Онлайн чтение книги Город Ведьм City of Witches
633 Лабиринт (4)

1.

— 

Звук дыхания. Отдалённо похожий то ли на шипение пара, то ли на свист выходящего воздуха.

Алиса, исходя из ситуации, сделала приблизительное предположение. Этот звук был очень похож на тот, что издают перекормленные поп-культурой боевые искусства фанатики, когда демонстрируют свои приёмы, неся чушь о накоплении ци или выбросе силы. Ситуация явно вызывала смех. Разве Маня и Малиша, которые тоже сочли это судорожными потугами щеголеватого молокососа, не собирались разразиться хохотом? Но интуиция Алисы сигнализировала об опасности.

Вставшие дыбом волоски на короткий миг, пока она слышала этот характерный звук дыхания. Давящее чувство тяжести на сердце. Мороз, бегущий по спине, словно готовый заморозить спинной мозг. Покалывание в конечностях.

— Маня! Малиша! Отступайте!

— 

Напряжение, нараставшее, словно бомба с часовым механизмом, готовым взорваться в любой момент, детонировало с оглушительным грохотом.

Маня, вращающаяся в воздухе несколько раз, словно лучшая в мире фигуристка, и Малиша, с криком «А-а-а-а-а-а!» отлетающая в сторону. Алиса ясно видела, как медленно разворачивалась эта сцена в ее зрении, пробужденном запахом битвы.

В тот миг, когда он вдохнул, золотистая магическая сила вспыхнула и разлилась. В тот момент, когда его твёрдо стоящая нога оттолкнулась от каменного пола, его тыльная сторона руки, вращаясь, словно луч света, ударила Маню в живот. Затем, с другой стороны, его локоть врезался в грудь Малиши со звуком, похожим на удар металла о металл. Вся последовательность действий произошла в промежутке, пока Алиса заканчивала слог «от» и начинала слог «сту». То есть, в мгновение, за которое произносится всего полслога.

— Фу-у… Цвети.

Мужчина выдохнул, словно приводя дыхание в порядок, и произнес заклинание. Чернильная тень, клубившаяся вокруг его тела, превратилась в доспехи. Из его левого глаза, устремлённого на Алису, сыпались искры отблесков золотой магической силы.

Что сейчас происходит?

Подавив крик и вопль, Алиса быстро сориентировалась. Её рука уже полезла в карман и швырнула на пол флакон с «Семенем Ртути», а сама она, стараясь максимально отдалиться от него, обдумывала произошедшее. Маня и Малиша были выведены из строя мгновенно, не успев ничего предпринять. Маня была ведьмой 17-го ранга, а Малиша — ведьмой 18-го ранга. Каждая из них — ведьма, специализирующаяся на маскировке и печатях, и трудно сказать, что они обладают врождённой магией, оптимизированной для боя. Однако их уровень достаточен для активации автономной защиты, и в момент его атаки автономная защита сработала без ошибок. Но он, подавив автономную защиту голыми руками, мгновенно обезвредил обеих. Она недолго предавалась посторонним мыслям. Потому что прямо перед ней возникла его фигура, с угрожающим видом заносящая копьё.

— Бесконечные превращения!

Алиса быстро вернула себе хладнокровие и мгновенно определила, что ей нужно делать. Она решила избегать ближнего боя. О том, как простой ведьмак первого поколения может демонстрировать такую мощь, она подумает позже. Шок от того, что слухи, которые она считала ложными — будто он сражался наравне с Бьянкой или уже достиг уровня Архиведьмы — могут оказаться правдой, она тоже переживёт потом. Инстинкты Алисы кричали. Главное было не дать этому типу подобраться близко.

— 

Как и подобает «Ведьме Ртути», Алиса использует ртуть в качестве оружия. Алхимический реагент, который она заранее разбрызгала по полу, превратился в тысячи литров ртути и заколебался. Лужа ртути, отозвавшаяся на магию Алисы, сильно вздыбилась и, превратившись в огромную стену, преградила путь между ними. Из-за срочности она не смогла придать ей форму полноценного щита. Это была просто бесформенная груда. Но ртуть — это металл, текучий при комнатной температуре. В сочетании с её врождённой магией, в которой она мастерски управляет жидкостями, и её собственным большим удельным весом, она становится лучшим барьером, способным нейтрализовать большинство атак.

— 

Чудовищный удар, обрушившийся на неё, стал укором её беспечности. Стена, принявшая удар копья, была расколота наискосок. За характерным блеском ртути виднелась его фигура, не подающая признаков остановки.

— Ты шутишь, что ли?!

Она отступила на шаг и, сама того не осознавая, закричала. Это было невероятно. Как такое возможно с помощью чистой физической силы? Удельный вес ртути в 13,6 раз больше, чем у воды. Один только вес этой стены составляет почти 100 тонн. Казалось бы, даже его напор должен немного уменьшиться от столкновения с такой массой жидкости, но он приближается, словно бульдозер, оттесняя её. Но всё же обнадёживало то, что она смогла остановить самую опасную первую атаку.

Алиса разбила подряд несколько флаконов по бокам, создавая дополнительную ртуть. Затем ртуть, бывшая просто бесформенной массой, начала обретать определённые формы и кружиться вокруг неё. Одни — в форме шаров. Другие — в форме щитов. Третьи — в форме копий. Четвёртые — в форме круглых обручей. Эта гармония, обвивающая Алису, словно спутники, вращающиеся вокруг планеты, — «Алхимия Ртути». Манипулирование ртутью с помощью сверхвысоких частот для придания ей определённой формы — это альфа и омега боевого стиля Алисы.

— 

Непрерывно раздающиеся грохоты — это результат столкновений его рук, ног и остро занесённого копья с различными формами ртутной алхимии. Каждый удар был атакой, от которой стыла спина. Но истинное лицо Алисы проявляется в оборонительных битвах. Свободно меняющаяся ртуть на 360 градусов без пробелов блокирует физические атаки и, более того, оттесняет противника своим огромным весом. Ультразвук, текущий между ртутью, сам по себе обладает свойствами помех. Продемонстрированная им взрывная сила вызвала у Алисы чувство опасности, но она была спокойна, поскольку смогла остановить самую угрожающую первоначальную атаку.

— 

Алиса, взявшая под полный контроль даже ту ртуть, что была извлечена первой, чтобы сдержать его движения. Когда ртутная глыба, заслонявшая обзор, исчезла, она увидела его, стоящего в оцепенении и нацеливающего копьё.

— Не думала, что ты будешь на таком уровне. Видимо, слухи были правдой отчасти.

Поскольку к ведьмаку было приковано много внимания, ходило много слухов. Но не так уж много ведьм относились к ним серьёзно. Потому что они не были слишком правдоподобными. Будто его личные способности сравнимы с Архиведьмой. Будто он предотвратил крах Геенны.. Будто он сражался наравне с Ведьмой Желания. Кто бы мог поверить в такое? Слух о том, что шимпанзе, учившийся шахматам неделю, разгромил гроссмейстера, был бы более правдоподобен.

Но теперь, увидев это собственными глазами, ей пришлось признать это. Не утихающее чувство тревоги, несмотря на полную боевую готовность. Впервые за долгое время она почувствовала, что не может разгадать своего противника. Ей придеться бежать. Даже если в будущем он вернётся к Тиферет и расскажет обо всём, создав проблемы, сначала нужно уйти отсюда. Вопрос в том, сможет ли она при этом забрать Маню и Малишу…

Алиса почувствовала, как пот стекает по шее, и с трудом сглотнула. Короткое затишье закончилось. Алиса взмахнула рукой, словно отдавая команду. Парящие в воздухе копья устремились к нему.

«Ртутное Копьё». Это была магия, подобная базовой атаке Алисы: она просто стреляла ртутью, алхимизированной в форме копья, со скоростью звука.

— 

С звуком его вдоха тяжёлые на вид чёрные доспехи помчались по залу, словно ветер.

— 

Десятки копий пронеслись по залу, словно бомбардировка. Оглушительный грохот, сотрясающий воздух, и пыль, расходящаяся кругами. Он, с лёгкостью уклоняясь от копий, кружил вокруг Алисы, выискивая брешь. Но если бы он решил, что эта атака была разовой, это было бы ошибкой. «Ртутное Копьё» было для Алисы и заурядной атакой, и началом комбо. Сила алхимии заключается в том, что она может безостановочно подавлять врага магией, меняющей форму.

— 

Вонзившееся в пол копьё, разрушив его, теряет форму и возвращается в ртутную массу. Разлившаяся, словно лужа, ртуть естественным образом рисует магический круг и плавно переходит ко второй, третьей атаке. Словно капля, упавшая на водную гладь, рисует рябь.

— 

Как и подобает Алисе, стоящей на вершине управления жидкостями, из магического круга извергались самые разнообразные атаки. Серебряные щупальца хлестали, словно бичи. Капли ртути, извергающиеся во все стороны, словно картечь. Шипы, внезапно появляющиеся из неожиданных мест. Поток паров органических соединений ртути, гораздо более смертоносных, чем обычная ртуть, обрушился на него. Кроме того, вокруг Алисы десятки защитных средств, находящихся в полной боевой готовности, приготовились к перехвату. Этот банкетный зал был словно в руках Алисы. Тот, кто контролирует пространство, побеждает в бою.

Бой развивался гладко, в соответствии с боевой философией Алисы. И всё же, почему-то тревога не исчезала. Настолько поразительной была его ярость. Он отражал атаки, надвигающиеся со всех сторон, копьём, уклонялся проворными движениями. Не терялся и справлялся с атаками из невидимых мёртвых зон. Движения были настолько отточенными, словно он, будучи юной ведьмой с опытом меньше десяти лет, да к тому же ведьмаком первого поколения, прошёл через десятки реальных сражений. И это ещё не всё.

Это красное копьё, размахиваемое им в беспорядочном движении, было чем-то опасным. Хотя он ещё и не использовал его должным образом, это красное копьё, источающее зловещую ауру, было Регалией, потенциал которой даже Алиса не могла оценить. Если бы оно было задействовано в бою, у неё не было бы ни единого шанса на победу.

Продолжай они бой в том же ключе, поражение Алисы было бы неизбежно. Значит, ей нужно бросить решающий козырь.

— Бесконечные превращения!!!

Ртуть, разбросанная во всех направлениях, устремилась в руки Алисы. Ртуть, втягивающаяся и сжимающаяся, словно метеориты, притягиваемые нейтронной звездой. Ртуть, которой было достаточно, чтобы заполнить всё пространство, сжавшись в руке Алисы, уменьшилась до объёма всего в несколько литров.

«Сущностная Ртуть». Если её выпустить в форме копья, она пронзит всё сущее; если придать ей форму щита, она отразит любую атаку, угрожающую хозяйке, — квинтэссенция ртути, сконцентрированная, игнорируя гидродинамику.

Ей нужно было подумать. Нужно найти ход, который остановит тот чудовищный натиск, защитит тело Алисы и одновременно не позволит Мане и Малише оказаться втянутыми. Интуиция Алисы подсказывала: удовлетворить все три условия невозможно. Если от чего-то придётся отказаться… То это защита.

— Ха-а-а-а-ап!

«Сущностная Ртуть», следуя вдоль правой руки Алисы, приняла форму огромного копья. Остриё, направленное прямо перед собой, устремилось к нему с мощью, словно бы его занёс великан. Если он попытается парировать, как делал до сих пор, разлетающееся на куски копьё превратится в форму древесных корней и схватит его. Конечно, её правая рука, которой предстоит принять тот чудовищный удар, будет раздроблена ударной волной, но если она хочет забрать и Маню с Малишей, и сбежать, другого пути нет. Глаза Алисы, сжавшиеся в ожидании боли и полные твёрдой решимости, вдруг расширились.

— 

Над его головой возникло чёрное кольцо. В момент, когда кольцо неизвестной природы издало странный звук ускорения, его тело исчезло. Всё, что осталось, — это след подавляющей магии, которую Алиса не смогла бы высвободить, даже выложившись на полную.

— Пространственная магия…?

Нет. Это было просто быстрое движение.

Когда она это осознала, то почувствовала исходящую из-за спины ауру убийства. Осознав, что все планы рухнули, она обернулась и увидела:

— 

Усиленную до невообразимых пределов плоть. Теперь он просто своим движением разрывает и крушит пространство. Защитные средства, развёрнутые позади нее, чтобы остановить чёрного рыцаря, заносящего древко копья по пояснице Алисы, устремились к нему, но один удар копья обратил их в ничто.

— Чёрт по…

— 

Прежде чем она успела выругаться, тело Алисы отлетело в сторону, как бумажная кукла.