Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
272 Секта Кровавого Моря

Чэн Лин долго слушал рассказ, и всё это казалось ему невообразимым: как могли практики исчезать бесследно? После долгих раздумий, так и не найдя логичного объяснения, он спросил:

— Дядя Линь, куда же вы отправились потом?

Тот горько усмехнулся:

— А куда нам было податься? Я с детства рос в море Лазурных Волн  под покровительством семьи Лю, господин был мне как старший брат. Я забрал Си-си и отправился в южные воды искать пристанище. С одной стороны, я хорошо знал море, с другой — надеялся разузнать хоть что-то о господине.

— И что было дальше?

— В южных акваториях исчезновений не было, поэтому туда стекались многие беженцы с островов Лазурных Волн и Бессмертных Духов. Поскольку я смыслю в алхимии, я быстро стал известен на ближайших островах, и наша жизнь постепенно наладилась.

— Так я прожил на юге восемь лет, управляя собственной аптекарской лавкой. Но каждый год я искал вести о господине. И вот полгода назад до меня дошел слух, что его видели в водах неподалеку от Острова Бессмертных Духов.

— Я был вне себя от радости! Остров Бессмертных Духов давно стал мертвой зоной, и никто не хотел туда возвращаться. Но господин был ко мне безмерно добр, и я обязан был его отыскать. Я забрал Си-си, и мы покинули южные воды, чтобы вернуться сюда.

— Но не успели мы отплыть и на месяц, как нас настиг чужой корабль. Сначала я принял их за пиратов и не обратил внимания, продолжая путь к острову Бессмертных Духов.

— Однако через десять дней они догнали нас и без всякого предупреждения открыли огонь. Мое судно было разбито и потеряло ход.

— Когда преследователи показались на палубе, я понял: дело плохо. Это были ученики Секты Кровавого Моря, а возглавлял их молодой глава секты — Бянь Дунхай! Он давно положил глаз на Си-си.

— Увидев, что нам не сбежать, он заявил: «Лю Си, надо же, какая встреча в открытом море! Видно, сама судьба связала нас невидимой нитью». Си-си была в ярости и даже не посмотрела на него.

— Я вышел вперед для переговоров и спросил: «Молодой глава, зачем вы преградили путь отцу и дочери?»

— Он лишь ухмыльнулся: «Лю Вэньлинь, и не мечтай найти старика Лю. Его никогда не было на Сяньлине, это я пустил ложный слух, чтобы выманить вас. Будь умнее — вступай в Секту Кровавого Моря и отдай Лю Си мне в жены. С твоим талантом Мастера Алхимии шестого ранга и моим покровительством будешь жить у нас как в масле кататься!»

— Мое сердце ушло в пятки. Я понял, что попался на уловку этого негодяя. Около года назад мы с Си-си отправились на соседние острова за ингредиентами, и там её приметил этот Бянь Дунхай. Он так привязался к ней, что требовал немедленной свадьбы.

— Си-си наотрез отказалась, и я, резко ответив ему, вернулся в лавку. Кто же знал, что этот Бянь Дунхай — настоящий уличный сорвиголова. Он разузнал, кто мы такие, и стал каждый день приходить к нам с домогательствами.

— Мне это осточертело, но я не хотел наживать такого врага, как Секта Кровавого Моря. Я попросил нескольких друзей-даосов с нашего острова вмешаться и уладить конфликт. К тому времени я уже достиг шестого ранга в алхимии, и многие мастера стадии Формирования Духа, включая главу острова, были моими должниками.

— После вмешательства влиятельных людей Бянь Дунхай пообещал больше не беспокоить нас на острове и уехал. Я думал, инцидент исчерпан, но этот подлец затаил обиду. На острове он побояться действовать силой, поэтому хитростью выманил нас в море, где и показал свое истинное лицо.

— Я, разумеется, не собирался отдавать дочь такому человеку. Хотел потянуть время и сбежать, но Бянь Дунхай приказал своим людям напасть. Их было слишком много, и меньше чем за четверть часа Си-си схватили и утащили на их корабль!

— Ученики секты окружили меня, намереваясь убить. Видя, что силы не равны, я прорвался и бежал. К счастью, у меня был припасен летающий артефакт высокого качества. Я уходил от погони два месяца, пока не добрался до острова Бессмертных Духов.

— Здесь они уничтожили мой артефакт, и мне пришлось спасаться, используя лишь техники передвижения. Они гнали меня по пятам, выматывая короткими стычками, пока моя энергия не иссякла. Если бы не ты, я бы точно здесь погиб.

Лю Вэньлинь тяжело выдохнул и бессильно опустился на тахту. Месяцы погони вымотали его до предела, и теперь, когда опасность миновала, он наконец смог немного расслабиться.

Чэн Лин выслушал его и спросил:

— Дядя Линь, что это за Секта Кровавого Моря? Насколько они сильны?

— Это могущественная сила в южных водах. Говорят, у них есть предок на стадии Преодоления Бедствия и не меньше десятка мастеров Разделения Души. Мало кто на юге осмелится пойти против них.

— А этот Бянь Дунхай?

— Он на пике стадии Формирования Духа, намного сильнее меня.

Чэн Лин незаметно просканировал старика взглядом: Лю Вэньлинь был лишь на позднем этапе Зарождающейся Души. За пятнадцать лет он продвинулся лишь на один большой ранг — его скорость была несравнима с прогрессом Чэн Лина.

— Какой уровень у Си-си? И действительно ли нет никаких зацепок о господине и старшей мисс?

Лю Вэньлинь горько улыбнулся:

— Си-си не очень усердна в тренировках, она лишь на позднем этапе Золотого Ядра. За восемь лет я так и не нашел следов господина. Слышал только от выживших, что перед самым исчезновением людей на островах видели странную фигуру в черном балахоне.

В голове Чэн Лина что-то щелкнуло. Он замер, пытаясь ухватить ускользающую мысль. Он вспомнил, как когда-то Янь Ху рассказывал, что его похитил таинственный человек, засунул в пространственный артефакт и перенес на секретный архипелаг. Неужели это один и тот же человек?

Но почему раньше этот «черный плащ» похищал только зверей в глухих лесах, а теперь принялся за людей? Не боится ли он гнева всех практиков моря? Или его нужды изменились настолько, что ему потребовались человеческие души?

— Что именно говорили те выжившие? — снова спросил Чэн Лин. — Расскажи подробнее!

— Их было трое или четверо, они как раз возвращались на Лазурные Волны из дальнего плавания. Они издалека видели, как человек в черном вошел на остров, подбросил в небо предмет, похожий на пагоду, и все практики мгновенно были втянуты внутрь. Всё исчезло за секунды. В это было так трудно поверить, что большинство сочло их рассказ ложью.

Теперь Чэн Лин был уверен: свидетели не лгали. Кто этот таинственный похититель? Зачем ему столько пленных? И что это за артефакт в форме пагоды? Всё это напоминало то, что он видел на архипелаге: звери, запертые в магических массивах на сотни лет. Возможно, тайна исчезновений сокрыта именно там, в том кольце островов.

Но сейчас первым делом нужно было спасти Лю Си. Оказаться в руках такого ничтожества, как сын главы Секты Кровавого Моря... страшно представить, что он может с ней сделать.

— Дядя Линь, где именно находится эта Секта Кровавого Моря? Я иду за Си-си.

— Она на самом юге, почти у края внешнего моря. Это очень далеко, лететь больше месяца. Боюсь, за это время Си-си уже...

Лю Вэньлинь места себе не находил от беспокойства. Он хотел, чтобы Чэн Лин поспешил, но и боялся худшего.

Чэн Лин решительно кивнул:

— Не волнуйтесь. Я найду способ спасти её.

Он созвал Лю Цинянь и Цзянь Инхао и кратко ввел их в курс дела.

— Си-си в смертельной опасности, я должен её спасти. Тетя, брат Цзянь, забирайте остальных и отправляйтесь к архипелагу в море Лазурных Волн. Я нарисую карту. Помните: тамошние массивы очень сильны, а опасности неведомы. Не пытайтесь взламывать их в одиночку, ждите меня!

— Брат Чэн, позволь мне пойти с тобой! — вызвался Цзянь Инхао.

— Нет необходимости. У меня есть особая техника передвижения, я буду двигаться гораздо быстрее. Я их нагоню.

Видя его решимость, Цзянь Инхао не стал спорить. Чэн Лин обратился к Лю Вэньлиню:

— Дядя Линь, вы отправитесь с моими друзьями. Возможно, там мы найдем ответ на тайну исчезновения господина.

Тот хотел было возразить, но понимал, что со своей слабой культивацией станет лишь обузой для стремительного Чэн Лина. Ему оставалось только верить в юношу. Лю Цинянь дала племяннику последние наставления, и он покинул остров.

Оставив позади Остров Бессмертных Духов, Чэн Лин развернул за спиной два призрачных крыла — это была техника «Крылья Меча». Он исчез в мгновение ока.

Когда он оказался достаточно далеко от свидетелей, он призвал свой меч Чистой Сущности и направил в него энергию. Меч увеличился до размеров дверной панели. Чэн Лин легко заскочил на него, указал пальцем вперед, и клинок, пронзив облака, устремился ввысь.

Практики континента Лазурных Волн делили небо на три слоя: Нижнее Небо, Срединное Небо и Высшее Небо. На нижнем уровне скапливались тучи и влага, там летали мастера стадии Зарождающейся Души. Срединное Небо было полно стихийных бурь, молний и града — там могли выжить только мастера стадии Разделения Души. Высшее же Небо было царством пространственных разломов и вихрей, куда не совались даже мастера стадии Великого Полета.

Чэн Лин летел на стыке Нижнего и Срединного небес, где его было почти невозможно заметить с земли. Это был его первый опыт полноценного полета на мече. Ветер свистел в ушах, а скорость была в пять раз выше, чем у любого первоклассного артефакта. И это он еще экономил силы! Если бы он выложился на полную, скорость возросла бы десятикратно.