Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
127 Потрясающий удар мечом

Чэн Лин холодно смотрел на Чжан Шидао, и в его душе закипал гнев. Союз Железного Меча переходил все границы. Поединок на арене — это дело чести, где каждый полагается на свое мастерство. Где это видано, чтобы после поражения бежали за подмогой, бесконечно преследовали и пытались во что бы то ни стало вернуть лицо?

В глазах Чэн Лина вспыхнул ледяной блеск. Чжан Шидао вздрогнул. Он прекрасно понимал, что не ровня Чэн Лину, а судя по взгляду противника, его боевая мощь за время в башне только выросла. «Проклятье, где носит Лу Ицина?!»

— Вы так настаиваете на поединке? — ледяным тоном спросил Чэн Лин.

— Именно! Готовь свои две тысячи очков вклада! — храбрился Чжан Шидао, хотя внутри у него всё сжималось от страха.

— Что ж, я буду ждать здесь. Но если мы действительно идем на арену, ставку придется пересмотреть, — Чэн Лин мрачно усмехнулся. Раз они не понимают добрых слов, пусть расплачиваются сполна.

— Ты думаешь, мне эти две тысячи легко дались? И не мечтай, ни на одно очко не снижу! — Чжан Шидао решил, что новичок хочет уменьшить ставку, и тут же отрезал все пути к отступлению.

— Верно, мнение Чжан Шидао — это мое мнение. Две тысячи — это минимум! — раздался голос подоспевшего Лу Ицина.

Чэн Лин спокойно улыбнулся:

— Кто сказал, что я хочу уменьшить ставку? Раз уж решили драться, давайте играть по-крупному. Двадцать тысяч очков вклада!

Оба замерли. Чэн Лин одним махом увеличил ставку в десять раз. Двадцать тысяч — сумма колоссальная, даже у Лу Ицина таких денег не было.

— Чэн Лин, не наглей! У тебя-то самого есть двадцать тысяч? — яростно выкрикнул он.

Вместо ответа Чэн Лин вскинул жетон ученика. Цифры на нем ясно показывали: 25 500 очков вклада (первые цифры он намеренно скрыл, оставив видимым только остаток).

У противников перехватило дыхание. Откуда у новичка такое богатство? Но в следующий миг Лу Ицин преобразился. Столько очков! Да это же подарок судьбы! Стоит его победить, и всё это станет его собственностью.

Он злорадно оскалился:

— Раз ты сам напросился — пусть будет так. Двадцать тысяч! — он обернулся к Чжан Шидао: — Гони всё, что у тебя есть!

Лицо Чжан Шидао вытянулось:

— У меня почти ничего не осталось... только тысяча.

Лу Ицин мысленно выругался: «Бесполезный кусок мусора!» — и бросил Чэн Лину:

— Наслаждайся последними минутами свободы. Жди на ближайшей арене, я соберу нужную сумму и приду.

Чэн Лин лишь небрежно махнул рукой и направился к боевым помостам.

Весть о грандиозной ставке разлетелась мгновенно. Ученики Академии были поражены — такие азартные игры случались редко. Толпа хлынула к арене.

Меньше чем через полчаса у помоста было не протолкнуться. Нашлись умельцы, которые тут же организовали тотализатор, принимая ставки на исход боя.

Чэн Лин, скучая, сидел на арене в позе медитации — Лу Ицин всё еще не явился. Заметив ставки, он вспомнил Лю Мина и лукаво улыбнулся.

— Старший брат, — обратился он к ученику-заправиле, — а какой нынче коэффициент?

Тот встрепенулся. Редко когда сам участник интересуется ставками. Он окинул Чэн Лина взглядом и вздохнул:

— Чэн Лин, тебе лучше этого не знать.

Ему было почти жаль парня. Лу Ицин был младшим братом Лу Ихуна по прозвищу Железный Лев. Его культивация на пике Золотого Ядра позволяла ему входить в топ-200 внешнего круга.

Чэн Лин же был безвестным новичком. Коэффициент на него был заоблачным. Чтобы не портить бойцу настрой перед схваткой, заправила решил промолчать.

Чэн Лин рассмеялся:

— Пустяки. Я тоже хочу немного развлечься. Ставлю пять тысяч пятьсот очков на свою победу.

Заправила опешил, но кивнул:

— Раз ты настаивает, я принимаю ставку.

Он даже не потрудился выписать расписку, будучи уверенным, что Чэн Лин проиграет.

Спустя еще полчаса Лу Ицин наконец прибыл в сопровождении старейшины (это был не Старый Цзянь). Старейшина поднялся на сцену, заставил участников подписать соглашение, произнес дежурные напутствия и объявил начало боя.

Лу Ицин расхохотался:

— Спасибо за щедрое пожертвование! На эти очки я наконец-то смогу выкупить технику Меча Четырех Сезонов!

— А что, если ты проиграешь? Не боишься кредиторов? — парировал Чэн Лин.

— Проиграю? Не смеши! Десять ходов — и ты будешь ползать у меня в ногах!

— Меньше слов, — оборвал его Чэн Лин. — Языком ты не победишь.

— Ты сам напросился!

Лу Ицин сорвался с места.

— Сияние Семи Звезд! — выкрикнул он. Семь потоков энергии устремились к Чэн Лину со всех сторон. Лу Ицин хотел закончить всё максимально быстро и эффектно, чтобы запугать других новичков мощью своего союза.

Чэн Лин легко оттолкнулся от земли, мгновенно вычислил брешь в атаке и проскользнул сквозь нее. Лу Ицин вздрогнул: «Какая скорость!»

— Цепь Семи Звезд!

Атака продолжилась. Стиль изменился: удары следовали один за другим без пауз.

Но техника перемещения Чэн Лина была слишком неуловимой. Семь убийственных форм не могли его даже коснуться. Он буквально вальсировал перед противником, и что самое возмутительное — до сих пор не обнажил меч!

Лу Ицин пришел в бешенство. Это было неприкрытое презрение. С каких пор новички смеют так смотреть на него свысока?

— Меч Точечной Звезды! Меч Расколотой Звезды! Меч Взрывной Звезды!

Три приема подряд обрушились на Чэн Лина.

Зрители наблюдали за боем, затаив дыхание.

— Техника Точечной Звезды старшего брата Лу стала еще более отточенной!

— Почему Чэн Лин не контратакует? Неужели у него совсем нет сил? Эх, а я-то надеялся, поставил на него тысячу очков...

— Ты просто хотел сорвать куш! Позарился на коэффициент десять к одному!

— А что делать? У Лу Ицина всего один к полутора. Выиграешь — и на приличную книгу не хватит.

— Вот и пролетел ты как фанера. Теперь месяц будешь на заданиях пахать.

— Чэн Лин, ну сделай же хоть что-нибудь! Хотя бы меч вытащи, не позорься!

Толпа гудела. Большинство поддерживало Лу Ицина, но были и те, кто надеялся на чудо.

Пропустив еще десяток выпадов, Чэн Лин убедился, что техника противника весьма посредственна — она и в подметки не годилась мастерству воинов из башни. Продолжать этот цирк не было смысла.

Дзинь!

Меч Грозового Облака наконец покинул ножны. Чэн Лин нанес один-единственный удар в открывшуюся брешь. Этот выпад был стремительным, как испуганный заяц, и сокрушительным, как удар грома. Потрясающе! В мгновение ока клинок разрубил всю защиту Лу Ицина и замер у его горла.

— С-с-с!

Зрители издали свистящий звук, похожий на шипение гремучей змеи. Один удар. Всего один удар — и Лу Ицин повержен. Малейшее движение, и голова полетит с плеч. Это было слишком властно, слишком красиво!

Глаза старейшины-судьи вспыхнули. Он глубоко взглянул на Чэн Лина и объявил:

— Победитель — Чэн Лин!

Лу Ицин стоял, задрав голову, его глаза были полны ужаса и неверия. Как? Почему он проиграл с одного удара? Насколько же силен этот парень? Даже его старший брат не смог бы одолеть его так легко!

Внезапно он вспомнил о ставке. Двадцать тысяч очков! У него было только шесть, остальные четырнадцать он занял. Чем отдавать? Лу Ицин издал приглушенный стон, его глаза закатились, и он рухнул в обморок прямо на арене.

Чэн Лину было плевать. Очки уже были у старейшины, так что даже если тот прикидывается — долга не избежать. Он спокойно убрал меч в ножны и нашел взглядом заправилу тотализатора.

— Ну что, старший брат, я победил. Сколько мне причитается?

Тот уже пытался незаметно слиться с толпой, но был пойман за руку.

— Не гневайтесь, брат Чэн! — задрожал он. — Ваш коэффициент был один к десяти. Вы забираете пятьдесят пять тысяч очков!

Чэн Лин улыбнулся и протянул жетон:

— Переводи.

Ученику ничего не оставалось, кроме как перечислить сумму. Однако, совершив перевод, он вдруг понял, что всё равно остался в плюсе — слишком много людей поставили на Лу Ицина. Но радость его была недолгой. Толпа проигравших и пара счастливчиков тут же окружили его.

— Ха-ха! Я поставил на Чэн Лина всё, что было! С пяти тысяч ты должен мне пятьдесят!

— И мне! С тысячи я теперь заберу книгу Точечной Звезды! Плати!

— И мне две тысячи!

— А мне три!

— А-а-а-а! — взвыл заправила, закатил глаза и тоже рухнул в обморок.

— Эй, не прикидывайся! Мы видим, что ты как Лу Ицин! Плати деньги, а то не уйдем!

Чэн Лин с горькой усмешкой покачал головой. Не обращая внимания на суету, он забрал свои двадцать тысяч у старейшины и покинул арену.

Прошел день с момента битвы. Чэн Лин тихо сидел в своей хижине номер 25 500, осмысливая опыт, полученный в Башне Меча. Этот поход дал ему невероятно много. Намерение Меча, культивация, техника перемещения — всё вышло на новый уровень. Раньше он думал, что достиг пика Золотого Ядра, но после закалки в башне понял, что это был лишь промежуточный этап. Теперь он действительно уперся в потолок.

Он выдохнул и прошептал:

— Пора прорываться к Зарождающейся Душе. Интересно, как там, во внутреннем круге?

В этот момент защитный массив у входа завибрировал. Чэн Лин нахмурился. Неужели союз Железного Меча не унимается и хочет заставить его пролить кровь?

Он в гневе поднялся и подошел к выходу. За барьером стоял юноша с опухшим лицом и в изорванной одежде — тот самый заправила тотализатора.

Чэн Лин усмехнулся:

— А, это ты. Какими судьбами?

Парень жалобно скривился:

— Брат Чэн, меня зовут У Чэньлун. Вы меня просто по миру пустили!

Чэн Лин ответил:

— В игре всегда есть риск. К тому же, ты ведь не хотел, чтобы я проиграл тогда. Говори быстрее, в чем дело, или уходи.

У Чэньлун вздохнул:

— Брат Чэн, вы не понимаете. Вы настроили против себя весь союз Железного Меча, дела плохи. Я пришел предупредить.

Сердце Чэн Лина смягчилось. Этот парень, У Чэньлун, был неплохим человеком — сам в беде, а пришел предупреждать. Божественное чувство показало, что гость находится на поздней стадии Золотого Ядра.

— Заходи, поговорим внутри, — сказал он и открыл барьер.

У Чэньлун с облегчением вошел и тут же замер в изумлении:

— Брат, почему твое жилище в такой глуши? Здесь же совсем нет духовной энергии, как ты тренируешься?

Чэн Лин лишь спокойно ответил:

— Идем за мной.

Он повел гостя на второй этаж. Оказавшись там, У Чэньлун лишился дара речи: концентрация энергии здесь была в десять раз выше, чем в лучших домах центральной зоны! Как он этого добился?