Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
118 Поединок на арене

Чжао Ян обернулся — заговорил именно Чэн Лин. Сердце юноши дрогнуло от благодарности, и он поспешно прошептал:

— Чэн Лин, Чжан Шидао уже достиг пика Золотого Ядра, а за его спиной стоит ассоциация Железный Меч. Подумай хорошенько!

Чэн Лин ответил ровным голосом:

— Пустяки. Раз уж он сам хочет подарить нам баллы вклада, грех отказываться. Я как раз раздумывал, где бы их раздобыть.

Чжан Шидао пришел в ярость. Его голос так и сочился ядом:

— Чтобы тратить баллы, нужно для начала остаться в живых. Хватит трепаться, ты принимаешь вызов или нет? Говори прямо!

Чжао Ян хотел было еще что-то возразить, но Чэн Лин поднял руку, останавливая его:

— Брат Чжао, когда кто-то в наглую лезет к тебе в дом, единственный верный ответ — удар. Если мечник теряет свою остроту и боевой дух, ему лучше поскорее выкинуть меч.

Чжао Яну оставалось только молча кивнуть. Так пари официально было заключено.

В Академии Знаменитого Меча ученикам запрещалось устраивать самосуд и драки. Однако для тех, кто жаждал крови или справедливости существовали специальные арены, где поединки проходили под присмотром старейшин гарантировавших честность боя.

Впятером они быстро добрались до ближайшей арены. Старейшина-распорядитель уже был на месте. К огромному удивлению Чэн Лина, это снова оказался Старый Цзянь.

Увидев его Чэн Лин невольно вздрогнул. «Что за напасть с этим стариком? Мы встречаемся на каждом шагу. Неужели он и правда положил на меня глаз? Надо быть настороже».

Старый Цзянь тоже пребывал в легком недоумении. «Опять этот парень? Ни минуты покоя с ним. Только вчера прогремел на всю Башню Озарения, а сегодня уже лезет на арену. Вроде на вид не из тех, кто ищет неприятности на свою голову».

Учеников в Академии было много, и новости разлетались со скоростью лесного пожара. Не успели бойцы подняться на помост, как вокруг арены собралась внушительная толпа. Все с интересом обсуждали предстоящий бой.

— Что стряслось? Чжан Шидао из Железного Меча дерется? Против новичка? Этот парень спятил, ему что баллы вклада карман жмут?

— Да там Чжан Шидао сцепился с Чжао Яном, а этот новенький вписался за друга. Слышал, ставка две тысячи баллов!

— Две тысячи?! Да это же грабеж средь бела дня! Железный Меч совсем страх потерял, постоянно доят новичков. В прошлый раз они так тысячу баллов вытянули.

— Погодите, а новичок-то знакомый... Где я его видел?

— А, точно! Это же Чэн Лин, тот самый "гений" который пять часов пялился на колонну!

— Если это он, то всё не так однозначно. Говорят, он тоже на пике Золотого Ядра. Чжан Шидао может и зубы обломать.

— Да ну, Чжан Шидао — тертый калач, у него за спиной ресурсы ассоциации. А Чэн Лин — потомок какого-то захудалого клана Чэнь, откуда у него нормальные техники? Проиграет он, помяните мое слово!

Толпа гудела перемывая кости участникам. Информация о Чэн Лине, вплоть до его якобы «дворянского» происхождения из обедневшего рода, уже стала общим достоянием.

Противники встали друг напротив друга. Старый Цзянь окинул их взглядом и официально произнес:

— Предмет спора — две тысячи баллов вклада. Вы оба подтверждаете свое согласие?

Оба кивнули.

— Тогда начинайте — добавил старейшина. — Соблюдайте меру. Лишать жизни запрещено. Если ситуация станет критической, я вмешаюсь.

Это была стандартная процедура. Академия не могла позволить ученикам убивать друг друга, иначе бы её ряды быстро поредели. Это же бережное отношение к кадрам было одной из причин, почему великие кланы и секты охотно отдавали своих детей на обучение — здесь их жизнь была под защитой.

— Парень, — холодно процедил Чжан Шидао, — выбирать друзей нужно с умом. Пока не поздно признай поражение и убирайся с арены, сохранишь лицо.

Чэн Лин ответил равнодушно:

— Ты всё болтаешь... Неужели боишься проиграть?

Словесная перепалка была лишь прелюдией. Разъяренный Чжан Шидао выхватил меч и бросился в атаку.

Чэн Лин не дрогнул. Когда клинок врага был уже совсем близко, он просто вскинул свой меч коротким резким движением снизу вверх. Раздался звон металла! Удар Чжан Шидао был заблокирован. Его руку прошило дрожью, она мгновенно онемела. «Какая чудовищная сила!» — пронеслось в его голове. Он тут же удвоил бдительность: новичок оказался не промах.

Чэн Лину было плевать, о чем там думает противник. Он хотел закончить всё быстро — у него не было лишнего времени на пустую возню. Едва отразив первый выпад, он мгновенно нанес второй удар, целясь прямо в горло врага.

Чжан Шидао охнул. Меч летел слишком быстро, а онемение в руке еще не прошло. Ему пришлось отступить на шаг, чтобы разорвать дистанцию.

Чэн Лин сделал шаг вперед не давая ему передышки. Один за другим последовали четыре колющих удара, нацеленных в горло и плечи. Чжан Шидао с трудом парировал их. С каждым столкновением клинков его рука немела всё сильнее.

Заметив это, Чэн Лин усилил напор. Еще четыре выпада. Первый Чжан Шидао отразил, но остальные три Чэн Лин расчетливо нанес по самому кончику чужого меча — по правилу рычага это делало блокировку максимально энергозатратной и болезненной для кисти.

Чжан Шидао не ожидал такой феноменальной скорости. Совершив ошибку в самом начале, он потерял инициативу и теперь мог лишь беспомощно обороняться, не в силах переломить ход боя. Он чувствовал, что еще немного и меч просто вылетит из его рук.

Стиснув зубы и игнорируя боль, он выкрикнул боевой клич и, перехватив меч обеими руками, обрушил на Чэн Лина мощный рубящий удар.

Чэн Лин мгновенно разгадал его план: «Хочешь пойти на размен? Надавить массой, чтобы я ушел в защиту и ты вернул инициативу? Не выйдет». Он не стал блокировать удар. Вместо этого он просто выбросил свой меч вперед, в горло противника. Это была тактика обоюдной гибели!

Чжан Шидао замялся. Если он продолжит атаку, то возможно тяжело ранит Чэн Лина, но сам гарантированно расстанется с жизнью. Слишком высокая цена. Жизнь для него была дороже победы. В последний миг он отдернул руки, пытаясь закрыться от выпада.

Чэн Лин ждал этого. Как только мечи должны были соприкоснуться, скорость его кисти возросла вдвое. Два молниеносных укола — в горло и в сердце.

Чжан Шидао окончательно растерялся, он не мог закрыть обе зоны одновременно. Ему пришлось снова позорно отступить. Но этим шагом он открыл все свои бреши. Чэн Лин не собирался миндальничать, и его меч обрушился на врага подобно тропическому ливню.

Чжан Шидао метался из стороны в сторону, лихорадочно выставляя блоки, но он уже не поспевал за ритмом Чэн Лина. Его движения стали дергаными, ошибки множились.

Чэн Лин, чей взгляд был остер, как у ястреба, вцепился в эти бреши. Серия сокрушительных ударов посыпалась на врага. Под звон стали меч Чжан Шидао, чья рука была избита и лишена сил, наконец вылетел из ладони. Острие клинка Чэн Лина замерло у его кадыка, обжигая кожу ледяным холодом.

— Стой! Я сдаюсь! — во всю глотку заорал Чжан Шидао.

Чэн Лин замер. Клинок не шелохнулся, по-прежнему касаясь шеи противника.

— Я же сказал, что сдаюсь! Убери меч! — занервничал Чжан Шидао.

Чэн Лин проигнорировал его и посмотрел на Старого Цзяня. Пока судья не объявил результат, поединок не закончен, а верить на слово такому типу он не собирался.

Старый Цзянь наконец очнулся от созерцания и громко провозгласил:

— В этом бою победил Чэн Лин!

Толпа взорвалась криками. Никто не ожидал, что новичок так разделает Чжан Шидао, не оставив ему ни единого шанса. Весь бой занял меньше тридцати разменов. Многие ученики примерили ситуацию на себя и с ужасом поняли, что против такой скорости они не продержались бы и десяти ударов.

Чжао Ян чувствовал себя так, будто на него с неба свалился мешок золота. Он уже мысленно попрощался с двумя тысячами баллов, а тут Чэн Лин так эффектно уложил врага на лопатки, позволив ему сполна насладиться местью!

Старый Цзянь сиял от гордости. «Мой глаз — алмаз! Культивация — это одно, но его владение мечом, скорость, сила и чувство момента — это высший пилотаж! Такого парня нужно ковать, пока горячо».

Чуть поодаль от арены за боем наблюдали несколько человек. Их ауры были настолько мощными, что другие ученики инстинктивно обходили их стороной.

Один из них, в сером халате, произнес:

— Неплохо. Техника владения мечом отточена до блеска. Похоже, в этом году новички будут интересными. Сун Ци, что скажешь?

Юноша в белом лишь мельком глянул на Чэн Лина и бросил:

— Средне. Против меня он не выстоит и десяти ходов.

Стоявшая рядом девушка в фиолетовом платье возразила:

— Брат Сун, мне кажется, ты его недооцениваешь.

— О? Сестра Ся считает, что он что-то скрывает?

Парень в сером кивнул:

— Я согласен с сестрой Ся. Он явно не выложился на полную.

Белоризный юноша лишь усмехнулся:

— Всего лишь новичок, смотреть больше не на что. Развлекайтесь, я ушел.

Не дожидаясь ответа, он развернулся и скрылся из виду.

Девушка в фиолетовом заметно поникла, провожая его грустным взглядом. Парень в сером лишь со вздохом покачал головой. Он давно знал о чувствах девушки к Сун Ци, но тот был слишком холоден и высокомерен, чтобы замечать что-то, кроме собственного превосходства.

Пожалуй, лишь первая строчка в рейтинге, висящая в главном зале, могла вызвать у него искренний интерес.

Чэн Лин слышал их разговор. Его божественное чувство охватывало территорию в несколько раз большую, чем у обычных мастеров Золотого Ядра. Эти трое заинтересовали его — их ауры были выдающимися. Неужели это мастера из первой сотни?

«Сегодня вы меня не замечаете, но придет день, когда я заставлю вас содрогнуться». Поединок на арене пробудил в Чэн Лине дремавший азарт. В конце концов, ему было всего двадцать, и незачем было постоянно строить из себя умудренного старца.

Атмосфера Академии, азарт боя и восторженные крики толпы вернули ему то забытое чувство борьбы и стремления к вершине. Если судьба дала ему второй шанс, нельзя проживать его вполсилы. Нужно прожить его ярко!

Он закрыл глаза и раскинул руки, словно впитывая ликование толпы. Конечно, это не понравилось приспешникам Железного Меча. Они сверлили его яростными взглядами, но лезть на рожон никто не рискнул — они понимали, что не справятся. Оставалось только надеяться, что старшие братья из ассоциации отомстят за этот позор.

Спустя некоторое время Чэн Лин успокоился. Он вежливо поклонился собравшимся ученикам:

— Благодарю за поддержку, братья! Мое имя — Чэн Лин. Я тот самый новичок, который вчера пять часов медитировал у колонны. Надеюсь на вашу дружбу и поддержку в будущем!

Толпа весело загудела. Прямота и открытость Чэн Лина пришлись ученикам по душе. Этот новичок определенно был парнем с характером!