Онлайн чтение книги Город Ведьм City of Witches
638 Город Ночи

1.

— Когда она придет?

Ведьма Безмолвия украдкой взглянула на карманные часы, висевшие на серебряной цепочке под плащом, и уставилась на портал. Портал, ведущий в «Гексенахт» — их средство спасения из этой пустыни и новое пристанище.

На лбу выступили капельки беспокойного пота. Обещанное время составляло пять минут, но она и не думала, что те уложатся в этот лимит впритык. И как могло быть иначе, ведь кто такая Ведьма Меча? Во времена, когда «Клипот» был на пике своего влияния, то есть в ту эпоху, когда, не будь «Кетер», они, возможно, и одержали бы победу в войне с Геенной, она входила в десятку сильнейших. Было немыслимо, чтобы такая Линне тянула время, имея против себя всего-навсего одного ведьмака. Она сотрудничала с Ведьмой Меча с давних пор и потому несколько раз видела её в бою. Отбирать цвет магии противника, подавлять его, а самой в этом пространстве, напротив, становиться сильнее... Сколько ни думала, она не могла придумать контрстратегию против этой сильнейшей и единственной манеры боя.

Ведьма Безмолвия считала, что с Линне сможет справиться разве что герцогиня Эреллим, известная ныне как высшая из ведьм, за исключением «Кетер»... Но она видела это собственными глазами. Видела, как герцогиня Тиферет с невозмутимым видом парировала яростные атаки Линне, на которую одновременно нападали Ведьма Безмолвия и Ведьма Трупов. Конечно, в тот момент и у Линне оставались силы про запас, но стало ясно, что могущество герцогини, похоронившей бесчисленное количество изгой-преступниц, отнюдь не было ложным. Если бы герцогиня Тиферет, выложившаяся по полной, и Линне, выложившаяся по полной, столкнулись лоб в лоб, то их схватка вполне могла бы затянуться.

— Мне нужно что-то увидеть…

В настоящее время артефакт, поддерживающий нынешний лабиринт, находился у Ведьмы Безмолвия. Но поскольку та ещё не полностью освоила его использование, она всё равно не могла заглянуть внутрь. Оставалось всего тридцать секунд. Как раз когда она раздумывала, не уйти ли ей первой через портал...

— Мы срочно отходим.

Линне вышла, прорываясь сквозь пространство, изолированное лабиринтом. На её плече висел безжизненный, окровавленный человек. Похоже, всё вышло так, как и предполагалось: она его надёжно одолела и притащила с собой.

— Почему ты так задержалась? Я уже было собралась уходить.

— Возникло нечто непредвиденное.

— Непредвиденное? Ладно, неважно. Главное, что ты здесь.

Ведьма Безмолвия с помощью телекинеза подняла мешок, куда чуть ранее запихнула трёх подобранных ею ведьм. И тут она кое-что заметила.

— А?

Это была неподвижно висящая правая рука Линне. С её кончика капали капли крови. Из-за чёрной униформы она сразу не заметила этого. Рана была отнюдь не царапиной на кончике пальца, а серьёзной, насквозь пропитавшей рукав униформы кровью. Та сторона, что была обращена к мужчине, была совершенно противоположна, да и кровь, казалось, просочилась изнутри, так что это вряд ли были просто брызги.

— Что случилось? Там была ещё одна ведьма?

— ...

— Неужели... Чтобы у тебя, непобедимой, был такой вид... Ты, должно быть, сильно расслабилась?

— ...Ты слишком много болтаешь.

Расслабилась?

Несуразные слова. Линне вспомнила недавнюю схватку. Мужчина, который не использовал никаких уловок, а вызывающе и безрассудно шёл на прямую конфронтацию. По здравому разумению, бросаться в лобовую атаку на противника, приготовившегося к контратаке со всей основательностью, — глупый выбор. Тем не менее, Линне с готовностью приняла вызов и выложилась на полную, ибо таков был её стиль боя. А результатом стало вот это. Прямого попадания не было, но в процессе отрубания она одновременно получила и по плечу. Опоздай она хоть на мгновение...

Например, если бы его левая рука не была чуть более неповоротливой, чем остальные части тела, он, возможно, поразил бы куда более уязвимое место. Что бы тогда было? Смог бы в тот миг её меч пробить прочную броню и рассечь сонную артерию?

Её Сердце колотилось. Она давно не испытывала такого ощущения. Мгновение пересечения, от которого все волоски на теле встают дыбом, — тот самый головокружительный миг схватки. Кто, кроме Тиферет, мог подарить Линне такие переживания?

— ...

Она думала, что он, в лучшем случае, станет приманкой, чтобы выманить Тиферет. Но этот мужчина, обученный самой Тиферет. Став ведьмаком совсем недавно, он уже обладает такой силой. Возможно, он окажется куда полезнее, чем она думала.

— Возвращаемся.

— Что ты несешь, после такого опоздания... Я уже всё подготовила.

Ведьма Безмолвия и Линне, взяв свои трофеи, ступили в портал.

2.

С исчезновением герцогини «Кетер», отвечавшей за порядок в обществе ведьм, течение времени меняется. Изгой-преступницы, бесчинствующие повсюду; изгнанники, пользующиеся хаосом, чтобы учинить беспорядки и самим стать «изгой-преступницами»; атакованные филиалы «Ведьминого Пункта»; ведьмы, уничтожаемые сплочёнными группами других ведьм. Благодаря этому изгнанницы, не имеющие особого желания устраивать беспорядки, стекаются в «Ведьмин Пункт», а ведьмы, находившиеся в современном мире, возвращаются в Геенну.

Но готовящиеся к этому хаосу движутся не только ведьмы из Геенны и «Ведьминого Пункта». Изгнанницы и «изгой-преступницы» иных направленностей также готовились к действиям в новой обстановке. Как бы ни был бурным водоворот, в нём есть свои закономерности, и до сих пор общество ведьм поддерживалось подобно порядку в хаосе. И если крупнейшая ось этого порядка, «Кетер», более не может действовать, то нынешний хаос — всего лишь прелюдия. Все чувствуют, что вскоре грядут перемены столь огромные, что их и сравнить нельзя с тем, что было раньше. Все интуитивно понимают, что прежний закон джунглей более не является ответом.

Гексенахт также стал частью этих приготовлений. Под целью подготовки к переменам вновь объединились члены «Клипот», где остались лишь избранные, элита, а все ненадёжные были отсеяны. Чтобы не отстать на переломе истории и не пасть. Чтобы, оседлав бурные воды перемен, возродиться в виде новых «Правил». Отбросив прежние распри, они, подобно Геенне, создали огромное карманное пространство и построили собственное общество. Такая структура в определённой степени гарантирует безопасность. Поскольку разрозненные силы «изгой-преступниц», которых обычно легко уничтожают поодиночке, теперь собрались в одном месте, что предотвращает их уничтожение. По той же причине даже герцогиня Тиферет не смогла добиться сколь-либо значительных успехов в Южной Америке.

Если спросить, почему же эту очевидную идею до сих пор не реализовали, ответ прост. Идея проста, но воплотить её трудно. Даже в давно существующей Геенне постоянно, словно по расписанию, возникают крупные неприятности и происшествия. Понятно, что произойдёт, если соберётся полным-полно «изгой-преступниц», готовых на «совершенно всё» ради магии. К тому же, даже если собрать таких ведьм в одном месте и сказать: «А теперь давайте жить дружно», они и ухом не поведут. Чтобы справиться с этими проблемами, «Клипот» установила контроль над «Гексенахтом» в двух аспектах.

Снаружи можно творить что угодно. Но город считается территорией полного нейтралитета, и за нарушение порядка «Клипот» выступит и накажет. Существование безопасной зоны, управляемой простой логикой силы. Лишь этого было достаточно, чтобы привлечь ведьм, не имеющих гражданских прав. В результате всего за несколько месяцев в «Гексенахте» бок о бок собрались и давно печально известные «изгой-преступницы», и изгнанницы, окончательно вставшие на путь «изгой-преступниц» в нынешнем хаосе, и даже те изгнанницы, кто не видит для себя проблем в том, чтобы стать «изгой-преступницей». Он действительно достоин называться «Город Ночи», или «Городом Смерти», или «Демонические Земли».

— Но как я здесь оказалась...

Йебин Смирна тихо всхлипывала.

Комната в японском традиционном доме с татами на полу. Из приоткрытого окна виднелось лишь тёмное ночное небо, никогда не озаряемое светом. В открывающемся виде на сад вишнёвые деревья, подобранные по вкусу хозяйки, круглый год роняли нежные лепестки, но она не обращала на них внимания. Потому что её будущее казалось ей столь же вечно тёмным, как то ночное небо. Разумеется, она пришла сюда не по своей воле. Её похитили и уже несколько месяцев держат в заточении.

Когда она задумалась об этом, она задалась вопросом, почему ее судьба была столь плачевной. Она была обычной студенткой-медиком, когда получила клеймо изгнанницы и стала ведьмой. Поверив словам, что можно излечить болезни, неподвластные науке, она последовала за наставницей и отправилась работать принудительным волонтёром по всем зонам конфликтов. Но идеалы далеко не соответствовали реальности. Ибо предыдущая Смирна, хоть и выглядела нормально, внутри была безумным доктором. У неё возникло отвращение к предшественнице, смотревшей на людей как на инструменты для экспериментов, и она хотела, используя силы ведьмы, помогать людям... но... Получив клеймо, Йебин, не обладающая, несмотря на свой ранг, сколь-либо стоящими боевыми способностями, могла выбрать лишь путь затворницы, скрывающейся в глуши.

Она не могла проводить нормальные исследования, но и не могла вносить вклад в общество. Не зная, что делать, она лишь тратила время впустую, но ненадолго. Наступил драматический шанс. Само графство Джемини попросило её вылечить человека по имени Син Сиу, пообещав в обмен снять с неё клеймо изгнанницы. Тот самый невероятный мужчина, изучивший магию, будучи мужчиной, и защитивший учениц-ведьм от зловещей «изгой-преступницы».

— Он был велик во многих отношениях… он был велик…

Ну, в общем, так или иначе. После лечения, пройдя через перипетии, она открыла клинику в Тарот-Тауне при поддержке мэрии.

— Ах… те славные дни, по которым я скучаю.

С тех пор каждый день был моментом плодотворной самореализации. Она бесплатно предоставляла горожанам лекарства и лечение, и те даже стали величать её святой. Такое чувство самоудовлетворения было несравнимо с теми днями, когда ей приходилось пить пиво за просмотром Netflix в заснеженной глуши. Но, увы, её бюджета поддержки от мэрии было совершенно недостаточно, чтобы решать все проблемы одной лишь магией. Дело было не в том, что бюджет поддержки был мал, а в том, что сама магия как дисциплина была чудовищем, пожирающим деньги.

Например, для симптоматического лечения астмы и облегчения симптомов с помощью обычных лекарств из мира людей хватило бы и одной золотой монеты. Но чтобы добиться того же с помощью магии, требовалось подготовить как минимум горсть золотых монет. Так что, когда Йебин сама отправилась в мир людей за лекарствами, ей, к величайшему несчастью, повстречалось невообразимое чудовище. Ведьма Меча.

С тех времён, когда она скрывалась в мире людей, Йебин, чтобы выжить, заучила наизусть список «изгой-преступниц», и потому знала её. Одержимая боями маньяка, с которой даже уверенные в своих силах «изгой-преступницы» не желают сталкиваться. Убийца, счёт загубленных жизней которой не поддаётся исчислению.

Когда они встретились, она подумала, что это конец, но, к счастью или к несчастью, её не убили. А просто притащили в этот «Гексенахт» и заперли в старинном особняке, пропитанном атмосферой восточной старины. Правда, потом ей предоставили мастерскую и обеспечили едой и одеждой в достатке. И не ограничивали особо её свободу.

Поразмыслив, она поняла, что, видимо, её считают этаким живым зельем про запас. Но сколь бы хорошим ни было обращение, для Йебин оказаться запертой в городе, полном «изгой-преступниц» и их потенциальных последователей, было трагедией. И она могла лишь с нетерпением ждать дня, когда представится шанс сбежать из города.

— Он так далёк, так далёк...

Но ведь Йебин Смирна, «Ведьма Исцеления» 19-го ранга, и впрямь не способна ни на что, кроме «лечения». В её положении, стоит ей выйти за ворота этого особняка, как её бросает в холодный пот, — а тут ещё нужно разыгрывать шпионский триллер в городе, кишащем ведьмами всех мастей? Это изначально невозможно.

— Не найдётся ли принца, который меня спасёт?...

Как раз когда она так сетовала...

— 

— Ааа!

Дверь распахнулась, словно её вышибли, и на пороге появилась хозяйка, неразговорчивая ведьма, с которой они за несколько месяцев совместного проживания так и не удостоились нормального разговора — Линне Самахиэль.

— Целительница, иди со мной.

— Что?

У неё не было времени даже как следует испугаться. Та лишь бросила эти слова и развернулась.

На мгновение остолбенев, Йебин кинулась за ней. Она шла по коридору со множеством раздвижных дверей, следуя за её странно поспешными шагами.

— 

Линне открыла дверь, и Йебин вошла. На мягком матрасе, лежащем на татами, находился мужчина.

— Исцели его. Если не справишься — умрёшь сама.

Это был Син Сиу, чьё лицо было бледным, словно он мог умереть в любой момент.