Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
189 Я — мясник

Чэн Маоюань холодно посмотрел на Чэн Лина и процедил:

— Паршивец, тебе меня не одолеть!

Чэн Лин спокойно ответил:

— Одолею или нет — узнаем в бою. — С этими словами он выпустил мощную ауру меча и нанес удар приемом Абсолютное Убийство Гор и Вод.

Лицо Чэн Маоюаня резко изменилось, он в шоке воскликнул:

— Великий круг Зарождающейся Души! Ты скрывал свою культивацию! — Но не успел он договорить, как острые разряды энергии меча со свистом устремились к нему.

Внезапно столкнувшись с техникой, искажающей чувство пространства, Чэн Маоюань оказался совершенно неспособен сопротивляться. Ему оставалось только отступать, пытаясь разорвать дистанцию. Однако Чэн Лин следовал за ним по пятам. Иллюзорное намерение Гор и Рек было неуловимым, и старейшина лишь чудом успевал прикрывать жизненно важные органы.

Чхи!

На груди появилась глубокая рана. Всего один обмен ударами — и он уже ранен. Чэн Маоюань в ужасе очертил руками круг, призывая перед собой призрачный защитный щит.

Семь Мечей Пурпурного Пламени!

Меч Алого Пламени вспыхнул огнем. Жгучая энергия, следуя за движениями клинка, волна за волной обрушивалась на противника, неуклонно истощая энергию защитного щита.

Шипение! Трес!

Меч Алого Пламени терся о щит, издавая резкие звуки. Вскоре световой щит в руках Чэн Маоюаня разлетелся вдребезги. Он прыгнул назад, пытаясь спастись, но Чэн Лин, используя технику перемещения, буквально приклеился к нему, не давая ни секунды на передышку.

Чэн Маоюань много лет странствовал по миру и повидал немало битв, но никогда не думал, что с первого же контакта окажется в столь жалком положении. Если бы не его богатый боевой опыт и отчаянно выпускаемые одно за другим заклинания, он бы давно пал.

Однако ситуация становилась критической. Атаки Чэн Лина были подобны урагану, он нависал вплотную, не давая реализовать преимущество в магии. К тому же техника меча юноши была безупречной — особенно скорость и сила ударов.

Раньше в боях с практиками того же уровня его защитный щит мог держаться время, необходимое для сгорания одной палочки благовоний, что давало ему время перегруппироваться. Но удары Чэн Лина были аномально острыми — всего за несколько ходов щит был разорван в клочья, как старая ветошь.

На теле старейшины добавилось еще несколько ран. Намерение Меча! Этот юноша — мечник, постигший Намерение Меча, причем высокого уровня! Догадка пронеслась в голове: маги больше всего боятся встречи с такими противниками. Их атаки как минимум в два раза сильнее обычных, а подкрепленные Намерением Меча, они становятся настолько острыми, что магические щиты для них — пустой звук.

Чэн Маоюань втайне жалел: знай он заранее, что перед ним мастер меча, подготовил бы больше защитных средств. Но теперь сожаления были бесполезны. Меч Чэн Лина двигался всё быстрее, сплетая вокруг него мелкую, густую сеть смерти.

Слияние с Намерением Огня увеличило мощь «Семи Мечей Пурпурного Пламени» вдвое. Раскаленные волны энергии били по Чэн Маоюаню, и вскоре его ритм был окончательно сломлен. Глаза Чэн Лина вспыхнули — уловив мгновенную брешь в обороне, он нанес два сокрушительных удара!

Чхи! Чхи!

— А-а-а-а!

Раздался пронзительный вопль. Обе руки Чэн Маоюаня были отсечены и упали на землю, а Меч Алого Пламени уже упирался ему в горло. Из обрубков рук волнами исходила жгучая боль — жар меча не просто отсек конечности, но и прижег мышцы у плеч так, что пошел тяжелый запах горелого мяса.

— Хочешь убить — убивай! Сегодня я признаю поражение! — Чэн Маоюань стиснул зубы и заговорил ледяным тоном.

— Хм, а у тебя есть стержень, достоин звания старейшины Чэн. Сколько еще членов клана осталось в торговом городе Чистого Потока? — буднично спросил Чэн Лин.

— Заткнись! Каких только передряг я не видал... Думаешь выведать у меня тайны семьи? Мечтай!

— Чэн Маогун сейчас в городе?

Чэн Маоюань запнулся и с изумлением спросил:

— Кто ты такой?! Откуда тебе известно имя моего третьего брата?

— Поменьше вопросов. Сейчас спрашиваю я!

— Ну и что с того? Пока не скажешь, что тебя связывает с третьим братом, не надейся вытянуть из этого старейшины ни крупицы информации!

— Видимо, ты еще не осознал свое положение. Я — мясник, ты — рыба на разделочной доске! Стоит мне захотеть, и великий Девятый старейшина клана Чэн, раздетый догола и подвешенный у ворот города Чистого Потока, станет потрясающим зрелищем. Практики, которых вы притесняли годами, будут в восторге!

— Ты не посмеешь! — Чэн Маоюань вскинулся, хотя внутри его сковал запредельный ужас. Смерти он не боялся — за жизнь он натворил достаточно зла и понимал, что расплата придет. Но быть выставленным нагишом на всеобщее обозрение у городских ворот — это позор, который невозможно смыть. Это был бы крах не только его чести, но и лица всего клана Чэн. Он яростно закричал: — Мальчишка, наш род Чэн процветает десять тысяч лет, тебе одному с нами не совладать! Убей меня, расчлени — воля твоя, но такое унижение не достойно благородного мужа!

Чэн Лин холодно усмехнулся:

— Благородного мужа? Когда вы притесняли других, вы думали об их чувствах? Сегодня ты на своей шкуре познаешь вкус унижения. Будешь говорить? Если нет — у меня найдется масса способов заставить тебя пожалеть о рождении!

Чэн Маоюань долго сверлил его ненавидящим взглядом, но в конце концов бессильно выдохнул:

— Что именно ты хочешь знать?

— Всё просто: сколько людей Чэн осталось в городе? Где сейчас Чэн Маогун, Чэн Хунган и Чэн Хунцзе?

— Для этой вылазки я задействовал шестьсот человек. В городе осталось еще более четырех тысяч членов клана. Что касается третьего брата, Хунгана и Хунцзе — все они на севере!

— Прекрасно. Раз ты стал таким покладистым, помоги мне еще кое в чем: напиши письмо, чтобы они вернулись!

Лицо Чэн Маоюаня исказилось:

— Кто ты такой на самом деле? Какая у тебя вражда с моим кланом?!

Чэн Лин ледяным тоном оборвал его:

— Это не твое дело. Я лишь спрашиваю: напишешь или нет?

Старейшина закрыл глаза и безнадежно произнес:

— Лучше убей меня!

Глаза Чэн Лина обдало холодом. Двумя молниеносными взмахами он подрезал сухожилия на ногах Чэн Маоюаня и ткнул пальцем в область его Даньтяня.

— А-а-а! Ты чудовище! Ты разрушил мой Даньтянь!

— Хм, убивать тебя — только руки марать. С этого дня ты лишен культивации. Живи и смотри, как падет твой клан Чэн!

С этими словами он подхватил обмякшее тело и вышел из пространства формации.

Вскоре из тумана вышли Бай Ии и Гу Юлань. В руках у Гу Юлань был старик — присмотревшись, Чэн Лин узнал управляющего Суна из лавки Чистого Потока.

Чэн Лин усмехнулся и одобрительно кивнул Гу Юлань. Он швырнул искалеченного Чэн Маоюаня к ногам Сун Юаня и сухо сказал:

— Управляющий Сун, я искренне хотел торговать с вами, но вы оказались коварными хитрецами. Что скажете теперь?

Глядя на ужасающее состояние Чэн Маоюаня, Сун Юань вздрогнул всем телом и задрожал:

— Это... это не я! Это всё затея Девятого старейшины, я не хотел этого! Прошу, пощадите, проявите великодушие!

Чэн Лин развеселился. Сун Юань не был прямым потомком клана Чэн, и стоило его припугнуть, как вся его спесь испарилась. С такими людьми работать было проще всего.

Он помолчал, пристально глядя на старика, пока у того не поползли мурашки по коже. Наконец он произнес:

— Отпустить тебя можно. Но...

Сун Юань встрепенулся:

— Любые требования! Я всё выполню, только скажите!

— Алхимики клана сейчас в лавке?

— Да, они в лавке Чистого Потока!

— Сколько их и какой у них ранг?

— Их двое. Оба считаются Мастерами Алхимии шестого ранга!

Чэн Лин хмыкнул:

— Мастера шестого ранга? Не смеши. С такими-то результатами?

Сун Юань горько усмехнулся и выложил всё о «подвигах» этих двоих. В конце он добавил:

— Ваш учитель наверняка тоже Мастер Алхимии, и, судя по всему, его ранг гораздо выше их!

Чэн Лин скривил губы в усмешке: «Какие там мастера шестого ранга... едва на пятый тянут, даже слабее меня». Он спросил дальше:

— В вашей лавке хранятся рецепты?

— Этого я не знаю наверняка, но обычно все рецепты находятся в руках самих алхимиков.

Чэн Лин кивнул и сказал:

— Хорошо, управляющий Сун. У меня есть для тебя пара поручений. Если справишься — я тебя не трону. Ты останешься управляющим лавки, но сменишь хозяина. Теперь ты будешь служить не клану Чэн, а мне!

Сун Юань опешил. Этот юноша был крайне таинственным: у него за спиной мастер-алхимик, он сам владеет формациями, да еще и сокрушил Чэн Маоюаня — боевая мощь запредельна. Но если он предаст Чэн, на всем Юге ему не будет места!

Он печально посмотрел на Чэн Лина:

— Я ценю вашу милость, но... Предателю клана Чэн не выжить на Юге. Может, мне лучше уйти с вами?

Чэн Лин покачал головой. У него были свои планы на Сун Юаня. На Юге клан Чэн — это колосс, и иметь своего человека внутри крайне выгодно. Контроль над ресурсами клана — это как вытащить дрова из-под котла: это неизбежно посеет хаос в их рядах.

— Не бойся. Если я беру тебя на службу, я обеспечу твою безопасность. Вот тебе флакон Пилюль Изначального Единства. Ты знаешь их силу — этого хватит, чтобы ты поднялся до великого круга Зарождающейся Души. Кроме того, я установлю в твоем жилище защитную формацию. Даже если придет предок клана Чэн, ему потребуется немало времени, чтобы её пробить!

Сердце Сун Юаня екнуло:

— Это правда?

— Разумеется. Если веришь мне — открой свой разум, я дам тебе дополнительные гарантии. Но учти: ничего не дается даром. Я наложу запрет. Взвесь всё сам и выбирай. У тебя только один шанс. Упустишь его — и твоя судьба будет такой же, как у Чэн Маоюаня!

Метод кнута и пряника сработал. Сун Юань мучился сомнениями. Эта вылазка провалилась, Чэн Маоюань искалечен. Даже если он вернется сам, клан Чэн его сурово покарает. Неизвестно, сохранит ли он жизнь. Уж лучше довериться Чэн Лину — это давало хоть призрачный шанс на спасение.

После долгого раздумья он решительно произнес:

— Хорошо. Жизнь Сун Юаня теперь принадлежит вам! — С этими словами он открыл свое сознание.

Чэн Лин кивнул и, коснувшись его пальцем, наложил запрет. Теперь жизнь и смерть Сун Юаня зависели от одной его мысли. Однако он также оставил в его теле частицу своей энергии меча — она должна была сработать в момент опасности и защитить его жизнь.

Сун Юань сосредоточился и ощутил в районе лба невероятно острую ауру меча, которой он не мог бы ничего противопоставить. Его уверенность в новом господине возросла. В глубине души он даже проникся уважением к такому подходу: Чэн Лин честно сказал, что сделает, и дал выбор.

Почувствовав ментальную связь с Чэн Лином, он почтительно поклонился:

— Сун Юань приветствует господина!

Чэн Лин кивнул:

— Мое имя — Чэн Лин. Впредь зови меня «молодой господин». А теперь расскажи мне всё о внутреннем устройстве клана Чэн в деталях. Нам нужно подготовиться!