Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
35 Поразительное мастерство

На арене воцарилась гробовая тишина. Смешок Сюань Лина прозвучал особенно режуще, так что ему пришлось прикрыться ладонью и пару раз сухо кашлянуть:

— Эх, стар я стал, не выношу вида крови. Кха-кха!

В душе же он вовсю честил негодника Чэн Лина за то, что тот заставил наставника позориться прилюдно.

Чэнь Хаожань был вне себя от ярости. Тщательно выстроенная им атмосфера рассыпалась в прах из-за одной выходки Чэн Лина, а теперь ему еще предстояло выслушивать упреки от шестого, девятого и десятого братьев. Он бросил на Чэнь Хаояна многозначительный и гневный взгляд.

Чэнь Хаоян и сам едва сдерживался: из-за этого мальчишки его собственный сын тяжело ранен. Нужно было выставить против него кого-то действительно стоящего, чтобы проучить наглеца. Поднявшись, он объявил:

— Третий поединок: Чэнь Лун против Чэн Лина!

Услышав это, Чэнь Сун прошептал:

— Брат Лин, будь начеку. Чэнь Лун — сын четвертого дяди. Его сила уступает лишь Чэнь Жаню, а сам он славится своей беспощадностью.

Чэн Лин лишь безразлично улыбнулся. Он полагал, что очередь дойдет до него не раньше четвертого раунда, но, видимо, верхушка клана больше не могла ждать. Слегка подавшись корпусом вперед и приложив лишь малую толику сил, он легкой птицей взмыл в воздух и плавно опустился прямо на центр помоста.

Глаза старейшин на трибуне азартно блеснули — техника перемещения была весьма недурна.

Вскоре на помост запрыгнул и Чэнь Лун. Однако его шаги при приземлении оказались тяжелыми и суетливыми — он явно проигрывал Чэн Лину даже в чисто внешней уверенности.

Сам Чэнь Лун это понимал техника движений не была его сильной стороной. Направив острие меча на противника, он процедил:

— Предатель, наловчился-таки сверкать пятками. Можешь убираться отсюда прямо сейчас, пока не поздно.

В глазах Чэн Лина вспыхнул холод:

— В вашем клане Чэнь все мастера только языком чесать? Какое еще предательство? Смехотворно! Впрочем, каков глава клана, таковы и ученики.

Он произнес это громко, не таясь. Лицо Чэнь Хаожаня потемнело, но в присутствии Чэн Сяо и Сюань Лин он не мог позволить себе вспышку гнева.

Чэнь Лун взъярился:

— Как ты смеешь проявлять неуважение к главе! Неужели в тебе не осталось ни капли крови Чэнь?

— Ты же сам сказал, что я предал клан? Так осталась или нет?

Чэнь Лун запнулся. Сказать «осталась» — значит признать неправоту главы. Сказать «нет» — лишиться повода для обвинений. Он лишь беззвучно разевал рот, не находя слов.

Чэнь Хаоян на трибуне разочарованно покачал головой: «Чэнь Лун слишком слаб, его заткнули парой фраз».

— Начинайте бой! — приказал он. — Если не скрестите мечи сейчас же, оба будете признаны проигравшими!

Чэнь Лун вздрогнул и, отбросив лишние мысли, бросился в атаку, нанося прямой колющий удар.

Чэн Лин слегка качнулся в сторону, пропуская лезвие мимо, и в то же мгновение в его руке материализовался Меч Пурпурного Облака. Он применил технику Рассекающего Облака.

Чэнь Луну показалось, будто мир вокруг затянуло густым туманом, облако за облаком накатывали на него, сковывая движения. Чэн Лин мгновенно нанес четыре удара. Раздался свист рассекаемой плоти, и на руках и бедрах Чэнь Луна проступили кровавые борозды.

Первый же выпад — и Чэнь Лун ранен. Если бы он не среагировал в последний миг, уводя жизненно важные точки из-под ударов в грудь и горло, он бы уже был мертв.

Зрители и старейшины ахнули. Какая искусная техника меча! Какая невероятная скорость!

Чэнь Лун покрылся холодным потом. Секундное замешательство чуть не стоило ему жизни. Он немедленно мобилизовал все свои силы и с криком: «Техника Серого Волка!» — яростно бросился на Чэн Лина. Тот выпад был слишком страшен, нельзя позволить противнику повторить его. Нужно атаковать, не давая времени на подготовку!

Чэн Лин лишь спокойно усмехнулся. Одного размена хватило, чтобы понять уровень Чэнь Луна. В искусстве меча он мог прикончить его за пару ходов, но не хотел заканчивать так быстро. Раз уж он решил заявить о себе, то этот путь должен быть окроплен кровью нескольких человек, особенно Чэнь Цзуна и Чэнь Жаня.

Поэтому он ограничил свои силы примерно половиной. Используя техники Сверкающей Молнии и Ледяного Плена, он вступил в схватку.

Технику Ледяного Плена Чэн Лин применял впервые. Он то и дело переключался между двумя школами и Базовым искусством меча, действуя предельно быстро.

Чэнь Лун чувствовал себя в аду: то рядом вспыхивала молния, заставляя мышцы неметь, то пробирал резкий холод, отчего температура вокруг падала на несколько градусов. Его собственные движения замедлялись, теряя плавность. Спустя время, равное одной чашке чая, он был покрыт ранами.

Чэн Лин же, напротив, вращал Меч Пурпурного Облака с такой легкостью, что у зрителей рябило в глазах. Его лицо оставалось невозмутимым, он не испытывал ни малейшего давления.

Чэнь Лун понимал: если так пойдет и дальше, поражение неизбежно. Он стиснул зубы. Пора доставать последний козырь.

Его манера боя резко сменилась. Меч полетел вперед подобно яростному урагану или раскату грома. Это была семейная техника — Меч Громового Рывка, которую Чэнь Хаотянь добыл в одном из своих странствий и хранил как величайшее сокровище.

Эта техника славилась своей скоростью. Не раз отец и сын выходили победителями из безнадежных схваток именно благодаря ей. Чэнь Лун планировал приберечь её для финала против Чэнь Жаня, но мастерство Чэн Лина вынудило его выложить все карты сейчас.

Чэн Лин принял на клинок несколько стремительных ударов и быстро восстановил равновесие. Чэнь Луну просто не повезло: Чэн Лин постиг Намерение Ветра, и скорость была его родной стихией.

Выдержав напор, он уловил брешь в обороне. Движение кистью — и снова техника Рассекающего Облака. Громовой выпад Чэнь Луна захлебнулся.

Чэн Лин воспользовался моментом. Пурпурный меч колол без устали: один выпад превращался в два, два в четыре, четыре в восемь... Чэнь Лун в панике отступил, пытаясь вырваться из круга стали. Лишь разорвав дистанцию, он понял, что множественные мечи были иллюзией, порожденной чистой скоростью.

Но было поздно. В тот миг, когда к нему пришло озарение, острие Чэн Лина уже настигло цель. Четыре мягких всплеска крови, а затем звон — меч Чэнь Луна упал на помост. Сам он не удержался на ногах и рухнул, обмякнув.

Чэн Лин эффектно провернул меч в воздухе и убрал его в ножны. Глядя на противника, он холодно произнес:

— Все еще не сдаешься? Следующий удар придется в горло.

Чэнь Лун содрогнулся и прокричал:

— Я сдаюсь!

Он был в ужасе. В один миг сухожилия на его руках и ногах были перерезаны. Оставалось лишь надеяться, что у отца найдутся сильные пилюли, иначе он останется калекой на всю жизнь. В его сердце даже не нашлось места для ненависти к Чэн Лину — лишь осознание, что тот мог перерезать ему шею еще в первом раунде.

Чэнь Хаожань на трибуне замер. Неужели Чэнь Сун не лгал, и этот мальчишка действительно сильнейший ученик Стадии Заложения Основ в секте Безымянного Меча? Невозможно... Он знал его посредственные таланты, иначе не изгнал бы так легко. Но это мастерство... Стоит ли позволять Чэнь Цзуну выходить против него?

На мгновение глава погрузился в сомнения. Остальные старейшины тоже были поражены, но втайне злорадствовали. «Ты искалечил сына четвертого брата, Чэнь Хаотянь этого так не оставит. А с учетом давления главы, тебе отсюда живым не уйти».

Чэн Сяо был более чем доволен. «Яньбин выбрала неплохого жениха. Двенадцать лет, пик Заложения Основ, да еще и такое владение мечом — он станет великой опорой для нашего клана в будущем».

Сюань Лин тоже удовлетворенно кивнул. За последний год его силы угасали, и он уделял ученику меньше времени, налегая в основном на Дао Массивов. Он видел Чэн Лина с мечом на тренировках, но такая уверенная победа в реальном бою дорогого стоила.

Чэнь Хаоян после долгой паузы объявил:

— Четвертый поединок: Чэнь Цзун против Чэнь Юя!

Эти двое быстро разыграли схватку. При равном уровне культивации Чэнь Цзун оказался искуснее. Под градом его атак Чэнь Юй не смог удержать оборону, и вскоре клинок замер у его горла. Юноша признал поражение. Это была первая пара, покинувшая помост на своих двоих.

Чэн Лин наблюдал за Чэнь Цзуном. «Неплохо, — отметил он про себя, — но слишком скованно. Техника не слита с его внутренней сутью».

— Пятый поединок: Чэнь Жань против Чэнь Шэна! — провозгласил Чэнь Хаоян.

Едва прозвучали слова, как на помост легко опустилась фигура, вызвав восторженные возгласы учеников. Чэн Лин увидел юношу лет восемнадцати в лунно-белом халате. Красив, статен — настоящий «молодой гений». Это определенно был Чэнь Жань.

Ученики не скрывали восхищения:

— Брат Чэнь Жань, ты лучший!

— Старший брат, будь милосерднее, Чэнь Шэн тебе не соперник!

Сам Чэнь Шэн выглядел так, будто его вели на плаху. Он понимал, что шансов нет, но сдаться без боя не позволяла гордость, а выйти на помост было страшно — вдруг искалечат?

Чэнь Жань, будто читая его мысли, поманил его рукой:

— Поднимайся, брат. Я буду сражаться лишь в треть силы, идет?

Чэнь Шэн с облегчением выдохнул и, забыв о позоре, бросился в атаку. Чэн Лин лишь скривил губы: «Каков позер! Даже если не используешь всю силу, зачем кричать об этом на весь свет? Обычное бахвальство».

Тем не менее, сила Чэнь Жаня была реальной. Он уже находился на стадии Ложной Ядра (полушаг к Золотому Ядру). Спустя десяток разменов он легко одолел Чэнь Шэна.

Так закончился первый круг. По идее, должен был начаться второй, но победители Чэнь Лян и Чэнь Мин были настолько тяжело ранены, что не могли продолжать. Осталось трое: Чэнь Жань, Чэнь Цзун и Чэн Лин.

Чэнь Хаоян бросил на Чэн Лина злобный взгляд и объявил:

— Первый поединок второго раунда: Чэнь Цзун против Чэн Лина!

Чэн Лин обвел взглядом трибуну. Пятеро старейшин многозначительно улыбались — всё шло по их плану. Даже если он победит сейчас, следом его ждет Чэнь Жань. Они действительно решили его извести.

В глубине его души поднялась волна негодования. Возможно, это была обида прежнего владельца тела, а возможно — его собственное возмущение их наглостью.

Бросив ледяной взгляд на Чэнь Хаожаня, он подумал: «Чэнь Хаожань, клан Чэнь... Что ж, начну собирать долги с твоего сына».

Он без колебаний прыгнул на помост и, выставив вперед Меч Пурпурного Облака, холодно произнес:

— Если сдашься прямо сейчас, у тебя еще есть шанс уйти целым. Иначе... познаешь мой гнев.

Чэн Лин окончательно обнажил клыки перед кланом Чэнь.