Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
Глава внешнего круга

В павильоне номер двадцать пять тысяч Чэн Лин сидел в главном зале, скрестив ноги, и практиковал технику закалки тела.

Прошло уже три дня. За это время имя Чэн Лина разнеслось по всему внешнему кругу, достигнув ушей едва ли не каждого ученика. Новичок, пять часов подряд постигавший тайны каменных столбов, в пух и прах разгромивший Ассоциацию Железного Меча и одолевший Ху Батяня, взлетел на пятое место в списке лучших.

Слухи об этих подвигах гремели повсюду. В административном корпусе, в чайных лавках — везде только и слышно было имя Чэн Лина.

И речь шла не только об учениках: даже верхушка внешнего круга была заинтригована. Техника меча, которую Чэн Лин использовал в бою с У Хайчао, имела общие черты со Стилем Четырех Сезонов и Стилем Звездных Точек — казалось, их концепции меча исходят из одного истока.

Учитывая, что перед дуэлью с Лу Ицинем он прошел Башню Меча, возник вопрос: неужели он преодолел восьмой этаж и постиг там ту самую высокоуровневую технику? Хотя Фу Цинсун тоже доходил до восьмого этажа, он не смог его зачистить и вскоре потерпел неудачу.

Стиль Четырех Сезонов в свое время передал библиотеке именно Фу Цинсун, за что получил пятьдесят тысяч баллов вклада. Изначально старейшины планировали наградить его баллами достижений, но, рассудив, что этот стиль лишь немногим превосходит базу, ограничились обычными баллами.

Однако, согласно докладу старейшины, судившего бой Чэн Лина, его техника была на целый ранг выше Стиля Четырех Сезонов и соответствовала среднему уровню Земного ранга.

Это было серьезно. В четырех великих кланах и трех сектах юга лучшие техники едва достигали низшего уровня Земного ранга. В Академии Знаменитого Меча имелась техника среднего уровня Земного ранга, но лишь одна, и к ней не прилагалось соответствующего стиля меча.

Теперь, когда выяснилось, что Чэн Лин может обладать такой техникой, руководство внешнего круга потеряло покой. Многие хотели лично убедиться в этом и убедить юношу передать секрет школе. Но одна фраза Старого Цзяня заставила всех задуматься:

— Если Чэн Лин передаст эту технику, как мы его наградим?

Действительно, техника среднего уровня Земного ранга — это не ширпотреб. Во внешнем круге такой еще не было. Если Чэн Лин её отдаст, одними баллами вклада тут не отделаешься. Неужели придется давать баллы достижений?

Баллы достижений — вещь непростая. Даже элитные ученики внутреннего круга получают лишь по одному баллу в месяц. Их ценность огромна: на них можно выменять любое сокровище из хранилищ Академии. Это уже затрагивало ключевые тайны школы, и к такой награде нужно было подходить с осторожностью.

Старейшины погрузились в раздумья. Чэн Лин в Академии совсем недавно. Его происхождение, характер, всё это было туманно. Кто знает, не замышляет ли он чего против школы?

Спустя долгое время один из старейшин предложил:

— Может, позволим ему выбрать любое сокровище из хранилища внешнего круга?

Старый Цзянь первым выступил против:

— За технику среднего уровня Земного ранга — всего одно сокровище? Кто после такого захочет делиться секретами с Академией? По-моему, нужно как минимум три сокровища, и без баллов достижений не обойтись!

Глава внешнего круга с удивлением посмотрел на Старого Цзяня:

— Старина, на тебя это не похоже. Ты редко вмешиваешься в такие дела. Чэн Лин тебе кем-то приходится?

Старый Цзянь покачал головой:

— Мы никак не связаны. Просто я вижу, что у парня потрясающий потенциал. В будущем он станет опорой Академии Знаменитого Меча!

Старейшины зашумели. Столь высокая оценка? Старый Цзянь опять взялся за свое?

Тот обвел их спокойным взглядом и добавил:

— Я уверен, что Чэн Лин, скорее всего, постиг Намерение Меча. Поэтому ни Ху Батянь, ни даже Фу Цинсун ему не соперники!

— Что?!

Глава внешнего круга вскочил:

— Ты говоришь, он постиг Намерение Меча? Сколько ему лет?

— Двадцать.

— Тсс! (звук вдоха сквозь зубы)

Все присутствующие невольно поежились. Намерение Меча в двадцать лет — что это вообще значит? Некоторые из этих старейшин прожили по нескольку сотен лет, до сих пор пытаясь нащупать этот путь, надеясь на озарение свыше.

Даже сам Глава постиг Намерение Меча лишь перешагнув столетний рубеж. Старый Цзянь пришел к этому к пятистам годам. Из остальных присутствующих Намерение постигли лишь пятеро, и всем им было за восемьсот!

Намерение Меча — высшая ступень осознания для мечника. Тот, кто им владеет, в несколько раз сильнее практиков того же уровня. К тому же Намерение можно развивать, и чем раньше оно проявлено, тем выше будет предел.

Старый Цзянь за пятьсот лет развил свое Намерение лишь до тридцати процентов. Глава внешнего круга за триста лет достиг пятидесяти. Если Чэн Лин действительно сделал это в двадцать, то на какую высоту он заберется через сотню лет? Они и представить не могли, что Чэн Лин уже был на пороге десяти процентов (Первого уровня).

Глава внешнего круга обвел всех взглядом и вынес вердикт:

— Дело слишком серьезное. Я должен лично увидеть Чэн Лина и понять, что он за гений меча.

Чэн Лин не знал о тайном совете старейшин. Он был у себя во дворе и наблюдал, как У Чэньлун упражняется с мечом. Чэн Лин решил, что до того, как он сам совершит прорыв к стадии Зарождающейся Души, он должен помочь другу войти в первую сотню учеников внешнего круга.

В это время, помимо тренировок тела, он вовсю натаскивал У Чэньлуна. Чэн Лин выделил ему миллион баллов вклада, чтобы тот сменил технику культивации и движений на более качественные. А что касается меча — достаточно было до совершенства отточить то, что передал Чэн Лин.

У Чэньлун выбрал «Метод Трех Начал» — единственную во внешнем круге технику среднего уровня Земного ранга. Она стоила баснословных шестьсот тысяч баллов. Во всей школе едва ли пять человек могли себе её позволить.

«Метод Трех Начал» был невероятно мощным; истинная сущность, полученная с его помощью, была чистейшей. Спустя всего пять дней практики У Чэньлун прорвался на пик стадии Золотого Ядра.

Благодаря бесконечному потоку пилюль и духовных плодов от Чэн Лина, его культивация росла как на дрожжах. Он уже готовился штурмовать вершину совершенства!

Он был безмерно благодарен другу. Без его помощи на достижение такого уровня ушел бы минимум месяц. Теперь же не только культивация росла, но и мастерство меча совершило качественный скачок. У Чэньлун даже дал название технике, которой его обучил Чэн Лин — Стиль Золотого Пера!

За полмесяца бок о бок он понял, что Чэн Лин достиг предела стадии Золотого Ядра и может прорваться в любой момент. Он не делал этого только для того, чтобы прикрывать его здесь.

Сердце У Чэньлуна полнилось признательностью, и он тренировался как одержимый. Быть обузой для «босса» он не хотел. Нужно было как можно скорее войти в сотню лучших, чтобы Чэн Лин мог со спокойной душой уйти во внутренний круг.

Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в кроваво-красный. Отблески играли на загорелой коже У Чэньлуна. Чэн Лин одобрительно кивнул: прогресс был налицо. Еще десять дней в таком темпе — и тот точно будет достоин первой сотни. Только он хотел позвать друга отдохнуть, как охранный барьер снаружи завибрировал.

Чэн Лин нахмурился. После победы над Ху Батянем полмесяца стояла тишина. Кто же это пожаловал сегодня? Неужели еще один смельчак решил подарить ему баллы?

Он взмахнул рукой, снимая заслон. Снаружи стоял ученик-распорядитель. Увидев Чэн Лина, он поклонился:

— Старший брат Чэн, Глава внешнего круга приглашает вас!

— Глава? — Чэн Лин опешил. Зачем он ему? Он и месяца в Академии не пробыл и ни разу не пересекался с высшим руководством.

Он в недоумении посмотрел на У Чэньлуна, но тот лишь развел руками — мол, сам не знаю. Делать нечего.

— Зачем я понадобился Главе? — спросил он распорядителя.

— Не ведаю, но прошу вас поторопиться. Глава ждет.

— Что ж, веди.

Когда Чэн Лин вышел за ворота, ученик предложил ему сесть в повозку. Чэн Лин присвистнул: запряжена она была Пурпурными Молниеносными конями — монстрами пятого ранга, славящимися своей скоростью.

«Видимо, дело и впрямь срочное», — подумал он. Повозка рванула с места. Чэн Лин прикинул скорость — быстрее, чем если бы он сам бежал, используя все свои навыки перемещения.

На душе стало неспокойно. Зачем такая спешка? Вроде правил не нарушал... Он чувствовал себя как школьник, которого внезапно вызвали к директору.

Меньше чем через четверть часа они прибыли. Резиденция Главы была огромной — в разы больше ученических павильонов. Величественные здания с резными колоннами и изогнутыми крышами могли бы соперничать с дворцами императоров.

Пройдя за распорядителем через главные ворота, Чэн Лин оказался в саду, полном редких цветов и трав. Беседки, мостики, искусственные скалы и озера — всё было подобрано идеально.

Миновав галерею, они подошли к павильону.

— Заходите, Глава внутри, — сказал ученик.

Чэн Лин, пересилив волнение, вошел. Внутри был зал для приемов. За резной ширмой он увидел мужчину в лазурных одеждах. Тот стоял спиной к нему, заложив руки за спину, и внимательно рассматривал картину на стене.

Чэн Лин подошел ближе и низко поклонился:

— Ученик Чэн Лин приветствует Главу!

— О? — Мужчина обернулся. — Так ты и есть Чэн Лин?

Чэн Лин поднял взгляд. Перед ним стоял человек лет тридцати пяти на вид, с волевым лицом. Его длинные волосы были перехвачены лентой, напоминая образ благородного мужа из старых драм, но вместо книжной мягкости от него исходила властная аура лидера.

— Да, это я, — подтвердил Чэн Лин.

Глава внимательно осмотрел его:

— Откуда ты родом?

— Я из семьи Чэнь города Листопада. Но с отцом отношения не сложились, я рано покинул дом и сменил имя на фамилию матери.

Глава промолчал, продолжая сверлить его взглядом. Внезапно Чэн Лин почувствовал, как на него обрушилась мощная волна Намерения Меча. Он тут же активировал свою энергию, пытаясь сопротивляться. Но давление Главы было слишком велико. Спустя несколько мгновений Чэн Лину ничего не оставалось, кроме как выпустить собственное Намерение Меча для противодействия.

Глава внутренне кивнул: «И впрямь постиг». Медленно убрав давление, он спросил:

— И это всё?

Чэн Лин с облегчением выдохнул и горько усмехнулся. Скрывать правду дальше было бессмысленно.

— После того как я ушел из семьи, я вступил в секту Безымянного Меча... а позже стал её главой.

— Вот как? Глава секты? Раз уж твоя фамилия Чэн и ты говоришь, что взял фамилию матери, то какое отношение ты имеешь к клану Чэн?

Голос Главы стал холодным. Его пронзительный взгляд не отрывался от юноши. Чэн Лин почувствовал, как Намерение Меча Главы снова начало сгущаться, медленно и неотвратимо придавливая его к месту.