Онлайн чтение книги Город Ведьм City of Witches
440 Заблудшая (3)

1.

Герцогиня Бланш Эреллим, также известная как «Ведьма Созвездий». Прожив почти тысячу лет, она была одной из старейших ведьм в мире. Хотя большую часть времени она проводила в уединении в своей мастерской в академическом обществе, её слова имели вес в Геенне. Никто не осмеливался относиться к ним легкомысленно.

Она была знакома со всеми ветвями магии, а её мастерская представляла собой настоящую сокровищницу исследовательских материалов: от её личных находок до трудов членов академии — всё это было для ведьм ценнее груды золота. Даже великие ведьмы мечтали хотя бы мельком взглянуть на её библиотеку, в то время как бесчисленные другие искали её наставничества. Но, несмотря на статус герцогини Эреллим, в зале заседаний продолжался ропот.

Случаи изгнания дворянок были редки, а чистки — и вовсе неслыханны. Кроме того, герцогиня Эреллим была известна как ярая консерваторка, ставившая права ведьм выше всего, поэтому никто не ожидал, что она предложит такие крайние меры.

В этот момент Денеб поспешно встала и заговорила:

— Герцогиня Эреллим, Геенна во многом обязана своим миром и процветанием преданности семьи Мэриголд на протяжении истории. Ваше предложение, кажется, упускает это из виду. Если рассматривать казнь, то только после надлежащего суда.

Хотя графиня Джемини и Амелия не были особенно близки, они были знакомы. Даже не зная всех деталей, она не хотела, чтобы Амелию казнили.

— Я согласна с графиней Джемини. Немедленная казнь — слишком суровое наказание.

— Полная оценка угрозы ещё не определена. Есть время для более тщательного анализа и ответа.

Несколько ведьм поддержали аргументы Денеб. Ведьма, убивающая другую ведьму, — это совсем не то же самое, что ведьма, убивающая человека. Для ведьм это было аксиомой. Сама мысль об этом вызывала глубокое, инстинктивное беспокойство в их сердцах. Несмотря на растущие разногласия, Денеб не могла расслабиться. Потому что большинство выступавших ведьм не были членами академического общества Джинри Джинмён.

Герцогиня спокойно выслушала возражения, её взгляд оставался твёрдым и непоколебимым. Её выражение лица оставалось нечитаемым, как маска. Через мгновение она слегка кивнула и заговорила:

— Ваши аргументы справедливы. Однако, поскольку время дорого, позвольте мне сначала представить имеющиеся данные, прежде чем продолжить обсуждение.

Над ладонью герцогини Эреллим появилась большая проекция. Она напоминала голографический экран, показывающий хаотичное состояние Тарот-Тауна.

— Я объясню информацию подробно.

Графиня Ивонн Кохав, вице-президент академического общества и ближайшая соратница Эреллим, выступила вперёд.

— Я кратко расскажу о пространственных аномалиях в Тарот-Тауне и наших прогнозах.

Щёлкнув пальцем, графиня Кохав перемотала запись в проекции. Эта запись, сделанная в реальном времени обсерваторией рядом с Тарот-Тауном, не только показывала события, но и отображала данные магических наблюдений.

— Время инцидента — 00:04:35 ночи, во время фейерверка на Фестивале Урожая. Именно в этот момент магия самосущности баронессы Амелии Мэриголд, «Частицы», начала рассеиваться. Изначально это были некристаллизованные микроскопические частицы…

Экран сменился на другой фрагмент. Теперь на нём был показан дождь, падающий под ещё тлеющим ночным небом.

— К 00:13:33 ночи дождь усилился, а активность маны возросла. Согласно записям о прежней Мэриголд, она использовала магию, рассеивающую частицы самосущностной маны, что позволяло ей доминировать в пространстве. По сути, она могла контролировать любую область, которой касался дождь.

Запись показала, как дождь распространился из центра Тарот-Тауна, в конечном итоге покрыл всю территорию, а затем остановился.

— В 00:14:20 ночи, менее чем за минуту, весь город оказался под её контролем. Именно тогда произошла аномалия. Искажение пространства.

Как объяснила графиня Кохав, расширяющаяся магия вела себя неестественно, словно резко тормозя.

— В 00:15:04 ночи, по неизвестным причинам, сила, толкающая наружу, столкнулась с удерживающей. Это создало наложенное магическое пространство, приведя к явлению, известному как пространственная рандомизация.

Это уже было общеизвестно среди присутствующих. Хотя пространственная рандомизация была редким явлением, её странная природа делала её хорошо узнаваемой.

— Пространственная рандомизация мало влияет на человеческое тело. У людей либо нет маны, либо её количество ничтожно, поэтому в худшем случае они могут потерять сознание, но это не вредно. Это соответствует отчёту: «пока что гражданам не причинён вред». Но взгляните на это.

Куб, показывавший горизонтальную запись, исчез, сменившись другим. На этот раз это был вид с высоты птичьего полёта, словно запись сделана сверху.

— Герцогиня Эреллим лично сделала эту запись.

По залу прокатился шёпот, пока ведьмы смотрели запись. Потому что этот вид сверху ясно указывал: это был не простой инцидент.

Чёрная дыра. Казалось, они смотрят прямо на неё. Чем ближе к искажённому центру Тарот-Тауна, тем чётче был виден вращающийся чёрный круг. Его ядро было настолько тёмным и плотным, что, казалось, поглощало даже свет, делая его невидимым невооружённым глазом.

— На 00:15:04 ночи расширение аномалии наружу остановилось. Однако по неизвестным причинам рандомизация усиливается ближе к центру.

Услышав это, графиня Йесод раздражённо вздохнула и бросила ручку на стол. Она кропотливо работала над расшифровкой паттернов рандомизации, но новое открытие сделало все её усилия бесполезными.

— Это не имеет смысла. Пространственная рандомизация обычно влияет на все координаты равномерно, разве нет? Как только она распространится, всё превратится в бинарное состояние существования или несуществования… Но чтобы она усиливалась к центру…

Одна из ведьм высказала вопрос, вертевшийся у всех в головах.

Ответила на него не графиня Кохав, а герцогиня Эреллим.

— Именно поэтому я предложила такое радикальное решение. Если бы это был простой случай пространственной рандомизации, мы могли бы действовать мягче. У нас было бы больше времени, и мы могли бы списать это на несчастный случай.

Герцогиня Эреллим поднялась с места.

— Однако, как вы видите, это не обычная рандомизация. Баронесса Мэриголд свободно применяет заклинания внутри неё, и запись показывает явные признаки коллапса пространства в результате.

— Её магия продолжит медленно расширяться, и в течение часа поглотит весь Тарот-Таун.

— Сейчас мы едва сдерживаем ситуацию, но по мере распространения коллапса очевидно, что мы в конце концов потеряем контроль.

— В тот момент её мотивы и цели уже не будут иметь значения.

— Если оставить всё как есть, она будет расширяться до своего предела — который нам неизвестен, и есть вероятность, что это приведёт к коллапсу барьера, защищающего всю Геенну.

В зале воцарилась напряжённая тишина. Никто не говорил. Некоторые ведьмы сглатывали, другие нервно проводили руками по волосам.

— Как я уже упоминала, это лишь одна из причин. Во время расследования я попробовала два варианта.

— Первый: подавить явление магией. Не сработало.

— Второй: отправить предупреждение баронессе в центре коллапса. Она не ответила.

— Эти две меры были моей попыткой мягкого подхода.

Наконец, герцогиня Эреллим достала стопку документов.

— Наконец, последняя причина моего решения. Это журналы иммиграции «Врат» Геенны за последний год. Баронесса уехала в современный мир, но записей о её возвращении нет. Другими словами, она вернулась нелегально, через чёрный ход.

Как только она закончила, ведьмы, поддерживавшие Денеб и сомневавшиеся в казни Амелии, почувствовали это. Мнение как минимум половины зала склонилось в пользу герцогини Эреллим. Хотя сомнения ещё оставались, и, возможно, существовало лучшее решение… Никто не мог предложить лучший план быстрее, чем герцогиня Эреллим вынесет свой вердикт. Кроме того, если коллапс пространства и эрозия продолжат распространяться в Геенне, зависящей от стабильности своего карманного измерения, как предупредила герцогиня, мог реализоваться худший сценарий.

— Дворяне Геенны — ведьмы, сыгравшие ключевую роль в её процветании. Я понимаю, почему некоторые из вас не согласны с моей позицией.

— Как бы то ни было, бремя убийства одной из наших — тяжело.

Увидев, что мнения сходятся, герцогиня усилила свою точку зрения.

— Я недавно получила подтверждение от Оракулов. Герцогиня Кетер больше не активна. Учитывая последние десятилетия и текущую ситуацию, думаю, многие из вас уже подозревали это.

Герцогиня Кетер. Это имя до сих пор звучало в умах многих ведьм. Почему она, всегда первая действовавшая при нарушении её правил, так долго молчала? В мире уже ходили различные слухи. Люди утверждали, что она по неизвестной причине не может действовать, но между слухами и официальным заявлением такой влиятельной фигуры, как герцогиня Эреллим, была огромная разница. Когда зал был на грани хаоса, спокойный, но властный голос герцогини Эреллим вернул всё под контроль.

— Герцогиня Кетер была основой системы, поддерживавшей общество ведьм. Но теперь эта система рухнула.

— Без неё хаос, посеянный Преступными Изгнанницами, усилится, а другие Изгнанницы станут смелее.

— Вот почему сейчас время действовать решительно.

— Как ведьмы, наши магические инновации должны строиться на основе стабильности и контроля.

— Мы должны показать Геенне и миру, что можем поддерживать порядок даже без герцогини Кетер.

— Я твёрдо верю, что это путь для нас, ведьм, и для Геенны.

— Если никто из вас не готов взять на себя бремя пролития крови нашей сестры, я возглавлю это.

Сильный голос, твёрдая убеждённость, железные доказательства и праведная цель. Никто в зале не осмелился противостоять герцогине Эреллим.

— Аномальное магическое явление стабилизируется, как только источник маны будет устранён.

— Однако, поскольку пространство рандомизировано и рядом есть граждане, мы проведём расчёты для точного удара.

— На расчёты уйдёт 30 минут, и в это время мы дадим баронессе Мэриголд последний шанс сдаться.

Никто не возражал.

Денеб немедленно отправила сообщение своей старшей сестре, Альбирео.