Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
252 Испытание

Чэн Лин про себя отметил, что тетя Лю действительно сурова, однако он и сам хотел идти первым. Истинная сложность испытания оставалась загадкой, и, выступив первопроходцем, он мог бы прощупать почву для остальных. К тому же его крайне интересовали материалы и техники, сокрытые в трех дворцах.

— Тетя, позвольте все же мне начать, — сказал он. — Нужно проверить, насколько там все серьезно.

Лю Цинянь поначалу хотела возразить, но, видя непреклонность Чэн Лина, была вынуждена согласиться.

Заметив, что они пришли к согласию, старик произнес:

— Что ж, раз вы решились, входите вон там. — Он указал правой рукой в сторону, и в левой части зала открылись сияющие врата света.

Чэн Лин, не раздумывая, шагнул внутрь.

Ощущение было схоже с прежним пространственным переходом: казалось, тело прошивает множество слоев реальности. Вскоре под ногами почувствовалась твердая опора, и он оказался в круглой тайной комнате.

Осмотревшись, Чэн Лин заметил, что стены комнаты покрыты резьбой с изображениями различных стоек и приемов искусства меча. Присмотревшись внимательнее, он узнал некоторые движения, которые уже видел у сущностей меча.

Не успел он приступить к детальному изучению, как в комнате раздался голос:

— Добро пожаловать в Павильон Испытаний. Готовы ли вы начать?

Чэн Лин обернулся и увидел парящее в воздухе существо, похожее на духа. Ростом около фута, оно имело две пары крыльев, которые непрестанно трепетали, удерживая его на весу.

— Ты кто такой? — спросил Чэн Лин.

— Я — дух-хранитель Павильона Испытаний. Вы готовы приступить?

— Готов.

— Хорошо, начинаю сканирование.

Из глаз духа вырвались два луча белого света, которые скользнули по телу Чэн Лина. Вскоре дух беспристрастно выдал данные:

    Возраст: двадцать шесть лет. 

Оружие: меч высшего человеческого ранга. 

Боевой рейтинг: Пятизвездный Почтенный Меча. Рекомендуемый уровень сложности — Элитный. 

Завершив замер данных, дух продолжил:

— Уважаемый гость, я предлагаю три уровня сложности. Какой выберете?

Чэн Лину это показалось любопытным, и он уточнил:

— Что это за уровни?

— Первый — Обычный: испытание начинается с уровня Однозвездного Великого Мастера Меча, сложность растет постепенно, награды средние. Второй — Элитный: противники сразу уровня Однозвездного Почтенного Меча, награды достойные. Третий — Королевский: противники уровня Пятизвездного Почтенного Меча, награды высочайшие, но и сложность запредельная! 

Чэн Лин прикинул: по словам Лю Цинянь, ранг Почтенного Меча соответствует уровню между стадиями Формирования Духа и Разделения Души. Значит, Пятизвездный Почтенный — это пик стадии Формирования Духа. Что касается Великого Мастера, то это явно ниже, а значит, интереса не представляет. 

Немного подумав, он спросил:

— А какие именно будут награды?

— Эта информация не подлежит разглашению. Пожалуйста, выберите сложность.

«Ну и занудство, сплошные правила», — выругался про себя Чэн Лин, но, стиснув зубы, произнес:

— Выбираю Королевский уровень!

— Вы подтверждаете выбор?

— Да, подтверждаю Королевский уровень.

— Принято. Испытание Королевского уровня начинается, — безэмоционально произнес дух и растворился в воздухе. Мгновение спустя в центре комнаты мириады световых точек слились воедино, принимая облик мечника в простом сером халате древнего покроя.

Мечник был ростом с человека. Чэн Лин просканировал его божественным чувством: уровень силы был сопоставим с его собственным — пик стадии Формирования Духа, — хотя мечник казался чуть слабее. Как только фигура окончательно сформировалась, воин вскинул руку, и в его ладони материализовался призрачный меч. Судя по виду, это тоже было оружие человеческого ранга. 

Чэн Лин призвал свой меч Чистой Сущности, но не спешил атаковать, желая прощупать возможности противника. Мечник же, сжимая клинок, стремительно рванулся вперед, обрушивая на Чэн Лина мощный импульс меча. 

Чэн Лин уклонился, изучая стиль врага. Тот атаковал невероятно быстро; некоторые приемы напоминали те, что использовали сущности меча, но в исполнении этого воина они выглядели отточенными, лишенными прежней скованности и предсказуемости.

Чэн Лин легко парировал удары. Мастерство противника было крепким средним уровнем, но до самого Чэн Лина ему было далеко. Если бы не желание рассмотреть технику целиком, он бы давно закончил бой. Впрочем, скорость атак врага стоила того, чтобы ее перенять.

Он заметил, что при ударах мечник почти не задействует локоть или плечо, работая в основном кистью. Это позволяло достичь предельной скорости и частоты смены позиций, заставая противника врасплох. Однако у такого стиля был изъян: из-за короткой амплитуды ударам не хватало сокрушительной мощи.

Для Чэн Лина знакомство с разными стилями и способами владения оружием было крайне полезным для самосовершенствования.

Просражавшись с мечником полчаса и полностью изучив его манеру, Чэн Лин резко прибавил в силе. Уловив мимолетную брешь в защите, он нанес два стремительных удара: один заблокировал выпад врага, а второй мгновенно снес мечнику голову.

Как только голова отлетела, фигура воина стала прозрачной и окончательно исчезла.

«Похоже, эти мечники отличаются от сущностей меча. Хоть они тоже созданы из энергии, удар по жизненно важным точкам приносит победу», — с облегчением подумал Чэн Лин. Прямое уничтожение было куда проще, чем изматывание энергетического фантома.

На месте исчезнувшего воина возник светящийся круг, внутри которого парил черный округлый предмет. Присмотревшись, Чэн Лин понял, что это пилюля, но ее назначение оставалось неясным. Видимо, это и была награда за первый этап.

Он убрал пилюлю, решив расспросить о ней старика позже. Спустя время, необходимое на то, чтобы допить чашку чая, в комнате начал формироваться новый мечник. Чэн Лин почувствовал, что этот противник чуть сильнее предыдущего — примерно середина пика стадии Формирования Духа. 

Новый враг бросился в атаку. Его техника стала еще более сложной и запутанной, хотя мощь возросла незначительно. Чэн Лин снова потратил полчаса на изучение стиля, прежде чем сразить его.

На этот раз награда была иной: в светящемся круге лежала не пилюля, а темно-серый камень.

Взяв его в руки, Чэн Лин едва не вскрикнул от восторга:

— Звездный песок! Да еще какой крупный кусок! Вот это удача! 

Звездный песок был редчайшим материалом для закалки меча. Он формировался в пустоте космоса на протяжении десятков тысяч лет. Судя по качеству этого образца, он был высшего сорта и мог повысить ранг любого создаваемого клинка. 

Чэн Лин воодушевился. Получение таких редких материалов превращало испытание в приятную прогулку. Теперь он с нетерпением ждал появления третьего противника.

Третий мечник достиг абсолютного пика стадии Формирования Духа. Однако в ходе боя Чэн Лин поймал себя на мысли, что технике врага, при всей ее филигранности, чего-то не хватает. Снова потратив время на запоминание приемов, он покончил с врагом и стал ждать награды. 

На этот раз его ждало разочарование. В круге парил меч — отличный клинок высшего человеческого ранга, превосходящий его собственный меч Чистой Сущности по остроте и гибкости. 

Но для Чэн Лина это была бесполезная вещь. Его нынешний меч уже был связан с его душой, что позволяло использовать начальные техники управления мечом. Чтобы менять оружие, требовался как минимум земной ранг, а проходить через мучительный процесс привязки души к обычному клинку он не хотел. В итоге он решил отдать этот трофей своим товарищам — Чжан Ху или У Чэньлуну. 

Когда появился четвертый мечник, его аура явно превзошла стадию Формирования Духа. Ощутив разницу в уровнях, Чэн Лин наконец применил свои истинные навыки, пустив в ход технику «Лазурные волны на тысячу ли». 

С тех пор как старик поведал ему о семи намерениях, сокрытых в этой технике, Чэн Лин стал относиться к ней с гораздо большим вниманием. Не имея возможности использовать высшие приемы управления мечом, он решил раскрыть потенциал «Лазурных волн», надеясь постичь заложенные в них смыслы. 

Сражение затянулось. Чэн Лин все никак не мог понять, чего же не хватает в искусстве его оппонентов. Лишь к концу схватки его осенило: всем четырем мечникам не хватало силы намерения меча.

Их техники были великолепны в плане скорости и разнообразия, но в них почти не было слияния с намерениями неба и земли. В скоротечном бою это давало преимущество, но при затяжной битве все их хитросплетения становились предсказуемыми.

Такой путь хорош для новичков ниже стадии Зарождающейся Души, чье понимание мироздания еще поверхностно. Но на стадии Формирования Духа, когда душа и восприятие совершают качественный скачок, объединение техники с намерением должно увеличивать мощь атак в разы. 

На самом деле Чэн Лин смотрел на ситуацию со своей колокольни. Эти фантомы были созданы мастерами древности, которые ставили во главу угла именно чистоту фехтования. Даже без намерения их изменчивые стили могли сокрушить большинство обычных противников.

Но Чэн Лин обладал невероятно прочным фундаментом базовых техник, которые практиковал ежедневно. В этом аспекте он превосходил даже многих древних практиков. Крепкая база в сочетании с острым умом позволяла ему видеть насквозь любые ухищрения врагов.

Через четверть часа он нашел слабое место и сразил четвертого мечника. Теперь он во все глаза смотрел на то место, где должен был появиться трофей, втайне надеясь на еще один редкий материал.