Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
232 Гнев меча

Подождав немного, Чэн Лин указал направление для атаки. Цзянь Инхао коснулся мечом воздуха, выпустив струю меча ци.

Тсс! Тсс!

Слой меча ци мгновенно ответил двумя встречными ударами. Лю Цинъянь сделала шаг вперед и подняла руку: круглый световой щит возник перед группой, отсекая атакующую энергию.

Окружающий пейзаж на мгновение прояснился, и Чэн Лин тут же повел всех вперед, продвинувшись на добрую дюжину чжанов.

Там он снова остановился и спросил:

— Брат Цзянь, сколько сил ты сейчас приложил?

— Пятьдесят процентов, — ответил Цзянь Инхао.

Сердце Чэн Лина екнуло. Это был лишь первый слой меча ци, а Цзянь Инхао уже потребовалось пятьдесят процентов его мощи. Путь впереди обещал быть невероятно трудным. Он не сомневался в мастерстве друга: наметанный глаз Цзянь Инхао безошибочно определял силу, необходимую для пробития уязвимой точки.

Помолчав немного, Чэн Лин продолжил:

— Брат Цзянь, следующая точка. Снова используй пятьдесят процентов.

— Хорошо!

Последовал новый удар по указанным координатам. Слой меча ци в воздухе пошел слабой рябью, и в ответ вырвались уже четыре струи энергии. Лю Цинъянь, будучи наготове, вновь выставила защитный барьер.

Чэн Лин заметил, что на этот раз атаки Цзянь Инхао едва хватило, чтобы пробить брешь. Продвинувшись еще на несколько чжанов, они были вынуждены вновь замереть.

— Брат Чэн, здесь ци меча  стал намного плотнее. Боюсь, пятидесяти процентов силы больше не хватит.

Чэн Лин согласился:

— Верно. Похоже, чтобы преодолеть этот каменный лес, придется изрядно попотеть. Брат Цзянь, бей так, как считаешь нужным.

Цзянь Инхао кивнул и для третьей уязвимой точки применил уже семьдесят процентов своей силы.

Так, благодаря слаженной работе троих лидеров, они продвинулись вглубь леса на несколько ли. Лица спутников становились всё мрачнее. До сих пор ответные удары ограничивались четырьмя струями ци меча. По расчетам Чэн Лина, они всё еще находились лишь во второй фазе лесного массива.

Причем по мере продвижения точки, на которые указывал Чэн Лин, становились всё ниже. Если первая слабина была высоко в воздухе, то теперь она опустилась почти на чжан. Это означало, что область покрытия ци меча расширяется: он больше не парил только в небе, а начинал смыкаться с каменными столбами у земли. Сила ударов Цзянь Инхао продолжала расти.

Пройдя еще ли, Цзянь Инхао произнес:

— Брат Чэн, похоже, для следующего слоя мне потребуется вся моя мощь.

Чэн Лин внутренне содрогнулся. Постоянные расчеты уязвимых точек требовали колоссального умственного напряжения. Он видел, как быстро истощается Цзянь Инхао, но сам был слишком занят, чтобы помочь в атаке.

— Судя по всему, мы достигли конца второй фазы. Впереди еще долгий путь, и нельзя позволить тебе одному растратить всю истинную сущность. Старшая тетя Лю, прошу вас нанести удар по следующей точке.

Лю Цинъянь кивнула. Она понимала замысел Чэн Лина: если они будут атаковать по очереди, у каждого будет время на восстановление, что значительно облегчит путь. Она вышла вперед, сменяя Цзянь Инхао.

Когда Цзянь Инхао отступил за спину Чэн Лина, Бай Ии сказала:

— Брат Цзянь, скорее восстанавливай силы. Мы с сестрой Юлань возьмем на себя защиту.

Цзянь Инхао кивнул. Бай Ии и Гу Юлань находились на стадии Формирование Духа, поэтому сами в защите не нуждались — им нужно было лишь прикрывать У Чэньлуна, Сиянь, Сун Инцзе и Чжан Ху.

Когда все были готовы, Чэн Лин указал цель. Лю Цинъянь щелкнула пальцами, выпуская в слой ци меча острую струю магической энергии. В то же мгновение весь слой воздуха словно закипел, забурлил, и сверху обрушились сразу восемь яростных ударов ци меча.

Более того, направления атак резко изменились. Если раньше, когда брешь пробивал Цзянь Инхао, ответ шел только с фронта, то теперь восемь струй ударили со всех сторон, а их мощь возросла вдвое.

Лю Цинянь взмахом руки сокрушила две передние струи, но после этого слой меча ци словно пришел в ярость: потоки энергии безумно закружились вокруг неё. Ей пришлось собрать всю концентрацию, чтобы отражать непрекращающиеся атаки.

Цзянь Инхао, Бай Ии и Гу Юлань, защищая Сун Инцзе и Чжан Ху, уничтожили по одной струе. У Чэньлун, стоявший в хвосте группы, из последних сил отразил один удар, но от отдачи его отбросило назад в толпу.

Чэн Лин, отбивая ци меча слева, краем божественного чувства заметил падающего У Чэньлуна и еще одну струю энергии, которая по коварной дуге неслась прямо на Сиянь.

Чэн Лин вздрогнул и резко рванулся назад. Правой рукой он подхватил У Чэньлуна, гася инерцию его падения, а следующим движением прижал к себе Сиянь, сбивая Мечом Чистой Сущности летящую в неё угрозу.

— Брат Лин, со мной всё хорошо, спасибо тебе! — прошептала Сиянь, чувствуя прилив нежности.

Гу Юлань, только что отразившая свою порцию атак, услышала голос Сиянь. Обернувшись, она увидела её в объятиях Чэн Лина. Её сердце болезненно сжалось, и тонкая струйка крови выступила на губах.

Чэн Лин, следивший за каждым, заметил её состояние и нахмурился. Он немедленно выпустил Сиянь и велел:

— Осторожно, встань за мою спину!

Он посмотрел на Лю Цинянь: та продолжала отбиваться от ци меча. Каждый новый удар был острее предыдущего, и в них чувствовалась какая-то ярость, будто лес признал в ней заклятого врага. Слой ци меча над её головой становился всё плотнее, словно стекался со всех сторон. Бушующая энергия издавала звуки, похожие то на звон клинков, то на яростный рев и крики.

Лю Цинъянь уничтожила уже десятки струй, чувствуя неладное: всё это было направлено исключительно на неё. И хотя подобные атаки не могли ей навредить, этот бесконечный поток начинал раздражать. Слой энергии над ней стал почти черным. Крики и стоны, доносившиеся из него, вызывали в душе беспокойство, заставляя её бить сильнее и быстрее.

Но чем мощнее были её атаки, тем сильнее становился ответный гнев леса. Они попали в замкнутый круг.

Вдруг в ушах Чэн Лина возник гул, и он отчетливо услышал голоса:

«Вы действительно решили истребить нас всех?»

«Хм, вы, мечники — еретики и последователи ложного пути, вам не место в мире совершенствования!»

«Существует три тысячи великих путей Дао, почему же Путь Меча не имеет права на жизнь? Неужели только ваше Дао истинно?»

«Довольно разговоров! Они закостенели в своем упрямстве, пусть Путь Меча навсегда исчезнет из этого мира!»

«Тьфу! Мы, практики меча, не боимся смерти! Уничтожить наше Дао — несбыточная мечта! Наступит день, и мы взыщем этот долг крови!»

«Верно! Пусть я погибну, но Путь Меча пребудет вечно!»

«Путь Меча пребудет вечно!»

«Путь Меча пребудет вечно!»

Эти крики эхом отдавались в сознании Чэн Лина. Слой над ними стал иссиня-черным, и атаки на Лю Цинъянь стали запредельно свирепыми.

Внезапно осознав причину, Чэн Лин бросился к старейшине:

— Старшая тетя Лю, прекратите атаковать! Позвольте мне!

Из его тела вырвалась острая аура. Он без остатка высвободил свои восемьдесят процентов намерения меча. Меч Чистой Сущности завис перед ним, вбирая в себя мощь намерения и великую волю Дао Меча. Клинок начал расти, пока не превратился в подобие огромной горы, заслонив собой всех спутников.

Произошло чудо. Как только Меч Чистой Сущности распространил вокруг себя ауру истинного Дао Меча, черный слой в небе перестал сгущаться. Он начал быстро рассеиваться, светлеть, а атакующие струи слабели, пока не исчезли вовсе. Пространство вернулось в первоначальное состояние.

Все в изумлении смотрели на происходящее. Лю Цинянь спросила:

— Чэн Лин, что это было?

Чэн Лин убрал меч и ответил:

— Я и сам точно не знаю. Мне послышались обрывки голосов... Судя по всему, это место — руины древних практиков меча. Они крайне враждебны к иным видам энергии. Ваша магическая атака, тетя, просто взбесила этот лес.

— Ты хочешь сказать, что этот ци меча обладает сознанием?

— Не могу утверждать наверняка. Скорее, в этом лесу сохранилась непоколебимая воля древних мастеров меча.

Цзянь Инхао вмешался:

— Это весьма вероятно!

— Откуда такие выводы? — поинтересовалась Лю Цинянь.

— Я читал в древних свитках академии, что в глубокой древности Путь Меча процветал. В ту эпоху почти каждый был мечником, а магические и боевые искусства были в тени. Но из-за неких катаклизмов эта эра закончилась, и начался расцвет магии. Лишь миллион лет назад число мечников снова стало расти, но былого величия Путь Меча так и не достиг.

Лю Цинъянь кивнула. Она слышала подобные предания, но, будучи мастером заклинаний, никогда не придавала им значения.

Чэн Лин подытожил:

— Это место называется Кладбище Мечей. Судя по названию, это место упокоения павших воинов и их клинков. Неудивительно, что их воля отвергает магию.

— Значит, до самого конца я не смогу вмешаться? Какой тогда смысл в моем присутствии? — с досадой произнесла Лю Цинянь.

Чэн Лин тоже был расстроен: Лю Цинъянь была сильнейшим бойцом отряда. Без её помощи путь становился в разы опаснее. Подумав, он добавил:

— Не обязательно. Скорее всего, такая концентрация воли меча характерна только для этого леса. Возможно, дальше будет иначе. А пока вы не можете помогать в прорыве, прошу вас взять на себя защиту Сиянь и остальных.

Лю Цинянь округлила глаза:

— То есть ты предлагаешь мне стать нянькой?

Чэн Лин примирительно улыбнулся:

— Ни в коем случае! Просто если вы обеспечите их безопасность, мы сможем сосредоточиться на прорыве, не оглядываясь назад.

Лю Цинъянь вздохнула и отступила:

— Ладно, пусть будет по-твоему. Но учти: это не я ленюсь, это ваш лес капризничает. Посмотрим, хватит ли у вас сил пройти его самостоятельно.

Чэн Лин с облегчением выдохнул: ему удалось успокоить «старшую». Однако слова Лю Цинянь были верны: впереди ждали новые трудности. Одному Цзянь Инхао будет тяжело, а сам Чэн Лин не мог отвлекаться от расчетов — поиск уязвимых точек в меняющемся лесу сжигал слишком много ментальных сил. Из-за недавнего всплеска ярости структура ци меча изменилась, и все предыдущие расчеты пошли прахом. Нужно было начинать всё сначала, а ведь они даже не знали, насколько огромен этот каменный лес. От одной мысли об этом у Чэн Лина потяжелело на душе.