Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
9 Таинственная золотая страница

Сюань Лин удовлетворенно кивнул. Видимо, вчерашняя стычка сильно встряхнула Чэн Лина, раз он сам попросил о наставничестве.

— Лин-эр, — сказал он, — тебе нужно смотреть шире. Случившееся доказывает, что в семье Чэнь есть сила, желающая твоей смерти. Подумай хорошенько, не упустил ли ты какую-то деталь?

Чэн Лин задумался. Предположение мастера походило на правду. Раз Чэн Сюэяо и Чэнь Лин (прежний владелец тела) уже покинули семью, зачем было преследовать их в секте? Почему ученики из клана Чэнь так настойчиво пытались сжить его со свету?

Был ли у Чэнь Лина какой-то секрет? После слияния душ Чэн Лин помнил всё, но ничего подозрительного не находил. Единственной, кто мог знать правду, была Чэн Сюэяо, но она мертва. Он провел с ней слишком мало времени, а она, раскусив его сущность, лишь заставила принести клятву. Где же спрятана тайна?

Он начал прокручивать в голове детали их короткого общения и нашел две нестыковки.

Первая: Как именно мать поняла, что перед ней не сын? Сначала он думал — материнское чутье или его манера речи. Но она убедилась в этом окончательно только после того, как ощупала его тело. Значит, у настоящего Чэнь Лина было нечто физическое, чего лишился Чэн Лин после переноса души? Или что-то пропало, пока он был в коме после избиения?

Вторая: Клятва. «Я клянусь стать официальным учеником и восстановить справедливость для Чэн Сюэяо». Почему «стать официальным учеником» стоит на первом месте? Если важна только месть, зачем привязываться к статусу в секте? Значит, это необходимое условие. Сначала статус — потом всё остальное.

Цепочка начала выстраиваться. Пока Чэнь Лин был без сознания после драки с Чэнь Лэем, он чего-то лишился. И мать знала об этом. Второй вопрос: зачем она так упорно толкала его в официальные ученики, зная, как его там травят? И знает ли клан Чэнь об истинных целях женщины?

В голове Чэн Лина эти мысли пронеслись мгновенно. Он обратился к мастеру:

— Мастер, у меня есть пара вопросов. Много ли в секте выходцев из клана Чэнь?

— Секта Безымянного Меча — крупнейшая в округе, здесь есть представители всех семей, но больше всего — из кланов Чэнь и Чэн.

— Чэнь и Чэн? А что за клан Чэн? — удивился мальчик.

Сюань Лин взглянул на него с недоумением:

— Ты не знаешь? Это клан твоей матери. Хоть их главная база не в городе Листопада, они сильнее клана Чэнь. Только в нашей секте их более пяти тысяч человек.

Чэн Лин ахнул. Пять тысяч Чэнов, четыре тысячи Чэней... В секте всего тридцать тысяч учеников, а эти два клана занимают почти треть! Это же пороховая бочка.

— И старейшины не боятся такого влияния семей?

Сюань Лин вздохнул и с долей восхищения посмотрел на ученика:

— Лин-эр, ты задаешь очень здравые вопросы. Знаешь, за эти полгода я часто сомневался, что передо мной восьмилетний ребенок. Твой ум и проницательность не по годам развиты. Я даже подозревал, что тебя кто-то захватил (провел обряд лишения души и занял тело).

Чэн Лин внутренне содрогнулся. Старик, проживший восемь веков, видел его насквозь. Маскировка была никудышной. Он решил не отпираться и лукаво подмигнул:

— Раз мастер подозревал, почему же не разоблачил меня, а позволял валять дурака?

Старик улыбнулся:

— Я уже одной ногой в могиле. Какой мне прок тебя разоблачать? За полгода я увидел, что ты не злой человек. Видимо, у тебя свои причины скрываться. К тому же талант у тебя редкий, ты можешь помочь секте.

— Мастеру так важна секта?

— Если бы ты вырос в ней с пеленок, как я, ты бы не спрашивал.

Чэн Лин помолчал.

— Мастер, я не могу сейчас всего рассказать. Но клянусь: я не хочу никому зла. Моя цель — прожить эту жизнь спокойно. Верите?

— Верю. Иногда ты кажешься мне умудренным опытом старцем. Такие люди не вредят по пустякам. Раз не хочешь говорить — я не спрашиваю. Давай лучше обсудим твои подозрения.

— Хорошо. Откуда у этих кланов столько людей в секте?

— Всё просто. Далеко не все они кровные родственники. Большинство — вассалы и примкнувшие практики, которые используют имя клана для защиты. Но ты прав: в последние годы их влияние растет, а глава секты слишком увлечен личной культивацией.

— А как распределены силы в залах? — спросил Чэн Лин.

— В секте четыре зала: Меча, Магии, Боевых искусств и наш — Зал Формаций. Зал Меча под Чэнями, Зал Магии — под Чэнами. Остальные два — под независимыми старейшинами.

Чэн Лин выдохнул. Пока кланы не объединились, баланс сохраняется. Тем более, что в Зале Формаций есть Сюань Лин.

— Мастер, а вам действительно осталось всего пять лет? Совсем нет способа продлить жизнь?

— Пять лет... если быть точным, уже четыре с половиной. Артефакты долголетия — большая редкость, я на них не рассчитываю. Да и лишние пару десятков лет ничего не изменят. Если ты успеешь перенять моё мастерство, я уйду со спокойным сердцем.

Чэн Лину стало стыдно за свою лень. Он решил ускорить расследование.

— Мастер, мне нужно проверить два места: мою старую каморку среди слуг и дом, где жила моя мать. Составите компанию?

Сюань Лин кивнул, подхватил мальчика и за считанные минуты доставил его в жилой сектор слуг. Управляющий сектором тут же прибежал заискивать перед главой Зала Формаций.

— Кто-нибудь заходил в мою комнату после нашего ухода? — строго спросил Чэн Лин.

— Никто, господин Чэн! Мы бережем вашу обитель как святыню!

Мальчик зашел внутрь. Сюань Лин наложил на дверь изолирующее заклинание. Чэн Лин принялся перерывать свои старые тряпки и одеяла. Вскоре его рука нащупала нечто твердое внутри матраса.

Нащупав знакомую текстуру, он вспорол ткань зубами и вытащил... толстую книгу. Она была точной копией той, что он купил на рынке. Чэн Лин переглянулся с мастером, решительно прикусил палец и капнул кровью на страницы.

Книга мгновенно впитала кровь. Повалил белый дым, страницы начали таять и истончаться, пока в руках у Чэн Лина не осталась золотая страница, один в один похожая на ту, что он нашел вчера.