Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
242 Испытание

Последние три узла находились ближе всего к Дереву пути меча. Более того, аура застывших подле него духов меча была невероятно мощной — она определенно превосходила стадию Формирования Духа.

Деваться было некуда: эти три точки были ключевыми для всей формации. Нужно было во что бы то ни стало заставить тех духов сдвинуться с места.

Чэн Лин начал скрытно приближаться. В этот раз он игнорировал духов внешнего и среднего круга, сосредоточив всё внимание исключительно на финальных позициях. Пройдя несколько ли, он оказался у самой границы активности внешних стражей, и скрывать присутствие дальше стало невозможно.

Он внезапно рванул вперед, ударив мечом Ледяного и Огненного Полюсов с фланга. Этот маневр отвлек ближайших духов, и Чэн Лин тут же создал сотни призрачных копий. Уловка «звук на востоке, удар на западе» сработала: в плотном строю противников на мгновение образовалась брешь.

Ликуя в душе, он не стал сразу бросаться в центр, а продвинулся на дистанцию, снова создал фантомов и лишь затем двинулся дальше. Благодаря его невероятной скорости и постепенному продвижению, вскоре вся зона активности была заполнена тенями Чэн Лина.

Более тысячи духов меча пришли в замешательство. Они совершенно не понимали, где настоящий враг. Это стало возможным лишь благодаря тому, что Чэн Лин довел технику передвижения до уровня совершенного мастерства: количество фантомов увеличилось почти втрое, они держались на несколько мгновений дольше и выглядели настолько реалистично, что отличить их от оригинала было почти невозможно.

Даже культиватор того же уровня не сразу бы разобрался в этой чехарде, не говоря уже о духах.

Пользуясь преимуществом, Чэн Лин прорвался к позициям третьего сектора, но самые могущественные духи у самого дерева всё еще не шелохнулись. Стиснув зубы от досады, он выхватил меч Чистой Сущности и обрушил на них серию ударов техники «Опавшие цветы и текущая вода».

Острая энергия меча ударила духов прямо в грудь. Те пришли в неистовство, но, видя вокруг только рой остаточных изображений, не могли выбрать цель. Наконец, выделив один силуэт, они все вместе бросились в атаку.

Чэн Лин был в восторге. Пока он заполнял пространство фантомами, его истинная энергия истощилась почти на восемьдесят процентов. Если бы стражи у дерева не сдвинулись, ему пришлось бы идти на прорыв силой. Это был бы худший вариант: мало того, что быстро убить их не получилось бы, так еще и грохот сражения мог повредить драгоценные плоды в кроне дерева.

Теперь же, когда духи покинули свои посты, настал идеальный момент. Он без колебаний бросился к Дереву пути меча, но в трех чжанах от него внезапно наткнулся на невидимую преграду.

Сердце екнуло. Он вспомнил, что у Дерева пути меча есть собственный защитный барьер, который исчезает лишь в краткий период полного созревания плодов. К счастью, намеченные им узловые точки находились чуть дальше и не попали внутрь этого барьера.

Успокоившись, он мгновенно вбил последние три столба. Все сто восемь узлов были готовы. Чэн Лин быстро сплел серию ручных знаков, выбросил флаг формации и выкрикнул:

— Формация, восстань!

Из глубин земли внезапно вырвались сто восемь столпов света, выстроившихся в сложный магический узор. Вслед за этим поверхность земли окрасилась в золотой цвет; сияние медленно поднималось вверх, описывая дуги, пока все они не сошлись в одной точке в небе.

Раздался легкий звон, и всё пространство накрыло нечто вроде перевернутой чаши. По краям этой «чаши» заструился свет, и вскоре купол стабилизировался.

— Формация, вращение!

Чэн Лин не расслаблялся ни на секунду. Одно дело — воздвигнуть преграду, и совсем другое — подействует ли она на духов меча. Он немедленно запустил механизмы массива.

Пейзаж внутри резко изменился. Вместо равнины перед духами раскинулась бескрайняя пустыня. Песчинка за песчинкой, подхваченные мощными песчаными смерчами, начали сечь призрачные тела врагов.

Духи меча почувствовали неладное. Их внутренняя энергия начала утекать, но защититься от песка было невозможно — его было слишком много. От смерчей еще можно было уклониться, но крошечные песчинки были повсюду.

Каждая такая песчинка, касаясь их тел, уносила с собой малую частицу энергии. Духи впали в панику, хаотично метаясь в попытках покинуть пустыню. Однако Великая Формация Десяти Тысяч Ли Желтых Песков была не только убивающей, но и запечатывающей — найти выход из неё было невыполнимой задачей.

Наблюдая за происходящим, Чэн Лин наконец облегченно вздохнул. Теперь, когда духи были заперты и их силы постоянно таяли, они не только перестали быть угрозой, но и превратились в отличных манекенов для тренировок.

Он отправил голосовое сообщение Сиянь и Чжан Ху, велев им немедленно подойти.

Вскоре те оказались рядом. Чжан Ху спросил:

— Мастер, все эти духи теперь в ловушке?

— Верно. Пока что они заперты. Идемте к дереву.

Втроем они подошли вплотную и наконец смогли рассмотреть плоды пути меча во всей красе. Каждый плод был длиной около десяти сантиметров и по форме напоминал висящий острием вниз короткий меч. Кончик смотрел в землю, эфес крепился к ветке, а сами «клинки» испускали мягкое белое сияние.

— Какие они красивые! — восхищенно прошептала Сиянь.

Чэн Лин про себя усмехнулся. Девчонки есть девчонки — кому какая разница до красоты, когда важны свойства плода?

— Судя по форме, — пояснил он, — им нужно еще около месяца до полного созревания. Тогда мы сможем их собрать.

— Мастер, а как их правильно срезать?

— Просто перерезать веточку. Но как только снимем, нужно сразу накладывать запечатывающее заклятие, иначе целебная сила начнет испаряться. Нам нужно подготовить специальные нефритовые флаконы для долгого хранения. Жаль, у меня нет кольца для хранения живых растений, а то бы я всю эту рощу пересадил.

Сиянь улыбнулась:

— Брат Лин, когда раздобудешь такое кольцо, просто вернешься сюда и заберешь дерево.

Чэн Лин расхохотался:

— А ведь ты права! Пусть пока здесь постоит, на хранении.

Чжан Ху вставил:

— Мастер, ты сказал, что ждать целый месяц. Мы так и будем здесь сидеть?

Чэн Лин хитро прищурился:

— Ишь, чего захотел. У вас обоих фундамент еще шаткий, уровень подскочил слишком быстро. А тут такая орава спарринг-партнеров пропадает. Грех не воспользоваться.

Чжан Ху в ужасе округлил глаза:

— Мастер, это же жестоко! Я им не ровня, а ты нас в бой посылаешь! Я жить хочу, я же у тебя единственный ученик!

— Тьфу, ну и позорище. Не дрейфь. В формации Желтых Песков их энергия будет постоянно убывать. Через пару дней их мощь упадет, и тогда вы войдете внутрь. Будете оттачивать техники меча и закалять волю. А пока я сделаю вам пропуска.

Он принялся за работу и вскоре вручил Сиянь и Чжан Ху два жетона.

— С ними вы сможете свободно входить в формацию и выходить из неё. Не торопитесь, подождите три дня, оцените их ауру и только тогда вступайте в бой. Если сунетесь раньше времени — не сдюжите.

— Слушаемся! — хором ответили те, заметно успокоившись.

Чэн Лин добавил:

— Я первым пойду на испытание. Вы оставайтесь снаружи и будьте начеку. Если заметите бродячих духов — заманивайте их в ловушку! — С этими словами он исчез внутри купола.

За несколько дней пребывания в формации энергия многих духов заметно просела. Чэн Лин выбрал одного, чей уровень соответствовал пику Формирования Духа, и вступил в схватку. Убийство его мало интересовало — куда важнее было изучить движения врага.

Через три дня к тренировкам присоединились Сиянь и Чжан Ху. Пространство внутри было устроено так, что духи не видели друг друга, что сильно снижало риск для ребят. В дуэли один на один, при должной бдительности, им ничего не угрожало.

Так потекли дни. Когда истинная энергия заканчивалась, они выходили из купола, восстанавливались и возвращались снова. Видя сотни различных стилей, они стремительно обогащали свой собственный арсенал. Их база крепла, а мастерство росло.

Прошло двадцать дней. Чэн Лин сражался с десятками противников ежедневно и запечатлел в памяти уже несколько сотен видов техник меча. К этому моменту силы духов упали еще на одну ступень из-за невозможности восполнить энергию.

Теперь их удары стали слабее, а структура техник — прозрачнее. Дошло до того, что Чжан Ху начал с легкостью побеждать духов, которые изначально были на стадии Формирования Духа.

За эти три недели состояние границ Сиянь и Чжан Ху полностью стабилизировалось. Сиянь достигла пика поздней стадии Формирования Духа, остановившись в шаге от совершенства. Чжан Ху же дошел до абсолютного предела стадии Зарождающейся Души, и преград для прорыва больше не осталось.

Чэн Лин всё же велел ему подождать. Когда плод пути меча созреет, момент прорыва совпадет с максимальным резонансом сознания, что позволит совершить качественный скачок в понимании Пути.

Спустя еще пять дней от Дерева пути меча разошлась волна острой энергии. Плоды наконец полностью созрели.

Троица мгновенно покинула формацию. Защитный барьер дерева исчез — настал идеальный миг для сбора урожая.

Чэн Лин взмыл в воздух, и его меч Чистой Сущности расчертил пространство несколькими вспышками. Все пятьдесят плодов посыпались вниз. Взмахом руки он наложил на них слои запретов и убрал в хранилище.

Спустившись, он произнес:

— Плоды у нас. До назначенной встречи осталось еще больше месяца. Предлагаю остаться здесь и продолжить сражаться с духами. Вернемся, когда придет время.

Ребята с радостью согласились. Техники духов были настолько разнообразны и самобытны, что каждый бой расширял их кругозор. Их владение мечом теперь отличалось от прежнего как небо от земли.

Сам Чэн Лин в формацию больше не входил. За этот месяц он сразился почти с каждой из тысячи сущностей и запомнил более тысячи техник. Ему нужно было время на осмысление. Более того, после этих боев он почувствовал, что и его собственному искусству меча требуется глубокая переработка.

После достижения стадии Формирования Духа техника «Полет императорского меча», дарованная Золотой Страницей, требовала конденсации «Семени меча». Это было невероятно сложно и невыполнимо в краткие сроки. Раньше он считал свое мастерство вершиной, но, увидев тысячи чужих стилей, осознал, как глубоко заблуждался.

Этот опыт открыл перед ним новые горизонты. Будь то «Техники Меча Легкого Ветра», «Техника Глубинного Грома» или «Лазурные волны на тысячу ли» — в каждой из них таился огромный нераскрытый потенциал. Пока он не мог практиковать высшую технику Золотой Страницы, ему оставалось лишь доводить до совершенства те методы, которыми он уже владел.