Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
67 Первая брачная ночь

Чэнь Ин смотрела вслед уходящему отцу, и в её сердце разливалась ледяная горечь. Последние годы, с тех пор как её брат Чэнь Цзун стал калекой, Чэнь Хаожань относился к её матери и к ней самой с пугающим равнодушием.

Он был одержим продолжением рода. Набрал себе несколько наложниц, но так и не смог зачать сына. Ин-эр знала, что многие старейшины клана уже поговаривали о смене главы и хотели возвести на это место её второго дядю, Чэнь Хаогуана.

Она понимала трудности отца. Именно поэтому, как бы ей ни был противен Хэ Куй, она не отвергла его предложение сразу, а лишь вела себя с ним холодно, надеясь, что он сам отступится.

Кто же знал, что всё обернется так? Глупая фраза об убийстве, брошенная в сердцах, привела к резне между её семьей и семьей дяди. Мать погибла.

Тогда, на площади, она видела всё предельно ясно: её дядя, Хэ Цянь, еще сохранял остатки родственных чувств и не смог нанести последний удар сестре. А отец... Отец не дрогнул. Он ни на мгновение не задумался о жене и хладнокровно прикончил дядю, воспользовавшись его заминкой.

И теперь, ради интересов клана, он отдает её в наложницы чужаку. Последняя капля жалкой надежды, которую она питала к Чэнь Хаожаню, окончательно испарилась.

— Чэнь Хаожань, раз ты не считаешь меня своей дочерью, то не вини меня в том, что будет дальше! — в тишине комнаты голос девушки прозвучал подобно треску ломающегося льда.

На следующее утро Лю Мин прибыл в поместье Чэнь спозаранку. Спустя короткое время к нему вышел Чэнь Хаожань.

Лю Мин спросил без обиняков:

— Глава Чэнь, вы обдумали вчерашнее предложение?

Чэнь Хаожань ответил вопросом на вопрос:

— Ты действительно поможешь мне стать Лордом Города Листопада?

Лю Мин в душе ликовал. Лорд Фэн был прав: этот человек продаст и родную мать за власть. Что для него одна дочь, если на кону стоит целый город?

Он небрежно ответил:

— Через несколько дней лорд Фэн отправится со мной на юг. Когда он уедет, в этом городе не останется никого, кто мог бы диктовать тебе условия.

Чэнь Хаожань просиял:

— Хорошо! Господин Лю, ты человек слова. Я согласен. Сейчас позову дочь.

Он немедленно отправил слуг за Чэнь Ин, велел подать лучший чай, и они с Лю Мином устроились в зале, ведя ни к чему не обязывающую беседу в ожидании невесты.

Прошло полчаса. Когда Лю Мин уже начал проявлять нетерпение, Чэнь Ин наконец появилась в сопровождении служанок.

Лю Мин замер. Сегодня она была в длинном платье цвета яичного желтка, которое подчеркивало её свежесть. Её иссиня-черные волосы блестели и каскадом спадали до самой талии. На лице был легкий макияж: брови, тонкие как ивовые листья, прямой носик, а под длинными ресницами мерцали живые, лучистые глаза.

Она слегка прикусила нижнюю губу своими жемчужно-белыми зубами, оставив на ней бледный след. Её нельзя было назвать роковой красавицей, но в ней была чистота и очарование, которые в сочетании с прекрасной фигурой создавали образ, вызывающий мгновенное желание защитить... или подчинить.

Лю Мин засмотрелся. Даже Чэнь Хаожань никогда не видел дочь в таком великолепии — было очевидно, что она тщательно готовилась. На мгновение его сердце кольнула боль, но он тут же подавил её.

— Ин-эр, наконец-то ты пришла! Поприветствуй господина Лю. Отныне вы должны ладить.

Чэнь Ин проигнорировала отца. Она лишь слегка присела в изящном поклоне перед Лю Мином:

— Приветствую господина Лю.

Юноша опомнился и поспешил подхватить её за руки:

— Прошу, не стоит церемоний! Вы сегодня просто ослепительны.

Чэнь Ин вздрогнула, заставив себя терпеть его прикосновение:

— Господин Лю — выдающийся герой. Для меня честь служить вам.

Лю Мин расхохотался и обернулся к Чэнь Хаожаню:

— Тесть! Сегодня я забираю Ин-эр с собой. Через пару дней я пришлю щедрые дары, надеюсь на ваше понимание.

Чэнь Хаожань лишь махнул рукой. Видя, что дочь за всё время ни разу даже не взглянула на него, он почувствовал укол стыда и потерял интерес к обещанным сокровищам. Ему хотелось, чтобы они ушли как можно быстрее.

Лю Мин взял Чэнь Ин за руку и повел её прочь из поместья Чэнь прямиком в Управу.

Чэн Лин весь день провел в гостинице, мучительно соображая, как разделаться с Чэнями. Теперь, когда ученики из Секты Безымянного Меча вернулись в город, их сила возросла, и действовать в одиночку стало слишком рискованно.

В Городе Листопада не осталось сил, способных противостоять Чэням, кроме Городской Управы. А значит, чтобы «заимствовать силу», нужно было снова присмотреться к лорду Фэну. К тому же Чэн Лин чувствовал: Городской Лорд не так прост, и засада шестилетней давности могла быть его рук делом.

Дождавшись ночи, он надел черный плащ и бесшумно направился к Управе.

Вскоре он перемахнул через заднюю стену поместья. Помня прошлый опыт, он хотел пробраться к главному залу, но заметил группу служанок, несущих подносы с едой и вином к жилым покоям в задней части двора.

— Слышали? Господин Лю сегодня привел девушку. Неужели ему мало тех, что уже есть, раз он заказал столько еды и вина?

— Да уж, эта девушка не простая. Я видела её — это же старшая дочь клана Чэнь!

— Быть не может! Такая знатная особа — и пришла вот так, без свадебного кортежа?

— Говорят, она идет лишь в наложницы! Хех, какая разница, кто у неё отец? Перед господином Лю она теперь такая же рабыня, как и мы.

— Наложницей?! Как старый Чэнь на это пошел?

— У богачей свои причуды. Только вот господин Лю снаружи кажется благородным, а со служанками обходится ужасно. Вчера мою подругу так измучил, что она до сих пор встать не может.

— Бедная девушка... Ей ведь всего шестнадцать. Как бы за одну ночь богу душу не отдала!

— Тише вы! — прикрикнула старшая служанка. — Язык до беды доведет!

Девушки испуганно замолчали.

Чэн Лин слышал каждое слово. «Господин Лю, значит? Раз его клан так силен, если с ним случится "несчастный случай" в стенах Управы, весь Город Листопада встанет на уши».

Он тихо усмехнулся и тенью последовал за служанками к покоям.

Вскоре он оказался у стены комнаты. Найдя темный угол у окна, он затаился, проткнул пальцем бумагу на оконной раме и заглянул внутрь.

В комнате была только Чэнь Ин. Она сидела на краю кровати, Лю Мина рядом не было. «Сама удача идет в руки», — подумал Чэн Лин. Он быстро наложил несколько скрывающих заклинаний и установил у окна небольшой массив для наблюдения.

Он не боялся, что Ин-эр его заметит — с её уровнем Заложения Основ она не могла почувствовать мастера его уровня. Теперь всё, что происходило в спальне, было у него как на ладони.

Прошло немало времени, прежде чем девушка зашевелилась.

Она достала из кольца-хранилища какой-то сверток и высыпала порошок в один из винных кубков на столе. Затем сделала несколько пассов руками, и порошок бесследно растворился. Чэн Лин понял: вино теперь стало ядом или снотворным.

«А у этой барышни есть зубы», — отметил он с любопытством.

Чэнь Ин не остановилась на этом. Она поставила на стол две красные свечи, а под балдахин кровати с обеих сторон спрятала по короткому мечу. Клинки были длиной всего в фут, но в свете ламп они сверкнули так остро, что у Чэн Лина заболели глаза. Редкие артефакты.

Закончив приготовления, она тяжело вздохнула, коснулась рукой груди и неподвижно села на кровать.

Луна поднялась высоко, а Лю Мина всё не было. Служанки заходили несколько раз, меняя остывшие блюда. Чэнь Ин лишь просила их не трогать кубки на столе.

«Все-таки она слишком молода, — вздохнул Чэн Лин, — так легко выдать себя».

Еще через четверть часа явился Лю Мин. Он вошел с громким смехом, выставил всех служанок вон и строго наказал не беспокоить их, что бы ни случилось. Те понимающе хихикнули и ушли, даже стражу из коридора услали подальше.

Чэн Лин ликовал. Под покровом ночи он быстро установил вокруг комнаты несколько артефактов и активировал изолирующий массив. Теперь, даже если Лю Мин будет бить в барабаны и взрывать петарды, снаружи никто не услышит ни звука.

Вернувшись к своему «монитору», Чэн Лин приготовился смотреть шоу.

Лю Мин вошел в комнату, плотоядно глядя на Чэнь Ин:

— Ин-эр, я ведь могу тебя так называть? Сегодня тебе пришлось несладко, но обещаю: если будешь хорошо мне служить, я поговорю с отцом и дам тебе достойное место в семье!

Чэнь Ин выдавила улыбку:

— Господин Лю, я лишь полевой цветок, и то, что вы обратили на меня взор — великое счастье. Но сегодня — мой первый день в вашем доме. Если вы дорожите мной, прошу, давайте соблюдем обряды первой брачной ночи.

— Разумеется! — воскликнул Лю Мин. — Сначала выпьем вина, разделим трапезу, а потом и к делу!

— Как пожелает господин.

— Какой еще «господин»? Называй меня мужем!

— Как только обряд будет совершен, я сразу так и назову.

— Хорошо! Давай выпьем «чашу согласия»!

— Не спешите. Сначала зажжем красные свечи, — Чэнь Ин встала и подошла к свечам.

Она не заметила, что в тот краткий миг, пока она чиркала огнивом, Лю Мин молниеносно поменял кубки местами. Новые выглядели точно так же, как старые.

Свечи разгорелись. Лю Мин наполнил кубки и протянул один девушке:

— Ну что, жена, теперь-то назовешь?

Чэнь Ин опустила глаза, изображая смущение:

— Да, муж... Давайте же выпьем до дна.

Лю Мин многозначительно усмехнулся. Они скрестили руки и осушили кубки.

Едва вино было выпито, Лю Мин отшвырнул кубок в сторону и резко схватил Чэнь Ин в охапку:

— Свечи горят, вино выпито! Ночь коротка, жена, пойдем же скорее на ложе!

Чэнь Ин испугалась по-настоящему. Она была домашней девушкой, к которой ни один мужчина никогда не смел прикасаться так бесцеремонно. Оказавшись в его тисках, она запаниковала и начала вырываться.

— Ты... что ты делаешь?!

От её борьбы и тесного контакта тел кровь Лю Мина закипела еще сильнее. Он хрипло хохотнул:

— Что делаю? Первая брачная ночь, дорогая. Сама подумай, что я сейчас с тобой сделаю!