Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
202 Большие соревнования внутренней школы

Три дня пролетели в мгновение ока. Утром над площадью Академии Именитого Меча медленно поднялось солнце, разгоняя огненные предрассветные облака и заливая землю мягким светом, принося с собой свежесть и толику тепла.

Десятки тысяч учеников, разбившись на группы, заполнили площадь, оживленно переговариваясь и предвкушая начало соревнований внутренней школы.

Цзянь Инхао вел за собой Чэн Лина, Бай Ии, Гу Юлань и У Чэньлуна. По пути он пояснял:

— В этом году правила соревнований изменились. Участвует не только огромное количество учеников нашей академии, но и множество представителей семи великих сил.

У Чэньлун возмущенно пробурчал:

— Это все проделки Факультета Заклинаний. Глава на юге создал все условия для победы, а они прибрали всё к рукам. Теперь мои шансы пройти во второй тур сильно уменьшились!

Цзянь Инхао вздохнул — он тоже был не в восторге от решения главного наставника академии. Но, видя, что дело сделано, и не желая, чтобы У Чэньлун стал мишенью для недовольных взглядов толпы, он подбодрил его:

— Если есть истинная сила, то натиск учеников семи великих сил не страшен.

Чэн Лин хранил молчание. Вопрос с Гу Юлань был временно решен, и это сняло груз с его души. Однако он понимал правоту У Чэньлуна: для практика его уровня пробиться во второй тур под давлением сильных противников будет непросто.

Только он хотел сказать пару слов поддержки, как почувствовал на себе чей-то взгляд. Слева стоял молодой человек в магической мантии. Его лицо было холодным, а аура — подавляющей. Он смотрел на Чэн Лина так, будто хотел испепелить его на месте.

Цзянь Инхао тоже почувствовал неладное и, проследив за взглядом Чэн Лина, пояснил:

— Брат Чэн, это Чэн Маофа. Похоже, он намерен задать тебе жару на этих соревнованиях.

Чэн Лин спокойно ответил:

— Ничего страшного. «Придут солдаты — встретим воинами, придет вода — преградим землей». А это кто такие?

Цзянь Инхао окинул взглядом площадь. Несколько учеников пристально и враждебно наблюдали за ними.

Он указал на ученика в форме мастера меча справа:

— Это Сун Дуань, на прошлых соревнованиях он занял седьмое место.

Затем он указал на юношу впереди с мощным намерением меча:

— Это Лю Юань из семьи Лю, сорок пятое место. А вон тот, в воинском облачении позади — Сяо Жошуй, пятьдесят восьмое место.

Чэн Лин скользнул по ним взглядом и безразлично спросил:

— А где остальные из первой десятки?

Бай Ии хихикнула:

— Ученикам из первой десятки не нужно участвовать в первом туре. Они считаются «сеяными» участниками и проходят во второй тур напрямую, так что здесь их не встретишь.

Чэн Лин понимающе кивнул и замолчал. Для него, кроме первой десятки, остальные не представляли особого интереса.

Спустя некоторое время, когда наступил час Дракона, почти все участники были в сборе. В центр площади вышел старейшина-распорядитель и громогласно объявил:

— Приветствую всех участников соревнований внутренней школы! Желаю вам показать достойные результаты.

— Правила первого тура просты. Каждый из вас вытянул жребий с номером. Номера с 1-го по 30 000-й отправляются в первый тайный мир, с 30 001-го по 60 000-й — во второй, а с 60 001-го по 90 000-й — в третий.

— В каждом из трех миров спрятано по 300 пропусков. Оставшиеся 100 жетонов будут разыграны среди тех, чей номер превышает 90 000. Помните: убивать запрещено! В тайных мирах установлены массивы наблюдения. Любой, кто посмеет лишить жизни другого ученика, будет немедленно дисквалифицирован и сурово наказан по законам академии!

— Больше мне добавить нечего. Пока жизни ничего не угрожает — используйте любые средства. Первый тур продлится три дня, после чего вас автоматически перенесет обратно. Итак, объявляю начало соревнований!

Чэн Лин обрадовался тому, что академия открыла сразу три тайных мира. Это значительно ускоряло процесс отсева.

Из их пятерки Цзянь Инхао не участвовал. Бай Ии оказалась в первом мире, Гу Юлань — во втором, а сам Чэн Лин и У Чэньлун попали в третий.

Это принесло У Чэньлуну огромное облегчение. Под присмотром Чэн Лина его шансы пройти дальше многократно возрастали. Что же касается Бай Ии и Гу Юлань, то с их боевой мощью прохождение первого тура было делом решенным.

По команде старейшины толпы практиков пришли в движение, направляясь к входам в свои тайные миры.

Чэн Лин вместе с У Чэньлуном в составе большого отряда вошел в третий мир.

Внутри оказался огромный город. Ученики быстро рассредоточились по его улицам: каждый хотел как можно скорее найти жетон и затаиться до истечения времени.

Чэн Лин замер у городских ворот, раскинув мощное духовное сознание. Он хотел понять, какую тактику выбрали остальные. Вскоре он заметил, что большинство бросилось обыскивать жилые дома, и многим уже улыбнулась удача.

У Чэньлун, видя, что Чэн Лин медлит, занервничал:

— Глава, нам тоже пора искать! Если всё разберут, будет плохо.

Чэн Лин кивнул, и они направились в восточную часть города, где было меньше всего людей.

Пропуск представлял собой жетон размером с ладонь, сделанный из неизвестного материала. Когда ученик приближался к нему, жетон начинал испускать слабое желтое свечение, что облегчало поиски. Однако радиус свечения был невелик.

Нужно было подойти ближе чем на десять шагов. Более того, если у тебя уже был жетон, он начинал светиться каждый раз, когда к тебе приближался другой участник на расстояние десяти шагов. Скрыть его было почти невозможно — он сиял, словно фонарь в ночи.

Удача явно была не на стороне Чэн Лина и У Чэньлуна. Целый день они обыскивали дома в восточном квартале, но так ничего и не нашли. Жетоны были неодушевленными предметами и блокировали духовное сознание, так что найти их без прямого контакта было крайне сложно. У Чэньлун от досады готов был рвать на себе волосы.

Чэн Лин тоже был раздосадован, но старался сохранять спокойствие:

— Не переживай. В крайнем случае я просто отберу жетон для тебя.

У Чэньлун горько усмехнулся:

— Глава, эти ребята хитрые. Стоит им найти жетон, как они тут же прячутся так, что не сыскать!

— Поверь мне, сегодня только первый день. Все сосредоточены на поисках. Завтра те, кто остался ни с чем, начнут нервничать и примутся выкуривать затаившихся. Тогда-то мы их и найдем.

У Чэньлун признал правоту этих слов и успокоился, продолжая осмотр домов.

Наконец, спустя еще пару часов, небеса сжалились над ними. В одном из домов они нашли жетон. Чэн Лин взял его в руки: металлический, на лицевой стороне — изображение врат академии, на обороте — номер 87.

Он протянул его спутнику:

— Чэньлун, возьми его и спрячься здесь. Я наложу скрывающий массив. Пока он действует, тебя никто не найдет. Главное — не выходи отсюда!

У Чэньлун понимал, что Чэн Лин легко добудет себе еще один жетон — либо найдет, либо отберет. Не тратя времени на лишние церемонии, он принял пропуск:

— Понял, глава. Я буду сидеть тише воды, ниже травы.

Чэн Лин удовлетворенно кивнул, установил скрывающий массив и покинул дом. Теперь, когда ему не нужно было присматривать за У Чэньлуном, он мог действовать гораздо стремительнее.

Прошли сутки. Многие ученики оставили попытки найти спрятанные жетоны и переключились на охоту за другими участниками. Стоило кому-то заметить желтое свечение, как на бедолагу тут же набрасывались толпой. Обладатели жетонов всеми силами пытались запутать следы.

По всему городу то и дело вспыхивали схватки. Жетоны были особенными: их нельзя было убрать в пространственное кольцо, только держать при себе. Из-за этого каждый владелец пропуска светился, как маяк, выдавая свое местоположение любому, кто оказывался рядом.

Второй день прошел в бесконечных стычках. На третий день борьба достигла точки кипения. Нападали не только на тех, у кого были жетоны — даже слабых учеников без пропусков калечили просто для того, чтобы устранить конкурентов.

За два дня Чэн Лин так и не нашел второго жетона, поэтому ему ничего не оставалось, кроме как самому вступить в борьбу за трофеи. В этот момент его окружила группа из десяти с лишним человек. Чэн Лин быстро определил: все они были с Факультета Заклинаний.

Ученики трех факультетов старались придерживаться негласного правила: без крайней нужды не нападать на своих, предпочитая грабить представителей других направлений. Чэн Лин и сам до этого встречал нескольких «светящихся» мастеров меча, но не стал их трогать.

— Ого, да это же сам знаменитый Чэн Лин! Вижу, жетона у тебя нет? Что ж, сочувствую! Старший брат Чэн велел при первой же встрече лишить тебя возможности двигаться. Мечтаешь о втором туре? Забудь!

Чэн Лин спокойно посмотрел на главаря группы и спросил:

— Решили напасть всей толпой?

— А почему бы и нет? В первом туре все средства хороши, никто не будет по глупости играть с тобой в благородные дуэли!

— Все средства хороши? — усмехнулся Чэн Лин. — Прекрасно. Тогда готовьтесь к расплате, маги.

Он и так был зол на Факультет Заклинаний, а упоминание некоего «брата Чэна» (явно из семьи Чэн или самого Чэн Маофа) окончательно лишило его терпения.

Мелькнула тень, меч Алого Пламени описал несколько дуг, и в противников полетели острые всполохи энергии меча.

— Какая наглость! Он посмел ударить первым!

Предводитель пришел в ярость и уже хотел скомандовать своим людям атаковать, как вдруг прямо на него обрушился ослепительный свет меча. Удар казался то далеким, то близким — уклониться было невозможно.

В ужасе он замахал руками, пытаясь выстроить цепочку защитных заклинаний. Но было поздно: энергия меча врезалась ему прямо в грудь.

— А-а-а!

— Слишком быстро!

— Кха!

— Берегитесь, он слишком силен! Разбегайтесь!

Раздались крики боли. Не прошло и минуты, как все полтора десятка магов были повержены. Обливаясь кровью, они бессильно повалились на землю.

Чэн Лин неспешно подошел к их вожаку.

— Говори: кто этот твой «брат Чэн»? Чэн Маофа?

Тот дрожал от страха, не ожидая такой сокрушительной силы.

— Не радуйся раньше времени... Старший брат Чэн отомстит за нас!

— Вот как? — Чэн Лин холодно улыбнулся. — Старейшины запретили убивать, но если ты не заговоришь, я разрушу твой даньтянь, и ты больше никогда не сможешь практиковать.

Ученик затрясся еще сильнее и в ужасе пролепетал:

— Да... это старший брат Чэн Маофа!

Чэн Лин оглушил его ударом рукояти меча и негромко произнес:

— Чэн Маофа из семьи Чэн... Я тебя не трогал, но ты сам решил напроситься. Что ж, посмотрим, на что ты способен. Надеюсь, твоя сила меня не разочарует.