Онлайн чтение книги Город Ведьм City of Witches
266 Водный туннель (2)

1.

Даже после того, как они прошли 1 км, Элоа так и не дала Сиу шанса сразиться. Не то чтобы у него не было возможности. В отличие от первого раза, когда на них нападали более тридцати Белых Рыцарей одновременно, теперь они сталкивались только с группами по восемь-десять Рыцарей.

— Останься позади.

Причина этого заключалась в том, что, несмотря на то, что она разрешила ему участвовать, её сердце всё ещё было тяжело из-за этого. Она не хотела, чтобы он получил непоправимую травму из-за её единственной ошибки в суждении. Поэтому она решила не позволять ему вступать в бой, пока это действительно не будет необходимо.

— Ха!

Это была уже десятая группа, с которой они столкнулись. После того как она одним ударом уничтожила девять Белых Рыцарей, Элоа снова перевела дух.

В отличие от первого боя, ей не нужно было тратить ману так масштабно. Так же, как Трусливая Ведьма отправляла всех этих Рыцарей, чтобы оценить её силу, она тоже оценивала силу Рыцарей.

Красный Рыцарь — это одно, но эти Белые Рыцари даже не могли считаться её врагами из-за огромной разницы в силе. Так что всё, что ей нужно было делать, — это использовать свою энергию как можно эффективнее, справляясь с каждой группой, которая на них нападала.

— Что-то странное.

— Что именно?

Элоа пробормотала, что заставило Сиу спросить.

— Я ожидала, что она сразу отправит Красного Рыцаря вместе с Белыми Рыцарями, или, возможно, попытается истощить мою ману, постоянно отправляя Белых Рыцарей на нашем пути. Но она не сделала ни того, ни другого. Даже тот, кто едва разбирается в стратегии, знает, что эти два варианта — самые эффективные ходы. Но почему она…?

С самого начала они не сталкивались с какими-либо серьёзными препятствиями.

На самом деле, Элоа уже без усилий убила 150 Белых Рыцарей. Это уже более 10% от общего числа сил Трусливой Ведьмы. Их продвижение было настолько гладким, что она не могла не чувствовать беспокойства.

— Может быть, она отправила большую часть своих сил наружу? Знаешь, чтобы справиться с барьером и всё такое.

— Это маловероятно. Это место — центр её плана, она должна защищать его любой ценой.

Было немыслимо, чтобы она просто проигнорировала сильнейшие боевые силы Ведьминой точки, когда они уже так глубоко на её территории, только чтобы разобраться с барьером снаружи. Это было бы не лучше, чем пойти ва-банк за покерным столом с плохой рукой.

Элоа постучала пальцами по лезвию Меча Завета, прежде чем пробормотать…

— Мы зашли так далеко, так что Трусливая Ведьма не могла не заметить нас. И она не могла подумать, что тех Белых Рыцарей, которых она отправила, будет достаточно, чтобы остановить нас.

Она могла бы списать это на попытку разведать их боевую мощь, но они уже давно прошли эту стадию, так как обе стороны собрали достаточно данных друг о друге. По крайней мере, она должна была понять, что не сможет остановить Элоа, если не начнёт действовать более агрессивно и не отправит Красного Рыцаря или гомункула подобного уровня. Также была вероятность, что две другие ведьмы справлялись настолько хорошо, что отвлекали её внимание, но…

— Почему она продолжала бессмысленно выбрасывать свои силы вот так…? Я не могу придумать ничего, кроме того, что она пытается выиграть время…

— Может быть, она именно это и пытается сделать.

Сиу, который всё это время стоял позади неё, сказал это, пока Элоа вытирала пот со лба.

— У тебя есть какие-то мысли?

— Ну, никто не знает, для чего нужен «Алтарь». Есть шанс, что если она завершит его, то сможет использовать его, чтобы полностью перевернуть ситуацию. Этого должно быть достаточно, чтобы задержать нас здесь.

— Логично.

Как только слова Элоа сорвались с её губ, знакомый оглушительный звук снова разнёсся по туннелю.

— Ууу—ууу—уууу—

По мере того как звук становился всё ближе и ближе к ним, он также становился всё громче и громче. Слыша этот неприятный шум, который был раздражительнее, чем звук царапания ногтями по доске, оба нахмурились.

— Меня уже тошнит от этого звука.

— Я тоже.

И Делла терпела этот шум месяцами? Как она вообще сохранила рассудок после всего этого?

Сиу не мог не восхититься её силой духа. Если бы это был он, он бы сошёл с ума на третий день.

— Пойдём быстрее. И, как я уже говорила много раз, если станет слишком опасно, будь готов отступить. Я выиграю для тебя время.

— Понял.

— Уууу—!

Когда шум внезапно прекратился, они не увидели, чтобы Белые Рыцари бросались на них. Это остановило пару, и они замерли, чувствуя невероятное беспокойство. Крик, который длился так долго, внезапно оборвался посередине, как будто кассетную ленту разрезали. Пока он продолжался, неприятный шум заставлял их гадать, когда же он закончится, но когда он наконец прекратился, они пожелали, чтобы он начался снова. Потому что это означало, что что-то изменилось.

Место, где пара остановилась, было перекрёстком, где сходились пять туннелей. Чтобы добраться до алтаря, им нужно было выбрать второй туннель справа.

— Приготовься.

Элоа снова подняла Меч Завета.

Теперь она ожидала полномасштабной атаки от Трусливой Ведьмы. Чтобы воспользоваться огромной разницей в численности, сначала нужно было найти достаточно большое пространство. Перекрёсток, на котором они находились, был идеальным местом для этого. Она не знала, чего именно ожидать, но знала, что что бы Трусливая Ведьма ни бросила на них, им нужно было справиться с этим быстро.

— Не сдерживайся, используй всю свою силу.

— Понял, Мастер.

— И будь осторожен.

— Не беспокойся обо мне, я хотя бы не буду тебе мешать.

— Лязг!

В отличие от предыдущих разов, когда Белые Рыцари появлялись по несколько штук, на этот раз металлический звук раздавался со всех сторон. Звук продолжался и продолжался.

Даже Сиу мог понять, что их больше сотни, и их ждёт тяжёлая битва.

— Хорошо.

Раз она отправила так много сил сразу, можно было с уверенностью сказать, что Трусливая Ведьма считала, что у неё здесь полное преимущество, но Элоа всё ещё выглядела спокойной. Пока что это была самая большая опасность, с которой они столкнулись с тех пор, как вошли в водный туннель, но на самом деле всё было не так уж плохо. На самом деле, Белые Рыцари оказались сильнее, чем ожидала Элоа.

Чтобы объяснить ситуацию, магия самости Элоа и её стиль боя были как спортивный автомобиль с потрясающей мощностью и ужасным расходом топлива. Если бы Трусливая Ведьма продолжала отправлять по 50-100 Белых Рыцарей за раз, у Элоа были бы большие проблемы. Её мана закончилась бы на полпути, и она, скорее всего, погибла бы беспомощной. Вот почему эта ситуация, когда куча Рыцарей нападает сразу, но без Красного Рыцаря, была для неё хорошей, так как она в итоге сэкономила бы больше маны. Единственная проблема заключалась в том, что с шестью заветами ей было бы очень трудно справиться с этими ребятами.

— Здесь и сейчас я заключаю завет.

Поэтому она добавила ещё два.

Седьмой завет — использовать четверть своей магии и преобразовать её в чистую силу. Это должно было компенсировать её недостаток силы против орды Белых Рыцарей. Их число было сравнимо с половиной целой армии. Она решила, что ей понадобится четверть её маны, чтобы справиться со всеми, поэтому использовала её как обмен на завет.

Восьмой завет — даровать себе «всеведение» в радиусе 30 м. С этим, даже когда она была окружена бесчисленными врагами, у неё не было бы слепых зон, которые они могли бы использовать против неё. Это очень помогло бы ей в ситуации «один против многих», а также позволило бы ей знать, если Сиу окажется в опасности.

Белые Рыцари бросились на них все сразу, до такой степени, что широкое пространство казалось особенно тесным.

Держа в руках Меч Завета, Элоа без страха встретила их лицом к лицу.

— Бам! Лязг! Бум!

Как волк, прыгающий в стадо овец, излучая мечевую ауру во всех направлениях, она набросилась на них, оставляя розовые послеобразы повсюду. Каждый раз, когда она размахивала мечом, Белые Рыцари были разрублены. Даже удар её ноги мог разорвать их пополам.

Когда они подходили слишком близко, она таранила их плечом или просто ударяла локтем, отправляя на смерть. Белые Рыцари, которые могли с лёгкостью разрывать обычных ведьм на части, превращались в не более чем консервные банки перед её натиском. Их совместимость не была в пользу Белых Рыцарей.

Силовое поле Красной Ветви, которое помогало его владельцу вмешиваться и защищаться от магических атак, почти не влияло на Элоа. Потому что её завет напрямую усиливал её физическую силу. Когда магия проникала в её кости и мышцы, силовому полю почти нечего было противопоставить. Конечно, было и базовое защитное поле, так что ей всё ещё нужно было прикладывать больше усилий, чем обычно, чтобы прорваться.

Элоа уничтожила четырёх Белых Рыцарей одновременно, прежде чем взглянуть на Сиу, чтобы проверить его состояние. Как бы сильна она ни была, столкнувшись с таким количеством, она не могла не позволить нескольким из них проскользнуть мимо неё.

Около семи или восьми рыцарей пробежали мимо неё к Сиу, избегая её града атак. Увидев эту сцену, она сразу почувствовала тревогу и беспокойство за него, но вскоре эти чувства значительно ослабли.

— Ха!

Сиу размахнулся мечом, словно вращаясь на месте. В отличие от Элоа, которая обладала превосходной техникой и контролем над своей силой, его натиск не был таким взрывным, как у неё. Тем не менее, он всё ещё мог спокойно противостоять Белым Рыцарям, которые шли на него.

Просветление — это то, что трудно достичь, но однажды достигнув его, оно не исчезнет из разума за короткий период времени.

Как и в прошлый раз, его владение мечом всё ещё было прекрасным, а развевающиеся ленты, резко разрезающие пространство, только добавляли ему красоты.

Это было изысканное владение мечом.

Утончённое.

И, конечно же, прекрасное.

Хотя на этот раз Белых Рыцарей, с которыми ему пришлось столкнуться, было больше, он всё ещё мог справляться с ними, сначала сокращая их численность.

— Лязг!

Он попытался повторить движения Элоа, хотя его попытки были куда более неуклюжими. Тем не менее, это оказалось эффективным, так как удары стали более точными и мощными, чем обычно, позволяя ему разрубить Белого Рыцаря пополам одним взмахом. Это был результат его тренировок всё это время, а в сочетании с Заветом Мастера Мириада Оружия, которым он обладал, это позволило ему преуспеть на поле боя. Он стал значительно сильнее, чем когда начинал. Теперь у него почти не было проблем с тем, чтобы справиться с несколькими врагами одновременно.

Кровь бурлила в его жилах, когда он чувствовал единство своего тела. Как будто каждая часть его мышц могла двигаться, подчиняясь ему. Как будто всё его тело стало единым с мечом. Он разрубил Белого Рыцаря от макушки до промежности, сдерживая смех, который угрожал вырваться из его губ.

— Хаа… Фух…

Это был совершенно односторонний бой.

Сиу глубоко вздохнул.

Элоа тоже, вытерев пот со лба и собрав свои растрёпанные волосы обратно в хвост. Всего 598 Белых Рыцарей были уничтожены её руками, а Сиу справился с 22 из них, которые проскользнули мимо неё.

Конечно, в общем плане вклад Сиу был намного меньше, чем её, но этот бой доказал, что он стал намного сильнее, чем раньше.

— Ты где-нибудь получил травмы?

— Нет, а ты, Мастер?

— Конечно нет. Эти дураки никогда не смогут коснуться моих волос.

Выражение лица Элоа стало более расслабленным после этого обмена репликами, а Сиу смотрел на неё с радостью и гордостью. Она начала думать, что, возможно, была слишком параноидальной. В конце концов, была вероятность, что Трусливая Ведьма была настолько ошеломлена их неожиданной атакой, что не смогла организовать достойный ответ. Хотя настоящий враг ещё не появился, у неё начали появляться такие оптимистичные мысли. В этот момент…

— Бам!

Раздался громкий звук.

Вскоре после того, как пара обратила свой взгляд на груду металла, которая когда-то была армией Белых Рыцарей…

— Бам!

Звук, напоминающий удар по металлической пластине, раздался издалека. На этот раз он сопровождался толчками, как при землетрясении. Поскольку причина явления была ещё неизвестна, Элоа осторожно схватила свой Меч Завета, а Сиу повернул взгляд в сторону туннеля, откуда исходил звук.

— Лязг, лязг, лязг!

Вскоре за этим последовал звук тяжёлых, кровавых шагов. Затем оно появилось. Прямо перед ними, на перекрёстке, под декоративными огнями, рыцарь, размером больше Белых Рыцарей, облачённый в ярко-красные доспехи, близкие к цвету крови.

— Красный Рыцарь…

Он излучал совершенно другую атмосферу, чем Белые Рыцари. Даже несмотря на то, что единственное отличие от них заключалось в его цвете и он был немного больше, инстинкты Сиу кричали ему, чтобы он бежал. Этот парень на другом уровне.

Элоа заметила, что он стал на полметра выше, чем в их последней встрече, теперь его рост составлял 2,5 м. В его правой руке было длинное красное копьё, около 2 м в длину, Красная Ветвь. После поглощения всех жертв и завершения ритуала на алтаре, как Красный Рыцарь, так и Красная Ветвь приобрели гораздо более тёмный багровый цвет.

— ...!

— ...!

Сиу, нервно смотревший на врага перед собой, и Элоа, готовившаяся размахивать мечом, одновременно затаили дыхание. Потому что они заметили что-то в руке существа.

Оно держало двух ведьм за волосы, болтая ими в воздухе.

Ведьма Урожая, Эвелинн, та, которая флиртовала с Сиу без забот перед тем, как отправиться сюда. От её нижней части тела не осталось и следа, а внутренние органы свисали из оставшейся части верхней половины. Часть её ярко-красной плоти была покрыта пылью. Можно с уверенностью сказать, что Красный Рыцарь таскал её за собой уже некоторое время.

Ведьма Стекла, Патрисия, с её белыми волосами и красивыми серыми глазами. Её выражение лица застыло, возможно, в нём была тень страха и изумления. Ничего нельзя было сказать наверняка о том, какое выражение было на её лице, потому что осталась только половина её головы.

Само собой разумеется, что обе они уже умерли.

— Кррк, кррррк

Это зрелище оставило пару совершенно безмолвной. Полностью игнорируя их реакцию, звук, похожий на скрежет металла, раздался из-под шлема Красного Рыцаря. Люди и гомункулы были разными существами, с совершенно разной структурой тела. Соответственно, язык, который они использовали, тоже был разным, но, даже если пара не могла понять, что существо пыталось сказать. Даже если между ними и монстром не было произнесено ни одного предложения. Они знали. Какие эмоции оно пыталось выразить под этим неприятным звуком.

Радость.

Радость от встречи с противником, который не раз ставил его на грань смерти, после того как оно стало несравнимо сильнее, чем раньше.

Старая обида.

Упорство.

Гнев.

Для монстра это была идеальная возможность продемонстрировать всё это и поэтому, оно смеялось. Даже когда оно наконец открыло глаза, оно всё ещё улыбалось. Его «двадцать пар» глаз, вышитых на шлеме, изогнулись вверх с красным блеском, напоминая зловещую улыбку, которую мог бы сделать человек.