Онлайн чтение книги Девять абсолютов бессмертного пути Nine Absolutes of the Immortal Path
140 Техники меча

Время летело незаметно, и прошел уже месяц.

За этот месяц Чэн Лин добился значительного прогресса во многих областях. Тринадцать мечей отнимающих жизнь, Крылья Меча и Шаг Облачной Тени были освоены им до стадии великого достижения, а мастерство алхимии достигло пика четвертого ранга. Уровень культивации полностью стабилизировался, и теперь он уверенно двигался к вершине начального этапа Зарождающейся Души.

Труднее всего обстояли дела с техникой меча стихии воды — она оказалась слишком глубокой и сложной для понимания, так что он сумел достичь лишь начального уровня. Эту водную технику Чэн Лин назвал Лазурные волны на тысячу ли. Всего в ней было семь приемов, и каждый из них обладал сокрушительной мощью. По ощущениям она была на несколько порядков выше Тринадцати мечей отнимающих жизнь. За целый месяц упорных тренировок ему удалось постичь лишь первый удар — Опавшие цветы и текущая вода!

Чэн Лин даже начал подозревать, что это техника Земного ранга, но, поскольку ему еще не доводилось встречать подобные манускрипты, он не мог с уверенностью определить её класс. Как бы то ни было, теперь он понимал: его боевой арсенал слишком скуден. Одной лишь техники меча явно недостаточно для серьезных столкновений.

В тот день он вышел из тренировочного зала. Пока он раздумывал, не зайти ли ему снова в Библиотеку, чтобы подобрать еще одно руководство, его внимание привлекли другие ученики. Множество людей куда-то спешили, буквально срываясь на бег. Чэн Лин не выдержал и остановил одного из них:

— Брат, что произошло? Почему вы все так торопитесь?

— Наш старший брат Чжан Чжэн из Павильона Меча собирается биться с учеником из Павильона Заклинаний на Платформе для дуэлей! Скорее, такое нельзя пропустить!

Договорив, ученик, даже не дождавшись ответа, бросился вслед за остальными.

Чэн Лин замер в легком удивлении. Ученики Павильона Меча и Павильона Заклинаний сойдутся в открытом поединке? Это было любопытно. Он вдруг вспомнил, что это внутренняя школа, где представители трех разных направлений живут и тренируются бок о бок. Трения между ними неизбежны, и дуэльная платформа была самым логичным способом решения споров.

Он невольно усмехнулся. Кажется, в последнее время он вел себя как настоящий затворник: его жизнь превратилась в прямую линию между Павильоном Бамбуковых Звуков и тренировочными залами. Для двадцатилетнего юноши это было слишком однообразно. В нем проснулся интерес — раз уж выпал шанс увидеть бой других мастеров, стоит пойти и посмотреть.

Он последовал в том же направлении, куда бежали остальные.

Вскоре впереди показалась огромная толпа. Слева стояли ученики в белых одеждах Павильона Меча. Справа — ученики в длинных мантиях, расшитых разноцветными магическими узорами, представители Павильона Заклинаний.

Толпы учеников разделились по сторонам, образуя четкую границу. Чэн Лин пробрался в середину группы мечников и затерялся в толпе.

— Эх, почему же старший брат Чжан до сих пор не пришел?

— Куда спешить? Посмотри, люди из Павильона Заклинаний тоже еще не явились. Тот, кто придет первым, уронит свой авторитет!

— А ты знаешь, кто их боец?

— Слышал, это Чэн Хунъюань, он занимает семьсот двадцать шестое место в рейтинге.

— Семьсот двадцать шестое? Это очень высокий ранг! Старший брат Чжан ведь только на тысяча двухсотом с лишним.

— Выходит, старший брат Чжан ему не ровня?

— Не обязательно. У старшего брата Чжана высокий боевой талант, он часто побеждает тех, кто сильнее его. Низкий ранг в списке лишь потому, что он редко бросает вызов. По моему мнению, его истинная сила в первых шестисотнях.

— Кто знает. Если Чэн Хунъюань тоже скрывает свою мощь, то дело дрянь.

— Послушай, ты вообще из Павильона Меча или за Павильон Заклинаний болеешь? Постоянно им поддакиваешь!

— Да я же просто волнуюсь! Конечно, я хочу, чтобы старший брат Чжан победил.

— Что-то не похоже. Уж не засланный ли ты казачок из Павильона Заклинаний?

Чэн Лин молча слушал их препирательства. Имя «Чэн Хунъюань» показалось ему знакомым. Вспомнив Чэн Хунгана и Чэн Хунцзе, он подумал: неужели это еще один член семьи Чэн?

В этот момент среди учеников Павильона Заклинаний началось оживление. Один из учеников медленно направился к Платформе для дуэлей, и толпа перед ним расступилась, образуя проход.

— Старший брат Чжан пришел! Пропустите его!

Ученики Павильона Меча тоже услышали крики.

Чэн Лин обернулся и увидел этого Чжан Чжэна: прямой взгляд, мужественное лицо и мощная аура, заставлявшая окружающих невольно отступать.

Оба бойца взошли на платформу со своих сторон. Теперь Чэн Лин смог разглядеть лицо Чэн Хунъюаня — тот был на пять-шесть частей похож на Чэн Хунгана. Сомнений не осталось: это был выходец из семьи Чэн.

Они встали друг напротив друга. Вскоре на платформу поднялся еще один молодой человек. С его появлением ауры Чжан Чжэна и Чэн Хунъюаня словно погасли. Все взгляды на площади оказались прикованы к нему. Он медленно вышел на середину платформы и обвел всех присутствующих тяжелым взглядом.

Чэн Лину показалось, что взгляд этого человека подобен острому клинку. Вздрогнув, он поспешно задействовал внутреннюю энергию для защиты. Кто этот человек? На вид ему не больше тридцати, но от него исходит невероятно мощное Намерение Меча. Чэн Лин был уверен: этот мастер совершенно точно постиг суть меча.

Он тихо спросил стоящего рядом ученика:

— Брат, кто это? Он невероятно силен!

— Это наставник нашего Павильона Меча, Цю Жохэнь. Говорят, он уже достиг пика стадии Зарождающейся Души и может в любой момент перейти к Формированию Души.

Чэн Лин глубоко вздохнул. Если обычный наставник настолько силен, то каков же уровень старейшин и главы внутренней школы?

— А много ли в нашем павильоне таких наставников?

— В каждом павильоне их поровну, по сто человек. Старший брат Цю очень силен в бою, сейчас он занимает восьмое место.

Восьмое место? Всего лишь восьмое — и уже такая мощь! Что же тогда представляют собой первые семь? Чэн Лин почувствовал, как сердце забилось чаще, а тело пробила легкая дрожь, но в глазах вспыхнул азарт. Жизнь во внутренней школе действительно обещала быть захватывающей: здесь были великие мечники, мастера заклинаний и воины. Ему предстояло пройти долгий путь, чтобы догнать их!

Тем временем Цю Жохэнь заговорил:

— Правила Академии вы знаете. Поединок начинается!

В тот же миг толпа взорвалась приветственными криками. Чжан Чжэн и Чэн Хунъюань одновременно пришли в движение.

Чэн Хунъюань вытянул правую руку, и на его ладони вспыхнул огненный шар. Он был небольшим, но концентрация энергии в нем поражала. Очертания пламени были настолько четкими и плотными, что это заклинание несравнимо превосходило всё, что Чэн Лин видел раньше в Секте Безымянного Меча.

Чжан Чжэн сделал два стремительных шага вперед и, не давая противнику выпустить огонь, нанес удар мечом. Чэн Хунъюань левой рукой словно схватил пустоту, заставив клинок отклониться в сторону, а правой выпустил серию из трех огненных шаров.

Чжан Чжэн вскинул меч и совершил два кувырка назад, используя инерцию, чтобы выпустить волну энергии меча. Она столкнулась с огненными шарами.

Раздалась серия мощных взрывов. Заклинания и энергия меча аннигилировали друг друга. К счастью, платформа была защищена мощными барьерами, поэтому зрители не пострадали.

Дистанция между ними мгновенно увеличилась, и Чэн Лин внутренне напрягся. Как он и ожидал, Чэн Хунъюань начал непрерывно выпускать каскады заклинаний. Чжан Чжэн же сохранял спокойствие. Твердо стоя на ногах, он совершал колющие, рубящие и подсекающие движения, отбивая все летящие в него чары, но при этом не приближался к противнику.

Чэн Лин был в недоумении. Ведь это была заведомо проигрышная позиция! Заклинатели сильны именно в дальнем бою, а длина меча ограничена. Какой толк от мастерства фехтования, если ты не можешь достать врага?

В этот момент Чжан Чжэн встал вполоборота, поднял меч и негромко произнес: «Сияние Золотого Света». Клинок мгновенно озарился ослепительным золотым сиянием, которое расползлось от рукояти до самого кончика.

Одним движением он направил меч вперед и сделал несколько выпадов в пустоту. Из его клинка вырвались призрачные мечи из чистой энергии и устремились к Чэн Хунъюаню.

— Щит тысячи законов! — Чэн Хунъюань очертил руками широкий круг, создавая перед собой барьер. Прозрачные волны по его поверхности поглощали удары призрачных клинков Чжан Чжэна. Первый, второй, третий... На шестом ударе щит не выдержал и рассыпался.

— Бесформенная магия! — Чэн Хунъюань резко сместился вправо. Он начал непрерывно выпускать заклинания, но не в самого Чжан Чжэна, а в пустое пространство вокруг него. Магические заряды не взрывались, а застывали в воздухе, словно выстраивая невидимую клетку.

— Цветы, опадающие с небес! — Лицо Чжан Чжэна изменилось. Он сам бросился навстречу этим сгусткам энергии, уничтожая их один за другим своим мечом. Однако противник действовал слишком быстро: стоило Чжан Чжэну разрушить три заряда, как на их месте появлялись четыре новых. Маг опережал его на шаг.

Постепенно количество застывших вокруг Чжан Чжэна заклинаний росло, он почти оказался в плотном кольце.

— Слияние тысячи потоков! — Чжан Чжэн стиснул зубы. Понимая, что нельзя давать окружению завершиться, он решил использовать свой главный козырь. Подняв меч высоко над головой, он начал неистово вливать в него свою истинную сущность. Духовная энергия со всей площади начала стягиваться к нему, и сияние на острие клинка становилось всё ярче.

Чэн Хунъюань побледнел и еще быстрее задвигал руками, завершая свою магическую ловушку в самый последний момент.

— Стянуть!

Застывшие в воздухе заклинания мгновенно пришли в движение, со всех сторон обрушиваясь на Чжан Чжэна!

— Взрыв! — выкрикнул маг.

Заклинания сдетонировали одновременно, создавая колоссальную ударную волну, которая должна была буквально стереть Чжан Чжэна с платформы.

Но Чжан Чжэн уже накопил достаточно сил. Встречая стену магического пламени, он с силой оттолкнулся ногами, вырываясь из окружения. Направив меч вперед, он выпустил огромную сферу света прямо в эпицентр взрывов.

Грохот потряс всё вокруг, сама платформа слегка задрожала.

— Невероятно! Какая мощная техника меча!

— Старший брат Чжан освоил эту технику лишь до стадии начального успеха. Эх, будь это стадия великого достижения, он бы атаковал быстрее, и Чэн Хунъюань не успел бы завершить свою ловушку.

— Легко тебе говорить! Такие техники под силу только одаренным людям вроде старшего брата Чжана. Ты бы сам попробовал хоть что-то понять!

На платформе столкнулись две мощнейшие атаки. Какое-то время они противостояли друг другу, истощая запасы энергии обоих бойцов. В конечном итоге Чжан Чжэн оказался чуть сильнее. Его световая сфера пробила магический заслон Чэн Хунъюаня и ударила его в грудь. Впрочем, заряд был уже сильно ослаблен и не нанес фатальных повреждений.

Чэн Хунъюань сплюнул кровь, пошатываясь отступил назад и с трудом восстановив равновесие, нехотя признал:

— Твоя победа!

Чжан Чжэн тяжело выдохнул. Эта битва далась ему нелегко — если бы не новообретенная техника меча, он вряд ли смог бы одолеть такого противника. Но теперь это была чистая победа.

Ученики Павильона Меча взорвались восторженными криками. Возгласы «Старший брат Чжан!» гремели над площадью, не смолкая. Маги же, помрачнев, поспешили увести раненого Чэн Хунъюаня.

Поединок закончился, и толпа начала расходиться. Однако Чэн Лин остался стоять у платформы, раз за разом прокручивая в голове движения Чжан Чжэна.

В его глазах само фехтование Чжан Чжэна не было выдающимся, но эти два приема — техники меча — произвели на него глубокое впечатление. Оказалось, что мечнику вовсе не обязательно приближаться вплотную: владея техниками меча, он может атаковать на расстоянии не хуже мага.

Особенно его поразил последний удар. Было видно, что мастерство еще не отточено, но мощь была поразительной. А что если довести технику до совершенства? Тогда время подготовки сократится, а скорость и сила возрастут многократно.

Похоже, после достижения стадии Зарождающейся Души стиль ведения боя меняется. Простого фехтования уже недостаточно, если только твой стиль меча не является чем-то запредельным.

В этом плане Чэн Лин был уверен: как только он полностью постигнет Лазурные волны на тысячу ли, он достигнет таких высот. Но сейчас ему нужно было во что бы то ни стало найти и освоить несколько мощных техник меча.