Онлайн чтение книги Город Ведьм City of Witches
338 Ленивая Ведьма (3)

1.

Чем ведьмы обычно занимались в свободное время?

Этот вопрос мало чем отличался от «Какие у вас хобби?» или чего-то подобного. Ответ зависел исключительно от вкусов и предпочтений конкретной ведьмы. Кто-то читал книги, кто-то катался на лошадях по холмам, смотрел спектакли или нежился в роскошной ванне, но что они обычно делали, когда собирались вместе? Вот это уже совсем другой вопрос.

В Геенне, где развлечений было не так много, существовала традиционная игра, популярная среди ведьм, — Ведьмина доска. Самая простая версия представляла собой голографический додекаэдр, появляющийся над хрустальным шаром. Этот додекаэдр состоял из бесчисленного множества меньших додекаэдров. Голограмма в форме додекаэдра служила игровым полем — представьте себе шахматную доску причудливой формы.

Правила игры были следующими:

С этим кратким объяснением Диана закончила презентацию.

— Выглядит сложно…

Перед этим Диана выразила желание сыграть с Сиу в настольную игру.

Совпадение или нет, но Ведьмина доска была весьма популярна — в клубе даже было несколько комплектов, и Сиу просто принёс один с третьего этажа. Однако правила показались ему слишком запутанными. Отсюда и его слова после её объяснения.

— Поймёшь, когда попробуешь. Раз ты новичок, я буду подсказывать.

Если кратко, суть заключалась в соединении линий и рун для создания заклинаний. Затем эти заклинания использовались для атаки мана-сфер противника или защиты.

Похоже на симулятор-стратегию, что-то среднее между шахматами и го…

С такой мыслью Сиу начал соединять линии взглядом и воображением. Оказалось, задача не так сложна, как казалось. Хотя из-за ограниченного пространства доски и разбросанных рун доступные заклинания были довольно скудными.

— Эта игра уравнивает шансы. И в отличие от магических поединков, здесь ходы делаются по очереди.

— Да, понимаю.

Это ещё одна причина популярности игры среди ведьм. В реальных магических битвах приходилось учитывать множество переменных. К тому же, как бы прекрасно ни было магическое мышление, при явной разнице в рангах и количестве маны победитель был предрешён, но в Ведьминой доске и великие ведьмы, и ученицы делали лишь по одному ходу за раз. Более того, использование магии выше определённого уровня запрещалось. А поскольку самосущностная магия довольно сложна, для её применения могли потребоваться сотни ходов — если только противник не согласится ждать. Иными словами, игра идеально подходила для демонстрации магического мышления и гибкости.

— То есть ты действительно играешь впервые?

— Да. Вообще, до сегодняшнего дня я о ней не слышал.

— Хорошо, я дам тебе фору в девять ходов. Можешь делать что угодно в это время.

Кстати, Диана была крайне уверена в своих навыках.

Ведьмина доска была одним из её хобби. Фактически, благодаря выдающемуся магическому мышлению, она могла на равных играть против самой графини Йесод. Более того, она была уверена, что обыграет любую ведьму в этой игре.

— Итак, как начать?

— Сначала размести мана-сферы. В принципе, можешь поставить их где угодно внутри додекаэдра.

— Понял.

Поскольку он был новичком, Сиу решил принять её предложение. Без тени сомнения он быстро разместил свои сферы в трёх местах.

Увидев это, Диана наклонила голову.

Он поставил их рядом друг с другом. Это не только противоречило общепринятой тактике, но и считалось неэффективным. Обычно игроки старались расположить мана-сферы ближе к углам, чтобы использовать больше пространства доски. Размещение их вплотную, как сделал Сиу, лишь сокращало доступные варианты.

Ну что ж, видимо, он и правда никогда не играл…

— Девять ходов.

— ...

Наблюдая, как Сиу тратит свои девять ходов, Диана ещё больше утвердилась в своём мнении.

Девяти ходов с лихвой хватило бы, чтобы уничтожить одну из её мана-сфер и поставить её в невыгодное положение. Потеря сферы означала меньше доступной магии. Даже новичок с хорошими задатками должен был это понимать, но он даже этого не осознал.

Теперь Диана была уверена: весь этот ажиотаж вокруг него — полная чушь.

— Теперь мой ход.

После этого они поочерёдно делали ходы.

Её действия были вполне стандартными.

В конечном счёте, для победы нужно было эффективно использовать разбросанные по доске руны. Захватывая их и предугадывая намерения противника, можно было получить преимущество. То есть: создавать заклинания, захватывать руны и подавлять соперника. Даже при равном количестве мана-сфер игрок с большим числом рун мог атаковать эффективнее. Разумеется, это касалось и защитных заклинаний.

Игра окончена.

Естественно, изначально проигрышная позиция привела Сиу к поражению. Все его атаки были отражены, защиты сломаны, а мана-сферы уничтожены Дианой. Полный разгром — игра длилась всего десять минут.

— Слишком легко.

Диана торжествующе объявила победу.

Впрочем, этот исход был предопределён. Даже с форой в девять ходов новичок не имел шансов против эксперта, но суть была не в победе или поражении, а в процессе, который к ней привёл. Диана заблокировала все его атаки и победила с подавляющим преимуществом. Это было равноценно победе в шахматах с потерей не более четырёх фигур.

Тем временем Сиу уставился на доску. Словно извлёк что-то из этой игры. Атмосфера вокруг него стала серьёзной.

— Хм… Значит, это не сработало.

Неужели он всерьёз пытался победить с такой глупой стратегией?

Диана смотрела на него с недоумением.

Ладно. Даже если его сердце чисто, ему просто не хватает умений.

Решив, что слишком зацикливается на этом, она сбросила доску, нажав кнопку.

— Ещё партию?

— Да, пожалуйста.

Конечно, она считала недостойным опытного игрока издеваться над новичком, но он не был полным новичком. По его словам, он понимал законы магии. Если уж он осмелился называть себя «мужчиной-ведьмой» для привлечения клиентов, то должен был соответствовать титулу. С этой мыслью она наконец осознала ещё одну причину своего дискомфорта.

Он использует путь магии для извлечения прибыли…

Это осознание усилило её неприязнь.

— В этот раз тоже дам тебе девять ходов.

— Спасибо. Я кое-что понял из прошлой игры.

Сиу мгновенно определил расположение своих трёх мана-сфер. Точно так же, как и в прошлый раз. Он снова собрал все свои сферы маны вместе, стесняя себя и сужая пространство, которое он мог использовать. Прошло девять ходов, а он вообще ничего не сделал, чтобы улучшить свое положение.

— Хуу…

Может, просто сказать ему?

Больше не в силах это терпеть, Диана наконец открыла рот:

— Не складывай все свои сферы маны вместе, это только помешает тебе, когда ты будешь делать ходы позже. Я дам тебе еще один шанс, так что сделай это снова. Размести их в другом месте на доске, дай им некоторое расстояние, это облегчит тебе жизнь.

Вообще-то, давать советы было не в её стиле, но она пошла на это, потому что не хотела очередного разгромного поражения.

И потому ответ Сиу её по-настоящему удивил.

— А, не беспокойся. В этот раз я попробую кое-что другое. И вроде начинаю понимать игру.

Кое-что другое?

Ты вообще слышишь себя?

Её искренний совет проигнорировали, и Диана посмотрела на него с ещё большим недоверием. Его ходы не были просто «другими» или «уникальными» — они полностью выходили за рамки стандартной игры. А стандартные ходы существовали не просто так. Они были результатом бесчисленных проб и ошибок, проверенными и эффективными стратегиями.

— Не волнуйся, я знаю, что делаю.

Проблема была в том, что по его тону и взгляду было ясно: он серьёзен. Это вызвало в ней ещё большее отвращение, чем когда он рекламировал себя как настоящего мужчины-ведьмы и она вынесла окончательный вердикт:

Не стоит ждать от этого «мужчины-ведьмы» чего-то большего.

После девяти ходов они начали поочерёдно делать свои. Как и в прошлый раз, Диане всё давалось легко. На этот раз она использовала другую тактику, постепенно приближаясь к победе. Всё шло как по маслу. Она захватила 15 проходов и оптимальные руны для атаки. Конечно, не забыв и о защите — на случай внезапного контрудара.

Сейчас я покажу, насколько глупо ставить мана-сферы вместе.

Она планировала применить магическую пушку, чтобы уничтожить все сферы Сиу одним ударом. По её расчётам, победа была бы достигнута за пять ходов.

— …Хм?

Но тут она кое-что заметила. Всё это время она сосредоточилась на своих ходах и упустила важную деталь.

— А, ты увидела. А я думал, хорошо замаскировал…

Среди сложного переплетения точек, линий и рун…

Была едва заметная ловушка. Если бы Диана продолжила свою стратегию, она бы сработала.

— ...

То, что создавала Диана, было усиленной магической пушкой, а Сиу тем временем соорудил кольцевой туннель, который направил бы её же атаку в её собственные мана-сферы. Не замети она эту ловушку — и сама бы уничтожила все свои сферы одним выстрелом.

Как я могла это пропустить?

Я что, была так невнимательна?

Нет…

Просто ловушка была слишком искусно скрыта…

— Конечно, я заметила.

Спокойно солгав, Диана сменила тактику.

Затем методично разрушила кольцевой туннель Сиу и одержала победу за двадцать ходов. Однако этот исход её шокировал. Потому что его стратегия была вне всяких норм. Ставка на один удар — если бы она провалилась, пути назад не было. И всё же он почти провернул это против неё, хотя она считала его просто самоуверенным дилетантом.

— Ну, после того как ты всё заметила, у меня не было шансов. Хорошая игра, мисс Диана, я проиграл.

— ...

Несмотря на победу, во рту остался горький привкус.

Она быстро нажала кнопку сброса.

— Ещё одна партия. Снова дам тебе девять ходов.

Не бывать этому!

Столкнувшись с внезапно воодушевлённой Дианой, Сиу с недоумением поднял песочные часы.

— Прости, но время истекает. Мне нужно обслуживать ведьм, забронировавших столик.

Только теперь Диана заметила, что вокруг стало гораздо оживлённее.

— Я заплачу больше. Продли время.

— Вы же знаете, что я не могу, мисс Диана. Как ученица графини Йесод, вы лучше других понимаете важность соблюдения договорённостей.

Эти слова сбили её порыв, и она надменно кивнула.

— Ладно. Тогда я приду завтра в это же время. Будь готов.

— Хорошо. Провожу вас до двери.

Выходя под его сопровождением, Диана дала себе обещание:

Я обязательно вернусь завтра!