Онлайн чтение книги Город Ведьм City of Witches
287 Интерлюдия (9)

1.

Пустыня Сахара, покрывающая большую часть Северной Африки, была объявлена площадью почти десять миллионов квадратных километров. Не говоря уже о том, что из-за изменений климата, приведших к опустыниванию, площадь пустыни стала ещё больше, она уже была почти такой же большой, как Соединённые Штаты. Очевидно, социальная и экологическая инфраструктура в пустыне была крайне плохой. Такое место естественно стало убежищем для Преступных Изгнанниц.

Возможно, если бы она просто вошла без какой-либо стратегии, Амелия всё ещё искала бы Ведьму Опалённого Песка. Кроме того, причина, по которой герцогиня Тиферет, известная своей силой, с трудом охотилась на этих Преступных Изгнанниц, заключалась в том, что они прятались в самых отдалённых уголках такой суровой местности. Но у Амелии был список убийств в руках.

Наряду с именами Преступных Изгнанниц в списке было указано их место укрытия, поэтому у неё почти не было трудностей в её «охоте». После того, как она убила Ведьму Опалённого Песка, она сразу же переместилась по пустыне и успешно выследила трёх других Преступных Изгнанниц.

— Я знаю, что сделала что-то не так, но тебе не нужно делать со мной это…!

Одна из них боролась до последнего момента, даже обхватив её пятки, чтобы умолять о своей жизни.

— И-Иии! С-Спасите меня…!

Также была одна, которая сразу же попыталась убежать, как только увидела её силу. Тем не менее, она убила их всех. Без тени колебаний, по крайней мере внешне. Прямо как снежный ком, который начал катиться вниз по заснеженной горе, отказываясь остановиться даже на секунду. После пересечения этой черты в её действиях не осталось колебаний. Она полностью осознавала последствия своих собственных действий. Забрать жизнь другой ведьмы…

Это означало, что она не только убивала ведьму настоящего, но и «надежду» внутри них, которая длилась сотни или тысячи лет. И тяжесть её действий разъедала её сердце, как яд. Причина, по которой в её действиях не было ни капли колебаний, заключалась не в том, что она не чувствовала никаких эмоций от них. Это было потому, что её сердце было парализовано чувством вины. Она просто заставила себя думать, что стала неспособна чувствовать что-либо, вот и всё.

— Я слышала, что ведьма охотится и на гомункулов, и на Преступных Изгнанниц… Это ты?

И теперь ведьма смело принимала свою смерть перед Амелией. Её светлые волосы, похожие на увядшие травы, вызванные природой её собственной самосущностной магии. Она была «Ведьмой Ядовитых Растений». С её нижней частью тела, превращённой в цветы после её битвы с Амелией, она оперлась на песчаные дюны, издавая горькую улыбку.

Хотя битва длилась недолго, она определённо была яростной. Её предыдущие бои с другими тремя Преступницами не оставили ей ни царапин, ни травм, но на этот раз всё было совсем не так. Физическая и умственная усталость, которую она несла с собой, наконец взяла своё, позволив другой ведьме воспользоваться этим.

— Кх!

Она издала один сильный кашель и опустилась на одно колено. Тёмно-красная кровь растеклась по песку, когда она это сделала. Причиной этого было то, что нематериальный яд Ведьмы Ядовитых Растений проник в её тело. Было ясно, кто вышел победителем.

Поскольку Ведьма Ядовитых Растений потеряла половину своего тела. Её выносливое духовное тело позволяло ей пока сохранять жизнь, но даже если бы Амелия ничего не делала, ведьма не протянула бы больше десяти минут.

Что касается Амелии, то, хотя она была отравлена, это не было чем-то смертельным. Потому что её автономная защита немедленно предотвратила попадание яда в любые из её жизненно важных органов, таких как сердце, мозг или её чрево.

Амелия встала, хотя и с трудом.

— ...

— По слухам, я думала, что ты будешь кровожадной молодой леди, как герцогиня Тиферет, но ты…

Когда она это сказала, Мэйлили, Ведьма Ядовитых Растений, сделала удивлённое выражение лица. Она раньше забирала жизни других ведьм ради своей магии. Она никогда не забывала о решимости, которую она приняла тогда, что однажды она может потерять свою жизнь из-за этого поступка. Но такой конец не был тем, чего она ожидала. Её противница, смотрящая на неё с безжалостным взглядом. Она бы подумала, что в этом взгляде также будет смешано некоторое презрение и гордость, но это было совсем не так. Вместо этого она столкнулась с жалким взглядом, как будто другая ведьма сдерживала слёзы. Для неё было унизительно быть так жалко побеждённой ребёнком, который даже не мог принять правильное решение, она нашла этот исход смешным.

Опять же, возможно, причина, по которой она проиграла, заключалась именно в этом выражении лица другой ведьмы. Потому что это было точно такое же выражение, которое она носила на протяжении всего их боя.

— Как тебя зовут?

— ...

— Да ладно, я всё равно долго не протяну, не будь занудой и поговори со мной.

Возможно, именно поэтому вместо того, чтобы злиться, Мэйлили только издала пустой смешок над своей ситуацией. Вся её злость ушла, когда она заговорила игривым тоном. У неё не было самоуспокоенности думать, что ведьма перед ней пощадит её жизнь. Но должна быть история о том, почему она вышла охотиться на других, нося такое выражение лица, и ей было любопытно об этом. Кроме того, её травма была слишком серьёзной, ничто в этой пустыне не смогло бы вернуть её к здоровью.

— ...Амелия Мэриголд.

— О Боже… Та самая Мэриголд? Баронесса? Ведьма Парфюмерии?

Когда Амелия молча подтвердила её вопросы, Мэйлили всё ещё была шокирована. Насколько она знала, баронесса Мэриголд была ведьмой, которая спокойно сидела в своей комнате в Геенне, и иногда выпускала в продажу свои духи. Она выходила в Современный Мир, чтобы делать дела, но она никогда не была кровожадной ведьмой, которая бы охотилась на других подобным образом.

— ...Понятно.

Тем временем Амелия чувствовала себя невероятно неловко, сталкиваясь с чрезмерно знакомым и дружелюбным отношением Мэйлили.

В конце концов, жизнь ведьмы должна была закончиться из-за неё, как она могла так непринуждённо говорить с собственной убийцей?

Думает ли она, что я пощажу её, если она так сделает?

Или, может быть, она просто не хочет жалкого конца?

Не зная, каков был ответ, Амелия могла только стоять там, совершенно озадаченная.

— Мир сильно изменился, пока я пряталась, да…? Кстати, у тебя есть сигареты? Мои были в кармане, так что…

Мэйлили указала на свою нижнюю половину, которая к этому моменту практически исчезла. После того, как она увидела, на что она указала, Амелия потянулась к своей груди, вытащила сигарету, вставила её в рот другой ведьме и зажгла её.

Мэйлили затем вдохнула дым, с выражением лица, как будто это было самое большое удовлетворение, которое она когда-либо испытывала.

— Хаа… Давно не пробовала этого. Сигары, которые здесь есть, безвкусны, а эта чертовски хороша.

Пока она так разговаривала сама с собой, Амелия сдерживала желание убежать. Не было смысла делать это, она уже победила. Но, хотя она была той, кто победил, она была той, кто чувствовал себя подавленной. Она не хотела ни с кем разговаривать в данный момент. Тем не менее, пока она чувствовала такое…

Она заметила, как давно у неё был нормальный разговор с кем-то. На самом деле, это был первый раз за долгое время, когда она столкнулась с кем-то, кто не испытывал к ней враждебности. Это было совершенно другое чувство, чем тогда, когда она потеряла свою Мастер и изолировала себя в той маленькой хижине. Тогда она могла просто подавить все свои чувства и покончить с этим, но теперь, когда она знала, каково это — чувствовать тепло, она не могла просто так поступить. Она знала, что может чувствовать себя счастливой, разговаривая с кем-то и проводя время с кем-то. И как следствие, она узнала о одиночестве.

На самом деле, она знала об этом всё время, но одиночество никогда не было таким болезненным до всего этого. Даже в этом бессмысленном, маленьком разговоре она чувствовала немного радости в уголке своего сердца.

— Так почему же высокочтимая баронесса Мэриголд разъезжает по миру, охотясь на Преступниц?

— Я не обязана рассказывать тебе это.

— Ладно, это уже слишком. Я знаю, что сделала много плохого в своей жизни, но… Могу я хотя бы узнать причину, по которой я должна умереть?

В тот момент Амелия почувствовала, будто холодный клинок вонзился ей в грудь. Это было чувство вины за то, что она отняла чужую жизнь. То самое чувство вины, которое она до сих пор пыталась игнорировать.

— Я знала это.

— Такой разговор не должен длиться слишком долго.

Когда Амелия стояла, не в силах ответить…

— Серьезно… Ты совсем не умеешь поддерживать разговор…

Увидев, как Мэйлили начинает клевать носом, губы Амелии задрожали.

Даже в этот момент Амелия не понимала, чего эта ведьма пыталась добиться в этом разговоре и что именно она должна была ей сказать.

Она хочет заставить меня чувствовать себя виноватой, чтобы стать последним человеком, которого я убью?

— Если я не убью тебя… Тот, кто дорог мне… умрет…

Глаза Мэйлили слабо мерцали, как и слабый огонек сигареты, которую она держала. Но, по какой-то причине, эти глаза, казалось, улыбались. Окурок сигареты в конце концов выпал из ее рта и упал на обильные лепестки цветов на земле. Затем она слабо рассмеялась.

Чуть позже, закончив смеяться, она снова открыла рот.

— Что за черт? Ты такая же, как я?

Услышав самодовольный смех другой ведьмы, тело Амелии напряглось. Потому что она поняла, что пыталась сказать другая ведьма.

Грех Мэйлили заключался в том, что она убила трех ведьм ради магии.

Амелия сделала то же самое ради Сиу.

Обе они были готовы отнять чужие жизни ради своих собственных эгоистичных целей, и для Мэйлили они были одним и тем же типом людей.

— Нет…!

Конечно, Амелия так совсем не думала.

Ее слова были лишь поверхностной самокритикой и несправедливым обвинением, и, если бы у нее было достаточно времени, Амелия могла бы написать целое эссе, чтобы опровергнуть их. Нет, возможно, это было лишь то, что думала Амелия.

Мэйлили, вероятно, говорила эти слова просто так.

Не потому, что хотела высмеять себя, и не потому, что хотела обвинить Амелию в чем-то. Она просто говорила это, потому что это было то, во что она искренне верила.

— ...

Но прежде чем Амелия смогла найти ответ, голова Мэйлили уже опустилась. Ее тело перестало двигаться. За исключением липкой красной крови, которая сочилась из уголка ее рта, больше не было никаких движений. Даже если бы Амелия отчаянно опровергла ее предыдущие слова, ее уже не было, чтобы услышать это опровержение.

Это ознаменовало конец их битвы.

Это была победа Амелии.

Однако, хотя Мэйлили проиграла, она умерла с удовлетворенной улыбкой на лице, в то время как Амелия лишь сохранила свою жизнь. Она даже не могла сказать, была ли это победа. Опровержение, которое она не смогла высказать, стало настолько извращенным, что она начала сомневаться в себе. И это было нечто, что Амелия не могла вынести, учитывая ее нынешнее психическое состояние.

— Разве это не просто убийство…?

Если считать только результат, то в чем разница между ней и четырьмя ведьмами, которых она убила?

— Я…

Может, мне просто закончить все здесь?

Отказаться от всего и спокойно закрыть глаза, как она.

Если я сделаю это, закончатся ли наконец эта боль и страдания?

Внезапно мана вокруг нее пришла в движение. Частицы, окружающие область, начали мерцать, как предупреждающие огни, и окружили ее. Когда ведьма достигает 15-го ранга, ее магия и инстинкты сливаются воедино.

Амелия хотела покончить с жизнью. И ее магия ответила на это отчаянное желание, хотя оно полностью противоречило ее инстинкту выживания. Она даже не пыталась остановить магию.

— Я устала.

— Я просто хочу… отдохнуть…

Это была единственная мысль в ее голове.

— ПОГОДИИИ!

В этот момент кто-то прыгнул сквозь поток частиц с громким голосом. Он обхватил ее за талию, словно пытались остановить человека, который вот-вот прыгнет с высоты. Оба они покатились по песку из-за чрезмерной силы. Само собой разумеется, это было опасно.

Бросить свое тело в неизвестную магию, способную убить, было равносильно самоубийству.

Лежа на песчаной поверхности, Амелия смотрела на другого человека в растерянности.

— Что ты делаешь?

Другой человек был молодой ведьмой. Ее глубокие голубые глаза, отражающие лицо Амелии, были полны беспокойства. У нее были собранные каштановые волосы, достаточно длинные, чтобы достичь лодыжек.

— В твоей жизни обязательно будут хорошие вещи! Так что взбодрись!

Она выглядела молодо даже по стандартам ведьмы-ученицы. Казалось, она только вступила в период полового созревания, возраст, когда ученица ведьмы только начинает изучать основы магической теории. Но ни одна ведьма-ученица не смогла бы прорваться сквозь магию частиц Амелии.

— Выбрось плохие мысли из головы! Пойдем ко мне!

Амелия попыталась что-то сказать, но рыжеволосая ведьма просто схватила ее за руку без ее согласия. Она не знала, кто эта ведьма. Возможно, она была одной из целей в списке убийств. Кем бы она ни была, Амелии было все равно. Она последовала за ведьмой, которая так внезапно появилась, в ее мастерскую.