Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
249 Тайны древности

Чэн Лин надолго задумался. Он не решался на опрометчивый шаг: техники меча, переданные Золотым Листом, были слишком высокого уровня, и использовать их на глазах у всех было опасно. Хоть здесь и были только близкие люди, он предпочитал лишний раз не раскрывать свои козыри.

Что касается навыков, полученных в Академии Знаменитого Меча и других школах, то они казались ему недостаточно впечатляющими, чтобы выставлять их напоказ. А вот несколько приемов, созданных им самим, стоило попробовать.

Старец, видя его молчание, всё понял: у этого юноши явно есть свои большие секреты. Легким движением воли он заставил Чэн Лина исчезнуть из круглого зала.

В глазах Чэн Лина потемнело, а через мгновение он оказался в пространстве, затянутом густым белым туманом. Оглядевшись, он не смог определить направление; Цзянь Инхао, Лю Цинянь и остальные исчезли. Пока он в тревоге озирался, раздался голос:

— Не бойся, это лишь мое ментальное пространство. Твои друзья остались в зале. Теперь ты можешь показать свое искусство, они ничего не увидят.

Успокоившись, Чэн Лин спросил:

— Благодарю, старший. Но почему вы так настаиваете на демонстрации техник?

— Это Священная земля меча, — ответил старец. — Раз вы пришли сюда, значит, надеетесь получить наследие. Разве я не прав?

— Священная земля меча? Что это за место?

— Говорить об этом пока рано. Если твое искусство меня удовлетворит, я сам тебе всё расскажу.

Чэн Лину ничего не оставалось, кроме как согласиться:

— Хорошо, прошу ваших наставлений.

В итоге он решил продемонстрировать «Стиль меча бирюзовой волны». Раз «Технику полета на мече» использовать нельзя, то на данный момент самой совершенной в его арсенале оставалась именно эта техника.

Соединив ладони и направив острие меча вниз в ритуальном приветствии, Чэн Лин начал выполнять формы одну за другой: от первой — «Опавшие цветы на текущей воде», второй — «Уходящие годы», третьей — «Плывущие облака и текущая вода»… и вплоть до финальной — «Цветок в зеркале, луна в воде».

Закончив, он убрал меч и замер в ожидании вердикта. Он и не подозревал, что старец был потрясен до глубины души. В отличие от Чэн Лина, обладая опытом миллионов лет, тот с первого взгляда понял: каждое движение в этой технике несет в себе определенное «настроение» или концепцию — то есть намерение (изначальную суть).

Здесь были: Намерение Льда, Намерение Воды, Намерение Скорости, Намерение Медлительности, Намерение Металла, а также Намерения Времени и Пространства. Подобная техника была бы выдающейся даже в период расцвета древности, не говоря уже о нынешних временах упадка пути меча.

В те стародавние времена многие великие мастера даже не осознавали, что именно слияние интуитивного понимания намерения с техникой меча является залогом неисчерпаемой силы этого пути.

Спустя долгое время старец дрожащим голосом спросил:

— Откуда у тебя эта техника?

Чэн Лин промолчал, не собираясь раскрывать источник. Старец, подождав немного, с сожалением произнес:

— Что ж, раз не хочешь говорить прямо, значит, ты получил какое-то невероятное наследие. Твоя база меча крайне фундаментальна, ты не уступаешь практикам древности.

— Однако в самом применении ты еще не достиг предела. Из всех сил намерения, заложенных в этой технике, ты постиг лишь три: Лед, Воду и Металл. Да и те слиты с движениями не до конца.

Чэн Лин вздрогнул. Он считал, что освоил «Стиль бирюзовой волны» до стадии совершенства, и догадывался о наличии в нем элементов Времени и Пространства, но не мог точно определить, в каких именно ударах они скрыты. Видя, как легко старец разложил всё по полочкам, он поспешно обратился:

— Прошу, наставьте меня!

— В первом ударе скрыты Лед и Вода, во втором — чистая Вода, в третьем — Скорость, в четвертом — Медлительность, в пятом — снова Вода, в шестом — Металл. А последний удар — самый мощный, он объединяет в себе Время и Пространство.

Чэн Лин был окончательно поражен. Он и подумать не мог, что эта техника содержит в себе столько смыслов — он не осознал даже половины. Что же это за искусство такое? Он не удержался от вопроса:

— Старший, я получил эту технику по воле случая. Могу я узнать, какого она ранга?

— Ранг? Такое искусство невозможно измерить рангами. В древности, узнай кто-то о ней, за тобой бы охотились все великие мастера, стремясь завладеть этим сокровищем!

«Действительно, техники с Золотого Листа — это высший уровень», — подумал Чэн Лин. Он хотел было попробовать применить «Искусство управления мечом», но, поразмыслив, передумал. Во-первых, он изучил его лишь поверхностно, а во-вторых, раз старец так впечатлен «Бирюзовой волной», то более высокую «Технику полета на мече» лучше пока попридержать в секрете.

Старец продолжал:

— Юный друг, твой талант поразителен. Хоть ты и не постиг все намерения в этой технике, осознать больше половины — уже великое достижение. Теперь я могу открыть тебе всю правду.

Чэн Лин, снедаемый любопытством, внимательно слушал.

— Это место — уцелевшая часть древнего пути меча, называемая Павильоном Меча. Эпоха, в которую я жил, была золотым веком: почти на каждой из миллиардов планет люди практиковали путь меча. Лишь немногие выбирали магические заклинания или путь боевых искусств.

— Но, увы, таков закон мира: за расцветом всегда следует упадок. Путь меча был велик, но это породило и проблемы. Мечники стали заносчивы; они презирали не только практиков других путей, но и грызлись между собой.

— Возникло два течения. Первое — «Абсолютный путь». Они считали меч своим единственным стержнем, отбросив все иные методы самосовершенствования. Они жили мечом, достигали в нем предела и даже вплавляли суть меча в свои тела и души.

— Вплавляли в тело и душу? Разве это возможно? — изумился Чэн Лин.

— У них было особое наследие, как именно — я и сам не знаю. Второе течение было более открытым. Они тоже были преданы мечу, но уподоблялись морю, принимающему все реки. Они развивались в разных направлениях: использовали силы намерений, формации, мощь артефактов и даже совмещали это с магией.

— Со временем пропасть между ними росла. Приверженцы «Абсолютного пути» считали оппонентов предателями сути, недостойными зваться наследниками меча. Те же, в свою очередь, считали «абсолютистов» упертыми фанатиками, не способными к развитию.

— Путь меча — это бездонная и сложная дорога. Только объединив все сильные стороны, можно заставить его сиять по-настоящему ярко. К тому же, излишняя твердость ведет к хрупкости: слепое стремление к одному лишь пределу часто дает обратный результат.

Чэн Лин молча кивнул. Такая философия была ему по душе. «Абсолютный путь» казался слишком тяжелым, изматывающим и ограниченным в своих перспективах. Это напоминало бочку: её объем зависит от того, насколько ровно подогнаны все доски. Если одна доска бесконечно длинная, а остальные коротки, бочка много воды не удержит.

Старец, внимательно следивший за его реакцией, произнес:

— Похоже, ты согласен с приверженцами всестороннего развития.

— Да, старший. Я считаю, что путь меча безграничен. Зацикленность на чем-то одном может дать мощь в узкой области, но нарушит общий баланс и сузит кругозор. Только вбирая в себя всё лучшее, можно пройти этот путь до конца.

— Если бы ты сказал это в те времена, — заметил старец, — тебя бы непременно попытались убить фанатики «Абсолютного пути».

Чэн Лин улыбнулся:

— Неужели за вами тоже охотились?

Старец хмыкнул, пораженный проницательностью юноши. Тот по малейшим интонациям понял, к какому лагерю принадлежал его собеседник.

— Война между течениями разгоралась всё сильнее, пока не дошла до точки невозврата. Они начали истреблять друг друга, пытаясь доказать свою правоту силой.

Чэн Лин покачал головой. Древние практики казались ему какими-то безрассудными. Разве можно доводить идеологический спор до такой резни?

— Возможно, тебе трудно это понять, — спокойно сказал старец, — но человеческая одержимость необъяснима. Когда во что-то свято веришь, любое противоречие становится личным оскорблением.

Чэн Лин понял аналогию. Это было похоже на религиозные войны в истории Земли — фанатизм не знает логики.

— Война двух фракций разрослась до таких масштабов, что планета, на которой они жили, была разнесена вдребезги!

— Что?! Разрушили целую планету? — выкрикнул Чэн Лин. — Значит, мир, где мы сейчас, — это не та древняя планета?

— Нет. Я же говорил: это лишь осколок, убежище. Исходный мир был уничтожен, элита обеих фракций почти полностью погибла. И пока мечники истребляли друг друга, практики магии и боевых искусств, не втянутые в конфликт, планомерно развивались.

— Многие мечники, устав от войн, переметнулись к ним. Силы тех росли, а путь меча увядал. И тогда маги и бойцы нанесли решающий удар, объединившись для полного искоренения последователей меча.

— Самое печальное, что внутри обеих фракций меча было полно лазутчиков. Многие конфликты были спровоцированы именно ими. Истинное лицо врагов открылось только тогда, когда стало слишком поздно.

— Мечники сражались до последнего, но их общая мощь была подорвана. В итоге они были изгнаны из целого звездного сектора, превратившись в скитальцев. Цивилизация пути меча пришла в упадок. Лишь немногим удалось найти обитаемые миры, чтобы посеять там семена своего искусства в надежде на возрождение.

— Прошли миллионы лет. Семена дали всходы, но маги и бойцы до сих пор не отказались от идеи уничтожить наш путь. Стоит им обнаружить наследников меча, как они бросают все силы на их ликвидацию. Наше наследие сейчас висит на волоске.

Чэн Лин ощутил тяжесть на сердце. Судьба пути меча была трагичной: сначала саморазрушение из-за внутренних распрей, затем коварство врагов и вековые гонения.

— Старший, почему вы рассказываете это именно мне?

Голос старца задрожал от волнения:

— Я ждал здесь миллионы лет. Я видел многих талантливых практиков, но у каждого были изъяны: кому-то не хватало таланта к мечу, кому-то — гибкости ума, и они не могли дойти до этого зала.

— Моя душа угасает, мне осталось недолго. Но к счастью, я встретил тебя. Ты — та надежда на возрождение цивилизации пути меча, которую я искал!