Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
258 Одна пятисотая

Внутри испытательной комнаты Чэн Лин стоял мертвенно-бледный; холодный пот катился по его щекам. Его накрыла волна невыносимой слабости, идущей из самой глубины души, так что даже стоять было трудно, а длинный меч едва не выскользнул из рук на пол.

Тот последний удар практически досуха выпил его истинную сущность, физические силы и ментальную энергию. Тело и энергия еще могли восстановиться сами собой, но в душе пульсировала острая, пронзающая боль — верный признак запредельного умственного перенапряжения.

Ему удалось успешно сгустить Потенциал Меча и выплеснуть его через клинок, породив сокрушительную мощь. Однако такой «козырь» в реальном бою можно было использовать лишь однажды. После него мастер остается опустошенным, без единого шанса на сопротивление.

В этом он всё еще сильно уступал фантомным мечникам. Как им удавалось постоянно держать Потенциал Меча в узде, усиливая каждый взмах и при этом строго дозируя мощь выброса?

Погрузившись в мучительные раздумья, он даже не взглянул на награду за пройденный этап. Весь его разум был сосредоточен на том неуловимом ощущении от последнего удара.

Под колоссальным давлением и в миг смертельной опасности его потенциал раскрылся полностью, позволив совершить то, что в обычных условиях было за гранью возможного. Теперь же его задачей было поймать ту мимолетную искру озарения, чтобы снова воспроизвести этот невероятный удар и, в конечном счете, полностью подчинить его себе.

«Потенциал Меча бесформен и бесцветен, его нельзя увидеть или потрогать. Это квинтэссенция глубокого понимания искусства меча, воплощение единства духа, сущности и разума практика».

«Его использование сжигает не только энергию, но и жизненные силы, и ментальный резерв. Я чувствую, как этот монолитный поток силы готов сорваться, но стоит попытаться направить его в меч — и я словно натыкаюсь на невидимую преграду».

Спустя час физические силы и энергия восстановились. Он поднялся; теперь его окружала аура исключительной плотности. Дух и плоть слились воедино, подчиняясь его воле.

Хотя он всё еще не до конца осознал, как именно переливать Потенциал Меча в атаку на постоянной основе, контроль над аурой заметно вырос. Он сделал еще один большой шаг за пределы «начального уровня» понимания этой силы.

Но этого было мало. Чтобы техника стала по-настоящему грозной, нужно было научиться не выплескивать всё разом, а отдавать лишь часть силы, планомерно наращивая мощь каждого движения.

Это был лишь первый этап Пути Неба, а мечник уже владел такими приемами. Если не освоить их сейчас, на втором этапе его ждет поражение или даже смерть.

«Давление... Мне нужно больше давления! Только на грани я смогу снова нанести тот удар и достичь истинного понимания!»

«Энергия в норме, тело готово. Остался разум. Нельзя терять время».

Он достал из кольца два пузырька и без колебаний проглотил содержимое. Это были Пилюли Восстановления Духа — редчайшее и баснословно дорогое средство. Перед походом в Тайное царство он сумел раздобыть всего десять штук.

Учитывая силу его духа, для полного восстановления требовалось сразу две пилюли. Значит, у него было всего пять таких попыток. Как только лекарство закончится, придется уповать лишь на долгое естественное восстановление.

В пространстве испытания, если не забирать награду, можно было выгадать немного времени. Но этот лимит был жестким: через пять часов награда исчезала, а новый противник материализовался автоматически. Ждать естественного восстановления было непозволительной роскошью, поэтому приходилось полагаться на фармакологию.

Спустя два часа лекарство полностью усвоилось, и ментальные силы вернулись к пику.

Чэн Лин даже не стал рассматривать трофей — мельком отметив, что это какой-то материал, он убрал его в кольцо и сосредоточился на центре комнаты.

Вскоре его лицо помрачнело. Фантом был не один — их было двое! Давление возросло, но, к счастью, их ауры соответствовали прежнему уровню Пятизвездного Почтенного Меча. Будь они сильнее — можно было бы сразу сдаваться.

Сердце забилось чаще, рука с мечом Чистой Сущности слегка дрожала. Кровь в жилах словно закипела. Чэн Лин и сам не подозревал, что в нем живет такая жажда битвы.

Когда фигуры врагов окончательно сгустились, на него обрушились две волны сокрушительной воли. Чэн Лин рванулся навстречу. На узкой тропе побеждает храбрый — пока ты готов обнажить меч, надежда жива.

Два потока Потенциала Меча были подобны урагану, горному обвалу или бушующему океану. Чэн Лин напоминал утлую лодчонку в эпицентре шторма, которая отчаянно пытается удержаться на плаву.

В его сознании скорость слияния техник росла в геометрической прогрессии. С тридцати процентов показатель прыгнул до сорока. Озарения по поводу использования «потенциала» вспыхивали одно за другим.

Наблюдая за мастерством врагов, он наконец поймал ту самую суть. Поддавшись инстинкту, он скомандовал своей воле: дух, сущность и разум слились в единый клинок ауры, столкнувшись с мощью противников.

Почувствовав отпор, мечники усилили напор. Воздух задрожал от гула, подобного раскатам грома. Под этим невероятным гнетом Чэн Лин вошел в особое состояние транса, как и в первом бою.

Ведомый чистым инстинктом, он нанес удар. Мощь его существа хлынула в клинок. Противников было двое, и он из последних сил попытался сдержать этот поток, но в пылу битвы контроль был слаб.

Невидимая, но острейшая грань силы сорвалась с меча, унося с собой не меньше половины его духовного резерва. Удар пришелся по левому мечнику.

Грохот!

Раздался оглушительный взрыв. В потоках яростного ветра прорубило вакуумный коридор. Окружающий воздух на миг замер, и эта пустота со скоростью молнии врезалась в цель, мгновенно стерев врага в порошок.

Удар пришелся точно в брешь в защите и был даже мощнее, чем на первом этапе. Сохраняя это ощущение в памяти, Чэн Лин почувствовал наваливающуюся усталость. Нужно было немедленно кончать со вторым, иначе с половинным запасом сил он долго не протянет.

Второй удар вобрал в себя весь остаток его концентрации. Смерть одного фантома разрушила их слаженность, обнажив уязвимое место. Еще один выпад — и второй мечник повторил судьбу первого.

Чэн Лин едва не рухнул. Колени подогнулись, и он опустился на одну ногу, опираясь на меч. Но в его глазах горел торжествующий свет.

— Вот оно что... Теперь я понял...

Сердце наполнилось искренней радостью. Два удара подряд! Он наконец-то смог осознанно влить Потенциал Меча в сталь. Этот опыт был бесценен. Он тут же принял еще две пилюли и Плод Истинной Сущности, бросив все силы на восстановление.

Одного успеха мало. Нужно отточить навык до такой степени, чтобы каждый взмах меча нес в себе дополнительную мощь, как у тех фантомов.

Спустя два часа он закончил восстановление, забрал награду и приготовился к третьему этапу.

Сложность вновь подскочила. В центре комнаты начали обретать форму четыре призрачные фигуры.

Чэн Лин похолодел. Четыре мечника — это выше его нынешних возможностей. Значит, нужно бить первым.

Не медля ни секунды, он зажал в левой руке Плод Истинной Сущности, а правой начал вливать энергию в меч. За мгновение до того, как враги окончательно материализовались, его решающий удар был готов. Ослепительная вспышка, подобная молнии, прорезала пространство.

— Кара Божественного Грома!

Впитав в себя эссенцию сорока процентов изученных техник, «Кара Божественного Грома» обрела невиданную мощь. Она мгновенно прошила первого мечника и, не теряя силы, врезалась во второго.

Первый фантом рассыпался, едва успев появиться; второй потерял половину тела и почти всю боеспособность.

Чэн Лин начал лихорадочно поглощать энергию плода, на пределе скорости уклоняясь от атак двух оставшихся врагов. Он пошел на хитрость, использовав задержку при появлении противников, и это вдвое снизило сложность этапа.

Но оставшиеся двое всё равно были крайне опасны. Чэн Лин изо всех сил воскрешал в памяти ощущения от предыдущих ударов.

Наконец он снова поймал этот ритм. На этот раз он сумел обуздать выброс силы, потратив лишь треть резерва на убийство третьего врага. С последним он еще немного пофехтовал, а затем прикончил его, затратив лишь четверть сил.

На этот раз обошлось без мертвенной слабости. Закрыв глаза, он анализировал последние атаки. Туман в сознании начал рассеиваться. При следующем пробном взмахе он затратил лишь одну десятую часть ресурсов. Спустя еще полчаса медитации — одну пятидесятую.

«Мало! Даже одна пятидесятая — это слишком большой расход для затяжного боя. Нужно довести это до автоматизма. Каждое мимолетное движение должно быть усилено потенциалом, но затраты должны быть минимальны!»

Еще полчаса — и он дошел до одной сотой. К сожалению, при второй попытке слияние сорвалось. Он снова погрузился в раздумья, по кадрам прокручивая процесс: от зарождения импульса до момента его входа в сталь, выверяя скорость передачи энергии.

Пятичасовой лимит подходил к концу. За пятнадцать минут до появления новых врагов Чэн Лин резко открыл глаза и сделал легкий выпад. Меч двигался плавно, как плывущее облако или нежный ветерок, но его разрушительная сила пугала. Траектория клинка, словно бритва, разрезала сам воздух и пространство!

«Одна пятисотая... Наконец-то начало получаться. Жаль, времени в обрез, придется работать с тем, что есть».

Он собрался забрать награду, но замер в недоумении. Сияющего круга с трофеем не было. Что случилось? Время еще не вышло, новые мечники не появились... Где награда? Неужели этот мелкий дух решил его обчистить?