Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
88 Приглашение предка

В главном зале поместья Чэнь Чэнь Хаожань провел еще одну бессонную ночь. На следующее утро, вперив покрасневшие от лопнувших сосудов глаза в стоявшего рядом ученика, он спросил:

— Который час? Почему они до сих пор не вернулись?

Ученик вздохнул — он уже сбился со счета, в какой раз звучит этот вопрос.

— Глава, уже час Кролика (05:00–07:00), но никаких вестей нет.

Чэнь Хаожань содрогнулся. Четвертый брат увел людей целую ночь назад. Неужели что-то случилось? Нет, невозможно! С ними четыре мастера Золотого Ядра и столько элитных учеников второго поколения — как с ними могло что-то случиться?

К тому же были люди из Управы Города, а те, по слухам, тоже выставили четырех мастеров Золотого Ядра. «Корпорация Шэнь-нун» — это не логово дракона и не тигриная пещера; в городе Листопада нет ни одной силы, способной противостоять такой мощи.

Но прошло столько времени, а новостей нет. Ни один человек, вошедший в это поместье, не вернулся. Неужели этот дом пожирает людей? «Нет, нужно успокоиться, — убеждал он себя. — Еще немного, и придет весть о победе».

Он отчаянно подбадривал себя. Если эти люди погибли, то семья Чэнь действительно придет в упадок.

В глубине души поселился страх. Те двое владельцев вели себя крайне странно: внезапно появились в городе, без всякого прошлого и связей. Но за этот месяц они своими действиями обвели всех вокруг пальца. Действительно ли это обычный торговый караван?

Чем больше он думал, тем тревожнее становилось. Он встал и решил отправиться в Управу Города, чтобы разузнать обстановку.

В Управе Города Фэн Пин мерил зал шагами, не переставая. У двух служанок, стоявших рядом, уже рябило в глазах. Он не присел ни на минуту за всю ночь — явно столкнулся с неразрешимой проблемой.

Тревога Фэн Пина была не меньше, чем у Чэнь Хаожаня. Он тоже не спал двое суток. В этот раз он отправил большую часть боевой мощи Управы, но за ночь не получил ни единой весточки. Неужели они все пропали? «Шэнь-нун» — это всего лишь лавка, а не гиблое место!

В разгар его мучительного ожидания стражник доложил о визите Чэнь Хаожаня.

Фэн Пин взял себя в руки и велел пригласить гостя.

Чэнь Хаожань вошел стремительно и, не дожидаясь, пока Фэн Пин встанет с кресла, спросил:

— Глава города, ваши люди вернулись? Есть новости?

Фэн Пин замер:

— Как? Ваши ученики тоже не вернулись?

— Да, уже утро, а новостей ноль.

— В этом деле есть что-то странное. В «Шэнь-нун» всего два практика Золотого Ядра, как они могли удержать столько мастеров?

Они погрузились в раздумья. Вдруг Чэнь Хаожань воскликнул:

— Точно! Я слышал от учеников, что в лавке «Шэнь-нун» наложены ограничения стоит войти, как теряешь все силы культивации. Неужели их всех так и схватили?

— Ограничения? Почему мне никто не доложил! Неужели в «Шэнь-нун» есть искусный мастер массивов?

— Думаю, так и есть. Посудите сами, глава: мы выставили восемь Золотых Ядер против их двоих. Как бы они справились иначе? А они сегодня открылись и торгуют как ни в чем не бывало. Значит, наши люди точно заперты в массиве!

Фэн Пин побледнел:

— Если так, то дело плохо. Если мы потеряем этих людей, как наши семьи удержат власть в Листопаде?

Чэнь Хаожань упавшим голосом произнес:

— Знай я это раньше, разве стал бы действовать вслепую... Потери слишком велики. Боюсь, даже общих сил наших семей не хватит, чтобы вызволить их. Брат Фэн, что будем делать?

Фэн Пин лишь горько покачал головой. Оба предводителя сдулись, как проколотые мячи, и бессильно осели в креслах.

Спустя долгое время Чэнь Хаожань произнес:

— В такой ситуации остается только одно: просить помощи у Предка!

Фэн Пин вздрогнул:

— Брат Чэнь, ты осмелишься тревожить Предка?

— А что остается? Если все эти способные дети клана погибнут, Предок сам меня прикончит. Если пойду сейчас с повинной и попрошу о помощи, возможно, еще есть шанс всё исправить. Брат Фэн, дело срочное, я откланиваюсь!

Не дожидаясь ответа, он выбежал из Управы и поспешил домой.

Фэн Пин долго смотрел ему в спину, затем тяжело вздохнул:

— Похоже, иного пути нет. Надеюсь, Предок смилостивится и оставит мне жизнь.

В поместье Чэнь Чэнь Цинъян в ярости смотрел на стоявшего перед ним на коленях Чэнь Хаожаня.

— Похоже, мне стоило давно лишить тебя поста главы, чтобы ты не навлекал такие беды. Если они погибнут, тысячелетнее наследие семьи Чэнь будет разрушено твоими руками!

— Отец, я виноват. Умоляю, помогите! — смиренно ответил Хаожань.

Цинъян вздохнул:

— Ладно. Рассказывай: кто они и каков их уровень?

— Это заморский торговый караван. У них только двое на стадии Золотого Ядра: один — Великое Совершенство, вторая редко выходит, известно лишь, что она тоже на стадии Золотого Ядра. Я подозреваю, что они мастера пути массивов. Отец, будьте предельно осторожны.

— Хм! Наворотил дел, а даже не узнал подноготную врага. Оставайся дома, пусть второй брат пойдет со мной.

— Слушаюсь, отец!

В Управе Города разыгрывалась та же сцена. Фэн Пин был вынужден молить о помощи своего Предка. Получив суровую взбучку, Предок Управы взял с собой последнего оставшегося старейшину Золотого Ядра и выдвинулся.

В алхимической комнате «Шэнь-нун» Чэн Лин держал в руке пилюлю. Это была пилюля четвертого ранга. Он глубоко выдохнул, и на его губах заиграла улыбка. Благодаря огромному количеству материалов ему наконец удалось поднять мастерство алхимии до четвертого ранга. Теперь в его арсенале появился еще один навык, который значительно ускорит его культивацию.

Пока он анализировал процесс создания пилюли, он внезапно почувствовал две мощные волны духовной энергии. Сердце екнуло: «Так быстро не выдержали? Выставили мастеров Зарождающейся Души?»

Он убрал пилюлю, вышел в задний двор и увидел четырех человек, парящих в воздухе и изучающих обстановку.

Чэн Лин просканировал их божественным чувством: двое Зарождающейся Души, двое Золотого Ядра. Двоих он узнал сразу — это были Чэнь Цинъян и Чэнь Хаогуан. Двое других, очевидно, были из Управы Города.

Четверка долго наблюдала сверху, но так и не увидела ничего особенного в саду. При этом зашедших ранее людей не было видно. «Неужели мертвы?» — в ярости они переглянулись и одновременно ринулись вниз, во двор.

Едва коснувшись земли, Чэнь Хаогуан почувствовал, будто попал на ледяную равнину. Повсюду высились сверкающие ледяные пики, под ногами была скользкая корка, а в лицо ударил обжигающий холод. Он вздрогнул, понимая, что попал в иллюзорный массив.

Чэнь Цинъян же оказался посреди пустыни. Бескрайние пески, огромные песчаные вихри, застилающие небо и землю. Невозможно было разобрать направление.

Он начал наносить удары ладонями, рассеивая смерчи, но через мгновение они возникали вновь, становясь еще больше и окружая его со всех сторон.

Цинъян пришел в ужас: «Какой мощный иллюзорный массив! Неужели дети клана погибли здесь?» Он больше не смел неосторожно атаковать, лишь уклонялся от вихрей, стараясь сберечь духовную энергию.

Двое из Управы столкнулись с подобным: один попал в море огня, другой — в дремучий лес.

Чэн Лин стоял в отдалении, спокойно наблюдая, как мастера сражаются с воздухом и в панике мечутся по кругу. Он холодно усмехнулся:

— Наслаждайтесь. Раз вы все пришли в «Шэнь-нун», значит, в ваших логовах почти никого не осталось!

Хе-хехнув, он позвал Сиянь, и они растворились в ночной тишине.

В Управе Города Фэн Пин в тревоге ждал вестей. Раз Предок вышел на бой, он точно спасет учеников. Останется только дождаться падения «Шэнь-нун» и подсчитывать барыши. «Только бы они не убили этого стража Чжаня сразу, у него же миллиарды камней духа!»

Размечтавшись, он велел служанке:

— Сходи узнай, уничтожен ли «Шэнь-нун»? Схватили ли их хозяев?

Служанка кивнула и собралась уходить, как вдруг за дверью раздался спокойный голос Чэн Лина:

— Глава Фэн на редкость заботлив — даже в такой час беспокоится о Чжань Чжао!

Он неспешно вошел в комнату, Сиянь следовала за ним тенью.

Фэн Пин уставился на него, не веря своим глазам:

— Ты... как ты здесь оказался? Где наш Предок? Почему он тебя не схватил?!

— Ваш Предок сейчас гостит в «Шэнь-нун», с чего бы ему хватать меня?

— Как вы вошли? Эй, стража! Сюда!

Чэн Лин лишь тонко улыбнулся, оставаясь безучастным.

Фэн Пин звал долго, но никто не отозвался. Сердце его похолодело. Он посмотрел на Чэн Лина:

— Ты их всех убил?

— Порог Управы слишком высок. Если бы я не убрал пару человек, я бы не смог войти и повидать вас, глава города.

— Страж Чжань, у нас нет личной вражды, к чему такая жестокость?

Сиянь в ярости воскликнула:

— Нет вражды?! Если бы не ваша Управа, разве посмел бы молодой господин Лю силой привозить меня сюда? Изначально я хотела лишь наказать Чэнь Хаожаня, но ты ослеп от жадности и сам напросился на беду. Умри!

Эту обиду Сиянь копила слишком долго. Если бы не пособничество Управы, Лю Мин не смог бы её осквернить. А последующие нападки окончательно переполнили чашу терпения.

Её культивация достигла средней стадии Золотого Ядра. Она нанесла удар, полный ненависти. Фэн Пин, опасаясь Чэн Лина, не мог сосредоточиться и бить в полную силу. Мечи скрестились, и они начали бой на равных.

Чэн Лин стоял в стороне, желая оценить успехи Сиянь. Последние месяцы она тренировалась не покладая рук, мечтая о мести. Лю Мин сбежал в свою семью, так пусть Управа первой познает её гнев!

Она применяла все изученные техники: Меч Таинственного Льда, Меч Скрытого Облака, Дракон, Ревущий в Девяти Небесах — прием за приемом.

Фэн Пин же, охваченный страхом, что Предок и лучшие бойцы уже мертвы, не мог выдать и восьмидесяти процентов своей силы. Он начал сдавать, хотя разница в один подранг всё еще позволяла ему держаться.

Через некоторое время Чэн Лин понял, что Сиянь не хватает совсем немного, чтобы добить врага. Он сделал два шага вперед, приближаясь к зоне боя.

Фэн Пин тут же почувствовал колоссальное давление, его движения стали скованными.

Сиянь, воодушевившись, нанесла серию ударов, которые Фэн Пин с трудом парировал.

Чэн Лин спокойно произнес:

— Три базовых приема, Ледяной Меч, Туманная Дымка, Поднимающийся Ветер, Дракон, пересекающий Четыре Моря!

Сиянь поняла, что Чэн Лин направляет её, и ударила в точном соответствии с его словами. Эти приемы Чэн Лин подобрал специально, заметив бреши в защите Фэн Пина. Глава города не смог устоять — его рука тут же была ранена!

— Перехват, Лед на тысячи ли, Бушующий Ветер, Летящий Дракон в небесах!

Сиянь повторила связку. Фэн Пин получил еще несколько колющих ран. Он вскрикнул от боли и начал пятиться, но меч Сиянь, как ядовитая змея, не отрывался от его горла. Фэн Пин в ужасе завопил:

— Стой! Хватит! Я сдаюсь!

Чэн Лин холодно хмыкнул, мгновенно переместился к нему и нанес четыре стремительных удара. Фэн Пин не успел даже вскрикнуть — сухожилия на его руках и ногах были перерезаны. По шее пробежал холодок от лезвия. Раздался леденящий голос:

— Веди меня к сокровищнице, иначе я буду срезать мясо с твоих костей по кусочку.