Онлайн чтение книги Город Ведьм City of Witches
637 Лабиринт (8)

1.

До сих пор он сражался с ведьмами 22-го ранга дважды. Дороти Сахакиэль и Бьянка Беллили. Результат: одна победа, одна ничья. По сравнению с его прежним невежественным состоянием, это был впечатляющий результат. Однако нельзя было сказать, что этот результат целиком и полностью принадлежал Сиу. В случае с Бьянкой, уловка, которую она сама приготовила, чтобы Сиу не сбежал, в итоге сковала её же. Более того, не сам Сиу загнал её в угол, а его подсознание, пробудившееся, когда его сердце остановилось. В случае с Дороти, поскольку её целью было «захватить невредимым», она тянула время, даже имея преимущество. Если бы он не дал ей времени неспешно рисовать магический круг и наседал, вероятно, даже решающий переворот одним ударом был бы невозможен.

Конечно, если бы он получил смертельное ранение здесь, и внутренний монстр вышел бы, как с Бьянкой, возможно, он смог бы сражаться на равных. Но его беспокоило то, что переговоры о теле в «Испытании» зашли в тупик. Не похоже, что подсознание, снова захватившее тело, просто так разрешит кризис и милостиво вернёт его. Нет, возможно, оно вообще не появится и будет безучастно наблюдать, а может, оно уже исчезло. То есть, это первый раз, когда он сражается с 22-м рангом на полностью равных условиях.

— …

Она смотрела на него холодными глазами, не проронив ни слова, и в ней не было никакой внешней броскости. Например, она не использовала различные артефакты ослепительно, не было и намёка на применение подавляющей силы, внушающей трепет одним видом. Она просто распространила мутный туман и смотрела на него хладнокровными глазами. Хотя нельзя судить о ранге лишь по ауре, но на вид ощущалась магическая сила уровня, едва достигающего Архиведьмы. Но если глубоко заглянуть в её бездонные чёрные глаза, то можно увидеть то, что за ними. Силу, сконцентрированную без малейших потерь. Магическую силу, готовую бесшумно излиться, словно меч, таящийся в темноте. Взгляд мясника, бесконечно выискивающий, что бы разрубить.

— 

Трезво оценивая, боевые способности Сиу были на уровне 21-го ранга. Однако, если он войдёт в состояние полу-берсеркское через Кольцо, то его уровень на мгновение достигнет 22-го ранга.

Кольцо Ангела начало ускоряться. Сгущение магической силы, вращаясь по спирали, наполнило каждую часть его тела опасной силой.

Первой двинулась Линне. Её фигура, стоявшая с направленным мечом, словно потекла, искажаясь. Даже при таком взрывном прыжке не было ни звука. Вероятно, это свидетельствовало о том, что вся рассеиваемая сила используется без потерь для выброса.

— 

Он приготовился к контратаке, следя за едва видимым чёрным следом. Он был настолько быстрым, что даже зрение Сиу не могло должным образом отследить его, но движения были столь же прямолинейными, как и скорость. Судя по хвату меча и углу, она намеревалась, пронесясь мимо, разрубить его поясницу. Направление — слева. Рубить? Колоть? Отбивать? Или же сначала скрестить оружие и попробовать фехтовать? Сиу выбрал один из мгновенно возникших вариантов.

— 

В момент, когда его левая нога в доспехах вонзилась в твёрдый пол, словно в мягкую грязь, и он приготовился отразить чудовищный натиск противника.

— …!

Сиу почувствовал леденящий душу холодок, пробежавший по спине. Что-то было опасно. У него было предчувствие, что если он предположит, что атака придёт «слева», и поступит соответственно, это станет роковой ошибкой.

— 

Прямо перед столкновением Сиу развернул древко копья, словно ветряная мельница, и сменил хват. В то же время удар меча, тяжело обрушившийся на древко, преградившее путь к его «правому» боку, высек сноп искр.

— …

Позиции двух людей изменились в одно мгновение.

Что случилось?

Он был просто ошеломлён. И Сиу, и Ведьма Меча перед ним уже вступили в ряды сверхлюдей. Реагировать после того, как увидишь атаку невооружённым глазом, — почти невозможно. И тем не менее, бой не заканчивается одним столкновением, потому что они предсказывают следующую атаку, видя подготовительные движения. Например, положение стоп, степень напряжения в плечах. В случае Сиу, он готовится к следующей атаке, наблюдая за местами, где особенно сконцентрировано усиление магической силы.

В этом смысле, её атака была ударом, который не должен существовать. Хотя все подготовительные движения указывали на атаку слева, прямо перед столкновением меч вошёл в противоположный бок. Если бы он действовал, следуя тому, что видел, а не интуиции, кусок плоти был бы оторван. Это было движение, как будто она свободно управляла инерцией.

Он посмотрел на Ведьму Меча. Она была удивлена даже больше, чем Сиу, который случайно заблокировал атаку. Из-за природы меча Линне, опрокидывающего основы законов физики, первый удар был самым мощным. Даже если противник знал о её способности, это не имело значения. Если закон, который ты видел бесчисленное количество раз в повседневной жизни и к которому привык, полностью меняется, реакция неизбежно запаздывает. Но он, словно назло, отразил самый первый удар. Он опрокинул укоренившуюся в глубине сознания догму и поверил интуиции, а не видимому перед глазами явлению. Более того, он контратаковал вот так.

— 

— Хоп!

Когда поясница Линне отклонилась назад, длинное древко пронеслось через то место, где была её верхняя часть тела. Это была та самая Красная Ветвь, которую использовал рыцарь? Между несколькими отсечёнными прядями волн следовала странная пульсация, сконцентрированная в спиралевидной форме. Он почувствовал это и раньше, когда меч скользнул мимо, — это невероятно мощное поле искажений. Но даже Линне, привыкшая к ближнему бою, не имела роскоши неспешно восхищаться им.

— 

Свирепые удары копья, словно разрывающие пространство, преследовали, преследовали и снова преследовали Линне. Хотя атаки казались яростными, будто он размахивал изо всех сил, его не сносило собственной силой. Он продолжал наносить удары копьём, достойные восхищения, с идеальной стойкой. Каждый раз, когда она отражала удар мечом, поле искажений проникало в её внутренности, вызывая ужасную боль. Буря копья, теснящая Линне, движущуюся под причудливыми углами и в странных позах. Наконец, укол, которого уже невозможно было избежать одним уклонением, устремился к её сердцу.

— 

Тело Линне, отразившей удар мечом в воздухе, полетело, словно снаряд, к внешней стене. Но это не было чистым попаданием. Потому что её тело остановилось в воздухе по пути.

— Чёрт побери…

Сиу закусил губу. Он никогда раньше не слышал о таком движении. На ней была одежда и оружие, которые выглядели так, будто она могла принять только стойку из учебника по кэндо, но она наклоняла верхнюю часть тела так далеко, что она касалась земли, а затем делала движение влево, чтобы уклониться, и спокойно уходила вправо. Казалось, он сражается с призраком, а не с человеком. Он никак не мог привыкнуть к её движениям.

Может быть, дело все-таки в законах физики? Остановка тела в воздухе тоже… Видимо, у неё есть средство особого контроля физических явлений, подобно абсолютной силе Дороти. Судя по её движениям, вероятно, это что-то связанное с инерцией.

Он привёл себя в готовность, временно снизив выход Кольца, чтобы перевести дух. Он двигался всего несколько секунд, а его магическая сила уже иссякла. Когда он снова усилил её, чтобы восполнить недостающую магическую силу, его мышцы и кости закричали от боли. Даже Сиу, обладавшему огромным количеством магической силы, а не способному мгновенно черпать ее, было трудно справиться с этой ценой. В течение следующих 5 секунд его тело будет двигаться только так, как он захочет.

— …

И Линне точно это проницала. Он явно использовал силу сверх дозволенного. Ведь он демонстрировал разрушительную мощь, с которой даже Линне, сражающаяся наравне с Тиферет, с трудом справлялась.

Сиу снова ускорил кольцо.

— 

Магическая сила уходила, словно вода в бездонную бочку. Соответственно, по мере того как сила наполняла всё его тело, а огромная мощь сосредотачивалась в его руке, его дух кричал от боли.

Он активировал поле искажений на максимум. Выжав волну искажений до предела, он скручивал и скручивал её, пока она не сконцентрировалась на острие копья, словно бутон ипомеи, готовый распуститься. Безрассудное использование, на которое он бы не отважился в обычное время. Подавив бунт Красной Ветви, которая вышла из-под контроля и пыталась бросить вызов своему хозяину, с помощью чрезмерно усиленной магической силы, этот удар был сравним с броском копья, брошенным со всей силы.

Важно было, как ударить копьём. Если он поспешит сделать первый ход, и она увернётся, то у него не останется тыла. Поэтому Сиу схватил копьё, как гарпун, и поднял его. Откровенная подготовка к контратаке. В момент, когда она вторгнется в дистанцию Сиу для атаки, Красная Ветвь покарает нарушителя.

Как же она поступит?

Закончив подготовку, Сиу посмотрел на Линне. На неизменно спокойном лице Линне произошли изменения.

— Как самонадеянно.

Это была жуткая усмешка, словно сорванная с лица якши, не уклоняющейся от борьбы. Все верно. Это была та самая насмешка поддавшегося на провокацию, которой он и желал.

На самом деле, поступок Сиу, который, остановившись, заявил, что будет принимать контратаку, возможно, был самоубийственным ходом. Если бы у Линне были простые средства дистанционного контроля, или если бы она просто тянула время, ожидая, пока Сиу рухнет от истощения, то эту тактику можно было бы легко нейтрализовать. Разумная ведьма не стала бы бросаться в пасть ядовитой змеи. Она бы подавила его эффективно другими способами. Но для фехтовальщицы, в отличие от ведьмы, это имело совершенно иное значение.

Ожидание противника в стойке, где ясно видно, как и каким путём он будет атаковать, — это одновременно означало «заходи, если уверен» и было не чем иным, как провокацией: «что бы ты ни сделал, я уложу тебя этим». И Линне была ведьмой и воином, настолько полной боевого духа, что с готовностью отвечала на такую провокацию. Необязательно всегда быть сильнее противника. Достаточно быть выше головы противника в тот миг, который решит исход битвы. Если можно превратить бой 70 на 30 хотя бы на мгновение в 51 на 49, этого достаточно.

— Руби.

Вместе с произнесённым словом магическая сила распространилась за спиной Линне, опустившейся в низкую стойку. Чёрная дымка растекалась, словно вытекающие чернила. Дымка окрасила мир, которого коснулась, в черно-белый цвет. Яркие цвета сменились белыми. Тёмные цвета стали чёрными. По мере того, как чёрно-белый пейзаж расширялся, яростная дрожь магической силы утихала. Пустоту сменила ужасающая тишина.

Даже Глаза Сиу не могли как следует уловить, что именно происходит. Но что он мог подтвердить… Это то, что медленно расползавшиеся чёрный и белый цвета превратили окрестный пейзаж в нечто, похожее на картину тушью. За исключением слабо светящейся Красной Ветви, остальные цвета утратили свои первоначальные цвета. И…

— Чёрно-белый мир.

Голос, вырвавшийся из ее уст в мире, потерявшем свой шум и цвет. Она оборвала тысячи жизней и тысячи смертей. Единственной философией, не изгладившейся из спирали убийств и смертей, была… Одержимость силой.

Чёрный меч беззвучно зазвенел. Цвета вернулись. Шея Сиу, когда он выронил копьё и упал на колени, тоже приобрела ярко-красный цвет. Даже струи крови, бьющие фонтаном из трещин в разрушенных доспехах, вновь обрели ярко-алый цвет.