Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
74 Заморский караван

Раннее утро встретило мир нежным благоуханием. Ночной дождь смыл всю пыль и грязь, и теперь в воздухе разливался тонкий аромат цветов и трав, проникая в каждую пору с каждым вдохом.

Солнце медленно поднималось, и первые лучи, осветив городские ворота, дарили стражникам приятное тепло. У входа уже вовсю кипела жизнь: люди, вставшие ни свет ни заря, сновали туда-сюда, создавая привычную суету.

Внезапно раздался мелодичный звон бубенцов. Стражники всмотрелись в даль — к воротам приближался небольшой отряд.

Возглавлял его молодой человек на статном коне. Он был облачен в огненно-красную мантию, на голове — черная шапка с красными шнурами, завязанными спереди в узел «единения сердец», концы которых эффектно ниспадали на затылок.

Из-под мантии виднелись ноги в красных штанах, обутые в высокие сапоги. У пояса висел меч в ножнах. Левой рукой всадник неспешно придерживал поводья, правая покоилась на рукояти меча. Со спиной, прямой как струна, он величественно ехал к воротам.

За ним медленно следовала двухколесная карета, украшенная верблюжьими колокольчиками, лентами и фонариками, которые на ходу издавали приятное «динь-динь». Сквозь легкий шелк занавесок в кабине угадывался изящный силуэт сидящей женщины.

За каретой тянулись десятки повозок с товаром, которые толкали грузчики. Повозки были настолько тяжелыми, что оставляли в земле глубокие колеи.

Начальник караула мгновенно подобрался. Такой размах говорил о прибытии крупного торгового союза. Он тут же велел доложить в Управу города, а сам вышел навстречу.

Этот караван, как несложно догадаться, состоял из Чэн Лина и Сиянь. Тот пижон в красном — любой, кто смотрел старые сериалы, узнал бы образ «Южного рыцаря» Чжань Чжао. Это был Чэн Лин, который слегка подправил свою внешность гримом: он стал выглядеть на несколько лет старше, что лишь добавило ему мужественности и стати.

— Позвольте узнать, кто вы и с какой целью прибыли в Город Листопада? — спросил начальник караула.

За последние месяцы в городе произошло немало потрясений. Сначала два из трех великих кланов — Хэ и Чэнь — сошлись в смертельной схватке, закончившейся истреблением семьи Хэ. Затем пошли слухи, что Чэни пытались убить отпрыска семьи Лю с юга. Тот сбежал, но скандал затронул и Управу: городской глава и его сын бесследно исчезли. Теперь всеми делами заправлял заместитель главы — Фэн Пин.

Пока место уничтоженного клана Хэ пустовало, Чэни и Управа грызлись за наследство: стычки происходили каждые несколько дней. Только месяц назад они наконец пришли к компромиссу, поделив активы Хэ пополам. Город едва вздохнул спокойно, и появление столь мощного каравана могло снова нарушить хрупкое равновесие.

Чэн Лин вежливо поклонился, не слезая с коня:

— Приветствую, уважаемый. Мы прибыли из Моря Лазурных Волн. Хотим закупить партию материалов для алхимии и продать свои товары.

Стражник облегченно выдохнул. Раз проездом — значит, проблем меньше.

— Понятно. Но в нашем городе свои правила: за въезд торгового каравана полагается немалая пошлина.

— Разумеется, — ответил Чэн Лин. — Прошу принять этот скромный подарок, а официальную пошлину мы выплатим сполна.

С этими словами он бросил стражнику накопительное кольцо. Тот заглянул внутрь и ахнул: в кольце лежало сто тысяч низкоранговых камней духа и несколько флаконов с пилюлями стадии Очищения Ци. Взгляд стражника тут же изменился. Таких щедрых купцов он еще не встречал.

— Старший, вы истинный герой! Я уже доложил о вас Фэн Пину, скоро вас встретят.

Он лично взял коня Чэн Лина под уздцы и крикнул подчиненным, чтобы те помогли катить повозки.

Чэн Лин усмехнулся и бросил еще одно кольцо:

— Этого хватит для покрытия пошлин?

Стражник просканировал кольцо, вздрогнул и затараторил:

— Достаточно! Более чем достаточно! Прошу, проходите!

Вскоре караван оказался внутри городских стен. Навстречу им вышел мужчина в дорогих шелках.

— Дорогие гости! Простите, что не встретил вовремя! — пробасил он.

— Это наш заместитель Фэн Пин, сейчас он за главного в городе, — шепнул стражник Чэн Лину.

Чэн Лин, проигнорировав приставку «заместитель», быстро спешился и радушно пожал руку Фэну:

— О, городской глава Фэн! Для нас большая честь. Мы лишь скромные торговцы с острова Бессмертных, что в Море Лазурных Волн. К чему такие церемонии?

При рукопожатии в ладонь Фэн Пина скользнуло кольцо. Тот незаметно проверил содержимое: миллион камней духа, пилюли и диковинные духовные плоды, источающие чудесный аромат. «Откуда взялись эти богачи?» — изумился Фэн, но на лице сохранил вежливую улыбку.

— Гости издалека — всегда радость. Как мне величать вас?

— Моя фамилия Чжан, имя Чжао. Я возглавляю охрану каравана. Можете звать меня просто «телохранитель Чжан».

Чэн Лин замер в ожидании, глядя на Фэн Пина.

Тот, слегка сбитый с толку таким пристальным взглядом, ответил:

— Приятно познакомиться, телохранитель Чжан. Есть ли у вас место для ночлега?

Чэн Лин почувствовал себя так, словно только что вышел из отличной бани — телохранитель Чжан! Как же чертовски круто это звучало!

— Мы впервые в Городе Листопада, и встретить самого главу — великая удача. В вопросе жилья мы полностью полагаемся на ваш совет.

Фэн Пин кивнул:

— Раз так, приглашаю вас и вашу госпожу в мою резиденцию. Прошу!

— Простите, глава, я должен спросить разрешения у госпожи. Секунду.

Чэн Лин подошел к карете и почтительно склонился:

— Госпожа, глава Фэн приглашает нас в свою резиденцию. Что прикажете?

— Иди. В этих делах я полностью полагаюсь на тебя, телохранитель Чжан, — раздался из кареты мелодичный, уверенный голос.

«Настоящая знатная дама», — подумал Фэн Пин, гадая, как она выглядит. Чэн Лин вернулся к нему:

— Моя госпожа дала согласие. Ведите, глава, нам не терпится отдохнуть.

Вскоре они расположились в главном зале Управы.

— Телохранитель Чжан, вы так молоды, а уже на пике Золотого Ядра. Редкое достижение! — начал светскую беседу Фэн Пин.

На вид Чэн Лину сейчас было лет 27–28, и такая культивация для этого возраста действительно впечатляла.

— Глава, вы мне льстите, — улыбнулся Чэн Лин. — Я сирота, меня подобрал и воспитал мой мастер. В Море Лазурных Волн ресурсов мало, но мастер в своих странствиях раздобыл чудесные плоды. Благодаря им я и достиг таких высот.

— Не те ли это плоды, что были в кольце?

— Именно. Вот, посмотрите: это Плод Мистического Ян, а это Плод Кровавой Эссенции. Они помогают культивации Золотого Ядра куда лучше обычных пилюль.

Он пододвинул еще несколько плодов Фэн Пину. Тот не раздумывая их принял.

— Почему же они лучше пилюль? — полюбопытствовал Фэн.

— Их можно есть просто так или использовать как ингредиенты. Мой наставник не был силен в алхимии, поэтому мы ели их свежими. В пилюлях всегда есть примеси, которые снижают чистоту энергии и создают «яд пилюль». А эти плоды — натуральный продукт, без консервантов и добавок!

Чэн Лин мысленно прикусил язык — занесло его на терминах из прошлой жизни.

— Яд пилюль? Впервые слышу. Что это?

— Бывало ли у вас так: в бою вы тратите много сил, глотаете пилюли для восстановления, но чувствуете, что ваши техники стали слабее? Это и есть воздействие яда пилюль, снижающее чистоту вашей энергии.

Фэн Пин слушал, открыв рот. Это звучало логично, да и аура собеседника была кристально чистой.

— Но зачем вы проделали путь в десятки тысяч ли от Моря Лазурных Волн до нашего города?

— Видите ли, глава, мой мастер стар, его срок подходит к концу. Он хочет, чтобы госпожа возглавила дело, и отправил нас в путешествие для закалки. Мы слышали, что ваш город — центр торговли, вот и решили обосноваться здесь.

— Значит, вы планируете остаться надолго?

— Именно. У нас есть уникальные пилюли, изготовленные по заморским методикам. Они гораздо эффективнее местных. Конечно, мы понимаем, кто здесь хозяин. Своевременное «почтение» в вашу сторону гарантируем, — Чэн Лин многозначительно подмигнул.

Фэн Пин оживился. В городе монополистом по пилюлям был клан Чэнь. Управа же жила за счет налогов, игорных домов и артефактов. Если впустить этот караван, можно было не только ослабить Чэней, но и получить личную выгоду.

— Что ж, приезд таких мастеров — благо для города. Какие у вас требования к помещению?

— Нам нужно большое здание, желательно с внутренним двором. Госпожа — женщина деликатная, ей нужен покой, да и товары нужно где-то хранить.

Фэн Пин задумался. Найти такое место в центре было сложно... если только это не поместье какого-нибудь клана. Внезапно его глаза блеснули:

— Я знаю такое место. Огромная усадьба в самом престижном восточном районе. Но цена кусается.

— Сколько? — деловито спросил Чэн Лин.

— Пять миллионов низкоранговых камней духа!

— Ого! Что же это за лавка по такой цене?

Фэн Пин усмехнулся:

— Это не просто лавка. Это целое родовое поместье.

Чэн Лин замер. Он понял: Фэн Пин предлагает ему купить поместье уничтоженного клана Хэ.