Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
112 Прыжок дракона

Чэн Лин и Фан Цзе немного посидели в медитации, восстанавливая силы, после чего поднялись и направились вперед. По пути их то и дело обгоняли другие практики — очевидно, те, кто только что преодолел вторую преграду.

Фан Цзе заметно нервничая, обратился к Чэн Лину:

— Давай прибавим ходу. Народу сзади всё больше, боюсь нам не хватит времени!

Чэн Лин кивнул, и они ускорились.

Примерно через четверть часа впереди раздался нарастающий гул. Когда они вышли к источнику шума, оба застыли в немом изумлении.

Перед ними с небес обрушивался гигантский водопад. Его ширина достигала тысячи чжанов; казалось, будто сама Серебряная Река рухнула на землю. От грохота воды закладывало уши, и многие практики, добравшиеся сюда раньше, стояли как вкопанные, потрясенные этим величием.

Спустя долгое время Фан Цзе пришел в себя и передал мысленное сообщение:

— Чэн Лин, это просто невероятно... Какая мощь! Смотри вниз: даже рыбы не могут удержаться под таким потоком, они плавают только по краям. Как же нам через это пробиться?

— Не спеши, — отозвался Чэн Лин. — Сначала осмотримся.

Фан Цзе согласился, и они подошли ближе к кромке воды. Многие практики уже пытались взлететь и прорваться сквозь стену воды, но поток был слишком яростным. Стоило им коснуться водопада, как их, словно тяжелым молотом, сбивало вниз, в бурлящую пучину у подножия.

Лицо Фан Цзе побледнело:

— Эта третья преграда слишком сложная. Боюсь, мне не пройти. Я знаю вон тех нескольких практиков, их сила выше моей, но даже их сбило. Для меня это самоубийство.

Глаза Чэн Лина вспыхнули таинственным светом.

— Подожди еще немного. Дай мне присмотреться, возможно, есть лазейка.

Фан Цзе с надеждой посмотрел на друга. Всю дорогу Чэн Лин совершал нечто невероятное: хоть по уровню культивации он казался равным ему, в критические моменты он всегда находил выход.

Чэн Лин внимательно следил за движением воды. Когда практики пытались войти в поток, вода обрушивалась на них всей своей массой накрывая огромную площадь. Сопротивляться такому напору в лоб было бесполезно. Единственный вариант — на мгновение прервать падение воды в точке входа.

Конечно можно было попытаться разрубить поток грубой силой, но для этого требовалась колоссальная атакующая мощь. Академия Знаменитого Меча вряд ли создавала испытание которое невозможно пройти. Эти преграды были тестом. Первая — «Тысячи гор и вод» — проверяла стойкость духа и способность не поддаваться иллюзиям. Вторая — «Птице не пролететь» — испытывала технику перемещения и крепость тела. Третья же была самой сложной: она требовала сочетания зоркости, скорости, ловкости и точности удара.

Просто рубить водопад было бы слишком расточительно по энергии. Чэн Лин искал слабые места, где поток был чуть менее плотным. После долгого наблюдения он заметил закономерность. Похоже, за стеной воды были установлены механизмы, из-за которых в определенных точках напор был чуть слабее. Там можно было проскочить.

Сам он прошел бы без проблем, но для Фан Цзе этого было мало. Чтобы помочь другу, Чэн Лин должен был на долю секунды остановить падение воды. Можно было использовать его сильнейший прием — «Кара Божественного Грома», но он не хотел раскрывать карты раньше времени на этапе отбора. Оставалось одно — использовать Намерение Меча.

Хотя он лишь коснулся его основ, даже капли Намерения было достаточно, чтобы заставить стихию замереть. Мечник, постигший эту суть, обладал сокрушительной пробивной силой, там где обычному человеку требовалось вложить все силы, мастеру Намерения хватало легкого движения.

— Фан Цзе — обернулся Чэн Лин, — слушай внимательно. Держись за мной след в след, не отставай ни на шаг. Если между нами возникнет зазор — тебя собьет.

Фан Цзе радостно закивал.

— Готовься... Пошли!

По сигналу Чэн Лина они сорвались с места. Фан Цзе прилепился к нему почти вплотную.

Приблизившись к самому слабому участку водопада, Чэн Лин резко сконцентрировался. В его глазах вспыхнул холодный блеск, мощная аура взметнулась вверх, и ослепительная вспышка меча рассекла воздух. Поток воды на мгновение замер, в стене водопада появилась брешь!

— Давай!

Разрез получился не слишком широким, Чэн Лин еще плохо контролировал Намерение Меча. Если бы они входили бок о бок, места бы не хватило. Поэтому он пропустил Фан Цзе вперед, придав ему ускорение мощным толчком ладони в спину. Парень мгновенно скрылся за завесой воды.

Однако сам Чэн Лин из-за отдачи начал падать. К счастью он еще не вошел в сам поток, и вода его не задела. Сделав глубокий вдох и разогнав истинную сущность по меридианам, он нанес второй удар.

На этот раз он не сдерживался. Крохи Намерения Меча выплеснулись наружу во всей полноте. Водопад снова раскрылся, на этот раз еще шире. Чэн Лин ловко скользнул в просвет и исчез за водяной стеной.

Высоко в небе над воротами Академии, один из старейшин-распорядителей резко открыл глаза. Тот самый Старый Цзянь, который первым почувствовал Намерение Меча, посмотрел вниз и увидел, как Чэн Лин ныряет в водопад.

— Это он — пробормотал он с блеском в глазах. — На вид лет двадцать, а уже коснулся Намерения... Невероятный талант. Будущее Искусства Меча. Я обязан забрать его к себе!

Первый удар Чэн Лина был осторожным, и старейшина его не заметил. Но второй, нанесенный в падении, был вынужденно мощным, и эта вспышка Намерения Меча прозвучала для старейшины как гром среди ясного неба.

— Что, Старый Цзянь, — отозвался другой старейшина, сидевший рядом, — нашел себе любимчика?

Тот усмехнулся:

— Да, отличный малый. Станет опорой моего факультета.

— Ну ты загнул! — удивился второй. — Один взгляд  и уже опора? Опять ты за свое. Когда ты уже перестанешь хвастаться раньше времени?

— Помолчи Старый Чжэнь. Я вижу талант, а ты только свои свитки. Погоди сам увидишь.

Старый Чжэнь лишь покачал головой и повернулся к третьему коллеге:

— Старый У, погляди на него. Опять за старое взялся. Хоть бы ты его осадил.

Тот лишь улыбнулся:

— Пускай. Я тоже приметил парочку неплохих ребят. Думаю, этот год будет урожайным.

Старый Чжэнь вздохнул. Эти двое были неисправимы. Отбор еще не закончился, данные о корнях и возрасте не собраны, а они уже делят учеников. И как они только за сотни лет на должностях старейшин не остепенились?

Тем временем Чэн Лин, пройдя сквозь водопад, увидел Фан Цзе. Тот метался от беспокойства, не сводя глаз с водяной завесы. Увидев друга, парень облегченно выдохнул.

— Брат Чэн слава Небесам! Я так боялся, что из-за помощи мне ты сам не пройдешь. Я бы себе этого не простил!

— Всё в порядке, — улыбнулся Чэн Лин. — Просто я еще не совсем освоился с новым приемом, возникла заминка.

— И всё же, спасибо тебе. Я твой должник, Фан Цзе этого не забудет.

Чэн Лин лишь отмахнулся. Он помогал парню просто потому, что тот ему понравился, а не ради выгоды.

Они огляделись. Перед ними раскинулась гигантская долина, наполненная настолько густой духовной энергией, что она могла поспорить с тридцатикратным массивом Сбора Духа. Долина благоухала цветами, повсюду высились бесчисленные деревянные пагоды и терема.

Чэн Лин попытался охватить долину божественным чувством, но даже его радиуса в тысячу ли не хватило, чтобы увидеть границы. Масштабы Академии Знаменитого Меча поражали воображение.

— Академия огромна — пояснил Фан Цзе, заметив его взгляд. — Только территория внешних учеников раскинулась на тысячи ли. Внутренний круг по размеру такой же, но учеников там меньше, поэтому у каждого есть собственный дом с садом.

— Мы прошли преграды, теперь мы сразу станем внутренними учениками? — уточнил Чэн Лин.

— Нет, сначала экзамен на статус внешнего ученика. Чтобы попасть во внутренний круг, нужно достичь стадии Зарождающейся Души и сдать особый зачет. Но не переживай, во внешнем кругу полно тренировочных зон. Например Культивационная Башня, где энергия в десять раз плотнее, или Башня Озарения для отработки боевых искусств. Ты ведь пойдешь на факультет меча?

— Факультет меча? — переспросил Чэн Лин.

— В Академии больше трех миллионов учеников, — начал объяснять Фан Цзе. — Большинство — внешние. Всех делят на три основных направления: Факультет Меча, Факультет Магии и Факультет Боевых Искусств. В каждом примерно по восемьсот тысяч человек. Они постоянно соперничают между собой, и отношения там, мягко говоря, натянутые. Мир наступает только перед лицом общего врага.

Чэн Лин понимающе кивнул. Соперничество — лучший двигатель прогресса. Старейшины наверняка специально стравливали факультеты, чтобы гении росли быстрее.

— А ты, значит, на факультет боевых искусств?

Лицо Фан Цзе немного омрачилось:

— Да, я с детства практикую кулачный бой. Придется нам разойтись по разным углам...

Чэн Лин хлопнул его по плечу:

— Ерунда. Если будем усердно тренироваться, обязательно еще не раз встретимся.

Фан Цзе решительно кивнул. Он дал себе слово пахать в два раза больше, чтобы не слишком сильно отстать от Чэн Лина.

В этот момент над долиной снова разнесся громовой голос:

— Все, кто преодолел три преграды, немедленно явиться на главную площадь Академии для проведения экзамена!

Началось!