Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
259 Одна тысячная

Пока он недоумевал, в воздухе соткалась фигура духа-хранителя.

— Испытуемый, — произнес он, — ввиду того, что ты атаковал мечников до их полной материализации, что в определенной степени является нарушением правил, награда за этот этап аннулируется. Более того, награды за все последующие этапы будут сокращены вдвое!

Чэн Лин вздрогнул и выпалил:

— А как же награда за прохождение Пути Земли? Надеюсь, ее не отменили?

Завершив Путь Земли, он был так поглощен озарениями, что даже не зашел в сокровищницу дворца, решив сделать это вместе с наградами Пути Неба. Если из-за его хитрости доступ к хранилищу закроют, он потеряет шанс собрать все компоненты для «семени меча» — тогда хоть локти кусай, да не достанешь! Он впился взглядом в парящего духа, боясь услышать роковое «нет».

Дух медленно покачал головой. У Чэн Лина похолодело внутри, и он пустился в уговоры:

— Послушайте, уважаемый хранитель, вы же выглядите столь милым и мудрым существом, не можете же вы быть настолько суровы? Путь Земли едва не стоил мне жизни! К тому же, вы заранее не предупреждали, что бить первым нельзя. Я так старался... Если нет великих заслуг, то хотя бы за тяжкий труд проявите снисхождение!

Докатился — давит на жалость... Ну и жизнь пошла!

Дух замер. За миллионы лет никто из испытуемых не пытался с ним торговаться. Однако за эоны эволюции у него развился интеллект и даже некое подобие человеческих эмоций. Подтекст слов Чэн Лина он уловил безупречно.

— Не беспокойся, — едва заметно улыбнулся дух. — То, что уже заслужено, останется твоим. Даже на Пути Неба: если пройдешь его до конца, ты сможешь войти в Тайное царство. Но награды за каждый промежуточный этап внутри Пути будут урезаны вдвое.

Чэн Лин выдохнул. Главное — доступ в сокровищницу, а промежуточные трофеи... ну, пусть будет половина.

— Впредь, — строго добавил дух, — атаковать можно только после того, как мечник полностью материализуется. Если это повторится, я объявлю о твоем поражении.

Чэн Лин смиренно кивнул.

Впереди был четвертый этап. Сложность должна была возрасти кратно, и его ждала кровавая баня. Однако в этих схватках он черпал колоссальную выгоду: не только базовые стойки стали чище, но и контроль над Потенциалом Меча рос на глазах. Подобных техник он не видел ни у одного современного практика — видимо, это было тайное наследие древности.

Древние мечники довели искусство убийства до абсолюта, выжимая максимум из человеческих возможностей. Золотой век меча был великим не просто так.

Прошло пять часов. Начался четвертый этап. Чэн Лин приготовился: скорее всего, противников будет восемь.

И действительно, вскоре соткались восемь фигур. Давление восьми мастеров не просто вдвое выше, чем четырех — оно удушает. Каждый новый враг — как последняя соломинка, ломающая спину верблюду. Окружив его со всех сторон, они бросились в атаку. Чэн Лин почувствовал, что ему нечем дышать.

Времени на раздумья не осталось. Техники в его сознании сливались сами собой, он уклонялся на чистых инстинктах. Техника «Ветер и свет» работала на запредельных скоростях — вся комната заполнилась его фантомами.

Прошел час. Чэн Лин только и делал, что уклонялся, не имея возможности для контратаки. Зато он успел изучить стиль восьмерки — его понимание достигло семидесяти процентов.

«Нужно как можно быстрее разрушить их строй. Если затягивать, я просто выдохнусь по энергии».

Он начал выискивать бреши, лавируя между восемью клинками. Он уже получил несколько ран, но, к счастью, не в жизненно важные точки — боеспособность сохранялась.

Спустя два часа слияние техник достигло пятидесяти процентов, а расход Потенциала Меча удалось сжать до одной семисотой.

Через четыре часа — шестьдесят процентов слияния и одна восьмисотая расхода.

За это время движения восьми мечников прокрутились в его голове, как прозрачный горный ручей. Он знал их наперечет, нужен был лишь шанс. Но их слаженность была пугающе идеальной.

«Не даете мне шанса? Что ж, я создам его сам!»

Он проскользнул сквозь кольцо окружения, словно верткая рыба. «Мираж» и «Кара Божественного Грома» — две мощнейшие техники, усиленные одной семисотой долей потенциала, — врезались в центр вражеского строя.

Грохот!

Столкновение энергий было подобно взрыву ядра. Ударная волна разметала восьмерку в разные стороны.

— Сейчас!

Этого он и ждал. Двое из них не успели восстановить равновесие. Чэн Лин выбрал цель. Меч Чистой Сущности мгновенно исчез из его рук и, словно молния, прочертил дугу у самого горла противника.

Искусство управления мечом! С тех пор как он получил это знание из Золотых страниц, он применил его впервые. Хоть он и освоил лишь азы, опираясь на связь с Юаньшэнь, этого хватило. Один мечник пал — строй был сломлен!

Он поймал вернувшийся клинок. Такой шанс выпадает раз в жизни. Пока остальные семеро пытались перестроиться, Чэн Лин, используя Юйцзяньшу, в мгновение ока прикончил еще четверых.

На данный момент он не мог разделять управление мечом на несколько целей — только один прямой выпад и возврат. К тому же техника была крайне требовательна к ментальным силам, а отсутствие собственного «семени меча» делало каждый бросок изнурительным.

Убив пятерых, он почувствовал головокружение. Использовать Юйцзяньшу дальше было опасно. Перейдя на обычное перемещение, он начал уклоняться от оставшейся тройки, на ходу глотая две Пилюли Восстановления Духа.

Спустя час ментальный резерв восстановился. Теперь он не стал рисковать с Искусством управления мечом, а начал методично фехтовать, вплетая Потенциал Меча в каждый удар. Давление от троих было куда слабее. Хоть они и были мастерами, без численного перевеса они не могли тягаться с Чэн Лином на одном уровне культивации.

Он использовал их как манекены для тренировки, пытаясь еще сильнее сжать расход Потенциала Меча. Однако при низком давлении прогресс замедлился. Провозившись еще час, он восстановил все силы до пика и отточил новые удары до автоматизма.

Наконец, потеряв интерес к затяжной игре, он за несколько минут добил оставшихся, читая их движения как открытую книгу.

В центре вновь появился сияющий круг. В нем лежала пилюля. Её цвет был темнее и глубже прежних, от неё веяло древностью — видимо, она была создана в незапамятные времена. Не зная её точного назначения, он просто убрал её в кольцо.

Пятый этап. Шестнадцать мечников. Давление стало колоссальным. Но и прогресс Чэн Лина был пугающим: более пяти тысяч стилей слились в его разуме. Его мастерство меча достигло пика второго уровня, замирая в шаге от третьего.

Благодаря росту мастерства его взор стал острее. Техника этих мечников была родственна той, что использовал дух-хранитель. Пятьдесят процентов их секретов он уже разгадал, остальные пятьдесят продолжали усваиваться в бою.

Сжатие Потенциала Меча шло всё успешнее: от одной семисотой до одной восьмисотой. Чем выше давление, тем быстрее вскрывается потенциал.

Через два часа: шестьдесят процентов слияния техник и одна девятисотая расхода.

Через четыре часа: семьдесят процентов слияния и заветная одна тысячная.

Теперь движения шестнадцати противников не были для него тайной. Пришло время контратаковать.

Действуя по старой схеме, он сбил их ритм несколькими мощными приемами и, уловив момент, применил Искусство управления мечом, выбив одного из внешнего круга. Как только строй дрогнул, бреши стали видны повсюду.

В этот раз он не стал злоупотреблять Искусством управления мечом — слишком рискованно. Эту технику стоит оставить до тех пор, пока не созреет «семя меча».

Чэн Лин превратился в вихрь фантомов. Мечники не могли понять, где находится его истинное тело. Спустя четверть часа пал второй. Осталось четырнадцать.

В этом и заключалось отличие энергетических сущностей от живых людей. Они были сильны лишь пока действовал их алгоритм слаженности. Но стоило выбить одно звено — и вся система «сыпалась», как костяшки домино. Им требовалось слишком много времени на перенастройку, и эти секунды становились их смертельным изъяном.

Живые монахи мгновенно бы среагировали и закрыли брешь своим интеллектом, но эти куклы действовали строго по программе. Чэн Лин, понимая это, не тратил силы на площадные атаки. Он методично, один за другим, вырезал их, держа в состоянии постоянной «перезагрузки» строя.

Когда голова последнего мечника покатилась по полу, тело его превратилось в голубое сияние и растаяло.

Пятый этап пройден!