Онлайн чтение книги Город Ведьм City of Witches
520 Пропавший без вести (7)

1.

Клэр, со скрученными за спиной руками, была прикована цепями к потолку. С опущенной головой, стиснув зубы, она мучилась от холодного пота и головной боли, но всё же проверяла своё состояние.

Это место, казалось, было тюрьмой, предназначенной для подавления самой магии с помощью какого-то ритуала. Оно, должно быть, подавляло каналы, блокируя проявление магической силы. Для других ведьм это было бы крайне эффективным методом, но для Клэр — не идеальным способом заключения. В отличие от обычных ведьм, она распределяла и хранила свою магическую силу в крови. Если её раны заживут хотя бы немного, она сможет восстановить свои сверхчеловеческие физические способности. Нужно было лишь выиграть немного времени — и она разорвёт эти цепи и каменные стены, как гнилые верёвки и пряничный домик.

— Тук, тук.

Звук приближающихся каблуков заставил её поднять голову. Перед ней стояла Ведьма Парфюмерии, которая только что засыпала Клэр вопросами.

— Кх!

В тот момент, когда кончик её пальца коснулся лба Клэр, не проронив ни слова, Клэр почувствовала, как все каналы, которые она с трудом восстанавливала, скручиваются. Обратная связь вызвала прилив крови, и Клэр выплюнула целый рот крови.

— Даже не думай о побеге.

В этой подземной тюрьме только графиня Джемини могла использовать магию. Но перед тем как подняться наверх, графиня Альбирео передала «ключ» для облегчения допроса. Это был артефакт, ослабляющий ограничения темницы для его обладателя.

— …

Клэр молчала и смотрела на Амелию яростным взглядом. Осознание, что её план провалился, вызвало страх и ужас перед будущим, но она решила, что ещё не всё потеряно.

— С этого момента я буду тебя пытать.

— …

По жесту Амелии тонкие белые частицы начали проникать в тело Клэр.

— Частицы, которые я ввела в твоё тело, — это семена. Они резонируют с волнами и расцветают в цветы. Раньше я просто вырубила тебя, но…

— Щёлк!

В момент, когда Амелия щёлкнула пальцами, Клэр зажмурилась.

Клэр тоже была Архиведьмой, знающей толк в магии. Исходя из опыта, она могла догадаться, что произойдёт.

— Бум!

Но цветы расцвели не на её теле, а на цепях, сковывающих её. Полувисящая Клэр убедилась, что оковы на её запястьях превратились в груду цветов.

— Теперь так больше не будет.

Ясная угроза. Клэр почувствовала, как её дыхание участилось.

— Честно говоря, я впервые пытаю кого-то.

Амелия шаг за шагом приближалась к Клэр, а та, в страхе глядя на неё, отступала.

— Я не жду, что с первого раза всё получится идеально. Мне будет сложно контролировать силу. Так что надеюсь, ты ответишь честно, пока ещё можешь говорить.

Отступая, Клэр осознала, что упёрлась спиной в холодную каменную стену. И что в этой безвыходной ситуации боязнь лишь ускорит её гибель.

— Ты очень переживаешь?

— …

В конце концов, это была Геенна, а Клэр — пойманная преступница. Она понимала, как с ней будут обращаться. Со званием преступницы ей стоило забыть о возвращении живой. В таком случае, вместо того чтобы бояться и ныть, она хотя бы выведет их из себя. С этой мыслью Клэр оскалила острые клыки и усмехнулась Амелии.

— Тебе не повезло. Тот парень, Син Сиу, скорее всего, уже мёртв.

Провокация, неявно подтверждавшая её причастность к инциденту. Ответ Амелии был прост.

— Кх…!!!!

Клэр наблюдала, как её мизинец рассыпается в мгновение ока. Он развалился, разорванный цветами, проросшими сквозь кожу. Боли не было. К тому же, благодаря её конституции, это быстро заживёт. Но видеть, как часть её тела исчезает, было ужасающе.

Амелия, совершившая такое без тени сомнения, спокойно произнесла:

— Он все ещё жив.

Жив, даже попав в аквариум?

Клэр попыталась понять правду. Амелии не было смысла блефовать.

Может, проблема в том, что Денеб Джемини вошла вместе с ним? Но если они ещё не вышли, значит, не нашли способа сбежать.

В отличие от монстра с почти бесконечной регенерацией, магическая сила ведьмы ограничена. Так что результат — лишь вопрос времени. Закончив оценку, Клэр почувствовала облегчение. Хотя её план выполнен лишь наполовину, она испытала удовлетворение, что сумела перехитрить нескольких ведьм, гордящихся своим «благородством».

— Ну и что? Всё равно он скоро умрёт.

Клэр всё ещё усмехалась.

— Нет. Тебе лучше молиться, чтобы с ним всё было в порядке.

Амелия охотно ответила на провокацию. Она наклонилась и встретилась с Клэр взглядом.

— Если с ним что-то случится, ты умрёшь в муках страшнее, чем можешь представить.

Клэр, затаившая дыхание при этих словах Амелии, будто та действительно сделает это. Будто пытаясь бороться со страхом, сжимающим её сердце, она изо всех сил толкнула Амелию в грудь.

— Что я такого сделала? Я просто вернула то, что получила! Этой сумасшедшей герцогине Тиферет…!

Она попыталась вскочить и наброситься на Амелию, но была легко обезврежена. Клэр билась и кричала с выражением, балансирующим между смехом и плачем.

— Она забрала у меня Бьянку, и я хотела, чтобы она почувствовала такую же потерю…! Бьянка была всем для меня!

Будь то Бьянка, планировавшая похитить Син Сиу первой, или герцогиня Тиферет, просто ответившая по справедливости. Ничто из этого не имело значения. Чтобы Бьянка, холодно отвернувшаяся от неё ради более полезной ведьмы, снова взглянула на неё. В этом был смысл жизни Клэр, но теперь это необратимо. Ничто, кроме жгучего желания мести, не могло взять на себя ответственность за её жизнь.

— Думаешь, теперь я испугаюсь, как бы ни умерла? Где Тиферет? Я хочу видеть, как эта сука рыдает от горя и печали.

Увидев, как Клэр начинает смеяться как безумная, Амелия осознала, что та в чём-то ошиблась. Клэр говорила, что герцогиня Тиферет, близкая к Сиу, была настоящей виновницей смерти Ведьмы Желания.

Сиу победил Ведьму Желания, но это Амелия нанесла последний удар Бьянке, пытавшейся покончить с собой. Даже тогда Сиу допускал, что Бьянка могла инсценировать смерть и сбежать. Конечно, возможно, это просто недоразумение, учитывая, что она ничего не сделала, чтобы предотвратить крах своего бизнеса… Но сейчас не было нужды уточнять детали. Целью был не обмен информацией, а сам допрос.

Амелия сказала:

— Это я убила Бьянку Беллили.

— …

После этих слов Клэр замолчала, будто нажала кнопку отключения звука. Нет, будто на паузу — она даже не дышала, уставившись на Амелию шокированными глазами.

— …Врёшь… нет, э-э…

Шокирующее заявление, переворачивающее первоначальную предпосылку. Слова срывались с запинкой.

Бьянка, более величественная, своевольная и сильная, чем кто-либо. Спасательный круг и повелительница, которой она хотела подчиняться. Клэр долго не могла принять факт смерти Бьянки. Если бы обычная ведьма сделала такое заявление, она бы лишь усмехнулась. Она думала, что нет ведьмы, способной противостоять ей, кроме Кетер или герцогини Тиферет, известных как сильнейшие.

— Ведьма Желания погибла от моей руки.

Но… Для ведьмы перед ней это было возможно. Та, что с лёгкостью обезвредила сопротивляющуюся Клэр, будто играючи с ребенком. Амелия Мэриголд, без колебаний прибегающая к пыткам, была достаточно сильна.

В тот момент Клэр увидела сияние. Пламя судьбы, которое она видела в Бьянке, когда та скиталась, потеряв всё вместо обретения свободы. Красивый, пылающий огонь, манящий мотыльков, даже если они знают, что погибнут, приблизившись.

2.

Примерно через два дня после попадания в аквариум. Кракен был побеждён. Магия Денеб, усовершенствованная и отточенная в ходе исследований, довела Кракена, прятавшегося в море, до почти смертельного состояния.

Именно Сиу нанёс последний удар. Создав большой топор вместо копья или меча, он бросился на Кракена, чьи сила и регенерация были на исходе. Это было скорее разрушение здания, чем битва, и после яростной схватки он размозжил ему голову. Звучит просто, если описать в двух словах, но всё в мире имеет свойство упрощаться при кратком изложении. Начало и конец Второй мировой тоже можно свести к тому, что неудавшийся художник покончил с собой, если грубо обрезать события. В любом случае, благодаря Кракену, боровшемуся до конца, и Сиу, и Денеб были измотаны.

— Наконец-то нам это удалось.

— Да…

Даже голоса, празднующие победу, звучали слабо. Казалось, они уснут на ходу, будь рядом кровать.

Пирс был настолько разрушен, что невозможно было узнать его первоначальную форму, и лишь почерневшее море, будто обмелевшее, свидетельствовало о прошедшей битве. Труп Кракена рассыпался и исчез. Из центра огромной головы, наполовину выброшенной на сушу, выкатился синий шарик. Его форма очень напоминала удостоверение гражданина, предъявляемое при прохождении «врат» Пограничного города, так что, видимо, это был «пропуск» из аквариума.

В тот же момент колокольня, до этого неумолчно шумевшая, восстановилась и создала кольцо. Будто говорила: «

— Теперь действительно всё кончено.

— Это было насыщенное приключение. В моём-то возрасте… Что ж, не все так плохо.

Осознав, что всё действительно закончилось, они неловко улыбнулись друг другу. После того как они потеряли самоконтроль и страстно слились в объятиях, Денеб стала гораздо внимательнее. Она больше не смотрела на него, как на добычу, а Сиу перестал её бояться.

— Сиу, ты хорошо справился.

— Графиня, вы тоже.

— Ты ведь не забыл наше обещание, да?

— Конечно. Я сохраню это в тайне.

У них был лишь один раз настоящего секса, как у влюблённых, после чего они держались на расстоянии… Но он был готов выполнить просьбу Денеб.

— Я вас провожу. Пошли.

Когда Сиу протянул руку, Денеб, немного помедлив, медленно кивнула.

— Мне нужно поспать, как только я вернусь.

— Мне тоже. Когда мы выберемся, мне не придётся подзаряжаться с твоей помощью.

Они болтали и уже собирались взять пропуск, как вдруг их сердца сжались от неожиданности.

Это был аквариум. Изначально, кроме Сиу и Денеб, в этом мире был только Кракен. Но на месте, где лежал труп Кракена, стояла ведьма с высоко поднятым подбородком, будто была здесь с самого начала. Длинные волосы, струящиеся, как тёмно-синее ночное море. Глаза, глубокие и тёмные, как морская пучина. Она была прекрасна, как и любая другая ведьма, без каких-либо особых примет.

— …Это ты?

Тем не менее, и Сиу, и Денеб одновременно почувствовали это. Гневное выражение лица, бурлящая магическая сила, тяжёлая дрожь, будто перед стихийным бедствием.

— Вы, мерзавцы, посмели причинить вред моим подданным…

Услышав голос, дрожащий от ярости, они оба подумали об одном имени.

— Вы заплатите за этот грех своими жизнями.

Хозяйка аквариума и древняя ведьма, которая, как известно, была уничтожена герцогиней Кетер. Та, что носила прозвище Ведьмы Глубинного Моря.