Онлайн чтение книги Город Ведьм City of Witches
579 Комедия

1.

Боль от острого лезвия, разрывающего живот. Перед тем как тупая боль превратилась в острую, медленно падающая Дороти наконец осознала его метод. Если перед тобой неприступная крепость — атакуй не её стены, а фундамент. Зная принципы и условия «Нисхождения», такой тактике мог бы последовать любой. Но что, если крепость стоит не на мягкой земле? Что, если её фундамент — гранитная скала?

Магия Дороти была прочной крепостью, а часовня, поддерживающая её основание, имела защиту, сравнимую с гранитом. Даже его полномощный бросок копья оставил лишь небольшую царапину. Но как бы то ни было, при использовании Красной Ветви даже самый прочный фундамент может быть поврежден. И он начал прорыв именно оттуда.

Син Сиу намеренно втянул Дороти в затяжной ближний бой. Казалось, он вот-вот будет отброшен, но, сталкиваясь с её мечом, он не падал. Дороти думала, что продвигается вперёд, но он вел её по широкой дуге, вынуждая отступать.

Так почему же он это сделал? В момент, когда он ударил копьём по полу, прямо перед тем, как земля треснула и из неё вырвался шторм искажения, Дороти увидела это. Следы, которые он оставлял на полу, будто с трудом отражая её атаки. Даже парируя меч, он использовал силу удара, чтобы оставлять отметины. Некоторые из них, которые Дороти посчитала глупыми попытками, теперь светились в ответ на его магию.

Оказывается, он царапал пол, чтобы нарисовать магический круг. Конечно, было естественно этого не заметить. Даже упрощённый круг, созданный в таком бою, был за гранью здравого смысла — настоящий акробатический трюк. Пока Дороти, ничего не подозревая, шаг за шагом попадала в ловушку, он действовал хитро.

Дороти была ведьмой первого класса. Даже если бы она не обращала особого внимания на пол, будь там отчётливо виден магический круг, она бы что-нибудь заметила. Поэтому Сиу скрывал свой план, оставляя множество бессмысленных царапин, чтобы не раскрыть формулу. Он постоянно казался загнанным в угол, укрепляя её уверенность в превосходстве. Он скрывал замысел до последнего, притворяясь слабым, чтобы затем перевернуть ситуацию одним ударом. Если бы он просто воткнул копьё в голую землю, разрушения были бы не такими масштабными. Образовалась бы лишь трещина, и Дороти не упала бы.

Она думала, что он долбит гранитное основание зубилом, но на самом деле он копал глубокую яму, чтобы заложить взрывчатку. Он методично завершил подготовку магической формулы, и этой магией оказалось заклинание Нукелаби. Наложенное поле искажения, усиленное поперечными волнами, разрушило землю ещё эффективнее. Поле, неспособное пробиться глубже, рвануло вверх, как звук, отражающийся в перевёрнутом колоколе.

Ах, действительно. Не могу не аплодировать с восхищением.

Вскоре сознание Дороти погрузилось в тёмную, мрачную тьму.

2.

Край сознания, утянутый в темноту, был схвачен знакомым голосом.

— Коли.

Тьма, стальной стул, ведьма, Дороти, упитанная крыса, затхлый запах, газовая лампа, железные цепи, наставница. Обрывки старого сна, который ей давно не снился. Правда, ей не хотелось бы видеть такие воспоминания в самый последний момент.

Дороти взяла длинный нож, который дала ей наставница. Её дыхание, учащённое от напряжения, смешивалось с влажным воздухом подвала. Рукоять кинжала, обмотанная кожей, скользила в потных ладонях. Перед ней стояла ведьма, захваченная её наставницей.

— Давай, коли её.

Ласковый голос подбадривал ее, а рука подталкивала вперёд. Ведьма, с кляпом во рту и в растрепанном виде, слегка корчилась, её глаза были широко раскрыты, видны были только белки. После экспериментов наставницы у неё не осталось сил даже молить о пощаде.

Дороти смотрела то на нож, то на ведьму, то на доброе лицо наставницы, но вскоре быстрыми шагами подошла ближе. Крепко сжав кинжал, чтобы не выронить, она резко вонзила его в указанное место. Заточенное лезвие точно прошло между рёбер и пронзило сердце. Повернув его, чтобы добить, она почувствовала, как металл скребётся о кость.

Глаза ведьмы закатились. Всё тело затряслось в конвульсиях. Пальцы рук и ног судорожно сжались.

— Да, ты справляешься хорошо.

Тьма, стальной стул, ведьма, Дороти, затхлый запах, газовая лампа, железные цепи, наставница, кинжал, запах крови, запах крови, запах крови. Её первое убийство. Тогда Дороти была ещё юной ведьмой, всего восемь лет, и добрые слова наставницы значили для неё больше, чем разница между добром и злом.

Мастерам не легко дается воспитание начинающих ведьм. Данные, украденные у других, отодвигают «стену», которую невозможно преодолеть в одиночку. Но главная причина в том, что передача клейма и создание новой ведьмы — огромный риск. Юная ведьма, только что получившая клеймо, сталкивается с жестоким миром. Нет безопасного места, нельзя доверять даже другим ведьмам. Существует риск свести на нет все результаты исследований, накопленные поколениями. Поэтому наставница учила Дороти не только сражаться, но и правильному мышлению. Мышлению, что она может убить кого угодно и когда угодно, если этот человек станет врагом. Другими словами, первое убийство Дороти было ранним уроком.

В то время она не чувствовала никакой вины. Лишь иногда та ведьма с отталкивающей внешностью появлялась в её снах. После этого Дороти убила немало людей. Как учила наставница, потому что это было необходимо. Она сражалась с ведьмами, которых та «подготовила», и билась насмерть с другими юными ведьмами. Иногда ей поручали казнить предателей или приговорённых. Когда число жертв превысило её возраст в два-три раза…

— Не доверяй никому. Если они станут врагами — убивай без жалости. Если твой разум не сломается, Сахакиэль будет сильнейшей.

С этими словами, которые легко вошли бы в топ-3 «самых нелепых последних слов», наставница спокойно закрыла глаза. После этого, как было написано в завещании, Дороти взяла меч и расчленила тело своей наставницы. Она понимала замысел наставницы, но считала это извращённой заботой и воспитанием до конца. Если она смогла расчленить тело того, кто был ей как родитель, значит, стала достаточно жестокой, чтобы наставница могла быть спокойна. Она до сих пор не знает, жалеть ли наставницу или гордиться… Тогда Дороти без колебаний выполнила эту неприятную задачу. Тело, в котором остановилась жизнь, ничем не отличалось от кусков мяса на обеденном столе.

После получения наследства три года шла непрерывная борьба. Множество незваных гостей искали Дороти, узнав, что ведьма Пути только что завершила передачу. Одна из Геенны и три изгой-преступницы. Они ожидали встретить наивную юную ведьму, но Дороти блестяще разрушила их ожидания. Благодаря подготовке наставницы она не боялась применять магию. Она не колебалась, не задумываясь о добре и зле, когда отнимала жизни. Она просто убирала препятствия, как отмахивается от назойливых мух.

— Дороти, ты в порядке? Тебе, наверное, тяжело?

Когда Дороти, только что получившая наследство, стала пугающим персонажем и перестала быть объектом насмешек, последней ведьмой, кто пришёл к ней, была подруга ее матери. Она тепло обняла её и сочувствовала её трудностям.

— Что? Да мне совсем не больно~

Зачем её нужно было утешать? Почему на неё смотрели с жалостью? Дороти не понимала.

Люди — социальные существа. Ведьмы тоже по своей природе люди. Дороти, измотанная и опустошённая, почти потерявшая человечность, инстинктивно потянулась к этому теплу. Просто потому, что её объятия были тёплыми, Дороти пошла за ней. Рядом с ней она чувствовала странное спокойствие, как во времена с наставницей. В каком-то смысле, как рана без болевых рецепторов всё равно остаётся раной, Дороти была измотана, даже не осознавая этого. Лишь через несколько месяцев она поняла, что это был лишь манёвр, чтобы завладеть клеймом Сахакиэль. Тогда та была на 17-м ранге, на два ниже Дороти, и попыталась убить её во сне. Если бы она подождала ещё месяц, Дороти могла бы попасться, но, к счастью или несчастью, та не расслаблялась.

— Я ошиблась! Прости меня, ради наших предшественниц!

Даже наблюдая, как она склонила голову и плакала, она подумала, что это была поистине бесстыдная просьба. Но, вопреки мыслям, впервые в жизни она остановила меч перед молящей о пощаде.

Она почувствовала пульсирующую боль в груди. Прозрачные слёзы текли по её пустым, неподвижным глазам. Предательство. Это чувство было именно предательством.

— Проваливай.

Дороти повернулась спиной. Ирония в том, что та попыталась ударить её в спину, используя последний шанс. Ведьма, отказавшаяся от милосердия и шедшая до конца за своей низкой целью, погибла подобающе. Дороти безучастно смотрела на размозжённое тело.

Такова ли смерть?

Она прижала окровавленную руку к груди, которая гулко стучала.

И такова ли жизнь?

С того дня Дороти избавилась от последней слабости. На её всегда бесстрастном лице теперь всегда была улыбка. Мир, окружающий её, вселенная. Жизнь, которая болтается в ней, открывая рот. Всё это казалось ей невероятно смешной комедией.