Онлайн чтение книги Город Ведьм City of Witches
573 Предательство (2)

1.

Чёрный Рыцарь — Син Сиу из подсознания — был куда сильнее реального Сиу. Как бы ни был впечатляющим его рост, разница в характеристиках между ними на данный момент огромна. Он сражался с Чёрным Рыцарем несколько раз, но ни разу не одержал победы. Более того, Черный Рыцарь, который напрямую вмешался в испытание и создал свою охотничью территорию, снял ограничение, которое гласило: «Сила сохраняется на уровне первой регистрации». То, что он может взаимодействовать с Сиу вплоть до ведения диалогов, а также значительно возросшее качество его магии, подтверждало это. Однако…

— Щёлк!

Резкий звук взрыва магической энергии и искры поля искажения. Среди лент, которые сплетались и рвались, беспрестанно рассыпаясь, Сиу противостоял Чёрному Рыцарю уже более пяти минут. Это была не просто удача. Он сопротивлялся отчаяннее, чем обычно, потому что на кону стояла его жизнь. Не было точного подтверждения, «что случится, если он проиграет здесь», но ситуация явно не из тех, что можно отмахнуться словами «да ладно, ничего страшного». Чувство смертельной опасности вытаскивало наружу даже тот потенциал, что дремал глубоко внутри.

— Хуу!

Его лёгкие, вобравшие глубокий вдох, выдохнули со звуком, похожим на удар барабана. Острый наконечник копья, ускоренный за один оборот, пробил плотные ленты и ударил в шлем Чёрного Рыцаря. Реакция Рыцаря на неизбежный удар была молниеносной. Он отклонил копьё, сконцентрировавшее в себе поле искажения, используя изогнутую поверхность своего шлема.

Обычная ведьма получила бы от такого серьёзные повреждения. Поле искажения и барьер, проникшие через цепи «магических» доспехов, вызвали бы фатальное замыкание, словно вода, пролитая на хрупкую электронную плату. Но, к сожалению, Чёрный Рыцарь владел той же магией, что и Сиу. И его мастерство в управлении полем искажения было выше. Победить его, полагаясь только на преимущество оружия, было трудно. Однако у Сиу было небольшое преимущество в ближнем бою, поэтому он безжалостно вгрызался в противника, как и раньше.

Чёрный Рыцарь пытался стряхнуть противника, вцепившегося в него, словно пиявка, и обеспечить себе дистанцию для контратак. Но главная причина, по которой Сиу смог сражаться с Чёрным Рыцарем, выпустившим всю свою мощь после сброса оков, была иной. Это был магический круг, окружавший их.

Чёрный Рыцарь тратил часть своей силы на поддержание круга, который он создал, чтобы изменить испытание по своему усмотрению. Более того, тот факт, что он мгновенно корректировал круг, разрушаемый последствиями их битвы, был чем-то, о чём Сиу не мог и мечтать. Но превращение «Колыбели Грёз», бывшей лишь мимолётным сном, в арену, где решалась жизнь, требовало колоссальных вычислений.

— Хап!

Чтобы использовать это преимущество, Сиу резко наступает на магический круг. В тот момент, когда сила, распространившаяся по кругу от его удара, встряхнула магический круг, он заметил, что реакция Чёрного Рыцаря замедлилась.

— Свист!

Удар копья, превысивший скорость звука, был направлен прямо в сердце. Если не считать, что на кону стояла жизнь, всё происходило так же, как в прошлых испытаниях — до тошноты знакомо. Он планировал использовать волну поля искажения, которую разработал недавно, но даже Сиу не был настолько безрассуден, чтобы применять в реальном бою технику, «теоретически» завершённую. Если бы он только смог поймать момент, когда Чёрный Рыцарь замешкается, и затянуть бой в ближнюю схватку…

— Вжиииик!

Чёрный Рыцарь парировал прямой удар, вращая копьё, как мельницу. Как доказано многими единоборствами и гладиаторскими боями, прямой удар уязвим для силы, приходящей сбоку. Если бы это продолжилось, наконечник копья лишь скользнул бы по боку, и он потерял бы инициативу.

Стиснув зубы, он подавил вырвавшийся вздох.

— Ссс…!

Он насильно остановил копье, которое уже было готово пронзить противника.

— Скрип

Конечно, даже если его тело было духовным и усилено доспехами, обратное движение создало чудовищную нагрузку. Вместе с тревожным скрипом острая боль, заставлявшая задуматься, не вывихнуты ли кости, пробежала от коленей по всему телу. Но он поймал момент. Очередь ещё не перешла к противнику.

— Хап!

Одновременно с криком он рубанул по лезвию копья, чтобы избежать воздействия вращения. Удар, описанный широкой дугой, точно нацелился в шею Чёрного Рыцаря. Он был уверен в победе. И тут осознал, что его уверенность была слишком поспешной.

— Хруст!

Чёткое ощущение удара. Копьё Сиу явно попало в Чёрного Рыцаря, но не было чувства, что оно пробило плоть и доспехи. Потому что Чёрный Рыцарь, наоборот, бросился на Сиу, подставившись под удар. Тактику защиты, которую он никак не ожидал — ведь до этого Рыцарь только отдалялся, — минимизируя урон, смещая точку удара вперёд.

Длинный рубящий удар копья неизбежно подвержен центробежной силе. Кончик копья, достаточно разогнавшийся, обладает большой силой, но внутренняя часть гораздо слабее. Чёрный Рыцарь использовал силу удара, чтобы оттолкнуться в противоположном направлении. Человеческое тело, особенно в доспехах весом за 200 кг, полетело, как бейсбольный мяч. Дистанция, которую он так старался сохранить, мгновенно увеличилась.

— Что…?

С точки зрения здравого смысла, это был метод, который мог прийти в голову любому, но шок Сиу был вызван не только неожиданностью. Удар, который нанес Сиу, — это не просто «обычный удар». Благодаря генерации силы, усилению тела магической энергией, доспехам, не отличающимся от экзоскелета, и контракту, это был технически безупречный удар. Даже если сила была значительно снижена во внутренней части, это было всё равно что броситься под движущийся самосвал.

В качестве доказательства — левая рука Чёрного Рыцаря, отлетавшая, отбрасывая тени, была неестественно изогнута. Это был явный открытый перелом, из которого торчала бы кость, если бы доспехи были сняты. Капли крови непрерывно сочились из-под латной перчатки. Но этого было недостаточно. Рискованный ход, который мог стоить ему жизни, дал Чёрному Рыцарю выгодную дистанцию ценой левой руки.

— Цвети!!!

Не было времени колебаться. Он с опозданием бросился в погоню за Чёрным Рыцарем. С такой дистанцией это все равно, что передать ход Черному рыцарю. Чёрные ленты, растянувшиеся во все стороны, словно цветы, и красные ветви, натянутые, словно луки. Всё, что оставалось — это время «орла или решки», которое он уже ненавидел.

Чёрный Рыцарь выжил ценой руки, а у Сиу оставался только выбор: уклониться влево или вправо. Вспыхнул красный свет. В мгновение, которое можно было принять за иллюзию, он изо всех сил рванул вправо.

— Свист!

Красная ветвь, брошенная с силой, проносится мимо. Волосы на коже в той области встали дыбом. Но даже сейчас, когда он успешно увернулся и изо всех сил сокращал дистанцию, беспокойство не покидало его. Во время последнего испытания Черный Рыцарь каким-то образом вернул выпущенную красную ветвь и сразу же использовал ее снова.

И вот, в этот самый момент. Красная ветвь, снова испускающая яркое убийственное намерение из руки Чёрного Рыцаря, словно это не разовый баг.

— Цвети.

Чёрный цветок, элегантно распустившийся. Еще одна принудительная русская рулетка. Второй удачи не было. Богиня удачи поцеловала Чёрного Рыцаря. Тело Сиу, летевшее в воздухе, попало под воздействие поля искажения и рухнуло на землю.

2.

Дороти, обливаясь холодным потом, встретилась взглядом с Рю, которая смотрела на нее снизу вверх. Даже в таком состоянии в её глазах не было враждебности. Только растерянность, боль от раны и куда больший шок. Как и ожидалось, или даже более того, реакция была крайне слабой.

Магия Дороти была специализирована для ближнего боя. Можно сказать, что она была среди сильнейших на дистанции удара мечом. Какой бы ни была 23-ранговая автономная защита, она была уверена, что легко пробьёт её, если пожертвует дистанцией, но… Кто бы мог подумать, что автономная защита не сработает даже в момент, когда клинок пронзает живот. Это было яркое осознание того, насколько Рю была беспечна.

— Дороти… Почему… Почему ты так поступаешь… Как ты посмела… Меня…

Рю извивалась, пытаясь как-то подняться. Её попытки раз за разом оказывались тщетными. Только кровавые пятна расплывались по полу, где её рука, прижимавшая рану, скребла поверхность. Сама рана была не очень глубокой. Если бы она использовала магию восстановления, то поправилась бы за несколько дней отдыха, а даже без неё, благодаря естественной регенерации духовного тела, полностью восстановилась бы за месяц.

Проблема была в месте ранения. Дороти убила многих ведьм и знала лучшие точки для их нейтрализации. Клинок, пронзивший живот по диагонали, не нанес значительного урона самой печати. Однако клинок Дороти, способный разрушать духовные тела, точно перерезал центральный магический контур, идущий от клейма по всему ее телу. В таком состоянии даже ведьма 23-го ранга ничем не отличалась от обычного человека.

— Глупая Королева…

Дороти тихо опустилась на колени у головы Рю, словно святая, молящаяся за павших на поле боя.

— Ты уверена, что с тобой всё будет в порядке, если ты так легко доверяешь другим?

— Разве… это плохо — доверять другу…?

— Доверие и беспечность — совершенно разные вещи.

В этот момент со всех сторон бросились члены экипажа. Почувствовав, что Рю, хозяйка «Акулы», подверглась нападению, они ринулись, как лейкоциты, защищающие своего капитана. Рю знала, какой выбор сделают преданные члены экипажа, увидев эту сцену.

— Нет, нет…! Стойте!

Но они были всего лишь фамильярами, отвечавшими за чёрную работу. С другой стороны, Дороти была Архиведьмой, закаленная в боях. Результат был настолько очевиден, что Рю отчаянно пыталась остановить экипаж.

— Тык

— Ладно, ладно~ стоп.

В момент, когда Дороти щёлкнула пальцем, движения членов экипажа, угрожающе достававших пистолеты, разом прекратились. Рю также почувствовала, что связь между «Акулой» и ею была мгновенно перехвачена.

Дороти, которая вместе с предыдущей Нукелаби переоборудовала подводную лодку. Для нее отобрать контракт на подводную лодку и ее экипаж в момент, когда магическая сила Рю была отключена, — это проще, чем съесть пирог.

— Свяжите её. Остановите кровотечение в месте ранения.

Преданные подчинённые, которые ещё несколько секунд назад мчались в ярости, вместо этого связали Рю. Даже когда Рю смотрела на их лица с пустым взглядом, они не проявляли ни капли волнения. Казалось, что все это время они лишь притворялись, что служат Рю, а на самом деле были просто механическими устройствами, молча выполняющими приказы Дороти.

— Кажется, ты очень привязана к этим фамильярам, Королева~ Видишь? Эти ребята — просто детали. Твоя игра с королевством Нукелаби — всего лишь детская забава.

— Нет! Они все преданы мне…!

— Тогда попробуй отменить мои приказы?

— Анастасия, Наташа…

Рю умоляла, называя имена каждого члена экипажа, но они слушали не её отчаянные крики, а холодные приказы Дороти. Рю уставилась на Дороти с пустым взглядом, словно потеряв силы сопротивляться. Вскоре её голова опустилась. Слёзы, как жемчужины, капали по её щекам.

— Почему, зачем ты это делаешь? Тебе нужна моя магия? Или…

— Твоя магия слишком отличается по системе, чтобы быть хоть сколько-нибудь полезной. Но у тебя есть довольно~ хорошая игрушка.

Даже в замешательстве Рю поняла, что речь о Син Сиу.

— Нет…! Что ты планируешь с ним сделать…!

— Должна же я использовать его для магических исследований, верно?

— Нет, нет…!

Нити зловещего воображения развернулись. Дороти подошла ближе к Рю, которая сопротивлялась яростнее, чем когда её ударили ножом.

— Королева.

Дороти медленно провела рукой по щеке Рю.

— Такова жизнь изгой-преступницы. Ради магии можно сделать что угодно, даже воткнуть нож в спину ученика дорогой подруги. Жизнь, полная тщетных желаний.

Дороти, как всегда, показала свою непостижимую улыбку Рю, которая неосознанно вздрогнула при виде странного духа.

— Разве это не забавно?