Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
144 Смертельная схватка

В густом лесу одной из горных цепей Ста Тысяч Гор не смолкал яростный рев и свист мечей.

Чэн Лин, ученик внутренней школы Академии Знаменитого Меча, и вожак Демонических Волков Стремительного Ветра владыка этих чащоб. Оба выкладывались на полную, не смея расслабиться ни на миг, ведь ценой поражения была смерть.

Вокруг них застыли около сотни обычных демонических волков, но они не могли вмешаться в эту битву. Им оставалось лишь в нетерпении скалиться, роняя слюну на землю.

Чэн Лин задействовал всё, чему научился, на пределе возможностей. Если раньше давление от тысячи волков казалось десятикратным, то теперь, перед лицом вожака, оно ощущалось стократным.

Даже десять тысяч зверей пятого ранга не сравнятся с одним пиковым зверем шестого ранга. Точно так же десять тысяч обычных практиков Золотого Ядра не выстояли бы против одного удара Чэн Лина.

Побеждать противников выше себя по уровню — обычное дело для гениев. Однако сражаться с тем, кто стоит на две ступени выше — задача для исключительного таланта, требующая сочетания трех факторов: Небесного Времени, Земного Удобства и Человеческого Согласия.

Небесное Время — здесь Чэн Лин имел преимущество благодаря своему запредельному таланту к мечу и удаче. Земное Удобство — увы, это была территория волков. Человеческое Согласие — он был один против стаи; как ни хвались, выше головы не прыгнуть.

Хотя его противник был зверем, Чэн Лин превосходил его в хитрости, но уступал в защите, скорости и, самое главное, в уровне культивации. Пропасть в силе была слишком велика.

Бой был абсолютно несправедливым. Чэн Лин явно проигрывал. Несмотря на его гениальность, разрыв в опыте и годах тренировок невозможно было восполнить на месте.

Но Чэн Лин не падал духом, его глаза сияли всё ярче. Под колоссальным давлением он наконец нащупал ту самую призрачную возможность слить технику Ветер, сметающий облака. Шанс был слабым, ускользающим, но он был.

Вожак волков был в ярости. Этот человечишка, чьи силы были ничтожны по сравнению с его мощью, всё еще держался! Зверь оттолкнулся лапами, став почти невидимым, и обрушил на Чэн Лина серию ударов когтями.

Используя Шаг Облачной Тени, Чэн Лин разделился на четыре призрачных образа, чудом избежав гибели. Скорость вожака выросла почти вдвое. Чэн Лин понимал: долго так не протянуть. Тело не успеет за реакцией, даже если меч будет летать молнией. Нужно замедлить зверя.

Вжих! Вжих! Вжих!

Он нанес три мгновенных удара, блокируя натиск, и отступил на два шага, трижды применив Меч Разрывающий Облака. Плотный белый туман окутал округу, а следом полетели объединенный Меч Легкого Ветра и Тринадцать мечей отнимающих жизнь.

Но вожак был слишком быстр. Несмотря на влияние тумана, он в последний момент увернулся. Атака ушла в пустоту.

Чэн Лин зацепился за мысль в той связке приемов промелькнула странная связь. Меч Разрывающий Облака давал иллюзорный эффект для зрения и чувств, а объединенные техники создавали пространственный хаос.

Если соединить эти свойства, эффект может быть потрясающим. Он решил использовать Меч Разрывающий Облака как катализатор для слияния с Ветром, сметающим облака. Это как в химии: два вещества плохо смешиваются, пока не добавишь особый реагент.

Однако его план едва не сорвался. Предыдущая атака, хоть вожак и уклонился, всё же зацепила его энергией меча. Боль лишь разъярила хищника.

— Ау-у-у!

Рев пронзил лес и ушел в небеса. Скорость вожака подскочила до предела — теперь на Чэн Лина неслись десятки остаточных теней зверя.

Чэн Лин отбросил лишнее и выставил защитную технику.

Скрип! Скрежет!

Звук трения когтей об энергию меча не смолкал. Удары сыпались со всех сторон. Защитный слой таял на глазах, становясь тонким как пергамент.

— Игла в вате! Держимся!

Нельзя только защищаться. Любая преграда падет под градом ударов. Он сменил стойку, готовясь к контратаке.

Но вожак не сбавлял темп. Теней становилось всё больше: десять, двадцать, тридцать... сотня! Сплошной поток волчьих образов полностью скрыл Чэн Лина, не оставив ни единого просвета.

Давление стало невыносимым. Игла в вате была хороша универсальностью, но именно поэтому уступала в крайностях: защита была слабее Заклятия Сгущенного Меча, а атака — слабее Изменения Ветра и Грома. Чэн Лин сменил тактику, вливая всю истинную сущность и Намерение Меча в Меч Чистой Сущности.

Благородный клинок поглотил энергию без остатка. Но даже этого было мало, чтобы нанести вожаку смертельную рану и переломить ход боя.

Чэн Лину пришлось трижды подряд применить защитные техники. Расход энергии был чудовищным, и только благодаря крепкому телу он всё еще стоял на ногах.

Спустя четверть часа непрерывного натиска силы начали покидать его. Вечная оборона вела к неминуемой гибели.

Стиснув зубы, он сконцентрировал всю энергию меча в одной точке и нанес удар по одной из налетающих теней. Фантом лопнул. Это лишь ускорило атаки оставшихся образов, но ослабило общую защиту вожака. Чэн Лин наконец нашел брешь!

Он не мог упустить этот шанс. Рывком вырвавшись из окружения, он закинул в рот духовный плод. Времени смаковать вкус не было.

Вжих! Вжих!

Он развернулся и сам бросился на стаю теней. Чэн Лин озверел. В узком проходе побеждает храбрейший. «Раз ты хочешь моей смерти, я вырву тебе клыки вместе с челюстью!» — мелькнуло в голове. Сжимая в левой руке плоды, а в правой — меч, он начал крушить волчьи образы.

За мгновение исчезло полтора десятка теней. Вожак взревел, и оставшиеся фантомы снова начали смыкать кольцо.

Опадающие цветы и текущая вода!

Чэн Лин перестал считать капли энергии, применив свой самый мощный козырь. Меч Чистой Сущности окутался водяной дымкой. Влага из воздуха сконденсировалась в мириады мельчайших капель. Взмах клинка — и в воздухе распустились бесчисленные призрачные цветы.

— Получай! — выкрикнул он.

Поток капель и цветов обрушился на волчьи тени.

Хлоп! Бах! Бах!

Серия взрывов уничтожила большую часть фантомов. Чэн Лин проглотил еще один плод. Техника Меча Лазурных Волн была невероятно мощной даже на начальном уровне, но её цена была слишком высока — один этот удар сожрал треть его запасов энергии.

Понимая, что надолго его не хватит, он вернулся к «Изменению Ветра и Грома» и объединенным техникам.

Вожак окончательно лишился рассудка от ярости. Этот муравей обладал пугающим потенциалом. Скорость его роста была за гранью понимания: от презрения вожак перешел к предельной осторожности. Он начал планомерно наращивать давление.

Но здесь он просчитался. Боевой опыт, техники, Намерение и движения Чэн Лина совершенствовались с каждым вдохом. Если бы вожак ударил сразу всей мощью, сокрушительно и беспощадно, Чэн Лин мог и не выстоять. Но это постепенное усиление лишь давало парню время адаптироваться и расти.

Его фехтование становилось всё более таинственным, а удары — тяжелыми. Постепенно он перешел в контратаку. Теперь из десяти ударов вожака Чэн Лин успевал ответить на один-два.

Вожак стал осторожнее — Меч Чистой Сущности представлял реальную угрозу его шкуре. Частота атак зверя снизилась.

Чэн Лин ликовал. В его сознании продолжалась работа по слиянию: быстрое, медленное, далекое, близкое, иллюзорное... Точки соприкосновения находились одна за другой.

«Омм!»

Внезапно Меч Чистой Сущности вспыхнул ослепительным светом. Этот удар невозможно было описать: усиленный Намерением, он был подобен урагану, молнии и облаку одновременно. Клинок с силой обрушился на переднюю лапу вожака!

Хрусть! Ау-у-у!

Острая лапа вожака была срезана! Зверь издал истошный вопль, все тени мгновенно исчезли. Припадая на одну ногу, он отскочил на несколько чжанов. Его глаза налились кровью, он застыл, сверля Чэн Лина мертвенным взглядом. Воздух вокруг словно заледенел.

Чэн Лин был воодушевлен: этим ударом он наконец вплел Ветер сметающий облака в свою технику. Этот козырь оказался мощнее стиля Лазурных Волн, но требовал куда меньше энергии. Он уже хотел продолжить атаку, как вдруг его прошиб холодный пот — чувство смертельной опасности сковало тело.

Вожак впал в безумство, полностью заблокировав Чэн Лина своим чутьем. Малейшее движение — и последует сокрушительный удар. Чэн Лин понимал, что не успеет уклониться. Собрав всю волю, он, как робот, медленно развернулся всем телом к врагу.

Аура вожака продолжала расти. Как только Чэн Лин завершил поворот, зверь, оттолкнувшись тремя лапами, пулей бросился вперед.

Скорость была немыслимой. Если раньше были видны тени, то теперь — лишь черная вспышка, которая в мгновение ока оказалась прямо перед лицом.

Времени на защиту не было. Чэн Лин просто выставил меч острием вверх.

В тот же миг в груди взорвалась дикая боль, изо рта брызнула кровь. Его тело снесло на десятки чжанов назад и с силой впечатало в толстое дерево.

— У-у-у... — раздался жалобный стон вожака.

Зверь тоже не остался невредим. В последний миг инстинкт Чэн Лина не подвел — выставленный меч глубоко вошел в живот вожака. Из-за инерции прыжка лезвие распороло всё брюхо хищника. Кровь и внутренности хлынули на землю кровавым дождем.

Это было прямое столкновение — без изысков, только сила против силы. К счастью, в руках Чэн Лина был лучший меч высшего качества — Меч Чистой Сущности. Будь это Меч Грозового Облака, он бы не пробил защиту вожака.

Чэн Лин чувствовал, как мир плывет перед глазами. Если бы не его закаленное тело и броня из кожи водного дракона, этот удар пробил бы его сердце насквозь. Он выжил.

Но опасность не миновала. Нельзя было терять сознание. Только смерть вожака гарантировала спасение. А еще оставалась сотня волков снаружи...

Он с силой прикусил язык, чтобы не провалиться в тьму. С трудом поднявшись, он собрал остатки истинной сущности и нанес точный кодированный удар прямо в рану на животе вожака. Меч прошил огромное тело насквозь, выйдя из хребта.

— Скул... — последний стон вожака был едва слышен. Он затих навсегда.

Чэн Лин тяжело выдохнул и, резко повернувшись, уставился на оставшуюся сотню волков глазами, полными кровавой ярости и ледяной решимости.