Онлайн чтение книги Город Ведьм City of Witches
504 Аквариум (4)

1.

Существует идиома — «в мгновение ока». Оно буквально означает что-то, что происходит за краткий миг, пока ты закрываешь и открываешь веки. Тогда какое выражение следует использовать для чего-то, что происходит еще быстрее?

Я постоянно тренировался под руководством своей наставницы. Это включало в себя способность чувствовать опасность, входить в боевой режим и не моргать при атаке. С того момента, как я отразил неопознанный синий шарик рукой в доспехах, я ни разу не моргнул.

— …

Но почему-то окружающая обстановка изменилась в мгновение ока, как маска в театре. Когда я пришел в себя, удобный диван, бокалы между нами, роскошные обои и камин — все исчезло, и я стоял в замешательстве на улице.

Время и сезон изменились. Только что была глубокая ночь, а теперь — яркий день, и вместо белого дыхания в лицо дул влажный морской бриз. Я знал, что нельзя терять бдительность в незнакомой ситуации, но не мог не разинуть рот от недоумения.

— Где это мы…?

— Это ты сделал, Сиу?

— Нет. Тогда, наверное, и графиня Денеб тоже ни при чем.

Я озирался настороженным взглядом, и передо мной открылся вид на то, что можно было описать как «порт». Если добавить деталей, то это был «старомодный» порт. На море покачивался довольно крупный парусник с белыми парусами, а у причала стояло множество других кораблей — и больших, и маленьких. Лавки, выстроившиеся у пирса, были завалены различными украшениями и товарами, словно трофеями, а по дороге сновали телеги.

— Сиу, встань за мной.

— Вы понимаете, что произошло?

Денеб раскинула руки и поставила его за спину. Он был ее зятем, как ни крути. Она подняла магическую силу до предела и осмотрелась.

— Нет, совсем нет. Но разве это не слишком странно? Это может быть опасно.

Это определенно странно. Слишком много странных вещей. Оставим в стороне факт внезапного перемещения в это странное место — порт такого размера с парусниками должен был кишеть активностью, по крайней мере, днем. Но единственное, что витало вокруг этого причала, — жуткая, некомфортная тишина. Ни малейшего признака жизни, и кроме редкого шума волн — полная зона молчания.

— Здесь никого нет.

— Не только людей. Животных тоже.

Денеб указала на рыбу, беспорядочно сваленную в телеги и ящики на улице, низким спокойным голосом.

Как она и сказала, вместо лошадей, которые должны были быть привязаны к телегам, на земле валялись только сбруя и навоз. Также не было ни единой мухи, которая обычно кружила бы над такой рыбой. Словно все живое внезапно испарилось.

— …

Но даже после пяти минут затаив дыхание и наблюдая, ничего не изменилось. Никакого внезапного появления гомункула, ни ведьмы, появляющейся с громким смехом: «Вы попали в мою ловушку!» Только капли пота, стекающие по спине в неприятном напряжении и тишине, ощущались явственно.

— Лучше осмотримся, пока движемся.

— Они могут поджидать момент неосторожности.

— Даже так, здесь слишком открыто. Лучше спрятаться.

— …

Денеб еще минут пять молча осматривалась, затем вздохнула, поправив растрепавшуюся челку.

— Ладно, так мы никуда не продвинемся. Давай осмотримся.

— Да.

— Сиу, как ты умудряешься постоянно влипать в странные ситуации?

— …Я и сам задаюсь этим вопросом.

2.

Как и ожидалось, это место не было Геенной. Это было свидетельство Денеб, уроженки Геенны, так что ошибиться она не могла. Во-первых, общая форма. Город, построенный вдоль порта, образовывал полумесяц, повторяя изгиб причала. Море и пирс находились внутри дуги, а сам город — внутри крепости, выстроенной по внешнему краю. Крепко сложенная каменная крепость окружала весь город, словно оскалив острые зубы.

— Кажется, мы находимся под действием какой-то странной магии.

— Мы что, вернулись в прошлое?

— Не думаю. Но это определенно выглядит как город того времени.

Местоположение, как видно, — портовый город, примыкающий к гавани. Основываясь на окружающем быте и структуре парусников, Денеб предположила, что это середина Средневековья.

Они вдвоем, все еще настороже, шли по главной дороге от порта к городу. Пройдя мимо лавок, разбросанных вдоль дороги у причала, и блокпоста, на котором не было ни единого солдата, они наконец увидели город, скрытый за стенами.

— Он узкий.

— И тесный.

Не время было неторопливо любоваться видом, но это было первое впечатление Сиу и Денеб от города. Они смутно ожидали этого после вида причала, но не думали, что будет настолько мало. Если Город Тарот-Таун создавал фантазийное представление о жизни средневековых простолюдинов, этот город словно содрал слово «фантазия», обнажив реалистичную суть.

Главная дорога, по которой должны были проезжать телеги, была относительно ухожена. Однако вокруг была черная жижа, полная навоза, а из-за ларьков по бокам было так тесно, что даже одной телеге сложно было проехать. А что насчет зданий?

В отличие от крепких двух- и трехэтажных каменных домов в Городе Тарот-Таун, здесь были довольно хлипкие строения: только фундамент и первый этаж из камня, а второй — из дерева. И даже это считалось неплохо.

— Хотя, учитывая эпоху, наличие приличной каменной стены означает, что это город немаленький.

С этим объяснением Денеб я согласился. Я не задумывался над фразой «Средние века — Темные века», но, глядя на окружающий пейзаж, Средневековье и правда было Темным веком. Не думаю, что смог бы жить в эту эпоху, даже если бы мне дали дворянский титул и золотые сокровища.

Пробираясь через узкий проход блокпоста, они вышли к зданиям, тесно стоящим друг к другу, с узкими переулками и ларьками, разбросанными, как грибы.

На первый взгляд могло прийти в голову: «разрушенный мир». Потому что в городских сточных канавах не было ни единой крысы, не говоря уже о людях. Но, несмотря на отсутствие людей, город был полон жизни. Трактиры с открытыми дверями, постоялые дворы, где можно было привязать лошадей. Чуть дальше — постоянный рынок на площади, где были разложены кожи, зерно и морепродукты. Хотя с точки зрения современного человека этого мало, инфраструктуры для жизни хватало.

К тому времени, как они осмотрели площадь (размером примерно в треть центральной площади Города Тарот-Таун), и Сиу, и Денеб немного расслабились. Даже если попадаешь в неожиданную передрягу, если одно и то же повторяется, напряжение немного спадает. После этого они примерно исследовали город, начиная с площади. Везде было одно и то же. Тишина без единой мухи, застывший город, выглядевший мрачным даже при солнечном свете. И самое главное — нигде в золотых глазах Сиу не было видно магической активности.

— Здесь действительно никого нет.

Сиу постучал пальцем по хлебу, висевшему под навесом того, что, видимо, было пекарней. Поверхность хлеба, свисавшего, как коконы, была покрыта медом, казалось, в несколько слоев.

— Сиу, даже не думай его есть. Ты слышал историю Персефоны?

— …Это что, подземный мир?

— Нет не он, но кто знает.

— Я не собирался его есть, но…

Это не выглядело особенно аппетитно, и, прежде всего, я не тот человек, который будет что-то брать и есть в такой ситуации.

Денеб сняла плащ, накинутый на плечи, и обвязала его вокруг талии. Должно быть, ей было очень жарко, но теперь, кажется, напряжение немного спало.

— Графиня, если подумать, мы еще не осмотрели тот переулок.

— Не думаю, что там будет что-то другое… Но пойдем.

Переулки той эпохи были настолько запутанными, что даже называть их дорогами было неловко. Повсюду валялись разбитые ящики, а по грубо вырытым стокам текла мутная вода. Особенно неприятно было видеть рыбьи потроха, плавающие в этой жиже.

— А?

Сиу и Денеб, храбро продвигавшиеся вперед, несмотря на неописуемо мерзкий запах, остановились одновременно. Не потому что что-то появилось. Просто, как только они достигли конца переулка, пейзаж перед ними мгновенно изменился, как в момент их прибытия сюда. Это был собор, самое величественное здание в городе. Часовня, построенная из белого кирпича и оштукатуренная снаружи, выглядела так, будто на нее потратили в четыре-пять раз больше бюджета, чем на все остальное, поэтому запоминалась. Они явно шли к концу переулка, а теперь стояли перед фонтаном у собора.

— …

В отличие от Сиу, который был в ужасе, Денеб выглядела так, будто что-то поняла.

— Идем за мной.

Денеб пошла обратно по своим следам. Следуя за ней, они снова пережили то же самое. Собор с величественным фонтаном исчез, и они снова оказались в мрачном, затхлом переулке.

— Как ты это сделала?

— Я ничего не делала. Это особенность самого пространства.

Денеб продолжила спокойным тоном:

— Как ты мог догадаться, этот переулок и часовня находятся по разные стороны площади. Часовня — к востоку от центральной площади, а этот переулок — к западу.

— То есть?

— Короче говоря, это пространство устроено, как лист бумаги, свернутый в шар. Поскольку мы дошли до края листа, то оказались на противоположной стороне. Если пойти прямо на север через город, мы, вероятно, вернемся в порт, где появились вначале.

С первого раза было сложно понять. Земля круглая, но кажется плоской, потому что она огромна. Если бы маленькое пространство вроде этого приняло форму шара, неизбежно были бы искривления, но в этом городе ничего такого не наблюдалось. Значит, это пространство, отделенное магией.

— То есть, имеешь в виду, что это карманное пространство, отделенное крупным барьером, как Геенна?

— Оно гораздо меньше по масштабу, но да, пока что. Удивительно, что кроме Кетер нашлась ведьма, способная на такую пространственную магию. В любом случае, нам нужно найти выход.

— Есть идеи?

— Нет, но нет карманного пространства без выхода.

Когда Денеб, даже забывшая про опьянение, выглядела решительной…

Дон! Дон! Дон! Дон!

Громкий колокол зазвучал с колокольни собора, возвышающейся над городом.

Денеб и Сиу затаили дыхание и посмотрели на колокольню с высоким крестом. В другое время они могли бы впечатлиться величественным звуком, но внезапная перемена казалась лишь прелюдией к чему-то зловещему.

— Солнце садится.

Как и сказала Денеб, с каждым ударом колокола небо темнело. Вместо этого, будто встречая ночь, зажглись факелы, и из щелей плотно закрытых зданий пробивались слабые полосы света. Когда последний отзвук безумно звонившего колокола стих, город уже погрузился в ночь.

— …

Денеб и Сиу, тяжело дыша и озираясь, ощутили вернувшуюся тишину, возможно, из-за звона, все еще звучавшего в ушах.

Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп.

Следующий звук, который последовал. Со стороны моря, где был причал. Звук, будто десятки тысяч почтовых голубей одновременно взмахнули крыльями, начал наполнять город.

— Я пойду проверю.

Сиу тут же оттолкнулся от стены переулка и забрался на крышу.

В поле зрения попал широкий горизонт, заполненный черными силуэтами. Бесчисленные неопознанные существа, смутно напоминающие летучих рыб, летели в сторону города.