Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
19 Оттачивание мастерства меча

В Зале Заданий секты Безымянного Меча было непривычно шумно: ученики сновали туда-сюда, обсуждая последние новости.

Зал Заданий был не просто местом выдачи поручений, здесь же располагались различные рейтинги: Список Новичков, Список Закалки Ци, Список Заложения Основ и другие. Многие ученики просиживали под этими списками часами, попивая духовный чай и перемывая косточки тем, чьи имена красовались на досках.

— Кто бы мог подумать, что тот отброс из семьи Чэнь станет «Королем над королями»!

— Тише ты, теперь его так называть опасно. Говорят, он получил Пилюлю Заложения Основ и, скорее всего, уже совершил прорыв.

— Подумаешь. Даже если он «Король новичков», ему не выстоять против старшего брата Чэнь Суна. Тот входит в первую десятку Списка Заложения Основ!

— А ведь есть еще старший брат Чэн Хунъи, он на третьем месте. Прихлопнуть этого выскочку для него — раз плюнуть.

— Вообще, этот список — вещь загадочная. Первые двое уже сто лет как не появлялись, но никто из первой десятки не смеет оспорить их места.

— Вы просто не в курсе. Лидер списка, старший брат Лин Сяо, давно достиг пика стадии Ложного Золотого Ядра и, говорят, ушел в закрытую медитацию ради прорыва. А вторая в списке, старшая сестра Чэн Яньбин, отправилась на поиски приключений и еще не вернулась. Ставлю на то, что она тоже скоро достигнет стадии Золотого Ядра.

Чэн Лин стоял в тени, внимательно слушая. «Лин Сяо, Чэн Яньбин, Чэн Хунъи, Чэнь Сун... Нужно быть начеку. Похоже, кроме лидера, все остальные — из семей Чэнь и Чэн. Расслабляться нельзя».

Это был его первый визит в Зал Заданий за два года жизни «хикикомори» на вершине горы. Поняв, что сухие тренировки больше не приносят быстрого роста, он вспомнил совет мастера и решил выбраться в свет, а заодно подзаработать очков вклада.

Чэн Лин редко показывался на людях, поэтому, за исключением того самого турнира, его мало кто знал в лицо. Его это полностью устраивало — лишнее внимание только мешало свободе.

Миновав доски почета, он подошел к зоне выдачи заданий. Его целью был хребет Десяти Тысяч Зверей. Это огромный горный массив, окружающий секту, богатый ресурсами и монстрами. Когда-то основатель секты выбрал это место именно из-за близости к такому идеальному полигону.

Для Чэн Лина это было идеальное место: далеко от секты не уходишь, а значит, в случае засады можно успеть позвать на помощь. К тому же Сюань Лин дал ему высокоуровневый амулет связи, работающий почти на всей территории хребта.

Вскоре Чэн Лин набрал несколько десятков заданий: в основном на сбор шкур монстров и целебных трав. Такие поручения были самыми массовыми, но ученики брали их неохотно — слишком много мороки и времени. Но Чэн Лину было всё равно: он планировал провести в горах полгода-год, так что время у него было.

Закончив с бумагами, он отправился в Торговый Зал. В карманах у него было прилично духовных камней, за два года затворничества и год в статусе «Короля новичков» он накопил немало (по 50 камней в месяц). На стадии Заложения Основ камни низшего ранга почти не помогали в культивации, зато отлично служили валютой.

Потратив все сбережения на гору пилюль для лечения и восполнения Ци, он упаковал всё необходимое и направился к тропе, ведущей в горы.

Чэн Лин и не подозревал, что стоило ему пересечь границу хребта, как информация об этом тут же улетела в Залы Меча и Магии.

В тайной комнате Зала Меча Чэнь Хай с мрачным лицом произнес:

— Наконец-то этот щенок высунулся из своей раковины. Передайте Чэнь Суну: пусть возьмет людей и искалечит его. Но оставьте живым — он мне еще нужен.

В Зале Магии Чэн Юань, выслушав отчет, задумался:

— Не спешите. Пусть Хунъи пошлет людей следить за ним издалека. Сначала выясним все его козыри.

А в совсем другой, погруженной во мрак келье, раздался голос:

— Говоришь, он ушел в горы?

— Да. Прикажете схватить его?

— Что ты думаешь о его действиях за последние два года?

— Он сидел в Зале Формаций под крылом Сюань Лина. Взял титул «Короля новичков». Талант приличный, к формациям тоже есть склонность.

— Хм. Пока он верен секте — не трогайте его. Посмотрим, как далеко он сможет зайти.

— Но то сокровище...

— Пустышка. У Чэн Сюэяо ничего не нашли, а этот пацан вряд ли хитрее неё.

— Вы думаете, вещь у семьи Чэнь?

— Не знаю. Доказательств нет. Просто будьте начеку. Свободен.

Тем временем Чэн Лин уже углубился в хребет. Окраины были вычищены учениками подчистую — там не то что трав, даже кроликов не осталось.

Он двигался быстро, используя технику «Погоня за звездами и луной». За четверть часа он преодолел сотню ли. Хоть он и мог летать, это тратило слишком много энергии, а бег позволял тренировать маневренность среди деревьев.

За отметкой в сто ли живности стало больше, но в основном это были монстры 1-го и 2-го рангов (соответствующие стадиям Закалки Ци и Заложения Основ). Чэн Лин легко с ними справлялся.

Перед ним возникла стая из десяти Лунных Волков — монстров 1-го ранга. Их клыки и когти были ценным материалом для ковки. Волки славились скоростью, но Чэн Лин был быстрее. Используя только базовые техники меча, он за считанные минуты перебил всю стаю.

Он намеренно не использовал сложные приемы, оттачивая базу. В реальном бою понимание основ становилось глубже, а расход энергии был минимальным. Он буквально упивался процессом, чувствуя, как его движения становятся всё более отточенными.

Он уходил всё глубже. Вскоре монстры 1-го ранга исчезли, уступив место 2-му рангу. Через полмесяца его мешочек для хранения был забит под завязку шкурами и костями. Пришлось вытряхнуть сменную одежду и соорудить из неё огромный тюк, который он теперь тащил на спине.

Впереди начали попадаться элитные монстры 2-го ранга, эквивалентные пику Заложения Основ. Чэн Лин стал осторожнее: он обходил большие группы и вступал в бой только с одиночками.

В сотне ли позади него по следу шел Чэнь Сун с десятком бойцов семьи Чэнь. Они внимательно изучали следы.

Чэнь Сун остановился у туши Железнорукого Медведя. Осмотрев раны, он пробормотал:

— Какая скорость... Какая чистота удара. Этого парня нельзя оставлять в покое. Нужно калечить его немедленно.

— Старший брат Сун, что ты имеешь в виду? — спросил один из сородичей.

Чэнь Сун указал на обрубок лапы медведя:

— Посмотри на срез. Идеально гладкий, без зазубрин. Он отсек лапу одним ударом. Ты так сможешь?

Тот покачал колой:

— Нет, мне понадобится минимум два.

— Вот именно. Чтобы разрубить такую плоть одним махом, нужен либо артефакт запредельной остроты, либо безумная скорость. Судя по другим ранам, у него обычный меч, а значит — он невероятно быстр. И у меня есть подозрение...

— Какое?

Чэнь Сун выдохнул:

— Подозреваю, он отсек обе лапы одним единственным движением.

— Что?! Но он же только на начальной стадии Заложения Основ! Откуда такая мощь?

— Возможно, я преувеличиваю. Но в любом случае, он опасен. Пошли гонца к главе зала, пусть пришлет еще людей. Мы прикончим его здесь, в горах.

Чэн Лин ничего об этом не знал. Он замер перед входом в странную долину, по форме напоминающую тыкву-горлянку.

Он был уже в узком «перешейке» долины. Еще на входе он почувствовал неладное: вокруг не было ни одного зверя, зато склоны поросли редчайшими травами и минералами.

Он медленно продвигался вперед, собирая добычу, и увидел в центре долины россыпь «Цветов Небесного Аромата» — ценнейшего ресурса для практиков Заложения Основ.

В самой глубине долины лежало озеро. Его поверхность была зеркально гладкой, ни ветерка, ни всплеска. На другом берегу виднелись лотосы.

Было слишком тихо. Смертельно тихо.

Чэн Лин замер в нерешительности. Идти вперед или развернуться?