Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
33 Возвращение домой

После ухода Чэнь Суна пришел Сюань Лин. Он взглянул на Чэн Лина и спросил:

— Ты действительно собираешься вернуться в семью Чэнь, чтобы участвовать в поединке?

— Да. И я прошу вас, учитель, подстраховать меня.

— Почему? Неужели тебе и впрямь приглянулась девчонка Яньбин? Тебе же всего двенадцать, парень!

Чэн Лин горько усмехнулся:

— У старшей сестры Чэн слишком тяжелый характер, я такое не потяну. Но я не могу отказаться от этого вызова, учитель, вы же понимаете.

Сюань Лин кивнул. Как «Чэнь Лин» (сын главы), он действительно не мог проигнорировать такой вызов, не потеряв лица окончательно.

— А если ты победишь? Ты действительно согласишься на этот брак? — снова спросил старик.

Чэн Лин улыбнулся:

— Даже если я выиграю, Чэнь Хаожань наверняка найдет способ всё отменить. А если не отменит, я всегда могу сослаться на то, что слишком мал, и потянуть время еще несколько лет.

Сюань Лин хмыкнул:

— И ты не боишься, что девчонка Яньбин потом придет сводить с тобой счеты?

Чэн Лин на мгновение замер — об этом он как-то не подумал.

— Думаю, старшая сестра Чэн просто хочет избавиться от давления семьи. Судя по её характеру, она не из тех, кто станет устраивать сцены.

Сюань Лин раздраженно фыркнул:

— Это потому, что ты не знаешь характера её наставницы!

— Её наставницы? Разве это не Чэн Юань?

— Нет. Её наставница — моя младшая сестра, верховная старейшина секты и великий мастер стадии Зарождения Души — Лю Цинянь!

Чэн Лин вздрогнул:

— Стадия Зарождения Души? И она — учитель Чэн Яньбин?

— А ты как думал? Неужели семья Чэн позволила бы маленькой девочке самой выбирать мужа? Каким бы талантом она ни обладала, интересы клана всегда превыше всего. Но за её спиной стоит Лю Цинянь, и с этим приходится считаться.

Чэн Лин нахмурился. Дело принимало скверный оборот. Неужели придется реально жениться на Чэн Яньбин? Она, конечно, красавица с великолепной фигурой, но слишком уж гордая, такой трудно управлять. Чэн Лин не любил властных женщин; в прошлой жизни ему нравились нежные и кроткие, а «железные леди» были явно не в его вкусе.

Но если он откажется сейчас, станет еще хуже. Девушка фактически сама предложила брак, наступив на горло собственной гордости, а он возьмет и отвергнет её? Это будет воспринято как смертельное оскорбление. Чэн Лин представил реакцию Яньбин: скорее всего, на следующий же день она примчится с мечом, чтобы отсечь ему всё лишнее. И это не считая гнева её могущественной наставницы.

У него разболелась голова. В эту историю оказались впутаны сразу три силы, и уклониться не получится. Только обладая настоящей силой, можно взять ситуацию под контроль и не быть марионеткой.

В этот момент жажда силы в Чэн Лине вспыхнула с небывалой остротой. В его глазах больше не было лени — лишь холодная решимость и ослепительный блеск.

«Раз уж вы все меня вынуждаете, не вините меня за то, что я покажу свои клыки! Клан Чэнь, для начала я заставлю вас ответить за всё, что вы сделали с Чэн Сюэяо!»

Месяц пролетел незаметно. Рано утром Чэнь Сун пришел к даосскому храму, чтобы подбодрить его. Чэн Лин понимал его мотивы: Сун хотел привлечь его на свою сторону как союзника против Чэнь Хаожаня. Что ж, парня это устраивало — позлить «папашу» было делом благородным, заодно можно выплеснуть гнев прежнего владельца тела и его матери.

Вдвоем они спустились с горы и направились к городу Листопада. Сюань Лин следовал за ними на расстоянии, скрытно охраняя ученика.

Город находился недалеко от секты. У подножия горы их ждали две быстрые лошади. Спустя полдня пути на горизонте показались очертания городских стен. Чэн Лин впервые выбрался за пределы секты Безымянного Меча, поэтому с любопытством рассматривал окрестности, придерживая коня.

Чэнь Сун заметил это и улыбнулся:

— Брат Лин, ты столько времени провел затворником в своем храме, что наверняка и городов-то таких не видел.

— Это верно, — ответил Чэн Лин. — Видимо, стоит почаще выбираться в мир.

— У тебя завидное терпение, — вздохнул Чэнь Сун. — Я бы на твоем месте и пары месяцев в четырех стенах не выдержал. Но этот город невелик. В детстве я ездил с отцом к семье Чэн — вот у них города по-настоящему огромные.

Чэн Лин задумался. Клан Чэн явно сильнее клана Чэнь. Почему же они так настойчиво связывают себя узами брака с семьей послабее? Сначала Чэн Сюэяо, теперь Чэн Яньбин. Может, в семье Чэнь есть что-то, что им нужно? Золотая страница?

Размышляя об этом, он въехал в городские ворота. На центральной улице было шумно и оживленно: повсюду лотки торговцев, лавки, суета. Это было куда масштабнее рыночной площади у подножия горы Безымянного Меча. Однако Чэн Лин заметил, что большинство товаров — обычные, мирские вещи, а не только предметы для совершенствующихся.

Чэнь Сун по пути знакомил его с местным раскладом. В городе Листопада правили три силы: Поместье городского лорда, клан Чэнь и клан Хэ. Клан Чэнь был настолько могущественным, что даже городской лорд выказывал им уважение. Рассказывая об этом, Чэнь Сун не скрывал гордости.

Через некоторое время они остановились перед огромной усадьбой. Снаружи она растянулась на добрую сотню метров в ширину, окруженная высокой стеной — настоящий дворец. Над тяжелыми воротами висела табличка из сандалового дерева с надписью «Поместье Чэнь».

У входа стояли четверо стражников из числа младших членов клана. Вид у них был весьма развязный — один даже жевал бамбуковую палочку, привалившись к стене. Увидев Чэнь Суна, один из них тут же выплюнул палочку и подбежал встречать, а другой поспешил забрать поводья лошадей.

— О, молодой господин Сун вернулся! Что же второй господин не предупредил, мы бы встретили вас у ворот города! — заискивающе заговорил стражник.

— Хватит лебезить, — бросил Чэнь Сун, отдавая поводья. — Я редко бываю дома, так что твоя лесть тебе не поможет.

Чэнь Сун повернулся к Чэн Лину:

— Брат Лин, хочешь сначала в гостевые покои или сразу ко мне?

— Давай сначала в гостевую комнату. Не хочу лишних хлопот, — спокойно ответил Чэн Лин.

Чэнь Сун понял намек — парень не горел желанием видеть главу клана прямо сейчас. Он отвел Чэн Лина в покои, велел служанкам заботиться о нем и ушел по своим делам.

Чэн Лин остался один. Служанки поглядывали на него как на кого-то смутно знакомого, но не узнавали в нем того изгнанного много лет назад «ничтожного» господина. Они принесли чай, сладости и удалились.

Когда луна поднялась высоко в небо, в дверь постучали. Чэн Лин взмахнул рукой, и дверь со скрипом открылась. В комнату вошел крепкий мужчина средних лет с проницательным взглядом, а за ним — Чэнь Сун.

— Брат Лин, познакомься, это мой отец — Чэнь Хаогуан.

Чэн Лин поднялся и поклонился:

— Чэн Лин приветствует старшего.

Чэнь Хаогуан прищурился:

— Ты меня не узнаешь?

— Прошу прощения, — ответил Чэн Лин. — Несколько лет назад Чэнь Лэй и его банда избили меня до полусмерти. После выздоровления моя мать покинула меня. От горя и травм я потерял большую часть воспоминаний о детстве.

Чэнь Хаогуан замер, переглянулся с сыном, и тот медленно кивнул, подтверждая версию.

— Ты настрадался, племянник, — вздохнул Хаогуан. — Старший брат Хаожань перегнул палку. Как можно так обращаться с родным сыном? Твой дядя обязательно добьется для тебя справедливости.

Чэн Лин поблагодарил его, но добавил:

— Спасибо, дядя. Но раз глава Чэнь отказался от меня, мне всё равно. А что до Чэнь Лэя — он теперь калека, так что не стоит о нем беспокоиться.

В глазах Чэнь Хаогуана вспыхнул интерес. Он долго смотрел на парня, а затем спросил:

— Завтра тебе предстоит бой против Чэнь Жаня и Чэнь Цзуна. Семья Чэн пришлет наблюдателей. Ты уверен в своих силах?

— Не знаю. Сделаю всё, что в моих силах, — уклончиво ответил Чэн Лин.

Хаожань кивнул и вдруг понизил голос:

— Твоя мать... она что-нибудь передала тебе перед уходом?

Сердце Чэн Лина екнуло. Он изобразил на лице страдание:

— Мама сказала мне две вещи: я должен стать официальным учеником секты Безымянного Меча,  и я должен восстановить справедливость для неё.

Чэн Лин заранее продумал этот ответ. Он знал, что его будут расспрашивать о Чэн Сюэяо. Во-первых, Су Жуй (алхимик) тоже что-то знал, и информация могла просочиться. Во-вторых, он хотел прощупать почву: был ли уход матери вынужденным изгнанием или частью какой-то игры.

Услышав это, Чэнь Хаогуан явно разочаровался — он не получил той информации, на которую надеялся.

— Ничего, что глава клана тебя недолюбливает. Если тебе что-то понадобится, говори мне или Сун-эру, — сказал он, собираясь уходить.

— Дядя, — окликнул его Чэн Лин. — Я хотел спросить: если я завтра выиграю, сможете ли вы поспособствовать тому, чтобы поминальная табличка моей матери была возвращена в родовой храм?

Чэнь Хаогуан замер. Он не ожидал такой просьбы. С точки зрения сыновнего долга это было понятно — мать умерла, а её духу негде найти покой. Но зная характер Чэнь Хаожаня... раз уж он изгнал её, то вряд ли позволит вернуть табличку. Да и старейшины будут против.

— Я не могу обещать, — честно ответил он после долгой паузы. — Но я сделаю всё, что в моих силах.

Чэн Лин кивнул. Хаогуан ему понравился — он не стал врать или юлить, несмотря на юный возраст собеседника.

— Спасибо, дядя!

Когда они ушли, Чэн Лин сел на кровать. Похоже, Чэнь Хаогуан и его сын — люди порядочные, на них можно опереться. Но врагов в этом доме было гораздо больше. Завтрашний бой должен стать демонстрацией силы.

Он вздохнул. Ему не хотелось выставлять себя напоказ, но если продолжать прятаться, враги окончательно обнаглеют. Пора нанести ответный удар. Он закрыл глаза и погрузился в медитацию.