Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
55 Искусство алхимии

Чэн Лин мысленно поразился тому, как тесен мир. Кто бы мог подумать, что спустя годы он найдет останки отца того самого торговца, у которого когда-то на острове Лазурных Волн купил первые книги по алхимии.

Движением руки он призвал Огонь Падающей Звезды и направил его на скелет. Пламя быстро поглотило останки. Чэн Лин бережно собрал прах в яшмовую шкатулку — если судьба снова сведет его с тем торговцем, он вернет ему и прах отца, и его записи.

Бай Сучжэнь молча наблюдала за этим.

— Брат Лин, зачем ты это делаешь? К чему тебе этот прах? — полюбопытствовала она.

— Помнишь того торговца в лавке на острове Лазурных Волн? Этот человек — его отец.

— Ох, у тебя слишком доброе сердце, — вздохнула она. — Помнить о ком-то после единственной встречи...

— Это пустяк. Раз есть связь, значит, так должно быть. Здесь больше не на что смотреть, пойдем снова навестим нашу Фиолетовую громовую черепаху!

Они покинули круглый зал и вернулись к развилке. Заглянув за барьер, Чэн Лин увидел, что старик всё еще яростно бьет молниями в преграду. Наблюдая за этим, юноша почувствовал, что энергия этих разрядов может быть ему крайне полезна. У него был меч среднего ранга со свойством молнии и техника меча в памяти — тренировка в такой пещере могла бы ускорить его прогресс. «Надо попробовать его разговорить, вдруг получится заставить эту черепаху работать на нас», — подумал он.

Он подошел к прозрачной стене массива и усмехнулся:

— А вы, почтенный, и впрямь сильны! Думаю, если побьете так еще годик-другой, мой барьер точно падет. Как мне вас называть?

Старик замер, внутренне содрогаясь. «Годик-другой?! Да этот мальчишка — настоящий монстр в массивах!» Но вслух он прорычал:

— Жалкий червь! Немедленно убери это корыто, и, может быть, я сохраню тебе жизнь. Иначе, когда я выйду — вам обоим конец!

— Ну, тогда продолжайте в том же духе, — легко бросил Чэн Лин. — А мы пока слетаем по делам. Вернусь через полгода, как раз обновлю и укреплю печати.

Старик запаниковал. Если этот малец будет приходить и подновлять массив каждые полгода, он останется здесь навсегда.

— Стой, парень! Погоди! — закричал он. — Мы ведь не враги, просто вышло недоразумение. Что ты хочешь за то, чтобы выпустить меня?

— Видите ли, почтенный, вы слишком сильны. Если я вас выпущу, вы нас тут же и прихлопнете. Невыгодная сделка.

Старик, скрепя сердце, спросил:

— И чего же ты добиваешься?

— Скажите для начала, как вы попали на этот остров? Ведь барьер на границе явно ставили не вы.

— Если я скажу, ты меня выпустишь?

— Ответ — за вами, решение — за мной. Но если вы не можете выполнить даже такую малость, придется оставить вас запертым.

Старик заколебался. «Кто этот наглец? Неужели он и есть истинный хозяин острова?» Вздохнув, он ответил:

— Я нашел это место случайно несколько десятилетий назад. Меня привлекла энергия Громовых жемчужин. Я использовал мощь одной из них, чтобы пробить брешь в барьере и пробраться внутрь.

— Громовые жемчужины? Сколько их было?

— Две. Одну я пожертвовал, чтобы войти, а вторая — та, что в моей пещере, помогает мне в развитии.

Чэн Лин кивнул и задал следующий вопрос:

— Ты видел здесь только этот остров?

— Нет. Сотни лет назад здесь был целый архипелаг. Я бывал тут раньше, тогда здесь не было столько редких трав и деревьев. Но потом острова начали исчезать один за другим, пока не остался этот.

Чэн Лин задумался. Записи в дневнике мастера массивов подтверждались: это место — своего рода скрытое измерение. Пока внешний барьер не разрушен, остальные острова скрыты от глаз. Видимо, тот мастер и пришел сюда за сокровищами, но погиб от ран. «Неужели на других островах есть кто-то пострашнее этой черепахи?»

Старик прервал его мысли:

— Ну что, я всё рассказал. Снимай печать!

Чэн Лин холодно взглянул на него:

— Я сниму её при одном условии: ты признаешь меня своим господином.

— Что?! — взревел старик. — Жалкий сопляк, да как ты смеешь предлагать такое великому мне?! Не боишься, что я раздавлю твою волю?

— Справлюсь я с тобой или нет — это моя забота, — рассмеялся Чэн Лин. — Просто ответь: хочешь ли ты сидеть в этой дыре или хочешь увидеть сокровища других островов, которые я могу открыть?

Это был метод кнута и пряника. Чэн Лин знал, что благодаря секретам на золотых страницах он легко подавит любое сопротивление со стороны духа зверя.

Старик замолчал. За те десятилетия, что он провел здесь, он достиг пика трансформации только благодаря плодам одного острова. Мысль о сокровищах всего архипелага была слишком заманчивой.

— А та женщина? Она тоже твоя слуга? — спросил он, глядя на Бай Сучжэнь.

Чэн Лин знаком велел Бай Сучжэнь подыграть. Та подошла к барьеру:

— Моя истинная форма — Анемоновая змея. Если бы не твои молнии, я бы разделалась с тобой на месте!

Она всё еще злилась из-за проигрыша. Чэн Лин лишь вздохнул — сестра Бай была невыносимо упряма в вопросах чести.

— Признать тебя господином я не могу, — наконец выдавил старик. — Максимум — я принесу Небесную клятву, что не трону тебя.

— Ну, раз так, — усмехнулся Чэн Лин, — кукуйте здесь дальше, почтенный. А мы с сестрой Бай пойдем открывать другие острова.

Он подхватил Бай Сучжэнь под локоть и решительно зашагал к выходу. Старик лишь молча и гневно смотрел им в след.

Выйдя из пещеры, Бай Сучжэнь спросила:

— И что теперь? Если он не согласен, может, выманим его наружу и добьем вдвоем?

— Не спеши, — спокойно ответил Чэн Лин. — Пусть помаринуется. Убить его — не лучший выход. Тот мастер в дневнике писал, что архипелаг хранит великие тайны.

— Тогда пойдем взламывать другие острова! — загорелась она.

— Рано. Сейчас лучшее время, чтобы заняться собой. Моя культивация слишком слаба, да и тебе не мешало бы закрепиться на пике.

— А если черепаха найдет другой выход?

— Рискнем. Вряд ли он сообразит прорыть новый туннель. Оставим его на месяц, а пока займемся делом. Мне нужно изучить внешние барьеры, а тебе — обустроиться.

— Хорошо! Тогда я перенесу наш двор и дом сюда, на этот остров. Кстати, давай дадим ему название?

— Выбирай на свой вкус, сестра Бай.

— Раз тут так много плодов, пусть будет остров Духовных Плодов! — радостно воскликнула она и улетела забирать их вещи.

Чэн Лин сел в медитацию. Культивация была приоритетом. Последние годы он только и делал, что возился с массивами, забросив мечи, магию и технику передвижения. Пора было это исправлять. К тому же, у него были новые техники в памяти и руководство по передвижению высшего качества.

Он не хотел втягивать Бай Сучжэнь в свои личные счеты с кланами Чэнь и Чэн. Она могла помочь раз или два, но он должен был стать сильным сам. Работа над массивами дала ему уверенность: даже будучи слабее по уровню, он мог манипулировать противниками вроде этой черепахи с помощью хитрости и знаний.

Он чувствовал, что если Бай Сучжэнь слишком глубоко впутается в его месть, это принесет беду в будущем. Лучше полагаться на свои силы. Его план был прост: тренировать тело, меч и магию, а в перерывах изучать алхимию.

Отец того торговца был гроссмейстером алхимии шестого ранга. Имея его записи, небесный огонь и бесконечные травы острова, Чэн Лин мог быстро вырасти как алхимик. А с помощью особых пилюль на основе ядер монстров, описанных в дневнике, он надеялся за два года достичь пика Золотого Ядра. И тогда придет время вернуться на материк и взыскать долги.