Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
250 Преемник Меча

Чэн Лин оторопел. Что это значит? Я — надежда на возрождение цивилизации меча? Не смешите меня, прошли миллионы лет, и вы хотите всё вернуть?

Признаю, я неплохо выгляжу, нравлюсь женщинам, обладаю отличной памятью, мне чертовски везет в этом мире, да и чувство юмора при мне. Но я стараюсь исправлять свои недостатки, просто времени на самосовершенствование вечно не хватает!

Какое это имеет отношение к возрождению целой цивилизации? На Земле я усвоил: любая культура проходит этапы расцвета и упадка, это естественный ход истории. Выживают лишь те, кто адаптируется к переменам.

Я не похож на великого героя, способного создать наследие на тысячи лет вперед. В этом плане у меня есть четкое самопознание.

— Старейшина, вы слишком высокого мнения обо мне. У меня нет таких талантов, поищите кого-нибудь подостойнее.

— За миллионы лет сюда приходили десятки тысяч людей. Знаешь, почему я выбрал именно тебя?

— Без понятия! — выпалил Чэн Лин без тени сомнения. Он меньше всего хотел становиться спасителем.

— Тебе нет и двадцати пяти, а ты уже достиг пика стадии Формирования Духа и владеешь техникой меча невероятной мощи. Это доказывает, что твой талант и удача исключительны. Согласен?

— Ну, допустим. Но это еще ничего не значит.

Старец продолжал:

— Во-первых, лидер возрождения должен обладать выдающимся даром. Во-вторых, без великого везения и благосклонности судьбы его рост не будет быстрым, а запас удачи — прочным.

— Но самое главное: в тебе я вижу проблеск «Великого Стремления» пути меча, рожденного этой эпохой. Пока это стремление еще слабо, но если ты продолжишь свой путь, оно будет набирать мощь, пока не вознесет тебя на самую вершину мастерства.

Чэн Лин внутренне содрогнулся. Этот старый лис, проживший вечность, действительно видел его насквозь — даже «стремление» меча не удалось скрыть. Но ответственность за целую цивилизацию казалась неподъемным грузом.

— Старейшина, возможно, эти задатки и внушают вам надежду, но ответственность слишком велика. Я не могу согласиться.

— Не спеши. Я не прошу тебя возрождать всё прямо завтра. Я лишь хочу, чтобы у тебя было это намерение, чтобы ты прикладывал усилия в этом направлении. К тому же, я окажу тебе всестороннюю поддержку.

— Павильон Меча простоял миллионы лет. Хоть былое величие утрачено, здесь всё еще полно сокровищ: редкие небесные материалы, древние манускрипты, техники меча эпохи легенд... Неужели тебя это совсем не прельщает?

«Черт, ну и хитрый же старик!» — подумал Чэн Лин. Сначала лесть, потом искушение — типичный способ затащить на дырявый корабль «возрождения». Но небесные материалы древности... это действительно било в цель.

Он как раз мучился вопросом поиска ресурсов для ковки Зародыша Меча, многие из которых в нынешнем мире считались вымершими. В Павильоне Меча вполне могли найтись недостающие компоненты. Решит проблему с Зародышем — сможет практиковать «Технику полета на мече»!

И вопрос с Гу Юлань: он обещал найти ей подходящий метод совершенствования. Хоть это и осколок былого величия, «худой верблюд всё равно больше лошади» — наверняка здесь завалялось что-то стоящее.

Старец, видя его колебания, подлил масла в огонь:

— Те ребята, что пришли с тобой... у некоторых отличные задатки. Я помогу не только тебе, но и им достичь предела возможностей.

Чэн Лин молчал, продолжая внутреннюю борьбу, хотя блеск в глазах выдавал его с потрохами.

— Миллионы лет я существую лишь как дух, привязанный к Жемчужине Питания Духа. Но через пару лет я окончательно развеюсь. Юный друг, оставь жемчужину себе на память, она очень полезна для укрепления души...

«Да он еще и на жалость давит!» — возмутился про себя юноша.

Оборона Чэн Лина рухнула окончательно.

— Ладно, старейшина, довольно. Цель слишком грандиозная, но я обещаю сделать всё, что в моих силах.

Старец просиял. Миллионы лет ожидания не прошли даром.

— Ты... ты правда согласен?! — голос его дрожал.

— Я сказал: сделаю всё, что смогу, — буркнул Чэн Лин.

— Ха-ха-ха! Хорошо! Прекрасно! Я, Юань Лин, приветствую Преемника Меча! — Фигура старца материализовалась перед Чэн Лином. Он опустился на одно колено, держа меч в обеих руках в знак высшего почтения.

Чэн Лин отпрыгнул в сторону:

— Эй, старейшина, какой еще Преемника Меча? Я не подписывался на титулы!

Старец мгновенно переместился и снова склонился перед ним:

— Раз ты согласился, ты теперь Преемника Меча нашей Секты Меча. К сожалению, на этой планете я — последний из уцелевших древних мечников.

— Для начала объясни, что вообще происходит. Что это за Секта Меча?

— Секта Меча была основана двумя фракциями, которые объединились после изгнания из Звездного Сектора Небесного Меча магами и воинами. Тогда они осознали коварство врага и решили дать отпор вместе.

— Увы, силы были неравны. Планеты одна за другой переходили под контроль врага. Чтобы сохранить искру наследия, были выбраны три Хранителя. Им вручили три жетона Преемника Меча и отправили в разные звездные сектора искать гениальных преемников.

— Я — потомок одного из тех трех Хранителей. Теперь мой долг исполнен, моя миссия завершена. Вот ваш жетон Преемника Меча!

Старец протянул древний, невзрачный на вид жетон, с надеждой глядя на Чэн Лина. Тот почувствовал, как на сердце потяжелело. Жетон выглядел как «раскаленная картофелина» — принимать его было крайне опасно. Но, глядя в полные мольбы глаза угасающего духа, Чэн Лин не смог отказать. Он молча взял жетон и убрал его в кольцо.

Стоило юноше принять дар, как старец вскочил, полный сил и энергии. Куда только делась его старческая немощь?

«Опять обвел вокруг пальца! Кто там говорил, что скоро умрет?!» — Чэн Лин едва сдержался, чтобы не выругаться.

— Старейшина, вы прекрасный актер. Не пробовали подрабатывать в бродячем театре со сменой масок?

Старец не знал, что такое «смена масок», но почувствовал недовольство Чэн Лина и заискивающе потер ладони:

— Преемник, простите старика! Мой талант в мече был посредственным, поэтому я начал путь поздно. В молодости я несколько десятилетий служил при дворе смертного императора. Если бы не долг перед отцом, я бы никогда не взял на себя такую ношу.

Чэн Лин хлопнул себя по лбу. Понятно теперь, откуда такая проницательность и умение манипулировать людьми. Интриги при дворе смертных — лучшая школа жизни.

— И как ты теперь так бодро выглядишь? — сухо спросил он. — Разве ты не «на последнем издыхании»?

— Это мое ментальное пространство, — улыбнулся Юань Лин. — Здесь я хозяин.

— А, ну да. Значит, я тут в твоей власти?

— О, Преемник, я бы не осмелился!

— Ладно, оставим пустую болтовню. Ответь на вопросы. Что за «планеты» и «звездные сектора»?

— Живые планеты — это миры в пустоте космоса, где могут обитать люди и другие расы. Вселенная необъятна. Из звездных секторов я знаю только Небесный Меч, Небосвод и Алую Птицу. В других не бывал.

— И где мы сейчас?

— В секторе Алой Птицы. Мой отец рассказывал, что предок увел группу мечников из сектора Небесного Меча в поисках нового дома, чтобы сохранить «искру». Но в пути на них напали маги и воины.

— В той битве пали почти все. Предок и отец были тяжело ранены, но им удалось прорваться в пространственную аномалию на своем звездном корабле с сотней выживших.

— В аномалии они провели неизвестно сколько лет. Когда предок умер, отца выбрали Хранителем, и в конце концов они нашли эту планету.

— Видя упадок пути меча, отец не хотел для меня такой доли. Еще младенцем он отдал меня в семью смертных. Я прожил десятилетия, не зная своей судьбы, пока отец, чьи раны стали невыносимы, не разыскал меня. Мне было за пятьдесят — поздновато для начала.

— Но оказалось, что хоть мой талант был невелик, понимание сути было феноменальным. Любую технику я схватывал на лету. Отец был в восторге, официально назначил меня Хранителем и вложил все ресурсы в мое обучение. За пятьдесят лет я достиг уровня Махаяны, как говорят в этом мире.

— После этого мы с отцом начали исследовать этот сектор. Здесь было слишком мало жизни. Чтобы возродить путь меча, нужны были союзники. Мы искали талантливых практиков веками.

— Путь меча на этой планете начал расцветать. Но маги и воины как-то пронюхали о нас, нашли этот мир и узнали, кто мы такие.

— Они прислали карательный отряд. Война шла сотни лет, элита мечников была истреблена, мой отец погиб, а мое тело было уничтожено. Остался лишь дух в жемчужине... до этого дня.