Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
166 Большое побоище

Видя, что Цзянь Инхао все еще колеблется, Чэн Лин встревоженно воскликнул:

— Брат Цзянь, медлить нельзя! Нужно действовать на опережение. Пока основные силы семи фракций не подошли, мы должны приложить все силы, чтобы разгромить Культ Пылающего Пламени. Иначе в этих бескрайних горах нам просто негде будет укрыться.

Цзянь Инхао долго молчал, но наконец решился отправить сообщение старейшине. Однако в этот момент У Чэньлун прервал его:

— Босс, поздно. Ученики Академии уже здесь.

Обернувшись, они увидели сотни учеников Академии, которые под предводительством старейшины уже выходили из леса.

Чэн Лин быстро сориентировался:

— Раз они прибыли, брат Цзянь, забудь о прежнем плане. Нужно объединить силы и максимально быстро зачистить логово культа! Только так мы освободим себе руки до того, как нагрянут люди семи фракций.

Цзянь Инхао кивнул и вышел навстречу прибывшим:

— Старейшина У, вы вовремя. Ситуация изменилась.

Он вкратце изложил старейшине опасения Чэн Лина.

Старейшина У молча выслушал его, после чего сухо спросил:

— А где ученики моего Павильона Магии?

Цзянь Инхао замялся:

— От них пока нет вестей.

— Нет вестей? Ученики Павильона Меча и Павильона Боевых Искусств на месте, и только моих людей не хватает. Сначала разъясни мне причину этого, — старейшина явно был недоволен.

Чэн Лин внутренне вздохнул: «Старейшина У даже в такой момент печется лишь о своих людях. Время уходит сквозь пальцы, если затянем еще немного — враг будет здесь».

Он поспешно передал Цзянь Инхао мысленное сообщение: «Брат Цзянь, скажи ему, что группа Павильона Магии попала в засаду на постоялом дворе и была уничтожена совместными силами культа и семи фракций!»

Цзянь Инхао оказался в сложном положении. Он понимал, что к исчезновению Чэнов приложил руку сам Чэн Лин — их вражда была очевидна. Скорее всего, Чэн Лин их попросту прикончил. Но ситуация была критической, и спорить сейчас значило погубить всех.

— Старейшина, ученики Павильона Магии отправились к Залу Лесного Дракона, и с тех пор связи с ними нет. Боюсь, они столкнулись с непредвиденной угрозой. Прошу вас, примите решение немедленно, — произнес Цзянь Инхао.

Старейшина У холодно усмехнулся. В последние десятилетия конфликт между тремя павильонами обострился. Павильон Дао набрал силу, что вызывало недовольство в Павильонах Меча и Боевых Искусств, которые начали тайно объединяться. Видя, что отсутствуют именно его подопечные, старейшина не собирался просто так это оставлять.

— Этот вопрос обсудим позже, — отрезал он. — Культ и семь фракций никуда от меня не денутся. Сначала я выясню, что случилось с моими учениками. Все проделали долгий путь и устали. Ночуем здесь, выступаем завтра.

Цзянь Инхао попытался возразить, но старейшина У пресек его:

— Инхао, хоть ты и потомок основателя Академии, ты все еще ученик. А ученик не имеет права перечить решениям старейшины. Ты ведь не забыл об этом?

Цзянь Инхао лишь беспомощно отступил.

Чэн Лин помрачнел. Судя по настрою старейшины У, он недолюбливал другие павильоны. Впереди их ждали тяжелые времена. У Шэньгун, лидер группы Павильона Боевых Искусств, напротив, был только рад отдыху — лишний вечер в компании Гу Юлань казался ему подарком судьбы. Он даже не подумал вмешаться в спор.

Сотня учеников расположилась лагерем у границ логова культа. Почти все они были из Павильона Дао. После стремительного марш-броска они восстанавливали силы, не обращая внимания на группу Цзянь Инхао.

Пятеро товарищей сели кругом. Цзянь Инхао виновато посмотрел на Чэн Лина:

— Брат Чэн, я сделал всё, что мог, но старейшина непреклонен.

Ученики У Шэньгуна попытались было подойти к девушкам, но Цзянь Инхао, пребывая в дурном расположении духа, одарил их таким взглядом, что те предпочли ретироваться.

Чэн Лин спросил:

— Неужели отношения между павильонами в Академии всегда такие натянутые?

Цзянь Инхао вздохнул:

— Раньше всё было мирно. Но нынешний верховный глава Академии — выходец из Павильона Магии С его приходом ресурсы и лучшие ученики стали перетекать туда. Павильон Магии возвысился над остальными. Старейшины меча и боевых искусств, естественно, начали сопротивляться, что привело к стычкам и даже нападениям среди учеников. Поэтому старейшина У и подозревает нас в устранении его людей.

«М-да, — подумал Чэн Лин, — пока они грызутся внутри, внешние враги вьют веревки из Академии. Неудивительно, что они годами не замечали сговора семи фракций с культом».

— Брат Цзянь, — сказал Чэн Лин, — если мы просидим здесь до утра, отряды с постоялого двора успеют подойти. Нас зажмут в клещи.

— И что ты предлагаешь?

— Хороших вариантов нет. Но нам нужно перетянуть на свою сторону людей Павильона Боевых Искусств. Только вместе мы сможем выстоять.

— Объединиться с ними? Это будет непросто.

Чэн Лин выразительно посмотрел на Бай Ии и Гу Юлань. Цзянь Инхао мгновенно всё понял.

— Ии, сходи к братьям из Павильона Боевых Искусств. Скажи, что нам нужно обсудить важное дело.

Бай Ии с улыбкой поднялась и направилась к соседям. Вскоре У Шэньгун со своими людьми подошел к ним.

— Шэньгун, — начал Цзянь Инхао, — дело принимает скверный оборот.

У Шэньгун, собиравшийся пристроиться поближе к Гу Юлань, удивленно вскинул брови:

— О чем ты? Старейшина привел сотню бойцов, половина из которых — элитные ученики. С такой силой мы раздавим культ в два счета.

— Есть детали, о которых ты не знаешь.

Цзянь Инхао подробно пересказал ему теорию Чэн Лина. Лицо У Шэньгуна стало серьезным.

— Брат Цзянь, если это правда, мы в беде. Нужно уничтожить одну из сторон как можно скорее.

— Именно. Мой план — атаковать культ первыми. Их силы, кроме самого Старика Пылающего Пламени, не так велики. Мы уже получили задание на их ликвидацию, так что формально мы просто выполняем приказ, не дожидаясь утра.

У Шэньгун долго думал и наконец кивнул. Цзянь Инхао с облегчением повернулся к Гу Юлань:

— Юлань, ты остаешься с группой брата Чэна. Мы с Ии пойдем вдвоем.

— Брат Цзянь, может, сестра Гу пойдет со мной? — встрял У Шэньгун. — Ей не придется отвлекаться на защиту этих двоих.

Гу Юлань одарила его ледяным взглядом:

— Старший брат У сомневается в моей способности защитить соратников?

Тот лишь смущенно отвел глаза.

Близился рассвет. Небо на востоке начало светлеть. Ученики старейшины У всё еще медитировали, не подозревая о планах группы меча. Внезапно со стороны логова культа в небо взмыла сигнальная стрела. Секунду спустя ей ответила такая же стрела из глубины леса позади них.

Лицо Чэн Лина исказилось:

— Плохо! Они уже здесь! Они рассчитали время до минуты. Брат Цзянь, идем на прорыв в логово!

Цзянь Инхао не колебался. Скомандовав У Шэньгуну, он бросился в атаку на Культ Пылающего Пламени.

Старейшина У наконец вскочил на ноги. Увидев лавину практиков, хлынувшую из леса, он закричал:

— Ученики, без паники! Принять боевое построение!

Он всё еще верил, что его сотня справится.

Сотня учеников повскакала со своих мест. Для них, как бы много ни было врагов, причин для беспокойства не было. Академия Знаменитого Меча стала гегемоном Юга именно потому, что их техники и наследие были на голову выше остальных. Обычный ученик Академии зачастую мог противостоять элите семи фракций. Что уж говорить о полусотне основных учеников.

Однако они не учли одного: десятитысячное войско семи фракций состояло из тщательно отобранных бойцов. Среди них не было никого ниже стадии Золотого Ядра.

Мгновенно сотня учеников Академии была разорвана на части численным превосходством. Каждому пришлось отбиваться от сотни врагов сразу. Нападавшие сражались с фанатичным остервенением, не жалея жизней. Одновременно с этим из логова вышли тысячи адептов культа, завершая окружение.

Старейшина У побледнел. Всего за одну ночь он оказался в мастерски расставленном капкане.

— Коварные крысы! — проревел он, взмывая в воздух. — Кто из вас посмеет сразиться со мной?!

— Хе-хе, старейшина У, какой гонор, — раздался насмешливый голос. — Сегодня прекрасный день, чтобы выбрать себе место для могилы!

— Старейшина Сяо? —Старейшина У холодно произнес. — Думаешь, тебе по силам меня остановить?

— А если вместе со мной? — раздался другой голос.

— Лю Цзиньсун? Вас двоих всё равно мало! — гордо бросил старейшина У.

— А если добавлюсь я? — из толпы вышел старейшина внутренней школы Секты Девяти Небес, Цзун Сяоюнь.

— Кхе-кхе! И я, Старик Пылающего Пламени, тоже хочу посмотреть, на что способен старейшина Академии Знаменитого Меча!

В красном одеянии, окутанный жаром, глава культа медленно поднялся в воздух напротив старейшины У.

У старейшины Академии похолодело внутри. С двумя практиками стадии Формирование Духа  он бы еще справился, но четверо... Это был смертный приговор. Он горько пожалел, что не прислушался к Цзянь Инхао. Его ученики гибли под натиском превосходящих сил, и он понял: сегодня Академия Знаменитого Меча может понести невосполнимую потерю.