Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
290 Ожесточенное сражение (часть шестая)

Чэн Лин, глядя на бушующее перед ним море огня, сам почувствовал, как по коже пробежал мороз. Он уже использовал «Предельный Путь Огня» с помощью «Пламени Падающей Звезды» один раз — на девятом ярусе Башни Бога Войны в Академии Знаменитых Мечей. Но он и представить не мог, что после превращения пламени в пурпурное его мощь возрастет настолько.

К счастью, ради экономии сил для построения формаций он вложил лишь треть своей энергии меча, иначе, скорее всего, весь Черный туманный лес выгорел бы дотла.

Глядя на учеников Секты Кровавого Моря, которые корчились в огне и оглашали окрестности воплями ужаса, он наконец в полной мере осознал значение слов «море пламени». В душе шевельнулась жалость, но отступать было поздно — мощь Предельного Пути Огня он уже не мог контролировать. Стиснув зубы, он развернулся и полетел в сторону Дворца Дракона Лазурного Моря.

Бянь Сюэшань, зажатый в огненном кольце, смотрел на катающихся по земле учеников и впервые почувствовал острое раскаяние. Зачем он заставил их войти в Черный туманный лес? Останься они снаружи, их сил с лихвой хватило бы, чтобы схватить Чэн Лина и остальных.

Прошел почти месяц, секта потеряла десятки тысяч человек, а они даже кончика чужой одежды не коснулись. Более того, сегодняшняя огненная ловушка унесет жизни неизвестно скольких адептов. Пока он предавался горестным мыслям, его божественное чутье засекло силуэт, стремительно уходящий вперед.

— Это он! — Бянь Сюэшань встрепенулся и уже собрался броситься в погоню, но верховный старейшина схватил его за руку.

— Глава, нельзя! Такой яростный огонь явно вызван неким Небесным Пламенем. Впереди — самый очаг, там жар еще нестерпимее. Лучше подождать, пока пламя немного утихнет, и тогда продолжить преследование.

Бянь Сюэшань обернулся и посмотрел на старейшину: лицо того почернело от гари, что вызвало в душе главы невольный трепет. Даже великие мастера стадии Слияния могли лишь спасаться бегством от этого жара; их бороды и волосы едва не сгорели, а одежда была покрыта подпалинами.

И это были еще лучшие из них. Глядя на других старейшин стадий Слияния и Разделения Души, которые метались из стороны в сторону, уворачиваясь от струй пламени и отбиваясь от насекомых, глава понимал: за всю жизнь они не были в столь жалком положении.

Он остановился и произнес:

— Хорошо. Всем немедленно найти способ подавить пламя. Если так пойдет и дальше, от учеников секты ничего не останется.

Верховный старейшина с трудом сглотнул, его горло пересохло от жара.

— Глава, я видел, как этот мерзавец промелькнул впереди. Раз Небесное Пламя преграждает путь нам, значит, там и есть выход. Если мы объединимся и прорвемся, то наверняка выберемся из этого леса.

Бянь Сюэшань кивнул. Он тоже решил, что выход впереди, иначе врагу не было смысла городить препятствия на их пути. По его приказу девять старейшин Слияния собрались вместе. Под его началом они воздвигли мощные защитные барьеры и начали прорыв.

Мощь Небесного Пламени после некоторого времени горения начала ослабевать, так что они еще могли держаться. Лишь у старейшин начальной стадии Слияния защитные сферы под воздействием жара издавали непрерывное шипение, а истинная эссенция расходовалась с огромной скоростью.

Но выбирать не приходилось: только прорыв через пожарище давал шанс на жизнь. Оставшиеся практики Секты Кровавого Моря, видя, что великие мастера двинулись вперед, последовали их примеру, активируя свои щиты.

Стотысячное войско вытянулось в длинную колонну, медленно продвигаясь сквозь огонь. То и дело кто-то из рядовых учеников не выдерживал: щит лопался, пламя охватывало тело, и лес наполнялся предсмертными криками.

Лю Цинянь и Цзянь Инхао, скрывавшиеся по флангам, наконец пришли в себя от увиденного. Заметив движение врага, они начали медленно следовать за ними. Они не спешили: жар в этой зоне был слишком велик, и лезть в самое пекло не было нужды.

Так прошел день. Бянь Сюэшань и его окружение наконец добрались до границы пожара и уже готовились к финальному рывку, как вдруг с тыла донесся звон оружия, крики и вопли учеников.

Лю Цинянь и Цзянь Инхао наконец начали налет!

Бянь Сюэшань был в ярости и уже хотел отправить старейшин назад на подмогу, но верховный старейшина остановил его:

— Глава, мы всё еще в зоне огня. Их атака — лишь попытка замедлить нас. Не поддавайтесь на уловку! Даже если придется пожертвовать частью учеников, мы обязаны прорваться!

Глава помрачнел, понимая правоту этих слов. К тому же, он видел, что Чэн Лин ушел вперед, а ненависть к нему была сильнее, чем к кому-либо другому. Бянь Сюэшань не оглядываясь рванул вперед.

Это действие заставило сердца учеников окончательно похолодеть. Те, кто собирался вернуться и помочь товарищам, теперь думали лишь о себе. Если самому главе плевать на их жизни, то почему они должны рисковать? Они просто следовали за лидерами, стремясь поскорее покинуть ад.

Спустя полдня Бянь Сюэшань наконец вырвался из огненной ловушки. Теперь ему было не до подсчета потерь: только поимка Чэн Лина могла унять ту ярость, что клокотала в его груди. Он стремительно продвигался вперед.

Теперь Лю Цинянь и Цзянь Инхао развернулись в полную силу, безжалостно истребляя отставших учеников Секты Кровавого Моря.

Два дня спустя Лю Цинянь, рассудив, что они достаточно удалились от опушки леса, прекратила резню. Собрав группу, она повела их по заранее намеченному скрытному маршруту, совершила большой обход и оказалась впереди основного войска врага.

Бянь Сюэшань, сгорая от нетерпения, засек божественным чутьем следы Лю Цинянь и остальных. Впав в неистовство, он бросил своих учеников и вместе с девятью старейшинами Слияния бросился в погоню.

Лю Цинянь и Цзянь Инхао понимали: наступил решающий момент. Им нужно было заманить врага в руины Дворца Дракона Лазурного Моря, при этом не дав себя догнать. Это была ювелирная работа.

Лю Цинянь приказала основной группе на всех парах мчаться к руинам, а сама вместе с Цзянь Инхао осталась сдерживать Бянь Сюэшаня на расстоянии.

На всем пути они непрерывно выпускали болты из арбалетов, замедляя преследователей. Бянь Сюэшань и старейшины знали, что сами болты не слишком опасны, но они были пропитаны ядом. Кто знает, к каким последствиям приведет даже легкая царапина?

За последний месяц налеты, партизанская тактика и огненная атака Чэн Лина настолько расшатали их нервы, что они боялись любого шороха. Старейшины постоянно уклонялись, из-за чего их скорость невольно падала.

Лю Цинянь и Цзянь Инхао были только рады этому. Они уже приготовились использовать «Технику Жертвоприношения Небесного Демона», если врага не удастся сдержать иначе, но теперь в секретных методах не было нужды. Арбалетных болтов оставалось еще около ста тысяч — ими можно было отстреливаться днями напролет.

Две группы, то ускоряясь, то замедляясь, приближались к Дворцу Дракона. Путь, который можно было проделать за несколько часов, занял полтора дня. Наконец они оказались перед горными вратами.

Сделав вид, что они в панике, Лю Цинянь и Цзянь Инхао оглянулись на преследователей и нырнули в ворота, мгновенно скрывшись из виду.

Бянь Сюэшань с остатками войска подошел к вратам. Увидев надпись «Дворец Дракона Лазурного Моря», он в нерешительности замер.

— Дворец Дракона Лазурного Моря? Что это за секта? — спросил он.

Один из старейшин шагнул вперед:

— Глава, Дворец Дракона Лазурного Моря — это крупная сила в северных морях. На этом острове они были самой влиятельной сектой. Однако их общая мощь не была выдающейся: по слухам, сильнейшие мастера достигали лишь стадии Формирование Духа. Около десяти лет назад там что-то произошло, и в одночасье все практики Дворца исчезли.

— Хм, высшая стадия — лишь Формирование Духа? Как думаете, те люди, что вошли внутрь — не ученики ли они этой секты?

Верховный старейшина немного подумал и ответил:

— Вы правы, глава. Скорее всего, так и есть. Иначе откуда им так хорошо знать Черный туманный лес?

— И еще одно: мы гнали их от самых южных морей. Почему они решили спрятаться именно на острове Лазурных Волн? Наверняка они связаны с этим Дворцом. Однако у меня есть некоторые сомнения, прошу вас рассудить.

В глазах Бянь Сюэшаня блеснул холодный огонь:

— Говори!

— В прошлых боях, судя по докладам учеников, несколько противников использовали секретную технику, которая кратковременно увеличивает боевую мощь. Подумайте сами: откуда у секты, чей предел — стадия Формирование Духа, могли взяться такие методы?

Бянь Сюэшань быстро сообразил:

— Ты хочешь сказать, что этот Дворец Дракона — лишь одно из ответвлений Дворца Дракона Восточного Моря?

— Именно. Сами названия: Дворец Лазурного Моря, Дворец Восточного Моря — между ними явно есть связь. К тому же старый Шестой сказал, что десять лет назад их пиком была Формирование Духа, а те, кто сражается с нами — мастера стадии Разделения Души. Это нелогично.

Лицо Бянь Сюэшаня потемнело. Будь это просто Дворец Лазурного Моря, он бы и глазом не моргнул. Но если за этим стоит Дворец Дракона Восточного Моря — сильнейшая секта востока — тут нужно быть осторожным. Хотя он сам был внешним старейшиной Дворца Восточного Моря, он понятия не имел, сколько у этой организации тайных ветвей и дочерних кланов.

Если он убьет Чэн Лина и это заденет интересы какой-то фракции внутри великого Дворца, дело примет скверный оборот. Тогда не только Секту Кровавого Моря, но и его самого сотрут в порошок.

Но месть за сына — долг священный! К тому же секта потеряла уже треть своего состава в этом походе. Отпустить врага сейчас — значит признать поражение.

Он топтался перед воротами, не зная, входить или нет.

И старейшина в чем-то был прав. Дворец Дракона Лазурного Моря действительно когда-то был ответвлением Дворца Восточного Моря. Та фреска на пятом этаже библиотеки была даром великого Дворца, но это случилось тысячи лет назад.

В период своего расцвета Дворец Лазурного Моря гремел на всё море Лазурных волн. Но шли века, таланты перевелись, и больше никто не мог постичь техники из фрески. О ней забыли, превратив в легенду.

А та фреска была лишь малой частью архивов Дворца Восточного Моря, так что её оставили на острове за ненадобностью.

Секта Кровавого Моря и сам Бянь Сюэшань возвысились лишь несколько сотен лет назад. Они не знали всех тонкостей истории, потому глава и медлил. Даже в самом Дворце Восточного Моря уже мало кто помнил о существовании такой захолустной ветви.

Ресурсы северных морей были скудны по сравнению с южными, боевая мощь практиков — ниже, так что и внимания этому региону уделяли немного.

Тем временем внутри врат Чэн Лин и остальные изнывали от нетерпения.

«Да что же это такое! Они уже у самого порога, я уже мешок раскрыл — заходите же! Как мне его завязать, если вы не входите?»

У Чэньлун подобрался к Чэн Лину и шепотом спросил:

— Лидер, может, ты их слишком сильно припугнул? Боятся, что за воротами их ждет новая ловушка, вот и не идут.

Чэн Лин замер. Он вспомнил то пожарище... Да, пожалуй, с огнем он переборщил. Ученики Кровавого Моря теперь выглядели как ощипанные и поджаренные петухи. Но если они не войдут, весь план пойдет прахом.

Он лихорадочно соображал, как их заманить. Если он покажется сам — они могут испугаться еще больше. Внезапно он вспомнил повадки Бянь Дунхая. А что, если Бянь Сюэшань такой же, как его сынок? Может, стоит подослать красотку для приманки?

Его взгляд начал быстро перемещаться по лицам девушек: Гу Юлань, Бай Ии, Сиянь...

Гу Юлань? Нет, слишком холодная, еще распугает их.

Бай Ии? Слишком взрывная, не подойдет.

Сиянь? Она бы подошла, но её боевая мощь слабовата — вдруг схватят?

Оставалась только Лю Цинянь!

Он обернулся к ней. На старшей тете было нежно-голубое платье с высоким поясом. Тонкие брови, изящная фигура, кожа белее снега — она была даже прекраснее трех молодых девушек, обладая той зрелой грацией, перед которой мужчине крайне трудно устоять...