Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
219 Твоими же методоми

Как только Цю Жохэнь закончил фразу, лицо Чэн Маофа приобрело оттенок сырой печени. Ситуация перевернулась с ног на голову: сначала Факультет Заклинаний выставил против Чэн Лина сорок с лишним учеников в попытке взять его измором, а теперь пять мастеров меча из первой десятки устроили «колесо» для него самого. И ведь не возразишь — аргументов просто нет.

Но те сорок учеников и близко не стояли по силе с этой пятеркой. Даже если не брать в расчет Бай Ии и Гу Юлань, одного столкновения с Чэн Лином или Сун Дуанем хватило бы, чтобы выкачать из него добрую половину истинной сущности. А если после них придется встретиться с Цю Жохэнем, шансы на победу станут призрачными.

Он еще не знал, что Бай Ии и Гу Юлань за это время совершили огромный качественный скачок в силе. Знай он об этом — его бы точно хватил удар.

Пока он мучился сомнениями, распорядитель подал голос:

— Чэн Маофа, принимаешь ли ты вызов? В случае отказа первое место в рейтинге перейдет к Гу Юлань.

«В самом деле, — думал старейшина, — красавица уже полчаса на арене мерзнет, а ты всё мнешься. Посмотрел бы на Чэн Лина — тот стоял и принимал одного за другим. Где же решимость первого номера рейтинга?»

Распорядитель был тертым калачом и понимал, что «колесо» от первой десятки — это совсем не то же самое, что массовка от Факультета Заклинаний. Но он не принадлежал ни к одному из факультетов, и его изрядно раздражало то, как маги травили Чэн Лина. Теперь же расплата настигла их мгновенно.

Чэн Маофа больше не мог отсиживаться. Он спрыгнул на арену и холодно бросил Гу Юлань:

— Сестра Гу, раз ты так настаиваешь, не обижайся!

Он твердо решил: даже если его осудят другие ученики, он нанесет Гу Юлань тяжелое поражение. Раз уж маски сброшены, церемониться не за чем.

Гу Юлань лишь слегка кивнула и приняла боевую стойку. Как только распорядитель дал отмашку, её меч, подобно удару грома, устремился к противнику.

Чэн Маофа резко вскинул руки, создавая перед собой призрачный круг — прозрачный магический щит. Он планировал просто заблокировать этот выпад грубой силой. Но он не учел, что Гу Юлань вложила в удар Намерение Меча пятого уровня. Острота её клинка возросла настолько, что щит порвался, как ветхая тряпка.

Первый же размен оказался неожиданным, и зрители дружно зааплодировали. Когда в бой вступает такая красавица, аплодисменты положены по умолчанию, а уж если она с первого удара вдребезги разносит защиту лидера — и подавно.

Застигнутый врасплох, Чэн Маофа почувствовал, как острая энергия меча уже коснулась его груди, и поспешно отпрянул. Но стоило ему отступить, как меч Гу Юлань последовал за ним. Воздух вокруг словно превратился в ледяной погреб, замедляя каждое движение.

Стиснув зубы, он широко развел руки. Из его ладоней вырвались два огненных дракона, обвивших его тело защитным кольцом. Заблокировав энергию меча, он не остановился: драконы рванули вверх, и испепеляющий жар столкнулся с ледяной аурой Гу Юлань.

Лед и пламя несовместимы. Грохот от их столкновения эхом разнесся по арене. Гу Юлань взмыла в воздух и в бреющем полете нанесла серию ударов, яростно разрубая огненных змиев.

Драконы были рассечены, а остаточные всполохи меча полетели прямо в Чэн Маофа. Тот вздрогнул — техника Гу Юлань была поразительно сильной, каждый выпад заставлял его выкладываться на полную. Он больше не смел расслабляться и сосредоточился на серьезном поединке.

Меч и магия сталкивались, рассыпаясь искрами, бой выглядел ослепительно красиво. Но в глазах старейшин и знатоков Чэн Маофа уже проигрывал Чэн Лину по всем статьям. Чэн Лин заканчивал всё одним ударом, а ты, «первый номер», возишься так долго?

Такова человеческая натура: привыкнув к молниеносным развязкам Чэн Лина, зрители чувствовали, что в этом затяжном, хоть и яростном бою, чего-то не хватает.

Сунь Юаньлян криво усмехнулся и краем глаза взглянул на Верховного Главу. «Говорил, что я плохо обучил своих учеников? — злорадно подумал он. — Твой собственный личный ученик, которого ты пестовал годами, выглядит ненамного лучше!»

Верховный Глава, разумеется, видел всё сам. Но поделать ничего не мог: боевая мощь Гу Юлань выросла на несколько порядков, её не победить быстро. Особенно учитывая её Намерение Меча на пике пятого уровня. Если Маофа хоть на миг утратит концентрацию, он вполне может и проиграть.

Бой продолжался больше часа. Расход истинной сущности Чэн Маофа неуклонно рос. Чтобы представлять угрозу для Гу Юлань, ему приходилось использовать заклинания массового поражения. Её «Меч Бесстрастия» в сочетании с уникальной техникой перемещения был ничуть не хуже «Разделения Тени» Чэн Лина.

Гу Юлань же сражалась методично и расчетливо. После очистки энергии в Магматической Тюрьме и года стабилизации чистота её истинной сущности была пугающей — почти на уровне Чэн Лина. Она тратила минимум сил, в то время как мощь её ударов была огромной.

На самом деле, если бы она выложилась на полную, у неё были шансы победить Чэн Маофа прямо сейчас. Но перед вызовом Чэн Лин дал ей четкую установку: не спешить с победой, а максимально истощить противника, дожидаясь удобного момента.

В чем заключался этот момент, она не знала, но доверяла тактическому чутью Чэн Лина безоговорочно. Поэтому она лишь изматывала лидера магов.

Чэн Маофа, не подозревая об этом, считал, что девушка сражается на пределе. Прошло еще полчаса, а победитель так и не определился. Лишь теперь зрители начали по-настоящему ценить этот бой — такие затяжные дуэли тоже имеют свое очарование. Фигуры бойцов слились в калейдоскоп остаточных теней, и было уже трудно понять, где кто.

Чэн Лин, выждав еще немного и почувствовав, что аура Маофа заметно ослабла, передал Гу Юлань:

— Сестра Гу, достаточно. Оставь остальное Ии и нам.

Гу Юлань едва заметно кивнула, прекратила атаку и спокойно сказала распорядителю:

— Ладно, я не могу победить. В следующий раз закончим.

С этими словами, не дожидаясь ответа Маофа, она вернулась на свою колонну, фактически признав поражение.

Чэн Маофа застыл в недоумении. По ходу боя он чувствовал, что Гу Юлань что-то скрывает, и сам осторожничал, боясь внезапного козыря. И вдруг она сдается? Это было совершенно нелогично!

Но стоило ему собраться обратно на колонну, как раздался голос Бай Ии:

— Брат Чэн, не уходи. Теперь вызов бросаю я!

Тут до Чэн Маофа наконец дошло. Вот оно что! Они решили взять его измором, устроив полноценное «колесо»!

Бай Ии плавно приземлилась на арену:

— Я вызываю Чэн Маофа. Судья, объявляйте начало!

Распорядитель хмыкнул и дал отмашку. Бай Ии взмахнула мечом, сразу применив технику «Четырех Образов». Ледяная энергия меча окружила Маофа, воздух наполнился резким свистом.

Лидеру магов пришлось снова брать себя в руки. Его ладони замелькали, выпуская один за другим огненных драконов, ветряные лезвия и ледяные пики.

Бай Ии игнорировала его магию, осыпая противника смертоносными приемами один за другим. Она постоянно сокращала дистанцию, нанося удары по жизненно важным точкам.

Чэн Маофа оборонялся изо всех сил. Арена содрогалась от столкновений магии и меча. Это зрелище захватило толпу. Техника Гу Юлань была слишком специфичной, её мало кто понимал, но стиль «Четырех Образов» Бай Ии был знаком многим.

Зрители поражались тому, какую мощь она извлекала из, казалось бы, знакомых приемов.

— Так вот оно что, секрет в скорости!

— Меч Лазурного Дракона не обязательно должен превращаться в дракона, концентрация энергии в одной точке дает колоссальный пробивной эффект!

— Жар Меча Сузаку невероятен... Сразу видно — элита первой десятки.

— У неё Намерение Меча точно не ниже пятого уровня!

Цзянь Уя довольно улыбался. Одной из целей турнира было именно это — чтобы рядовые ученики учились на примере лучших.

Время шло. Пролетел еще час. Чэн Маофа начал тяжело дышать, точность его заклинаний стала падать. Он потратил уже почти половину своей истинной сущности. Еще один раунд — и он не выдержит.

Проблема была лишь в том, что шестое место занимал Лэн Фэн с Факультета Боевых Искусств. Чэн Лин не был уверен, кого тот выберет для вызова. Если Маофа дадут передышку, справиться с ним будет сложнее.

Поколебавшись, Чэн Лин всё же решил рискнуть и отозвал Бай Ии, чтобы она не растратила слишком много сил.

— Я вымоталась. Всё, я сдаюсь! — бросила Ии через плечо и упорхнула на свою колонну.

Чэн Маофа был в полном смятении. Обе девчонки оказались невероятно сильными — он выложился почти на сто процентов, но так и не смог их подавить.

Он уже собирался вернуться на колонну для медитации, но тут в центр арены вышел Лэн Фэн. Встав напротив него, он спокойно произнес:

— Я вызываю его.

Распорядитель удивленно взглянул на У Цянькуня, но, не увидев возражений, подтвердил бой.

Чэн Маофа чуть не выплюнул кровь от ярости. «Да что ж вы за люди такие? Мастера меча, воины — спелись, чтобы меня затравить!» Но стоило ему открыть рот для возмущения, как он вспомнил, что его собственный факультет делал с Чэн Лином. Слова застряли в горле.

«Проклятый идиот Сунь Юаньлян! — мысленно проклинал он главу факультета. — Подговорил всех травить Чэн Лина, а в итоге тот даже не вспотел, а я теперь отдуваюсь за всё!»

Делать было нечего — отказ означал позорное поражение. В глубине души Маофа предпочел бы проиграть Чэн Лину, чем этому «стервятнику» Лэн Фэну, который просто решил воспользоваться моментом.

Бой начался. Озлобленный Чэн Маофа обрушил на врага всю мощь своей ярости. Хотя Лэн Фэн входил в первую десятку, он сильно уступал в мастерстве Бай Ии и Гу Юлань. Спустя время, равное горению двух свечей, Маофа выбил его с арены.

Но радости на его лице не было. Ведь в этот самый миг на арену плавно спустился Чэн Лин. С легкой улыбкой он произнес:

— Брат Чэн, ты действительно силен. А теперь пришла моя очередь бросить тебе вызов!

С этими словами он приставил большой палец к указательному, изображая пистолет, «выстрелил» в сторону противника и вскинул руку вверх с характерным звуком «Пиу!». Вид у него при этом был донельзя издевательский!