теперь обладал таким же количеством глаз.

Конечно, так же, как силу ведьмы нельзя полностью измерить её рангом, полную силу гомункула тоже нельзя измерить количеством его глаз. Однако Красный Рыцарь был именно тем гомункулом, который обладал богатым опытом в сражениях против ведьм. Не из-за небрежности Элоа до сих пор не смогла убить его, несмотря на то, что побеждала его семь раз.

Красный Рыцарь был достаточно сильным противником, чтобы сражаться с ней на равных в чистом боевом мастерстве. Именно поэтому ему всегда удавалось сохранить достаточно сил, чтобы уйти от неё, когда дела шли плохо.

— ...

— ...

Элоа спокойно смотрела на него, пытаясь оценить его новую силу.

Красный Рыцарь, да?

Было общеизвестно, что сила гомункула зависит от того, что именно он охраняет. Например, даже слабый гомункул станет сложным противником, если он держит «Яйцо Гнозиса», потому что это означает, что гомункул будет оснащён какой-то магией самости. С учётом этого, поскольку Красный Рыцарь держал Красную Ветвь, он по умолчанию относился к более сильным гомункулам. Сама Красная Ветвь была копьём, обладающим способностью искажать концепции и законы. Не только это, она также могла развернуть поле искажения, которое могло ослабить все виды магии и духовные тела. Она также могла манипулировать реальностью объекта, которого касалась.

Магия, которую Красный Рыцарь мог использовать с помощью Красной Ветви, уже была сложнее для борьбы, чем магия большинства боевых ведьм. Это было частью причины, почему Элоа всегда терпела неудачу в убийстве его, даже когда разница в их силе была значительной. Но теперь она почувствовала что-то другое в красном копье после того, как не видела его некоторое время...

Уже только по исходящей от него мане можно было понять, что оно находится на другом уровне по сравнению с прошлым разом. Оно было плотнее и вызывало у неё глубокое чувство беспокойства. Это означало, что Трусливая Ведьма усилила не только Красного Рыцаря, но и саму Красную Ветвь.

Тем временем я...

Чтобы справиться со всеми Белыми Рыцарями на своём пути сюда, она потратила 30% своей маны. Поскольку она использовала один из своих двенадцати доступных заветов на Сиу, она могла использовать только одиннадцать из них одновременно. Если бы это был их первый бой, это не было бы проблемой. Но это был противник, с которым она уже сталкивалась несколько раз. Сражаться с врагом, знакомым с её техникой, в то время как она сама не в идеальном состоянии... Даже если бы она была оптимистична, она не могла бы гарантировать победу. Она одержала победу над бесчисленными гомункулами в прошлом, но в этот раз она почувствовала сильное чувство опасности, которое не испытывала уже давно.

— Останься позади. Будь готов к отступлению.

Элоа оттолкнула Сиу назад и взмахнула мечом.

— Здесь и сейчас я заключаю завет.

С этими словами два из трёх оставшихся заветов были активированы. Красный Рыцарь, вероятно, был самым сильным оружием Трусливой Ведьмы. Это не был противник, с которым Элоа могла бы сражаться вполсилы, но если бы она использовала всю свою силу здесь, у неё не осталось бы много вариантов против того, что выйдет следующим.

Девятый завет — восстановить концепцию своего тела.

Чтобы минимизировать эффект искажения Красной Ветви, она восстановила своё существование над самим миром. С этим ей не нужно было бояться попасть в его барьер или быть искажённой его магией.

Десятый завет — потратить половину своей маны и обменять её на силу.

Красный Рыцарь был не единственной силой, оставшейся у Трусливой Ведьмы. Оставалось ещё более 600 Белых Рыцарей, и хотя она не была столь грозной в прямом бою, ей всё ещё предстояло сразиться с самой Трусливой Ведьмой. Если бы она потратила больше маны, чем это, она была бы беспомощна против того, что выйдет следующим.

Одиннадцать из двенадцати букв, выгравированных на Мече Завета, засветились, и сильная волна маны разлетелась вокруг неё.

— Лязг!

Первым сделал ход Красный Рыцарь. Он бросил трупы ведьм в своей руке, скользя вперёд, чтобы пронзить Элоа.

На первый взгляд, его движение казалось более простым и менее мощным, чем у Белых Рыцарей. Оно не издавало громкого звука, разрезая воздух, и сила, которую оно, казалось, излучало, была незначительной. Но это было далеко от истины.

Так же, как глубокие реки выглядят относительно спокойными, и только окунувшись в них, можно понять, насколько силён поток...

Остриё его копья внезапно прошло сквозь защитную стойку Элоа, устремившись к её сердцу.

— Хаа!

Она повернула тело наполовину и ударила по острию копья. Нет, скорее, она попыталась отбить его, но произошёл неожиданный исход: оба острия их оружия встретились в воздухе.

Силы, которую она применила, было недостаточно. Она не ожидала, что Красный Рыцарь стал настолько сильнее, чем раньше.

— Лязг! Танг!

Но эта ошибка её нисколько не обескуражила, вместо этого она двинула телом, чтобы схватиться с существом своим мечом. Её движения были настолько естественными, что создавалось впечатление, будто это было её целью с самого начала.

«Связывание» — техника блокировки атаки врага и притягивания его к себе.

«Обвивание» — техника, использующая открытие врага, чтобы повернуть и скрутить его оружие и нейтрализовать его.

В более широком смысле, поскольку техники вращались вокруг этих двух, подобно борьбе, технически это было правильно называть «мечевой борьбой». Чтобы сделать это, нужно было предугадать движения и ритм противника, улавливая изменения давления и силы, передаваемые в их оружии. Затем нужно было рассчитать, сколько скорости и силы потребуется, чтобы отбить оружие врага и нанести ему смертельную рану.

— Лязг! Танг, танг!

Красное копьё и белый меч сталкивались, производя звук, похожий на треск крепкого ореха. Как два дракона, сражающиеся насмерть, меч и копьё яростно сталкивались, выпуская яростные искры маны каждый раз, когда они соприкасались. Ни один из них не показывал никаких открытий. В плане чистой силы Красный Рыцарь подавлял Элоа, но она компенсировала это своими более точными техниками.

— Лязг, лязг!

Несколько секунд эта ситуация продолжалась.

Элоа первой нарушила патовую ситуацию. Используя мощный удар, она попыталась отбить копьё Красного Рыцаря.

Оба оружия, идущие с противоположных направлений, яростно столкнулись в воздухе. От этого столкновения возникла огромная ударная волна, чёлка Элоа развевалась от ветра.

— Бааанг!

— Угх!

Она издала озадаченный стон. Даже если между их силой был разрыв, разница в их мастерстве была довольно значительной. Изначально она пыталась подавить копьё Красного Рыцаря, прежде чем нанести точный удар в его сердце, но в этот момент «Красная Ветвь» сделала своё дело.

— Банг!

Элоа, которой удалось отбить копьё, почувствовала, как её желудок скрутило. Она не получила прямого удара или чего-то подобного. И удар не был настолько сильным, чтобы она не могла его выдержать, так что это не было проблемой для неё.

Проблемой было то, что удар был вызван искажением Красной Ветви. Каждый раз, когда их оружие соприкасалось, она чувствовала удар в своём желудке, сотрясая её внутренности. Это была причина, почему, даже будучи уверенной в своих навыках ближнего боя, она избегала слишком близкого сближения с Красным Рыцарем. Она раз за разом размахивала мечом, сглатывая слюну. Каждый раз ударная волна распространялась по всему её телу, от кончика меча до кончиков пальцев ног. Как будто её улитка была потрясена, её чувство равновесия нарушилось, её зрение также стало размытым, как будто она погрузилась в воду. Её ранее ровное дыхание стало прерывистым, как и её сердцебиение. Сначала это просто вызывало у неё тошноту, но по мере продолжения боя тошнота начала превращаться в боль.

— Вуууунг!

В этот момент удар копья направился к её голове. Она избежала его, отклонив голову назад, но в момент, когда лезвие копья прошло над её головой, сформировался красный барьер, искажая траекторию копья, чтобы оно последовало за её головой. Она отчаянно повернула тело, чтобы избежать его, жертвуя своим центром тяжести в процессе. К сожалению, этого было недостаточно. Ещё один красный барьер сформировался, теперь искажая траекторию копья к её плечу, вызывая такую сильную боль, что ей казалось, будто её внутренности разрываются.

— Угг—!

Она терпела боль, которая чуть не лишила её сознания, и оттолкнулась от земли. Пока она отдалялась, она осмотрела рану, которую только что получила.

— Хаах… хаах…!

Сама рана была очень поверхностной. Ощущение было такое, будто её руку оторвали, но рана была всего лишь царапиной. Однако этого открытия было достаточно, чтобы держать её начеку. Она усилила своё тело несколькими заветами и восстановила своё существование, чтобы лучше справляться с искажением. Её тело стало значительно более прочным, как магически, так и физически, превратив её в ходячую крепость. И всё же, её сильно потрясло от барьера, который её враг создал в спешке только что.

Оглядываясь назад, было странно, что она так сильно пострадала от этого барьера. Она была знакома с ним, потому что это было то же самое, с чем она сталкивалась снова и снова, но это никогда не вызывало у неё ничего, кроме головокружения, похожего на морскую болезнь. Это означало, что она не могла позволить себе снова обмениваться ударами с копьём, иначе её снова потрясёт.

— Фух…

Оказалось, что этот повторный бой с Красным Рыцарем был сложнее, чем она ожидала. Вся её магия и техники были сосредоточены вокруг ближнего боя. Что означало, что Красная Ветвь полностью противостояла ей, поскольку простое нахождение рядом с ней уже могло причинить ей боль. Элоа глубоко вздохнула, чтобы собраться. Её разум, который был взволнован из-за её возбуждения, стал спокойным, как стоячая вода. Быть взволнованной не помогло бы её ситуации.

Что ей нужно было сделать, так это спокойно оценить ситуацию и действовать соответственно. Чтобы меньше контактировать с оружием противника, нравится ей это или нет, ей придётся больше использовать ноги. Вместо того чтобы стоять на месте, она должна была двигаться вперёд, когда это необходимо, и отступать, когда это необходимо.

Вопрос здесь был в том, стоит ли ей использовать оставшийся завет?

Был ли это правильный ход, если бы она использовала всю свою ману, чтобы справиться с врагом перед ней?

Тем временем, хотя у него была инициатива, Красный Рыцарь не стал продолжать атаку на неё. Вместо этого он остался на месте, поднял копьё высоко и начал кричать.

— Д—Д—Дриват—!

Эта сцена оставила её ошеломлённой. Потому что из тёмного пространства под красным шлемом раздался голос, похожий на человеческую речь.

Гомункулы, которые жили долго, обычно развивали чёткое чувство собственного «я». Однако для гомункула произнести что-то, что не было невнятным криком, было беспрецедентным.

— Дриват—! Лажак—!

Он сказал что-то на неизвестном языке, слова сопровождались приглушённым звуком.

Нет, возможно, он пел.

С этим ярко-красный барьер растянулся от Красной Ветви, сопровождаемый звуком скрежета стали. Сначала она подумала, что это ещё одна из его атак, но быстро поняла, что барьер растянулся на широкую область, ударяя по различным местам, кроме того, где она стояла.

— Это—!

Элоа огляделась. Пространство вокруг неё было искажено. Как будто сама реальность разъедалась. Хотя это было место, соединяющее пять туннелей, оно всё ещё находилось под землёй, так что не было так много места для передвижения. Однако оно превратилось в огромную область, как будто это было изображение, преломлённое линзой.

Странным здесь был факт, что она даже не могла сказать, когда именно это произошло. Как будто это место всегда выглядело именно так, она просто моргнула, и изменение уже произошло. Она оглядела водный путь, который теперь стал таким же просторным, как футбольное поле.

— Ятолот!

В этот момент Красный Рыцарь ударил копьём по полу. Затем барьер, окутывающий это место, исчез. Тишина быстро последовала.

— Сиу…

Внезапная тишина всегда сопровождалась зловещим исходом. По инстинкту Элоа оглянулась, чтобы найти Сиу, который готовился к побегу с помощью Сдвига Измерения. Что бы ни должно было произойти, она хотела, чтобы он ушёл первым.

Но его там не было.

Учитывая, что она не почувствовала никакой магии, это означало, что он всё ещё был рядом. Когда её охватила паника, перед её глазами произошла ещё одна аномалия. Белые Рыцари, которых она уже победила…

Даже те, кто был превращён в обломки и куски, все они начали собираться заново и регенерировать.

— Как… как… какакак…!

Красный Рыцарь снова издал неприятный звук, как будто смеялся.

Способность Красной Ветви — «искажение». Она была достаточно сильной, чтобы исказить правила небес и пойти против установленных законов. Вот почему Трусливая Ведьма принесла в жертву тысячи людей и пять ведьм, чтобы довести её до полного потенциала.

Странное явление, явно превосходящее причину и следствие, воскресило всех павших Белых Рыцарей. Сотни Белых Рыцарей также вылились из всех пяти туннелей почти сразу.

Лязг лязг лязг лязг лязг лязг.

Лязг лязг лязг лязг лязг лязг.

Лязг лязг лязг лязг лязг лязг.

Лязг лязг лязг лязг лязг лязг.

Лязг лязг лязг лязг лязг лязг.

Звуки металлических сапог, ударяющих по твёрдой земле, разнеслись по воздуху. Сопровождаемые оглушительным шумом, почти все Белые Рыцари Шочитль собрались в одном месте с одной целью — охотиться на Элоа Тиферет.