Онлайн чтение книги Город Ведьм City of Witches
398 Бал смерти (5)

1.

Кем именно была ведьма?

Ответ был: существо, избравшее путь магии для достижения великого творения. Они были избранными, превзошедшими обыденность, достойными божественного почитания, их тела не тронуты течением времени. Одного их слова было достаточно, чтобы согнуть законы причины и следствия. Те, кто нёс такую необычайную ответственность, получали столь же необычайные права. Нельзя судить зверя по человеческой морали, и наоборот. Навязывать ведьме обычные стандарты было не просто глупо, а настоящим кощунством. Как существо, освободившееся от всех ограничений и принявшее сторону мистиков, само собой разумелось, что они должны быть «иными» по сравнению с обычными.

С учётом этого, где же находился Син Сиу, первый в истории мужчина-ведьма? С головы до ног он был самым заурядным. То, что он так легко втянулся в эту банальную драму с заложником, ясно говорило о его глупости. Любой, у кого был мозг, понимал, что жизнь ведьмы, несущей великую миссию, важнее жизни простого человека. Она предвидела, что он ринется в опасность ради друга, но всё же была разочарована его поведением. И на этом он не остановился.

Что она подумала, увидев, как он бросает свою жизнь? Прорываясь сквозь смертоносный шторм поля искажений, размахивая клинком с такой густой жаждой убийства? Увидев решимость, заложенную в лезвие его меча. Того самого лезвия, что рассекло её щёку и разбрызгало её кровь. Это заставило её задуматься: разве так поступил бы обычный человек?

Тем временем Сиу с трудом различал то, что было перед ним. Ему удалось нанести удар сквозь головокружение, но этого всё равно было недостаточно, чтобы лишить Бьянку жизни.

— Хах… хах… ургх…

Лишь после того, как его неудержимо вырвало, и он поднял голову, он смог увидеть Бьянку, смотрящую на кровь на своей руке.

Клинок промахнулся мимо её шеи на волосок, оставив лишь глубокую рану на щеке. Действительно. Он ранил ведьму 22-го ранга. Это был невероятный успех, непостижимый подвиг его быстрой мысли и импровизации, но Сиу не чувствовал ни капли удовлетворения. Тот факт, что она всё ещё стояла, означал, что его ставка провалилась, ведь этот удар должен был убить её на месте.

Использование буйствующей Красной Ветви, чтобы временно отключить её способности и нанести неожиданный удар, было его козырной картой. Если бы клинок задел её шею вместо щеки, исход был бы совершенно иным.

Что касается Бьянки, вместо того, чтобы в ярости закричать: «Как посмел жалкий мужчина-ведьма ударить меня?!», она просто смотрела на него с пугающе спокойным взглядом. В её глазах не было ни гнева, ни ненависти — лишь восхищение.

— Впечатляет.

Разговаривать во время боя было её дурной привычкой. Тем не менее, это дало ему момент перевести дух. Он тут же проверил своё состояние.

Два его клевера завяли. Значит, у него осталась лишь одна дополнительная жизнь. Плащ был почти в лохмотьях. Защита, оберегавшая его, сократилась до менее чем 20%, но даже с учётом всех этих неудач, худшей из них было состояние его собственного тела. Одни только суставы казались расплавленными от чрезмерного использования маны. Между тем его магические каналы, разорванные полем искажений и красным барьером, функционировали менее чем наполовину. Всё тело кричало от боли, предупреждая, что если он будет давить сильнее, то может никогда не оправиться.

— …Угх!

Он едва сдержал рвотный позыв.

— Я признаю тебя достойным противником.

Тем временем травма Бьянки была не более чем царапиной. Щит Битеге, Веер Поэта и Око Мысли Наблюдателя, ненадолго нарушенные полем искажений, быстро восстановили функциональность. Другими словами, её потери были нулевыми. В то время как он был почти банкротом.

Как бы он ни пытался придумать выход, результат был очевиден, но сдаваться было не вариант. Кроме того, бой ещё не закончился. Несмотря на пропасть между ними, ввергавшую его в отчаяние, и как бы безнадёжна и пессимистична ни была его ситуация, он должен был сражаться до конца. Чтобы отдать дань уважения жизни, которую он прожил до сих пор. Чтобы почтить память друга, вынесшего столько боли, но оставшегося верным. Чтобы исполнить своё желание вернуться к возлюбленной, безоговорочно верившей в него. Чтобы сделать последний рывок в будущее.

— Вууух!

В тот же момент Бьянка исчезла из его поля зрения. Или нет.

Когда Сиу насильно разомкнул тяжёлые веки, она взмыла в ночное небо. Ему пришлось приложить усилия, чтобы поднять голову и найти её.

Игривая улыбка, не покидавшая её во время боя, исчезла, сменившись серьёзным выражением лица, обращённого к достойному противнику. В тёмном, безлунном небе её белые крылья расправились, сияя, как полумесяц. Её крылья, трепещущие чистотой ангельских перьев, были её четвёртым Мистическим Кодом, упомянутым в записях. «Крылья Икара».

В полностью раскрытом состоянии эти массивные крылья достигали нескольких десятков метров в длину. И в отличие от мифа, откуда было взято их название, концепция «падения» в них не была заложена. Эти крылья позволяли Бьянке достигать скорости до 30 Махов. Бросая вызов гравитации, инерции и всем прочим законам физики, поддерживая сверхзвуковую скорость и позволяя выполнять манёвры уклонения и воздушную акробатику. Просто летая, она могла увернуться от большинства заклинаний.

— Я должна отдать тебе должное. Не думала, что ты заставишь меня использовать это.

Набрав достаточную дистанцию, Бьянка повернулась спиной к чёрному небу и достала огромный лук. Это был ещё один из её Мистических Кодов, но, в отличие от остальных, всегда принадлежавший Беллили. В то же время это было самое мощное оружие в её арсенале. «Лук Арчеарта».

О нём не было подробной информации. В записях было лишь смутное описание: «Лук, пронзающий небеса». Было лишь две причины отсутствия деталей. Либо он редко использовался, либо те, кто видел его вблизи, не выжили, чтобы рассказать.

— Скрииип

Сначала Сиу подумал, что звук был просто раздражающей вибрацией. Он предположил, что это просто его уши ещё не оправились от предыдущего.

— Скриииип

Но когда пальцы Бьянки медленно натянули тетиву, он увидел это. Небо над ним сгибалось. Оно закручивалось внутрь. Как бы странно это ни звучало, иначе объяснить было нельзя. Это выглядело так, будто кто-то схватил центр плоской ткани и скрутил её в форму розы. Даже свет звёзд и их лучи стягивались в одну точку. Сам воздух, казалось, кричал, будучи насильно разорванным.

— Скрииииииип!!!

Увидев это, Сиу наконец понял, что означало «лук, пронзающий небеса» в записях. Это была не просто метафора, как он изначально думал, а буквальное описание сворачивания самого неба в стрелу.

— Скриииииииииип!!!!

Со стороны Бьянки она всё продумала. Она знала, что Сиу в ужасном состоянии, но несмотря на это, она отказалась от идеи захватить его живым. Её Око Мысли Наблюдателя, следившее за его борьбой, рассказало ей всё, что нужно. Если бы она попыталась взять его несерьёзно, он показал бы свои острые клыки. В этом, казалось бы, обычном человеке было что-то необыкновенное. И поэтому то, что ей нужно было сделать, — это уважать его как противника и перестать сдерживаться.

Тем временем Сиу лихорадочно соображал. Искал выход из ситуации, но времени на раздумья не было. Он установил ленты в кольцевой туннель, пытаясь создать обратное поле, чтобы перенаправить путь стрелы.

— Этого будет недостаточно.

Он сплёл щит, достаточно большой, чтобы прикрыть тело, свернулся за ним и положился на остатки защиты от плаща и клевера как на последний шанс.

— И этого тоже не хватит.

Но это было бессмысленно. Тяжёлая, зловещая мана, будто поглощающая мир, была тому доказательством. Не было никакого способа заблокировать стрелу, которую можно было назвать воплощением ночного неба, только этим.

Его взгляд упал на Красную Ветвь, всё ещё мерцающую опасным багровым светом после буйства. Даже сейчас она не совсем успокоилась. Красная Ветвь, испускавшая поля искажений во всех направлениях, лишь делала паузу, конденсируя силу. Её нельзя было контролировать лентой, как раньше.

Он быстро сбросил плащ и плотно обмотал им правую руку, подальше от сердца, и схватил Красную Ветвь. Затем стиснул зубы, когда вся рука будто загорелась изнутри. Даже с защитой плаща, ограждавшей его от первой волны, поле искажений продолжало затоплять его. Сила бушевала в его теле, яростно скручивая его, будто он был её собственностью.

Он не мог её контролировать. Мышцы кипели, кости гнулись, кровоток обратился, сердце пропускало удары, лёгкие сжались, органы перекрутились. Из его магических каналов летели искры — и это были не просто звуки. Он даже не мог сказать, была ли боль галлюцинацией или реальной. Чем больше он пытался контролировать, чем больше сопротивлялся, тем яростнее было противодействие, скручивающее его тело.

— Хууу…

Тогда, когда он был ещё новичком без клейма, в Латинфундии… Сиу впитал семь видов маны, чтобы поймать теневого кота. Так же, как тогда… Вместо сопротивления он решил направить её. Превратил всё тело в проводник. Если он позволит такому уровню поля искажений бушевать внутри, неизвестно, что может случиться. Но если бездействие всё равно приведёт к смерти… Он предпочёл бы умереть, сгорев ради одного мощного удара. Красная Ветвь бушевала в его теле, игнорируя попытки хозяина её обуздать.

— Хорошо, хорошо, вот и все…

Он направлял её, вёл, прокручивал через тело. Чтобы избежать фатального вмешательства, он обходил жизненно важные органы, предлагая менее важные в качестве игровой площадки. Когда он пришёл в себя, то обнаружил, что опёрся на сломанную стальную раму, потеряв чувствительность в нижней части тела. Затем он собрал последние остатки маны и сплёл из неё ленту. Не для «контроля», а чтобы выпустить «буйство». Но для броска ему не хватало силы плеч. Поэтому он сплёл двенадцать лент, обвив их вокруг стальных конструкций. Используя каркас корабля как лук, а Красную Ветвь как стрелу, он натянул ленты, как тетиву. Создав образ чёрного цветка с кроваво-красным пестиком.

— Баааанг!

Ленты натянулись, стальная рама прогнулась под напряжением. Он сдерживал поле искажений и красный барьер, бушевавшие внутри его тела, снова и снова. Когда он снова пришёл в себя, последний клевер исчез.

— Скрииип!

Ночное небо, принявшее форму лука, было готово обрушиться на него. Лук Арчеарта, натянутый до предела. Самый мощный Мистический Код в арсенале Бьянки, ни разу не давший осечки в нанесении смертельного удара.

— Освободи.

Бьянка Беллили тихо прошептала, глядя на чёрный цветок, расцветающий в небо.

— Цвети.

Сиу выпустил дикую Красную Ветвь, наблюдая, как ночное небо проливается дождём. Свет ночного неба исчез. Море разбилось, будто рыдая. В рушащемся мире осталась лишь одна чёрная линия и багровая вспышка, столкнувшаяся с ней.