Онлайн чтение книги Город Ведьм City of Witches
259 Тьма, пришедшая с Востока (5)

1.

Казалось, прошло непостижимое количество времени. Густая тьма, лишённая какого-либо света, давно нарушила циркадный ритм Деллы. Она не могла точно сказать, когда было время спать, просыпаться или даже сколько времени прошло. Опять же, даже если бы он не был нарушен, она всё равно не смогла бы спать в таком состоянии. Белые копья, пронзившие её тело, казалось, превратились в нежную плоть, идеально встроенную внутрь, как будто стали частью её самой. Она не могла даже посмеяться над своим положением.

Делла всегда гордилась своей психической устойчивостью, думая, что её ничто не сможет поколебать. Но после того, как её заставили стать свидетелем ужасного события, разворачивающегося прямо перед ней, пока она была пригвождена к стене, как образец насекомого, даже она почувствовала тошноту.

— Ууууу!

Особенно, когда ей приходилось иметь дело ещё и с этим звуком поверх всего остального. Громкие вибрации, эхом разносившиеся по подземной камере, словно пытались просверлить её уши. Слушая этот ужасающий звук, словно доносящийся из глубин ада, она почувствовала сильное желание вырвать свои барабанные перепонки.

— …

Делла подняла голову, которая слабо свисала. Её лицо было крайне бледным, как у человека на грани смерти. Стресс и боль, накапливающиеся внутри неё, были слишком сильны, чтобы она могла вынести, даже учитывая, что у неё было духовное тело. Не было бы ничего странного, если бы она сошла с ума, если бы это продолжалось ещё некоторое время. Подавляя желание выругаться, она уставилась на странный объект, издававший громкий шум в центре подземной камеры. Его форма была похожа на лотос, который ещё не полностью расцвёл. Она оценила, что его высота и вес составляли как минимум десяток метров.

Слои за слоями образовывали массивный холм, ожидая подходящего момента, чтобы расцвести. Все его лепестки были сделаны из человеческих костей рук, сцепленных, как молящиеся люди. Даже такая известная своими гнилыми моральными принципами, как Делла, не могла не почувствовать отвращение к этому гротескному произведению искусства. Стебель, поддерживающий костяные лепестки, выглядел как запутанный клубок красных нитей, похожих на верёвки.

На первый взгляд, это казалось запутанным клубком проводов, но его истинная сущность была центральной нервной системой человека.

Под медленно извивающимся стеблем белые и мутные куски плоти, напоминающие рыбьи внутренности, извивались, как будто были живыми.

Масса, напоминающая мозг, которую невозможно было описать просто как кусок, слиплась, как комок глины, поддерживая стебель и бутоны, как корни, погружённые в смесь мозговой жидкости и крови, как стебель лотоса.

Проще говоря, его цветок был сделан из костей, его стебель — из пучков нервов, а корни — из мозгов…

Что касается цели этого цветка лотоса, который казался вышедшим прямо из фильма ужасов категории B, то это был алтарь. Огромный алтарь, сделанный из человеческих костей, мозгов и нервных пучков. Он служил как алтарём для молитв, желаний и стремлений Паолы, так и коллективным произведением искусства для масс, сжатым до компактного размера, подходящего для нужд Паолы. Люди, попавшие в это произведение искусства, будут молиться за неё, пока их синапсы и нервы окончательно не откажут. Или, скорее…

Было сомнительно называть их «людьми», так как они потеряли всё, что должно быть у нормальных людей.

— Уууууу!

Вибрации снова громко прозвучали, как будто бесчисленные души мёртвых кричали вместе. Ещё одна кость руки вытянулась наружу, раскрываясь, как лепесток. Из центра лотоса торчала «Красная Ветвь». Артефакт Красного Рыцаря, обладающий особой чертой «искажения».

Делла слишком хорошо знала силу, которой он обладал.

Через Белых Рыцарей, простых клонов Красного Рыцаря, через их белые копья, которые были всего лишь копиями Красной Ветви, резонируя друг с другом, они могли нарушить любое заклинание, но у Паолы были планы побольше, чем просто усилить боевые возможности Красной Ветви. То, что она пыталась сделать, — это контролировать концепцию «искажения», которой она обладала, доведя её до крайности и манипулируя ею в желаемом направлении. Её целью было не просто манипулировать пространством или магическими полями, но искажать саму судьбу и реальность. По сути, она стремилась стереть факт, что её ученица-ведьма умерла от её рук.

— Ух…!

Делла была не единственной, кого отвращала эта гротескная сцена. Группа Рыцарей была создана путём сбора сердец «1200 жертв» из предыдущих инцидентов, организованных Паолой с Флейтой Дагона. Также было четыре ведьмы, на которых она охотилась со своими боевыми Гомункулами, и среди них была одна ведьма, которая выжила до этого момента. Как и Делла, она также наблюдала за произведением искусства, которое принесёт беспрецедентную катастрофу.

— Ууууууу!

Паола Шочитль преклонила колени под цветком лотоса, вознося свои молитвы. Её безумие и решимость пожертвовать всем ради одного желания были настолько чисты, что вызывали дрожь по спине. Даже среди этой ужасающей сцены, на первый взгляд, она выглядела как святая.

— Щёлк!

В тот момент она встала со своего места. Она не обратила внимания на мозговую жидкость и кровь, которые пачкали её одежду, когда она подошла к ведьме, висящей на стене. Красный Рыцарь, который действовал как её телохранитель, последовал за ней, издавая скрежещущий звук.

— Ииик…хииик…!

Её внешний вид выглядел жалким. Просто глядя на её лицо, было очевидно, что она была молодой ведьмой, которая недолго была ею. Девушка, которая когда-то думала, что она особенная, гордилась тем, что её выбрали для поиска высшей тайны, теперь превратилась в испуганную маленькую девочку. Опять же, любой бы отреагировал подобным образом после пережитых ужасных вещей.

— П-Пожалуйста… П-Пощадите…

Когда светловолосая ведьма умоляла сквозь слёзы и сопли, Паола смотрела на неё безэмоциональным взглядом. Они были холодными, как бесчувственный взгляд насекомого, окаменевшие и сухие.

— Я-я сделаю что угодно…ч-что угодно, п-поэтому, пожалуйста…смилуйтесь…

Ведьма дрожала так сильно, что казалось, её тело вот-вот развалится. Если бы её не пронзило копьё, она, вероятно, уже вцепилась бы в ноги Паолы, умоляя о пощаде. На самом деле, она могла бы даже лизать её обувь. К этой дрожащей и испуганной ведьме Паола обратилась неожиданно мягким тоном.

— Не волнуйся.

Затем она достала острый обсидиановый клинок, её лицо озарилось, когда она смотрела на молодую ведьму, отчаянно ищущую проблеск надежды.

— Это не будет так больно.

— П-Подождите…п-пожалуйста…подождите! Ух…аа…кяяяяяя…!

Затем громкий, мучительный крик эхом разнёсся по пространству. Звук разрезаемой плоти, вырываемых внутренностей и извлекаемой матки. Все они были заглушены этим криком.

— Ууууууу

— …

Крик внезапно оборвался, как будто выключили радио. В руке Паолы был красный кусок плоти. Свежий кусок мяса, наполненный клеймом ведьмы и маной. Она нежно держала кровоточащую матку, приближаясь к цветку лотоса с благоговением.

— Это моё подношение.

Когда она преклонила колени и принесла свою жертву, бесчисленные скелетные руки протянулись, чтобы принять плоть.

— Уууу

— Уууууу

— Ууууууу

Невиданное количество лепестков расцвело одновременно. Окружающие Белые Рыцари, окружающие территорию, одновременно ударили копьями о землю. Эти белые копья резонировали с Красной Ветвью, издавая скрипучий звук, в то время как среди хаоса Паола возносила ещё одну молитву. И это был идеальный момент для Деллы, её единственный шанс действовать.

Среди безумного ритуала, напоминающего демонический, Делла призвала свою ману. Некоторое время назад Паола почувствовала, что человеческой маны недостаточно, чтобы церемония проходила с удовлетворительной скоростью, поэтому она предложила клеймо ведьмы в качестве дополнительной жертвы. Каждый раз, когда она это делала, лотос расцветал с быстрой скоростью. В каждом случае все, включая Белых Рыцарей, окружающих её, были сосредоточены на поддержании ритуала. Следовательно, идеальная возможность для Деллы освободиться, используя ограниченную ману, которую она собрала до сих пор.

— Щёлк, щёлк, щёлк!

Сначала она вырвала копьё, пронзившее её руку, игнорируя рану, которую оно причинило. Она стиснула зубы, терпя интенсивную боль, затуманивающую её разум. Несмотря на ощущение, что её плоть и мышцы разрываются, когда белое копьё выходило, она извлекла и другие копья одно за другим из своего тела.

— Нгх…ааа!

Каждый раз, когда она это делала, казалось, что её сознание ускользает. Ей едва удалось вытащить все двенадцать копий и выползти из отверстия, созданного Белыми Рыцарями, которые были заняты тем, что били своими копьями, как возбуждённые фанатики.

Время тикало.

Основываясь на её наблюдениях за жертвами в прошлом, она знала, что Белые Рыцари снова станут полностью бдительными через пять минут.

— Ух…уррг…

Я не могу позволить этому случиться!

Нужно…предупредить их!

Она знала, что план Паолы был далёк от завершения. Даже если ей удастся полностью раскрыть потенциал Красной Ветви, заставив этот лотос расцвести, ей всё ещё потребуется больше маны для ритуала воскрешения. Другими словами, она планировала мобилизовать всех 1200 Белых Рыцарей вместе с Красным Рыцарем, чтобы устроить ещё одну резню.

Как и тогда, когда она использовала Флейту Дагона для убийства тех мирных жителей.

Сколько людей погибнет от этого?

Десять тысяч, сто тысяч? Может, даже миллион?

Число жертв может превзойти инцидент, который сама Ведьма Чумы вызвала в прошлом.

— Арг…ух…

Едва сбежав, Делла поняла, что не может продолжать в таком состоянии, когда она проползла к большому туннелю. Её кровотечение было слишком сильным. Её ждали только два исхода: либо смерть, либо потеря сознания. В любом случае, она не смогла бы сбежать, оставаясь в сознании.

— Хуф…хуф…

Делла глубоко вдохнула, подняв один палец. С её небольшим запасом маны использование мощных лечебных заклинаний на теле, которое едва держалось, было слишком расточительным. Она закатала рукав, прежде чем укусить его. Затем она прижала свои пылающие кончики пальцев к ране, прижигая её.

— …!!!

Боль, которую она чувствовала, была невыносимой, как будто она была на грани смерти. Запах горящей плоти и мяса наполнил воздух, когда её кожа шипела и покрывалась волдырями. Это была та боль, которая убила бы её на месте, будь она человеком. Кровь брызнула у неё изо рта, когда она крепко стиснула зубы. Едва справившись с кровотечением таким грубым и агрессивным методом, Делла едва смогла подняться на ноги, хватаясь за изодранную ткань о мокрую от дождя стену туннеля. Теперь, когда она едва могла держать своё тело вместе, она потащилась вперёд, но у неё не было времени расслабляться, даже на мгновение.

— Лязг, лязг, лязг!

Шаги эхом раздались вдалеке, становясь всё ближе и ближе. Белые Рыцари, некоторые из которых не участвовали в ритуале, возможно, на своём патруле. Она не могла попасться здесь. Даже в лучшем состоянии она едва могла справиться с двадцатью из них одновременно. Белые копья, резонирующие с искажающей способностью Красной Ветви, — это абсолютное оружие для убийства ведьм. Даже если ей удастся сбежать и раскрыть её планы ведьмам снаружи, всё ещё очень сомнительно, что они смогут справиться с этими рыцарями. Если только не будет ведьм, способных на мощные физические атаки, как Герцогиня Тиферет или Эа Садалмелик, победить их будет невозможно. Она знала это, но решила подумать об этом позже, пока не сбежит от них полностью.

— Чёрт возьми— Кх, кх!

Ругань сквозь зубы, она использовала магию, чтобы поддержать своё дрожащее тело, и начала бежать. С каждым шагом боль угрожала переполнить её.

— Лязг, лязг, лязг!

Я не могу снова попасться здесь!

Делла, выжавшая последние силы, увидела свет, спускающийся вертикально вдалеке. Он исходил от пути к отступлению, который она отметила, когда впервые решила противостоять Паоле, на случай, если произойдёт непредвиденное событие.

— Воспламенись—!

Она крикнула, призвав крылья из пламени, используя все свои оставшиеся силы. Сейчас она находилась на глубине 45 метров под землёй. В её текущем состоянии она не смогла бы подняться по лестнице, даже если бы захотела. Ей нужно было вылететь за один раз. Используя большие крылья, напоминающие феникса, она мгновенно взмыла вверх, пробивая даже большую стальную крышку.

— Ух—!

Когда ей удалось открыть железную дверь, ее сознание снова затуманилось, но ей все же удалось выбраться. Поток свежего воздуха наполнил ее легкие, принеся долгожданное облегчение после, казалось, вечности.

— Хаа...хаа...надо...направиться...в...Ведьмин Пункт...

Мне нужно им все рассказать.

Там меня защитят и залечат мои раны.

С этой целью она выбежала из переулка.

— Визг—!

В этот момент ее зрение заполнил ослепительный белый свет. Спортивный автомобиль с решеткой радиатора, напоминающей лошадиное копыто, резко остановился, но было уже поздно.

— Хлопнуть—!

От удара ее тело подбросило в воздух, словно она была консервной банкой, которую пинают.