Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
184 Лавка пилюль Чистого Потока

В тысяче ли вниз от равнины, где противостояли друг другу силы у Десяти Тысяч Гор, располагался огромный торговый город для практиков. Это был крупнейший рынок на юге, где ежедневно сновало бесчисленное множество культиваторов, и жизнь здесь била ключом.

Назывался он — город Чистого Потока. Изначально юг континента Лазурных Волн был крайне изолированным регионом. Преграда в виде Десяти Тысяч Гор привела к тому, что освоение юга сильно отставало от других направлений. Поэтому на протяжении миллионов лет юг оставался колыбелью для исконных местных кланов.

Так продолжалось до тех пор, пока десять тысяч лет назад на юг не прибыл Цзянь Цаншэн. Почувствовав богатство местных ресурсов, он основал Академию Знаменитого Меча.

Основание Академии нанесло мощный удар по южным кланам. Она не только принесла передовую систему самосовершенствования из центральных областей континента, но и в щепки разнесла устоявшуюся сеть влияния местных семей.

Путь Дао — это движение наперекор небесам, требующее колоссальных ресурсов. Поэтому его суть — это борьба за ресурсы и выгоду. В те времена, до прихода Цзянь Цаншэна, на юге существовали десятки тысяч больших и малых кланов.

С помощью брачных союзов и альянсов они сплели огромную сеть интересов. И в этот момент появилась Академия. Мощные техники, искусство меча, заклинания и боевые навыки поразили местных практиков. Они один за другим устремились в Академию за знаниями.

Но, как говорится, бесплатного сыра не бывает. Хотите обучаться — прекрасно Академия только создана, ей нужно огромное количество учеников и ресурсов. Давайте обмениваться: вы даете это, мы — знания.

Такой обмен был взаимовыгодным и мог бы продолжаться долго. Но Цзянь Цаншэн пошел на хитрость, одновременно с массовым набором учеников на юге он разослал приглашения нескольким малым кланам из центральных областей, с которыми был в дружеских отношениях.

В центре континента эти семьи были лишь мелкими, незначительными игроками. Но на юге они мгновенно превратились в кланы выше среднего уровня.

Длительная изоляция привела к тому, что южная система совершенствования сильно деградировала, секретных манускриптов было мало, а их техники меча и заклинания были грубыми и топорными — они и в подметки не годились практикам из центра.

К тому же южные практики были тесно связаны семейными узами, и их конфликты интересов были крайне запутанными. Цзянь Цаншэн это понимал, поэтому установил правило: выходцы из влиятельных кланов могли стать только внешними учениками, а доступные им методы методы совершенствования были сильно ограничены.

Костяк же Академии формировался из тех самых малых семей из центра и местных сирот, не обремененных клановыми связями. Они получали самую совершенную систему обучения: лучшие манускрипты, техники меча и боевые искусства.

Так возник разрыв. Академия и те несколько пришлых семей становились всё сильнее, в то время как южные кланы, хоть и прогрессировали, всё больше отставали от лидеров.

Ресурсы текли в Академию, но боевая мощь клановых учеников росла медленно. Постепенно южане раскусили подвох. В ярости они начали объединяться, решив дать единый отпор пришлым силам.

С этого момента жизнь первого главы Академии почти полностью прошла в сражениях. Он возглавил пришлые семьи в столетней войне против десятков тысяч южных кланов.

На поле боя, закаленном кровью и огнем, элитные ученики Академии, чьи знания были на порядок выше, обрели бесценный опыт. Их сила росла, количество гениев множилось. В итоге, обладая абсолютным превосходством, они наголову разгромили десятки тысяч южных семей.

Главными выгодополучателями стали Академия и те несколько семей из центра, которые в одночасье превратились в суперсилы юга. Впрочем, со временем между самой Академией и этими кланами тоже начались споры из-за дележа добычи.

Так продолжалось до воцарения третьего главы Академии. Он был выходцем из среды ученых-конфуцианцев, обладал выдающимся талантом, острой интуицией и опытом придворной службы в светском мире. Действуя тонкими методами, он объединил уцелевшие южные кланы, переманил на свою сторону сильные пришлые семьи и сформировал единую цепь интересов.

Цзянь Цаншэн специализировался на мече, не особо жалуя заклинания и боевые искусства, но третий глава сумел сделать так, что даже семьи, искусные в магии и техниках боя, присягнули Академии. Благодаря его личной удаче наследие Академии стало еще более могущественным.

Спустя тысячу лет она была переименована в Академию Знаменитого Меча и окончательно стала крупнейшей силой на юге, отправив исконные кланы на свалку истории. В итоге от тех времен остались лишь объединенные четыре великие семьи.

Что касается трех великих сект, то они возникли уже после того, как Академия стала единоличным лидером, открыв пути сообщения между югом и центром. Они были созданы группами местных практиков и по своей глубине наследия уступали Академии, а порой даже и четырем великим семьям.

Однако времена меняются. После исчезновения третьего главы в Академии больше не рождалось выдающихся личностей, и постепенно четыре семьи и три секты набрали мощь. И вот сегодня снова вспыхнула борьба за интересы.

Клан Чэн, один из немногих исконных южных кланов, уцелевших за эти десятки тысяч лет (второй такой, клан Оуян). Кланы Сяо и Лю были пришлыми из центральных областей. Поэтому история клана Чэн была даже более древней, чем история Академии.

Для клана Чэн все остальные, кроме Оуян, были захватчиками. Поэтому статус этих двух семей среди исконных практиков юга был гораздо выше, чем у любой другой силы.

Торговый город Чистого Потока был основан именно кланом Чэн и привлекал подавляющее большинство южных практиков. Можно сказать, что весь этот рынок был главным источником ресурсов для их развития. Поэтому клан придавал ему огромное значение, здесь несли службу десятки тысяч бойцов клана, из которых пять тысяч были прямыми потомками.

Это составляло пятую часть всей мощи клана, общее число прямых наследников Чэн не превышало тридцати тысяч.

В последние десятилетия влияние Чэн росло, и не только потому, что у них был предок на стадии Формирование Духа. В самой Академии один из личных учеников нынешнего главы был выходцем из клана Чэн, его культивация достигла пика Зарождающейся Души, и он мог совершить прорыв в любой момент.

В свое время третий глава Академии пошел на союз именно из-за уникального магического наследия клана Чэн. Юг богат ресурсами, но мастеров алхимии и ковки здесь крайне мало — это всегда сдерживало развитие региональных сил.

Не имея достойных мечей, клан Чэн не мог развивать искусство фехтования, поэтому они пошли иным путем, оттачивая магические заклинания. Если говорить о том, кто на юге обладает сильнейшими техниками магии, то это не Академия, а именно клан Чэн.

Поэтому тогда, в Секте Безымянного Меча, Лю Цинянь могла не считаться с кланом Лю, но была вынуждена оглядываться на клан Чэн.

На самой оживленной Центральной улице города Чистого Потока стояла огромная лавка. Это был крупнейший пункт сбора ресурсов клана Чэн — лавка пилюль Чистого Потока.

За тысячи лет развития клан накопил глубокие знания, и к нему примыкало всё больше вольных практиков. Чтобы закрыть свои слабые места, предок клана отобрал группу потомков, склонных к алхимии, скупил повсюду рецепты и, обеспечив их горами лекарственных трав, буквально «выкормил» собственного Магистра Алхимии.

Почти все южные практики, не имевшие связей с Академией, покупали пилюли именно здесь. Ежемесячная прибыль исчислялась сотнями миллионов.

Когда Чэн Лин расправлялся с семьей Чэнь в городе Опавших Листьев, Чэн Яньбин с легкостью выставила столько материалов и снадобий именно благодаря тому, что алхимия была основным источником дохода клана!

Этим утром лучи раннего солнца осветили город, вдыхая в него жизнь. Вскоре улицы заполнились людьми, и не прошло и часа, как зазвучали выкрики зазывал и шум толпы.

В это время в лавке Чистого Потока молодой человек лет двадцати в длинном халате внимательно разглядывал товар на прилавке. Этим юношей был Чэн Лин!

Они прибыли в город вчера вечером. Чтобы скрыть личности, все трое прибегли к маскировке и вошли в город по отдельности, остановившись в гостинице «Павильон Пьяной Луны» на Центральной улице.

Они заранее договорились: пока не действовать активно. Девушки остались ждать в гостинице, а Чэн Лин отправился в лавку, чтобы прощупать почву и узнать побольше о клане Чэн. В конце концов, обе девушки были слишком известны в Академии, и если бы они наткнулись на знакомого ученика из клана Чэн, их бы тут же разоблачили.

Чэн Лина же знали немногие, а после легкого изменения внешности узнать его мог только очень близкий человек. Он был идеальным кандидатом для разведки.

Сейчас он изучал пилюли. Здесь были Снадобья Лазурного Нефрита, Пилюли Великого Восстановления, Пилюли Первозданного Хаоса. Ассортимент почти не отличался от того, что продавали в Академии. Он попросил приказчика подать одну, осмотрел её и понял, что качество тоже схожее.

Он мысленно отметил: цвет и качество один в один как в Академии. Неужели Академия закупает пилюли у клана Чэн? Это скверно — значит, Академию держат за горло.

Неудивительно, что Зал Магии, зная о засилье выходцев из Чэн, не накладывал на них таких ограничений, как Зал Меча или Зал Боевых Искусств. Они зависели от ресурсов клана, а теперь оказались с ним во вражде — ну и неразбериха!

— Позвольте спросить, что господину угодно? — Приказчик, видя, что Чэн Лин долго стоит в оцепенении с пилюлей в руке, не выдержал и обратился к нему.

— У вас есть пилюли для закалки тела? Или рецепты? Я готов купить рецепты за любую цену, — Чэн Лин не особо ценил готовый товар. При наличии материалов он мог изготовить всё сам, ему не хватало лишь рецептов.

Что касается закалки тела, Пилюли Драконьего Духа уже почти не давали эффекта, а Мазь для Закалки приносила лишь незначительный прогресс. Если бы нашлись другие средства, он бы не пожалел денег.

Приказчик замялся:

— Из пилюль для тела у нас есть Пилюли Драконьего Духа и Пилюли Божественной Силы. Что касается рецептов — прошу прощения, лавка их не продает.

Чэн Лин кивнул. Он и сам понимал, что обычная лавка никогда не продаст рецепт — это всё равно что зарезать курицу, несущую золотые яйца, и отдать свое ремесло в чужие руки.

— Сколько стоит Пилюля Божественной Силы?

— Каждая такая пилюля увеличивает силу практика на десять тысяч цзиней. Максимум можно принять пять штук. Цена высока, господин уверен, что хочет купить?

— Тогда мне пять штук! Говори цену.

— Миллион камней духа среднего качества за штуку! Если берете пять, сделаем скидку десять процентов.

Чэн Лин спокойно кивнул и спросил:

— Можно расплатиться камнями низкого качества?

— Если господин желает платить камнями низкого качества, скидки не будет.

— Неважно. Давай пять штук, вот пятьдесят миллионов камней. И есть ли у вас материалы для алхимии? Проводи меня, я посмотрю.

Приказчик взял кольцо, положил пять пилюль в нефритовый флакон и передал Чэн Лину.

— Конечно! Господин, прошу сюда!

Теперь его отношение стало куда более радушным. Выложить сразу пятьдесят миллионов, пусть и низкого качества, это крупная сделка. Его комиссионные составят не менее пятисот тысяч камней среднего качества.

Видя, что гость намерен закупиться еще и материалами, он стал еще более услужливым и повел Чэн Лина к прилавкам с сырьем.