Онлайн чтение книги Город Ведьм City of Witches
277 Мастер (7)

1.

И вот, битва закончилась. Огромная разница в силе между ними сделала невозможным для Паолы сопротивляться, и она была побеждена Элоа, не оказав особого сопротивления. Это стало возможным только потому, что последняя восстановила свою ману. Если бы она сразу пришла сюда после битвы с Красным Рыцарем, её определённо схватили бы эти уродливые щупальца, и она стала бы их быстрой закуской.

Элоа стояла перед цветком лотоса, который всё ещё сиял. В этот момент произошло нечто неожиданное. Лежа у цветка, Паола собрала последние силы, чтобы крикнуть на неё, кровь сочилась из её рта.

— П-Подожди…!

Удивительно, но даже после того, как её сердце было пронзено, Паола всё ещё была жива. Возможно, когда она слилась с гомункулом, она унаследовала часть его живучести. Но это лишь означало, что она будет цепляться за жизнь чуть дольше, в конечном итоге она всё равно умрёт.

— ...

Увидев это, Элоа снова подняла Меч Завета.

На этот раз она намеревалась быстро положить конец её страданиям, отрубив голову.

— С-Стой! Выслушай меня…пожалуйста…!

Паола с отчаянием смотрела на Элоа, обнажая окровавленные зубы. Густая кровь всё ещё сочилась из зияющей раны на её груди. Если её не вылечить в ближайшее время, смерть будет неизбежна.

Элоа сделала паузу, но держала меч так, чтобы в любой момент могла нанести удар. Это был не первый раз, когда преступник умолял её о пощаде. Был даже преступник, который, охваченный страхом, умолял о милосердии ещё до начала битвы. Тем не менее, она никогда не останавливала свой меч и не слушала их мольбы. Вместо этого она молча несла бремя своей кармы. Это были те самые ведьмы, которые без раздумий убивали невинных, убивали учениц других ведьм и даже своих собратьев. Что бы ни выходило из их уст, это никогда не оправдывало их поступков. Они заслуживали всяческого осуждения с её стороны. Для неё не было места компромиссам или сочувствию к ним.

…Нет, это было просто оправдание.

Элоа знала это лучше, чем кто-либо. Она просто пыталась сбежать. Используя своё желание мести и тёмные эмоции, которые она лелеяла, как убежище, чтобы прожигать свою жизнь, пока она не развалится.

— ...

Но даже Элоа, которая обычно без колебаний рубила врага перед собой, не могла просто так отвергнуть Трусливую Ведьму. Потому что она видела в ней себя.

— Ты тоже…! Можешь понять…! Что значит потерять кого-то…! Потерять свою ученицу из-за собственной ошибки…принять необратимые последствия…! Ты тоже должна знать, как это мучительно…!

На этом этапе Паола стала отчаянной. Даже малейшее движение, такое как открытие рта, заставляло её проколотые лёгкие кричать от боли.

Она кричала от отчаяния, выжимая слова, которые хотела донести.

— Я…я такая же, как ты…так что…ты можешь понять меня, да? Мои чувства, когда я делала всё это…

Была ещё одна причина, по которой Элоа не могла просто так ударить преступницу своим мечом. Потому что она поняла, что её мольба была не только за её собственную жизнь. Она не пыталась вызвать её сочувствие, чтобы продлить свою жалкую жизнь.

— Я делала всё это не потому, что хотела… Это не какая-то глупая магия… Ты понимаешь меня, да? Я…просто хочу…всё исправить!

Так же, как и она, она отчаянно пыталась исправить свои ошибки.

Её вина тяготила её, заставляя чувствовать себя грешницей просто за то, что она дышит. В своём отчаянии она готова была ухватиться за что угодно, что могло бы изменить прошлое. Так же, как и Элоа, когда она уничтожала всех этих Преступных Изгнанников и гомункулов. Она никогда не думала, что делает это ради справедливости.

Скорее, это было потому, что Рафи перед смертью сказала: «Я хочу спасти невинных», а эти Преступные Изгнанники были целью её мести. Что касается гомункулов, это было просто что-то, за чем она шла по пути. Возможно, если бы Трусливая Ведьма направила свою обиду на что-то другое и если бы рядом был кто-то, кто мог бы её понять, она бы не оказалась в такой ситуации…

— Я понимаю тебя. Твою боль, рану, печаль, горе…всё. Я понимаю это лучше, чем кто-либо.

В каком-то смысле Трусливая Ведьма, Паола Шочитль, была просто искажённым отражением Элоа. Если бы Рафи не сказала тех слов перед смертью…

Она, вероятно, оказалась бы в таком же мучительном состоянии, неспособная избавиться от своей печали и вины, погрузившись в бесконечную пропасть отчаяния.

Элоа опустилась на колени, чтобы встретиться взглядом с Трусливой Ведьмой. В её пурпурных глазах была жалость и сочувствие.

Увидев её глаза, Паола подумала, что, возможно, у неё ещё есть шанс. Поэтому она продолжала умолять слёзно, голос её был прерывистым от слёз.

— Смотри…эта штука…готова… С этим лотосом…ты можешь вернуть свою ученицу! Просто…пожалуйста, сделай вид, что ты не видела его, и отпусти его…! После того, как я верну свою, я сразу исчезну…! После этого…ты сможешь использовать его, чтобы вернуть свою! Это беспроигрышный вариант, да…? Идеальное решение для нас обеих…

Элоа бросила взгляд на цветок лотоса.

— Да! С этим…мы сможем стереть наши сожаления! Даже ты… Ты сможешь снова быть счастливой! Тебе больше не нужно быть поглощённой местью за этого Преступного Изгнанника или Ведьму Водолея или что-то ещё…! Ты можешь начать всё заново…!

Расцветший лотос выглядел нежным. Это, несомненно, был самый красивый артефакт, который Элоа когда-либо видела.

Глядя на него, трудно было поверить, что он вырос из бесчисленных трупов. Его красота напоминала материнскую любовь к своему ребёнку. Хотя поступки Трусливой Ведьмы были отвратительны, её любовь к своей ученице была искренней, именно поэтому был создан такой прекрасный и чистый цветок.

— Да…это возможно…мы можем начать заново…

Паола произнесла эти слова хитро.

Она умышленно упустила часть о том, что им нужно будет пожертвовать множеством людей, чтобы лотос заработал и исполнил их желания. Ведьма знала, что поставить герцогиню в трудное положение было лучшим, что она могла сделать в данный момент. Поскольку они чувствовали ту же боль и печаль…

Эти слова, которые она произнесла, звучали для Элоа более заманчиво, чем любое искушение. И, конечно же, эти слова глубоко задели её сердце.

Возможность вернуть Рафи…

Жить в будущем, не испытывая всей этой боли…

Она могла бы сказать слова, которые не успела сказать, научить тому, чему не успела научить, и создать будущее, о котором она могла только мечтать. Идеальное будущее, которое она даже не могла увидеть во сне. Такая вещь лежала перед ней.

Она зажмурилась.

Голос Рафи, её милый маленький нос, широкие любопытные глаза — всё о ней было твёрдо запечатлено в её памяти. Она была её самым драгоценным сокровищем, чем-то, что она никогда не променяла бы ни на что в мире. Взять руку Трусливой Ведьмы означало бы воссоединиться с ней. Не во сне, не как то бледное, безжизненное, окровавленное тело, которое она нашла. А живой, как её жизнерадостная ученица.

— Сколько людей погибло, чтобы этот лотос расцвёл?

Спокойно и тихо Элоа отпустила все оставшиеся привязанности.

Когда она снова открыла глаза, яркие воспоминания о Рафи рассеялись, как мираж в пустыне.

— Это…не важно! Эти люди для нас никто! И нет ничего плохого в том, чтобы хотеть снова увидеть того, кого любишь…!

— У меня нет права судить тебя, ни называть твоё горе пустыми мечтами, и у меня также нет желания отрицать твоё желание.

— Хорошо, я пойду на компромисс…! Почему бы нам не спасти твою ученицу первой…!

Глубоко внутри Паола уже знала. Проблема здесь была не в последовательности или порядке. Тем не менее, хотя она знала, что герцогиня отвергла её предложение…

Она всё ещё позволяла себе погрузиться в отрицание, что явно отражалось на её лице, когда вены на её шее начали набухать.

— ...

Но, увидев молчание Элоа, она наконец поняла, что палач уже положил свой клинок на её шею.

— Как ты можешь быть такой бессердечной…? Я думала, ты сказала, что понимаешь меня…? Мы же одинаковые, да…?

Когда её отчаянные мольбы были безжалостно отвергнуты, лицо Паолы исказилось от ярости и ненависти. Она направила своё осуждение, похожее на отчаянный крик, исключительно на Элоа.

— Я хорошо понимаю твою злость и отчаяние. В конце концов, я сама всё это пережила.

— Заткнись! Ты ничего не знаешь! Я…! Всё ради этого… Я…!

Элоа смотрела на Паолу с жалостью, пока та погружалась в свою ярость.

— Твоё горе, сожаление, отчаяние…это ужасное чувство вины… Я всё это пережила. Я тоже сделала бы всё, чтобы спасти Рафи…

Но это было до того, как она встретила Сиу. Возможно, если бы та, кто стоял здесь, была её прошлой версией, которая скиталась без цели после потери своей цели мести… Если бы она рассматривала предложение Трусливой Ведьмы с сердцем, которое было на шаг от полного разрыва… Она, вероятно, не смогла бы так легко покачать головой. Было бы слишком самонадеянно думать иначе. В конце концов, Элоа никогда не считала себя человеком с сильной психикой. Она могла представить, как мучается над этим, возможно, даже протягивает руку помощи отчаявшейся Паоле, которая была на грани смерти.

— Но если бы я использовала твою силу, чтобы вернуть её…она определённо разозлилась бы на меня…

— Ха! Ты делаешь этот трусливый выбор, потому что боишься, что тебя возненавидят?!

— Да, я боюсь.

Элоа глубоко вздохнула.

— Я уже могу это представить. Она бы кричала на меня, спрашивая, зачем я это сделала, зачем вернула её к жизни…? Но я знаю, что в конце концов она бы простила меня. Она бы плакала, кричала, возможно, даже ударила меня, злилась на меня долгое время, но в конце концов она бы обняла свою некомпетентную учительницу.

— ...

— После этого я бы провела остаток своих дней, скитаясь и пытаясь загладить все свои ошибки.

— Тогда…почему бы не сделать это…?

— Но это не то, чего бы она хотела. Это просто моя эгоистичность. Я должна идти по пути, который оставлен для меня, скорбеть о тех, кто ушёл, и продолжать двигаться вперёд.

— ...

Голос Паолы стих, как будто она вложила всю свою энергию в свою страстную речь и гнев. Её горло было перекрыто горячей кровью, которая продолжала сочиться из её губ. Она чувствовала, что её конец близок.

Ни одна из них больше не произнесла ни слова. Они сказали всё, что нужно было сказать.

— Есть что-то ещё, что ты хочешь сказать?

— ...

Теперь, лишённая последней надежды, Паола взглянула на Элоа, её глаза выглядели мёртвыми. В её пустой груди, где даже мысли отказывались расцветать, пылала густая, удушающая ненависть, как лесной пожар.

Это была ненависть, направленная на врага, который отнял у неё последнюю каплю надежды.

— Я ненавижу тебя.

С этим как сигналом, меч Элоа двинулся, создавая красивую дугу. Клинок скользнул без усилий, разрезая шею Паолы и разрушая лотос, на который она опиралась, без единого звука.

После того, как она вернула бескровный меч в своё подпространство, Элоа горько пробормотала.

— Да, я тоже понимаю это чувство.

После того, как цветок лотоса, который медленно рассыпался, как сильно потрескавшееся стекло, рухнул, накрыв тело Паолы…

Элоа направилась к месту, где её ждал Сиу.