Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
131 Внезапное вмешательство

Вслед за голосом на арену с тяжелым грохотом приземлилась массивная фигура. Пришедший обладал огромным телом, его мышцы переплелись узлами, буквально излучая взрывную мощь.

— Это Ху Батянь! Не думал, что он придет!

— Что? Ты хочешь сказать, это тот самый Ху Батянь, глава банды Дерзкого Меча, занимающий пятое место в сотне лучших?

— Да, он самый. Кто бы мог подумать, что поединок Чэн Лина вызовет такой ажиотаж, что явится сам Ху Батянь.

— Зачем он здесь? Неужели тоже хочет вызвать Чэн Лина на бой? Но это же просто издевательство над слабым!

— Откуда мне знать? Однако с его статусом он вряд ли удостоит вниманием кого-то, кто не входит в первую десятку рейтинга.

— Хватит гадать, смотрите — и всё поймете!

Аура Ху Батяня была поразительной; едва появившись, он подавил всю толпу. У У Хайчао даже перехватило дыхание, он сложил ладони в приветствии и произнес:

— Так это глава Ху. Не подскажете, чем обязан вашему визиту?

Ху Батянь расхохотался:

— Да ничем особенным. Вы деритесь себе спокойно, просто наша союз Дерзкого Меча в последнее время решила расширить штат, и нам не помешала бы поддержка в виде баллов вклада. Вот я и решил открыть здесь тотализатор. Приглашаю всех делать ставки!

— Что касается коэффициентов... Я ставлю на председателя У, так что твой коэффициент будет невысоким — один к одному. А на этого паренька — один к пяти. Принимаю любые суммы!

Ученики не знали, смеяться им или плакать: оказалось, он пришел сюда только ради того, чтобы подзаработать баллов. Лицо У Хайчао помрачнело. Ху Батянь вел себя слишком заносчиво, фактически превратив его в инструмент для заработка, словно участника петушиных боев. Если бы разница в силе не была столь огромной, он бы уже давно сорвался.

Чэн Лин с интересом посмотрел на Ху Батяня. Этот человек и впрямь был любопытным: пока другие сражаются не на жизнь, а на смерть, он открыто заявляет, что пришел нажиться. Слегка улыбнувшись, Чэн Лин обратился к нему:

— Глава Ху, вы выставили на меня такой высокий коэффициент. Очевидно, вы совсем во мне не уверены.

Ху Батянь ответил прямо и честно:

— Председатель У занимает как минимум двадцать седьмое место в сотне лучших. А о вас, уважаемый, я и слыхом не слыхивал. Я ведь не враг собственным баллам вклада!

Чэн Лин усмехнулся и спросил:

— Чтобы поднять себе боевой дух, я хочу сам сделать ставку на свою победу. Примете ли вы её, глава Ху?

Ху Батянь опешил:

— Приму, конечно! Как я могу отказаться от баллов, которые сами идут в руки? Говори, сколько ставишь?

— Немного. Триста тысяч баллов вклада.

— Что? Триста тысяч! Откуда у тебя столько?

— Об этом вам беспокоиться не стоит — хоть украл, хоть отобрал. Главное, готовы ли вы принять ставку?

Ху Батянь уставился на Чэн Лина своими огромными, как колокола, глазами. Спустя мгновение он выдохнул:

— А ты парень с изюминкой. Хорошо, триста тысяч баллов — я принимаю этот вызов!

Ученики дружно ахнули. А Чэн Лин-то не прост! При коэффициенте один к пяти, если он победит, то получит не только триста тысяч от У Хайчао, но и полтора миллиона от Ху Батяня. Мгновенное богатство.

Впрочем, многие скептически качали головами: У Хайчао на двадцать седьмом месте, еще неизвестно, удастся ли его одолеть. Стоит ли так рисковать всем, что имеешь?

Другие же одобрительно кивали: если проиграешь, триста тысяч всё равно не выплатишь, так что терять нечего. «Голяку разбой не страшен» — лучше поставить всё на кон и одним махом сорвать куш. У Чэн Лина определенно есть характер!

Внезапно раздались оглушительные крики поддержки:

— Чэн Лин! Чэн Лин! — скандировала толпа.

У Хайчао изменился в лице. Ученики что, посходили с ума? Раз они так его поддерживают, неужели он действительно так силен?

В этот момент подал голос старейшина-распорядитель:

— Так вы деретесь прямо сейчас или перенесете на другой день? Если решите позже, ищите другого старейшину для судейства — мое дежурство заканчивается завтра.

Все едва не попадали от такого заявления. Ну и старейшина!

Ху Батянь обвел всех взглядом и посмотрел на У Хайчао:

— Ну как, председатель У? Лучше времени, чем сейчас, не найти. Заодно и старейшину менять не придется.

У Хайчао уже открыл рот, чтобы ответить, но Чэн Лин вставил:

— Постойте!

Ху Батянь удивился:

— Что еще скажешь?

— Я согласен на бой сегодня, чтобы не плодить хлопот. Но мне нужен час времени. Чтобы поставить триста тысяч баллов, мне нужно время их «украсть или отобрать».

Ху Батянь развеселился — этот Чэн Лин определенно ему нравился. Он повернулся к У Хайчао:

— Видите, председатель, даже он согласен. Надеюсь, у вас нет никаких опасений?

У Хайчао кипел от ярости. Ху Батянь, пользуясь своей мощью, совершенно не заботился о приличиях и прямо давил на него. Однако возразить он не смел: он знал характер Ху Батяня тот только с виду казался рубахой-парнем, а на деле мог перемениться в лице быстрее, чем перелистывается страница книги.

Ему оставалось только обреченно согласиться:

— Хорошо. Тогда через час. Старейшина, прошу вас продолжить судейство.

Старейшина-распорядитель прикрыл глаза, словно и не слышал его.

Чэн Лин сошел с арены, бросив на ходу: «Пойду соберу баллы», подал знак У Чэньлуну и удалился.

Ученики гурьбой кинулись делать ставки, некоторые тоже побежали собирать остатки баллов. У Чэньлун, воспользовавшись суматохой, тихо последовал за Чэн Лином.

Оказавшись в уединенном месте, Чэн Лин спросил:

— Что за человек этот Ху Батянь?

У Чэньлун ответил:

— Ху Батянь, его настоящее имя Ху Тянь. Прозвище «Батянь» (Властелин) ему дали внешние ученики за его деспотичный нрав и жестокость в бою. Но ему оно так понравилось, что он стал называться только так. Он занимает пятое место в сотне лучших, невероятно силен, к тому же возглавляет союз Дерзкого Меча. Внешне он кажется прямодушным, но на самом деле крайне коварен и часто нарушает свои обещания. Репутация у его союза среди внешних учеников прескверная.

Чэн Лин кивнул. С таким персонажем нужно держать ухо востро. Он сказал:

— Отдай мне свои баллы вклада. И смотри, сам ставок не делай. Тебе пока не по зубам противостоять Ху Батяню.

У Чэньлун кивнул и перевел со своего жетона более трехсот тысяч баллов на счет Чэн Лина. Теперь у того было шестьсот тысяч — достаточно и для условий дуэли, и для личной ставки.

На центральной арене Ху Батянь с довольной улыбкой наблюдал за ажиотажем среди учеников. Дело обещало быть прибыльным. Если эти баллы попадут к нему в руки, выудить их обратно будет той еще задачей.

Несколько воинов из Ассоциации Железного Меча, которые уже проиграли всё до нитки, тоже загорелись желанием отыграться, но У Хайчао их остановил. Они нехотя отступили, понимая, что председатель зря мешать не станет.

Час прошел, и Чэн Лин вернулся. Он подошел прямо к Ху Батяню и протянул свой жетон:

— Глава Ху, вот моя ставка — триста тысяч баллов.

Глаза Ху Батяня алчно блеснули, он потянулся за жетоном. Но Чэн Лин, применив технику притяжения, вернул жетон в руку и произнес:

— Глава Ху, это всё мое имущество. Раз уж вы принимаете ставки, проявите и вы честность.

Ху Батянь замер, не сводя глаз с жетона:

— И чего же ты хочешь?

— Всё просто. Давайте передадим мою ставку в триста тысяч и ваш призовой фонд в полтора миллиона на хранение старейшине-судье. Так будет надежнее и избавит нас от лишней возни с переводами потом.

В глазах Ху Батяня мелькнула опасная искра:

— Брат Чэн, ты что же, не доверяешь моей банде?

— Не смею так утверждать. Просто сумма велика, осторожность не помешает.

Ху Батянь немного помолчал и, стиснув зубы, выдавил:

— Ладно, будь по-твоему! — Он ни на йоту не верил, что Чэн Лин способен победить У Хайчао.

Оба передали баллы старейшине. Спор официально закрепили.

Старейшина-судья равнодушно окинул их взглядом:

— Вы готовы?

Чэн Лин и У Хайчао скрестили взгляды, между ними словно посыпались искры. Они одновременно ответили:

— Готовы!

— Хорошо. Решающий бой начинается сейчас. Лишних слов говорить не буду — просто помните правила Академии.

Они кивнули, обнажили мечи и разошлись, готовясь к атаке.

На арене воцарилась тишина. Зрители затаили дыхание, во все глаза глядя на противников. Для многих этот исход был вопросом личной выгоды.

Авторитет Ху Батяня и его банды заставил почти всех сделать ставки. Каждый в душе молил о победе своего фаворита, и подавляющее большинство верило в У Хайчао.

После долгой игры взглядов У Хайчао атаковал первым. Он сразу применил лучшую технику внешнего круга - Стиль Меча Четырех Сезонов. Чэн Лин ответил тем же. Они обменивались ударами, демонстрируя всё изящество и мощь этой техники.

Непрерывный Весенний Дождь

Знойное Летнее Солнце

Ледяной Осенний Ветер

Раскаты Зимнего Грома

Ученики были в восторге. Никто не ожидал, что Стиль Четырех Сезонов можно довести до такого совершенства. Каждое движение было выверено. Те, кто практиковал этот стиль, жадно ловили каждую деталь, сравнивая со своими навыками и отбрасывая лишнее, — их собственный уровень владения мечом рос прямо на глазах.

Ху Батянь одобрительно кивал. С У Хайчао всё было ясно — двадцать седьмое место обязывает быть мастером. Но мастерство Чэн Лина стало сюрпризом: они сражались уже добрую четверть часа, и тот ни в чем не уступал противнику.

Он не знал, что Чэн Лин намеренно сдерживался. Тот не использовал и половины своей силы. Всерьез он мог бы закончить всё за три удара. Весь этот танец затевался лишь для того, чтобы У Чэньлун смог разглядеть все тонкости техники противника.

Чэн Лин не собирался долго задерживаться во внешнем круге, а вражда с Ассоциацией Железного Меча была серьезной. У Хайчао наверняка потом отыграется на У Чэньлуне, так что знание его стиля было для друга лучшей защитой.

Прошло еще время. Увидев, что У Чэньлун усвоил достаточно, Чэн Лин резко сменил стиль. Он применил ту самую технику, которую постиг в Башне Меча и которой обучил друга.

Он не знал её названия, но она была на голову выше Стиля Четырех Сезонов. У Чэньлун говорил, что в библиотеке внешнего круга о ней нет ни слова. Чэн Лин подозревал, что трактат либо утерян, либо эта техника гораздо древнее самой Академии Знаменитого Меча.

Ходили слухи, что Башня Меча (как и подобные башни в корпусах Магии и Боевых искусств) — наследие древности, благодаря которому Академия и стала величайшей силой на юге. Когда они появились и как достались школе — оставалось загадкой.

Но сейчас, пока его культивация была невелика, Чэн Лин не мог разгадывать такие тайны. Его целью было стать сильнее.

Эту технику он увидел на девятом этаже Башни Меча. Ни один внешний ученик никогда не встречал ничего подобного. У Хайчао пришел в ужас: этот стиль был невероятно сложным и эффективным.

Неужели Чэн Лин — выходец из великого клана или скрытой секты с мощным наследием? И как в таком случае его победить?