Онлайн чтение книги Город Ведьм City of Witches
499 Парфюмерный магнат (6)

1.

Древняя Ведьма. Так называют ведьм, существовавших почти тысячу лет, ещё до основания города ведьм — Геенны.

Создатель города ведьм, герцогиня Кетер, возглавлявшая порядок в обществе ведьм.

Герцогиня Эреллим, глава Академии Истины и Имени — крупнейшей школы Геенны.

«Ведьма Откровения», управляющая и охраняющая институт пророчеств.

«Ведьма Зелени», странствующая по миру и живущая неспешно.

«Ведьма Времени», создавшая свою колыбель и заточившая себя внутри.

«Ведьма Шёпота», до сих пор действующая в тени и сеющая хаос.

«Ведьма Притч», ныне пропавшая, но в прошлом поглотившая бесчисленное количество ведьм.

«Ведьма Овна», ставшая главой Клипот, но скрывшаяся после убийства нескольких врагов общества.

Изначально девять ведьм, включая Ведьму Глубинного Моря, назывались Древними Ведьмами, но на данный момент, спустя 300 лет после чистки Кетер, осталось всего восемь, не считая её.

На самом деле, если задуматься, сам титул «Древняя Ведьма» мало что значит. При ближайшем рассмотрении это просто означает, что они прожили долгую жизнь. Тем не менее, есть две причины, по которым они внушают трепет даже врагам общества.

Во-первых, тот факт, что они не передавали свое клеймо так долго, означает, что они обладают исключительным талантом. На самом деле, за исключением Лилит, чьё ведьминское имя даже неизвестно, все они — Архиведьмы (20-22 ранг), и если бы не Кетер, выходящая за рамки нормы, они были бы могущественными фигурами, соперничающими за господство в эпоху.

Однако, если бы они были просто сильными, ими бы восхищались, но не боялись. Основная причина, по которой Древних Ведьм боятся, заключается в том, что все они — ведьмы, выжившие в жестокую эпоху, где царил закон «выживает сильнейший».

До существования Геенны не было концепции изгнанников. Концепция врага общества та же. Поскольку разборка и принятие клейма другой ведьмы было кратчайшим путём к вершине иерархии, убийства друг друга были обычным делом.

После того как Кетер объявила себя хранительницей порядка, они лишь защищали свои территории, но нельзя отрицать, что все Древние Ведьмы были превосходными воительницами и имели совершенно иной образ мышления, чем нынешние ведьмы.

Одна из этих ведьм, Ведьма Глубинного Моря, считающаяся мёртвой, также вызывала опасения у Клэр, которая собиралась обратиться к ней за помощью. Если врагов общества называют убийцами или безумцами, то Древние Ведьмы — это монстры, чьи мысли невозможно постичь. Даже если бы они говорили через «завет», это всё равно было бы тревожно.

— Когда она придёт?

Она стоит посреди бескрайнего океана, в самом изолированном месте на Земле — в южной части Тихого океана. Даже те, кто не осознаёт, что 70% поверхности Земли — это океан, неизбежно кивнут, очутившись здесь. Даже находясь высоко в небе, видно лишь синюю, колышущуюся гладь воды.

Это понятно. Место, которое Шалит Нукелаби, Ведьма Глубинного Моря, назначила для встречи, находилось в центре южной части Тихого океана, известном как точка недоступности. Ближайший необитаемый остров находится более чем в 2000 км по прямой, и это даже не судоходный путь или маршрут полётов. По этой причине это было глухое место, где можно было почувствовать частичку цивилизации только когда с орбиты падал отслуживший свой срок искусственный спутник или ракета-носитель.

Даже Клэр, Архиведьма, с трудом добралась сюда.

— Уже прошло назначенное время…

Раздражало, что место встречи было назначено в одностороннем порядке, и даже спустя 30 минут после назначенного времени Ведьма Глубинного Моря не показала и тени. Учитывая, что зрение ведьмы в сочетании с таким открытым пространством позволяет разглядеть десятки километров, вероятно, придётся ждать ещё дольше. Однако она не могла просто так уйти, проделав такой путь.

Раздражённая, Клэр смяла в руке письмо с вызовом. И тут под синей поверхностью воды появилась тёмная тень. Клэр онемела, увидев объект, поднимающийся под внушительным углом в 45 градусов, словно кит, и создающий мощные брызги.

«…»

Обтекаемое тело, напоминающее кита, вертикальный руль и рубка, выделяющаяся, как плавник, на плоской верхней палубе. Идентификатор огромного куска металла, внезапно появившегося из ниоткуда, — подводная лодка. Современное оборудование, незнакомое Клэр.

Подводные лодки часто использовались для различных незаконных операций контрабанды. Проблема была в размере. Огромные габариты, явно превышающие 100 метров, указывали на военную подлодку. Она знала, что мастерская была построена в море, но никогда не предполагала, что это будет подводная лодка.

Клэр, проникшая внутрь через открытый люк на верхней части, шла по узкому проходу, ведомая членом экипажа. Здесь, конечно, под «членом экипажа» подразумевался не человек. Хотя на них были нелепо сидящие военные формы советской эпохи, они выглядели как ужасающий результат попытки скрещивания человека и рыбы. Плавники, выпирающие из спин и поднимающиеся до лба, тёмно-зелёная чешуя, покрывающая кожу. Их глаза, выпученные, как у глубоководных рыб, были прикрыты мутной мигательной перепонкой, а пальцы соединены перепонками, жабры постоянно раздувались, издавая рыбный запах. Каждая часть их тела была настолько отвратительна, что хотелось убить их на месте.

— С-с-сюда…

Ведомая членом экипажа, который каким-то образом умудрялся говорить на человеческом языке с странным акцентом, Клэр осматривалась.

Было ясно: эта подлодка была переоборудована в мастерскую ведьмы. Неопознанные щупальца, словно внутренние органы, протянулись к каждой части трубы, поставляя магическую энергию, а пульсирующие волны со всех сторон означали, что сама подлодка была своего рода артефактом.

Пробираясь через проход машинного отделения, она вышла в неожиданно аккуратную гостиную. Если бы это было лет 50 назад, её можно было бы сравнить с уютной гостиной отеля, но, к сожалению, она не могла скрыть устаревший вид, не поспевающий за меняющимися тенденциями.

По обеим сторонам, как вассалы, выстроились рыбо-люди, выглядевшие точь-в-точь как тот, что вёл Клэр, а в центре, высокомерно развалившись на диване и подперев подбородок, сидела ведьма.

— Добро пожаловать в моё королевство, «Акула».

С глазами глубокого синего цвета, как и подобает её имени, и тёмно-синими волосами, почти чёрными, она развела руками, выражая приветствие. Она выглядела моложе, чем предполагалось. Однако, почувствовав тревогу, Клэр сглотнула и собралась произнести обычное приветствие.

— Вижу, ты впечатлена моей мастерской. Это естественная реакция. У любого, кто увидит такую потрясающую мастерскую, сердце ёкнет.

— Нет…

— Полагаю, так и есть. Подводное водоизмещение в 48 000 тонн. Длина — 172 метра, ширина — 23 метра. Разве это не масштаб, достойный звания подводного крейсера?

Не дав ей и слова сказать, Ведьма Глубинного Моря начала хвастаться своей мастерской. Она рассказывала, как после модификаций она может погружаться на глубину до 5 км даже при таких размерах, как сейчас направляется на глубину 2 км, как у неё идеальные внутренние помещения и стелс-возможности, делающие её невидимой для радаров и даже стационарных сонаров.

Она даже поведала историю о том, как тайно купила её при распаде СССР и модифицировала, и что на её борту 20 межконтинентальных баллистических ракет с 10 разделяющимися ядерными боеголовками и новейшие торпеды, которые ей удалось раздобыть.

«…»

Клэр, наблюдая за Шалит, которая воодушевлённо говорила почти 10 минут, подавила желание сказать: 

Она не должна была обманываться. Возможно, это высокоуровневая стратегия, чтобы захватить инициативу, заболтав ненужными вещами.

Клэр едва сдержала проклятие.

— Это круто. Потрясающе. Я поняла, так что хватит.

— У меня ещё осталось минут 30 объяснений…

Ведьма Глубинного Моря недовольно замолчала.

Это и есть — «Древняя Ведьма»?

Как бы Клэр ни пыталась убедить себя, что это часть тактики психологической войны, это слишком отличалось от её представлений. Саму Клэр часто критиковали за инфантильный характер, но это было похоже на ребёнка, хвастающегося игрушками.

— Перейдём к сути. У нас мало времени.

— Суть… А, ты о завете или чём-то таком?

— Да, твой предшественник Асмодей рисковала жизнью, чтобы спасти тебя. Пора отплатить жизнью за жизнь. Пора исполнить обещание, данное под именем Нукелаби.

Клэр назвала причину своего визита и имя ведьмака, которого хотела убить.

Шалит, которая, потеряв интерес, развалилась на диване, немного подумала и затем без колебаний ответила:

— Так ты хочешь, чтобы я убила этого мужчину…

— Я отказываюсь.

«…»

— Кстати, мужчины теперь становятся ведьмаками?

Клэр почувствовала, как у нее закружилась голова.

На самом деле, объектом мести Клэр была герцогиня Тиферет. Однако она намеренно сместила цель на Син Сив, учитывая возможность отказа Ведьмы Глубинного Моря от смертельной схватки, даже если это был «завет». Поэтому она назвала лишь лёгкую цель — Син Сиу. Кроме того, если бы герцогиня Тиферет, узнавшая личность убийцы, вступила в смертельный бой с Ведьмой Глубинного Моря, это тоже было бы частью плана. Но получить отказ сразу.

Клэр спросила ледяным тоном:

— Почему? Как ты сама объяснила, герцогиня Кетер не действует. Противник — ведьмак, только вступивший на путь Архиведьмы. С твоей магией его можно было бы легко убить тайно, разве нет?

— Это правда, что мой учитель получил услугу от Асмодея и заключил завет. Но я ненавижу драки. И мой учитель велел мне не безрассудно погибать, а жить долго и скромно.

Учитель?

Неожиданное появление этого слова связало всё воедино. Согласно литературе, Ведьма Глубинного Моря, которая, как говорили, обладала достоинством зрелой королевы, на самом деле была настолько молода. Конечно, ведьма перед ней была взрослой женщиной, но ей не хватало зрелости и опыта, приходящих с возрастом. Для Древней Ведьмы, прожившей почти тысячу лет, её легкомысленный и поверхностный характер и, в конечном итоге, её напыщенный тон, совершенно ей не подходящий.

— Как тебя зовут?

— Рю Нукелаби. Как ты могла догадаться, я унаследовала клеймо 10 лет назад.

Ведьма Глубинного Моря, которую она с трудом разыскала. Она не была Древней Ведьмой в истинном смысле этого слова. Клеймо уже было передано. Более того, она открыто отказалась сотрудничать, словно даже не слышала о завете. В глазах Клэр вспыхнул убийственный огонёк.

План пошёл наперекосяк. Тогда можно просто выбрать следующий вариант. Прошло всего 10 лет с тех пор, как Рю стала ведьмой — шаткое время для умелого обращения с унаследованным клеймом. У неё не могло быть боевого опыта. Что, если убить её здесь, забрать клеймо и строить планы на будущее?

— Какая нечестивая мысль.

Когда Клэр опомнилась, в её ухе раздался леденящий душу звериный рык. Он звучал как очень низкий бас и одновременно как высокий звук, едва превышающий слышимую частоту. В этом рёве, от которого сердце замерзало, будто неведомое существо лизало щёку, Рю гордо заявила:

— Ты собираешься устроить драку на моей сцене?

Это была подводная лодка. В данный момент она всё ещё погружалась в морскую пучину. Какой бы могущественной ни была Клэр, она не настолько безрассудна, чтобы начинать схватку с «Ведьмой Глубинного Моря» посреди океана.

Она ясно показала, что не собирается драться, отпустив магическую энергию, которую уже собрала. Клэр скрипнула зубами от сложившейся ситуации.

— Перед императрицей следует склоняться с глубоким почтением, но ты обнажила свои наглые клыки и заслуживаешь смерти. Однако на этот раз я закрою на это глаза.

— Что ж, большое спасибо.

— Пачкать руки мечом — долг мясника, а не императрицы. Однако долг императрицы — относиться с уважением даже к благодетелю, вонзившему нож в живот, и исполнить завет.

— То есть…?

На ладони Рю появилась синеватая бусина и полетела к Клэр.

— Я дарю тебе мой «аквариум». Ты сможешь справиться с тем негодяем, о котором говорила, так же легко и тайно, как съесть обеденный набор.

На первый взгляд, это была маленькая бусина без особенностей. Однако внутри неё ощущалась неописуемо тяжёлая и холодная магическая энергия, сконденсированная в чём-то размером с ноготь. Этого и следовало ожидать. Этот «аквариум» был ключевым артефактом магнитной магии Ведьмы Глубинного Моря.

— Я благодарна хотя бы за это.

Хотя она не получила прямой помощи от Ведьмы Глубинного Моря, это был лучший результат, учитывая её нежелание сотрудничать.

— Позволь дать тебе совет.

Рю обратилась к Клэр, которая успокаивала бешено колотящееся сердце.

Совет?

Клэр естественно предположила, что это будет что-то вроде инструкции по обращению с артефактом.

— Говорят, любовные связи мужчин и женщин подобны бурному морю. Возможно, пытаться убить кого-то, подчиняясь минутному порыву, — глупый выбор.

Как и ожидалось. Это была глупая ремарка.